บทที่ 17: หญ้าโลหิตแดง 1000 ปี

ป่าใหญ่ซิงโต่ว บริเวณชายป่าเขตรอบนอก!

ลู่เฉินแบกสัมภาระเดินฝ่าเข้าไปในป่าด้วยสายตาระแวดระวัง เขาคอยระวังภัยอันตรายที่อาจโผล่มาจากรอบด้านได้ทุกเมื่อ

มือขวาของเขากระชับเคียวเหล็กสีดำไว้แน่น ซึ่งนั่นก็คือวิญญาณยุทธ์ที่สองของเขา เคียวเหล็กดำ

ด้ามจับมีความยาวประมาณ 2 ฟุตและหนาเท่า 2 นิ้วมือ ที่ปลายด้ามมีใบมีดรูปจันทร์เสี้ยวความยาวราว 1 ฟุตและกว้าง 3 นิ้วมือ มันถูกลับให้คมกริบเพียงด้านเดียว และกำลังส่องประกายเย็นเยียบชวนขนลุก

เมื่อเทียบกับวิญญาณยุทธ์แรกอย่างหญ้าเงินคราม วิญญาณยุทธ์ที่สองอย่างเคียวเหล็กดำ แม้จะเป็นเพียงเครื่องมือทำนา ทว่าอย่างน้อยมันก็ยังมีพลังโจมตีอยู่บ้าง

ยิ่งไปกว่านั้น ในเมื่อมันเป็นวิญญาณยุทธ์ของลู่เฉิน ย่อมสามารถรองรับพลังวิญญาณอันมหาศาลของเขาได้ ภายใต้การอัดฉีดพลังวิญญาณอันเปี่ยมล้น ความคมของเคียวเหล็กดำจึงเหนือล้ำกว่าอาวุธที่ตีขึ้นจากเหล็กกล้าชั้นดีอย่างเทียบไม่ติด

ในป่าใหญ่ซิงโต่ว เคียวเหล็กดำยิ่งมีประโยชน์สารพัด ไม่เพียงใช้เพื่อป้องกันตัวเท่านั้น แต่ยังสามารถใช้ถางทางได้อีกด้วย

ในป่าดงดิบเช่นนี้ มีวัชพืชและเถาวัลย์ขึ้นกีดขวางอยู่เต็มไปหมด ภายในพงหญ้าและเถาวัลย์เหล่านี้มักมีงู แมลง หนู และมดซ่อนตัวอยู่ จึงจำเป็นต้องระมัดระวังเป็นพิเศษ

เดิมทีเคียวเหล็กดำของลู่เฉินมีไว้สำหรับเกี่ยวข้าวสาลีและข้าวเจ้า แต่การนำมาตัดวัชพืชและเถาวัลย์ก็ใช้งานได้ดีไม่แพ้กัน

ทันใดนั้นก็มีเสียงสวบสาบดังขึ้น เงาดำสายหนึ่งพุ่งพรวดออกมาจากต้นไม้ใกล้ๆ แล้วกระโจนเข้าใส่ลู่เฉินโดยตรง

ก่อนที่ลู่เฉินจะทันได้มองเห็นว่ามันคือตัวอะไร ร่างกายของเขาก็ตอบสนองตามสัญชาตญาณ และรีบตวัดเคียวเหล็กดำฟันสวนกลับไปทันที

ขณะที่แสงสีเงินสว่างวาบตัดผ่านอากาศ เงาดำที่พุ่งเข้ามาก็ถูกผ่าออกเป็น 2 ซีกในพริบตา

ตุบ ตุบ!

สัตว์ที่ลู่เฉินเพิ่งผ่าครึ่งนั้นมีส่วนหัวและลำตัวร่วงหล่นลงพื้นแยกจากกัน เลือดสดๆ ไหลทะลักออกมาอย่างรวดเร็วจนย้อมพื้นดินให้กลายเป็นสีแดงฉาน

เมื่อนั้นลู่เฉินจึงได้เห็นรูปลักษณ์ที่แท้จริงของมัน มันคืองูลายแพร ซึ่งเป็นสัตว์วิญญาณประเภทงูที่มีพิษร้ายแรงมาก

หากถูกมันกัดเข้า เขาเกรงว่าคงยากที่จะเดินออกจากป่าใหญ่ซิงโต่วแบบมีชีวิตรอดได้

ลู่เฉินอดไม่ได้ที่จะพึมพำออกมาว่า "ป่าใหญ่ซิงโต่วแห่งนี้เต็มไปด้วยอันตรายจริงๆ ขนาดแค่บริเวณชายป่าเขตรอบนอกก็ยังมีสัตว์วิญญาณอย่างงูลายแพรอยู่ด้วย"

ในวินาทีต่อมา ลำแสงสีเหลืองก็สาดส่องออกมาจากซากของงูลายแพร หลังจากแปรเปลี่ยนอยู่หลายครั้ง มันก็ค่อยๆ ควบแน่นกลายเป็นวงแหวนวิญญาณสีเหลือง

แท้จริงแล้วงูลายแพรตัวนี้คือสัตว์วิญญาณระดับ 100 ปี

ลู่เฉินปรายตามองวงแหวนวิญญาณสีเหลืองนั้น ก่อนจะละสายตาไปอย่างรวดเร็ว โดยไม่ได้คิดที่จะดูดซับมันแต่อย่างใด

เขายกเท้าขึ้นเหยียบหัวของงูลายแพร จากนั้นก็ก้มลงไปเก็บส่วนลำตัวขึ้นมา ตั้งใจว่าจะนำไปย่างกินคู่กับเสบียงแห้งเป็นมื้อเที่ยง

หลังจากทำเช่นนั้นเสร็จ ลู่เฉินก็เดินหน้าต่อไปโดยไม่หันกลับมามอง สิ่งที่เขากำลังตามหาคือสัตว์วิญญาณสายพืช โดยเฉพาะประเภทที่มีทักษะสายสนับสนุน

เมื่อมีเป้าหมายที่ชัดเจน ย่อมไม่มีความลังเลใดๆ!

...

เวลาล่วงเลยไปกว่า 10 วันโดยไม่รู้ตัว ลู่เฉินใช้ชีวิตอยู่ในป่าใหญ่ซิงโต่ว ซึ่งทั้งร่างกายและจิตใจของเขาต้องเผชิญกับบททดสอบอย่างหนักหน่วง

แทบทุกวัน ลู่เฉินต้องเผชิญกับการโจมตีจากสัตว์วิญญาณหลายครั้ง แม้ว่าเขาจะสามารถพลิกสถานการณ์จากร้ายกลายเป็นดีได้ทุกครั้งด้วยความระแวดระวัง แต่มันก็ทำให้จิตใจของเขาตึงเครียดอยู่ตลอดเวลา และแทบจะไม่ได้หลับสนิทเลยแม้แต่คืนเดียว

การล่าสัตว์วิญญาณนับเป็นเรื่องที่อันตรายอย่างยิ่ง!

ในวันนี้ก็เช่นกัน ลู่เฉินตวัดเคียวเหล็กดำฟันฝ่าพงหญ้าและเถาวัลย์ที่กีดขวางทาง หลังจากใช้เวลาอยู่นาน ในที่สุดเขาก็ถางทางออกมาได้สำเร็จ

ทันใดนั้น ทัศนียภาพเบื้องหน้าก็เปิดกว้างขึ้น เขาเห็นหุบเขาแห่งหนึ่งอยู่ตรงหน้า และภายในหุบเขานั้นก็มีพืชสีแดงขึ้นอยู่เป็นบริเวณกว้าง

รูม่านตาของลู่เฉินหดตัวลง ก่อนที่ใบหน้าของเขาจะเผยให้เห็นถึงความปีติยินดี "หญ้าโลหิตแดง!"

หญ้าโลหิตแดง หรือที่เรียกอีกชื่อหนึ่งว่าหญ้าฟื้นชีพ เมื่อถูกบดขยี้จะมีน้ำสีแดงสดคล้ายเลือดไหลออกมา ซึ่งมีสรรพคุณในการรักษาบาดแผลภายนอกได้อย่างดีเยี่ยม

เมื่อเห็นดงหญ้าโลหิตแดงขนาดใหญ่เช่นนี้ ในคราแรกลู่เฉินรู้สึกประหลาดใจอย่างมาก ก่อนจะรีบกลับมาระแวดระวังตัวอย่างรวดเร็ว

สำหรับสัตว์วิญญาณสายพืชที่สามารถรักษากายเนื้อได้อย่างหญ้าโลหิตแดง มักจะมีสัตว์วิญญาณสายสัตว์คอยวนเวียนอยู่ใกล้ๆ เสมอ

โลกของสัตว์วิญญาณนั้นโหดร้ายเป็นอย่างยิ่ง หากได้รับบาดเจ็บจากการต่อสู้จนต้องตกอยู่ในสภาวะเสียเลือดและอ่อนแอ ก็จะตกเป็นเป้าหมายของนักล่าตัวอื่นๆ ทันที

หญ้าโลหิตแดงสามารถรักษาอาการบาดเจ็บได้ มันจึงสร้างความสัมพันธ์แบบพึ่งพาอาศัยกันกับสัตว์วิญญาณที่ทรงพลังบางตัวได้อย่างง่ายดาย

ดังนั้น หลังจากเห็นหญ้าโลหิตแดง ลู่เฉินจึงรีบระแวดระวังตัว สายตาของเขาคมกริบดุจสายฟ้า รูม่านตาสว่างวาบดั่งคบเพลิง ขณะกวาดสายตามองไปทั่วดงหญ้าโลหิตแดงนั้น

แล้วเขาก็ได้เห็นพยัคฆ์ร้ายลายพาดกลอนตัวหนึ่งเดินต้วมเตี้ยมออกมาจากหุบเขาจริงๆ อีกฝ่ายก็ค้นพบลู่เฉินเช่นกัน ดวงตาสัตว์ร้ายคู่หนึ่งที่ส่องประกายกระหายเลือดกำลังจ้องมองมาที่เขาโดยไม่กะพริบตา

หัวใจของลู่เฉินดิ่งวูบ นี่คือพยัคฆ์มหาราชัน ชื่อของมันช่างน่าเกรงขาม และคู่ต่อสู้ตรงหน้าก็สมกับชื่อนั้นอย่างแท้จริง

พยัคฆ์มหาราชัน ราชาแห่งผืนป่า มีพละกำลังและความทรหดอันน่าสะพรึงกลัว มันคือนักล่าโดยกำเนิด เสียงคำรามเพียงครั้งเดียวก็มากพอที่จะสะกดข่มและสังหารสัตว์วิญญาณที่อ่อนแอบางตัวได้แล้ว

ลู่เฉินสูดลมหายใจเข้าลึก จากนั้นก็ก้าวเดินไปข้างหน้าอย่างไม่สะทกสะท้าน เพื่อวงแหวนวิญญาณวงแรก ต่อให้ต้องเผชิญหน้ากับพยัคฆ์มหาราชัน เขาก็จะไม่มีวันถอยหนีเด็ดขาด

"โฮก!"

เมื่อเห็นว่าลู่เฉินกล้าเดินเข้ามาใกล้ พยัคฆ์มหาราชันก็อ้าปากแผดเสียงคำรามกึกก้อง จากนั้นก้อนพลังงานสีขาวร้อนระอุก็พุ่งออกมาจากปากของมัน พุ่งเป้าไปที่ตำแหน่งของลู่เฉิน

เมื่อเห็นเช่นนั้น ลู่เฉินก็เบิกตากว้าง โชคดีที่เขาตอบสนองไวพอ เขาพุ่งตัวลงพื้นและกลิ้งหลบลูกบอลพลังงานนั้นไปได้อย่างฉิวเฉียด

พยัคฆ์มหาราชันฉวยโอกาสนี้เข้าโจมตีอย่างดุเดือด มันพุ่งทะยานเข้าหาลู่เฉินด้วยความเร็วประดุจสายฟ้า เมื่อเข้าใกล้ลู่เฉิน มันก็กระโจนขึ้น อ้าปากที่โชกไปด้วยเลือด และกัดเข้าที่ศีรษะของเขา

ลู่เฉินคุกเข่าลงข้างหนึ่ง มองเห็นปากเสือขนาดใหญ่อยู่ใกล้แค่เอื้อม จังหวะหัวใจของเขาเริ่มเต้นรัว ทว่าผิดคาดที่เขาไม่ได้รู้สึกหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย สิ่งเดียวที่เขามีคือจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้และจิตสังหารที่พลุ่งพล่านอย่างรุนแรง

ลู่เฉินกัดฟันแน่น กล้ามเนื้อเกร็งไปทั้งตัว เขาออกแรงถีบเท้า สไลด์ตัวเข้าไปใต้ท้องของพยัคฆ์มหาราชัน เขาตวัดเคียวเหล็กดำด้วยมือขวาพร้อมกับถ่ายเทพลังวิญญาณเข้าไปอย่างต่อเนื่อง ทำให้เคียวเหล็กดำส่องประกายคมกริบอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

"ฉัวะ!"

พร้อมกับเสียงเนื้อที่ถูกฉีกขาด เคียวเหล็กดำของลู่เฉินที่ยังไม่มีวงแหวนวิญญาณ กลับสามารถผ่าเปิดหน้าท้องของพยัคฆ์มหาราชันได้สำเร็จจากการตวัดอย่างสุดแรง

"แหมะ แหมะ!"

เลือดสดๆ ไหลทะลักออกมา เสือตัวโตแผดเสียงร้องด้วยความเจ็บปวด ความเจ็บปวดกระตุ้นความดุร้ายของมัน ในดวงตาสัตว์ร้ายคู่นั้นไม่มีอะไรเลยนอกจากแววตาที่อยากจะกลืนกินมนุษย์เข้าไปทั้งเป็น

อย่างไรก็ตาม ลู่เฉินกลับไม่เกรงกลัวเลยแม้แต่น้อย เขาลุกขึ้นยืนจากพื้น หันกลับไปมองพยัคฆ์มหาราชัน อ้าปากคำรามเสียงดัง และจ้องลึกเข้าไปในรูม่านตาของพยัคฆ์มหาราชันด้วยดวงตาที่เบิกกว้าง เตรียมพร้อมในท่าที่จะสู้จนตัวตาย

"เอ๋ง!"

สำหรับสัตว์วิญญาณ ยิ่งหวาดกลัว พวกมันก็จะยิ่งดุร้าย แต่ถ้ายิ่งดุร้ายเข้าใส่ พวกมันก็จะกลายเป็นฝ่ายหวาดกลัวแทน

เมื่อเผชิญหน้ากับลู่เฉินที่ดูมุ่งมั่นจะสู้จนตัวตาย พยัคฆ์มหาราชันก็ส่งเสียงร้องครางโหยหวน ด้วยความที่ไม่ต้องการต่อสู้กับลู่เฉินจนถึงวาระสุดท้าย ในที่สุดมันก็หางจุกตูดและหันหลังวิ่งหนีไป

เมื่อเห็นเช่นนั้น ลู่เฉินก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็ยังไม่มีวงแหวนวิญญาณเลยแม้แต่วงเดียว การพึ่งพาเพียงแค่ร่างกายที่ทรงพลังมหาศาล เขาเองก็ไม่มีความมั่นใจเต็มร้อยว่าจะสามารถจัดการกับพยัคฆ์มหาราชันได้

ในเมื่อพยัคฆ์มหาราชันวิ่งหนีไปแล้ว ก็ถึงเวลาที่ลู่เฉินจะสำรวจผลกำไรของตนเองเสียที

เขาหันหลังกลับและเดินลึกเข้าไปในหุบเขา ทอดสายตามองดงหญ้าโลหิตแดงที่กินพื้นที่กว้างขวาง

หญ้าโลหิตแดง 10 ปี! หญ้าโลหิตแดง 100 ปี! หญ้าโลหิตแดง 1000 ปี!

ลึกเข้าไปในหุบเขาแห่งนี้ กลับมีหญ้าโลหิตแดงระดับ 1000 ปีอยู่ต้นหนึ่งจริงๆ รูม่านตาของลู่เฉินหดแคบลง ก่อนที่ความลังเลใจจะปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา...