บทที่ 16: ป่าใหญ่ซิงโต่ว

ณ ประตูใหญ่ของโรงเรียนนั่วติง!

ลู่เฉินในรูปร่างสูงใหญ่ถึง 1.8 เมตรแบกสัมภาระเดินก้าวออกจากโรงเรียน

เบื้องหลังของเขามีเสียวอู่ที่มาส่ง และมีถังซานผู้เป็นคนคลั่งรักอันดับ 1 ของนางตามติดมาด้วย

ต้องยอมรับเลยว่าถังซานนั้นมีความอดทนสูงมาก แม้จะถูกทำให้กลายเป็นตัวตลกครั้งแล้วครั้งเล่า เขาก็ยังคงเกาะติดอยู่ข้างกายเสียวอู่อย่างหน้าไม่อาย จนกลายเป็นผู้ติดตามที่คลั่งรักที่สุดของนางได้สำเร็จ

เปียหางแมงป่องด้านหลังเสียวอู่แกว่งไกวขณะที่นางโบกมือให้ลู่เฉินอย่างกระตือรือร้น น้ำเสียงของนางสดใสไพเราะและเต็มเปี่ยมไปด้วยความมีชีวิตชีวาของวัยเยาว์

"ลูกพี่ลู่เฉิน หลังจากดูดซับวงแหวนวิญญาณวงแรกเสร็จแล้วก็รีบกลับมานะ! พวกเราจะรอท่านอยู่ที่โรงเรียน!"

ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาก็เป็นเพื่อนร่วมห้องและสหายกันมาถึง 3 ปี ในช่วงเวลาแห่งการจากลานี้ ลู่เฉินหันกลับไปมองเสียวอู่และเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

"การล่าสัตว์วิญญาณนั้นเต็มไปด้วยอันตราย ข้าเองก็ไม่รู้ว่าจะต้องไปนานแค่ไหน แต่ตราบใดที่โชคชะตายังเป็นใจ สักวันหนึ่งพวกเราจะต้องได้พบกันอีกแน่"

เสียวอู่มีนิสัยไร้เดียงสาและมองโลกในแง่ดีอย่างแท้จริง นางไม่ได้รู้สึกกังวลเลยแม้แต่น้อย ซ้ำยังกล่าวด้วยความคาดหวังอย่างเปี่ยมล้นว่า

"พวกเราต้องได้เจอกันอีกแน่ ดูเสี่ยวซานจื่อสิ เขาดุดซับวงแหวนวิญญาณไป 2 วงจนกลายเป็นมหาวิญญาจารย์แล้ว ก็ยังไม่เห็นจะแขนขาดขาขาดเลยนี่นา"

เสี่ยวซานจื่อก็คือถังซาน ในฐานะผู้คลั่งรักของเสียวอู่ ถังซานได้สูญเสียชื่อของตัวเองไปแล้วเมื่ออยู่ต่อหน้านาง

แม้เสียวอู่จะเรียกเขาว่าเสี่ยวซานจื่อ แต่ถังซานก็กัดฟันยอมรับมันด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยรอยยิ้ม

ต้องบอกเลยว่า คนคลั่งรักนี่ช่างเป็นสิ่งมีชีวิตที่น่ากลัวจริงๆ

ในขณะนี้ แววตาประหลาดใจที่เจือปนไปด้วยความมุ่งร้ายปรากฏขึ้นในดวงตาของถังซาน

เขาประหลาดใจเพราะเมื่อลู่เฉินจากไป เขาจะกลายเป็นคนที่ใกล้ชิดกับเสียวอู่มากที่สุด

ต่อให้เขาจะเป็นแค่คนคลั่งรักที่คอยตามตื้อ แต่ตราบใดที่เขาได้อยู่เคียงข้างเสียวอู่ตลอดทั้งวัน สักวันหนึ่งเขาก็อาจจะเดินเข้าไปในหัวใจของนางได้

เขาคิดอย่างมาดร้ายว่า หากลู่เฉินตายตกไปเสียระหว่างการล่าสัตว์วิญญาณในครั้งนี้ก็คงจะดีที่สุด แบบนั้นเขาจะได้ไม่มีคู่แข่งอีกต่อไป

ถังซานนึกย้อนไปถึงการล่าสัตว์วิญญาณทั้ง 2 ครั้งของตนเอง ครั้งแรกคือการล่างูม่านถัวหลัว และครั้งที่สองคือการล่าเถาวัลย์อสูร แม้จะเตรียมตัวมาอย่างดี เขาก็ยังรอดพ้นความตายมาได้อย่างหวุดหวิดทุกครั้ง

ลู่เฉินตัวคนเดียว หากเข้าไปล่าสัตว์ในป่าสัตว์วิญญาณ เขาก็มีโอกาสสูงมากที่จะต้องตายอยู่ข้างในนั้น

นี่คือความคิดที่มืดมนที่สุดในส่วนลึกของจิตใจถังซาน!

สายตาที่เขามองลู่เฉินราวกับกำลังมองดูคนตาย!

ลู่เฉินไม่ได้ตาบอด ถังซานแผ่รังสีอำมหิตใส่เขาตั้งแต่หัวจรดเท้า มีหรือที่เขาจะสัมผัสไม่ได้

เพียงแต่ตอนนี้ยังไม่ถึงเวลาที่จะแตกหักกัน!

สำหรับเขา การเดินทางครั้งนี้เปรียบเสมือนนกที่ได้โบยบินบนฟ้ากว้าง และปลาที่ได้แหวกว่ายในทะเลใหญ่!

เมื่อใดที่ปีกของเขาแข็งกล้า เมื่อนั้นก็ถึงเวลาที่จะต้องตัดสินชี้ขาดกับสองพ่อลูกถังเฮ่าและถังซาน

ความเจ็บปวดและความอัปยศที่ถังเฮ่าและถังซานเคยมอบให้เขาและพ่อแม่ในตอนนั้น เป็นสิ่งที่เขาไม่มีวันลืมเลือน

ทุกๆ วัน สิ่งเดียวที่เขาคิดก็คือการรีบแข็งแกร่งขึ้น แล้วกลับไปแก้แค้นถังเฮ่าและถังซาน เขาจะต้องทำให้สองพ่อลูกคู่นี้เสียใจที่ได้เกิดมาบนโลกใบนี้

นี่คือแรงจูงใจสำคัญที่ทำให้ลู่เฉินปรารถนาที่จะแข็งแกร่งขึ้น!

เมื่อคิดได้เช่นนี้ ลู่เฉินก็หันหลังแล้วก้าวยาวๆ จากไป น้ำเสียงดังกังวานของเขาสะท้อนกลับมาว่า

"ลาก่อน ข้าไปล่ะนะ!"

หลังจากบอกลาเสียวอู่ ลู่เฉินก็เดินทางออกจากเมืองนั่วติง เขาไม่ได้ไปล่าสัตว์วิญญาณในทันที แต่รีบเดินทางกลับไปยังหมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ก่อน

การจากไปครั้งนี้น่าจะกินเวลาหลายปี ไม่เหมือนกับการเรียนที่โรงเรียนนั่วติงที่อย่างน้อยเขาก็ยังกลับมาได้ปีละครั้ง

เนื่องจากต้องไปเป็นเวลานาน ลู่เฉินจึงกลับไปที่หมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์เพื่อบอกลาลู่อันและโรสผู้เป็นพ่อแม่ รวมถึงแจ็คเฒ่าหัวหน้าหมู่บ้านที่คอยห่วงใยเขาอย่างเป็นทางการ

หลังจากผ่านไป 3 วัน ลู่เฉินก็หมดห่วง เขาจึงแบกสัมภาระขึ้นบ่าอีกครั้งและออกเดินทางไปล่าสัตว์วิญญาณอย่างเด็ดเดี่ยว

...

ลู่เฉินถือแผนที่ขาดๆ วิ่นๆ ไว้ในมือ ซึ่งเขาซื้อมันมาจากเมืองนั่วติง บนแผนที่เก่าๆ แผ่นนั้นมีการระบุตำแหน่งคร่าวๆ ของเมืองใหญ่ใน 2 จักรวรรดิและป่าสัตว์วิญญาณที่มีชื่อเสียงบางแห่งเอาไว้

ตัวอย่างเช่น ป่าตะวันรอนและป่าใหญ่ซิงโต่ว!

จุดหมายปลายทางของลู่เฉินในครั้งนี้ก็คือป่าใหญ่ซิงโต่ว ซึ่งตั้งอยู่ใจกลางทวีปโต้วหลัวและถูกขนาบข้างด้วย 2 จักรวรรดิใหญ่

ปัจจุบันป่าใหญ่ซิงโต่วเป็นป่าสัตว์วิญญาณที่กว้างใหญ่ที่สุดบนทวีป โดยแบ่งออกเป็น 3 ส่วน ได้แก่ เขตรอบนอก เขตผสม และเขตแกนกลาง ภายในป่าแห่งนี้อุดมไปด้วยทรัพยากรสัตว์วิญญาณนับไม่ถ้วน แต่ก็เต็มไปด้วยอันตรายอย่างยิ่งยวดเช่นกัน

ในเขตรอบนอก มีสัตว์วิญญาณระดับ 100 ปีและ 1000 ปีอยู่มากมาย

ในเขตผสม มีสัตว์วิญญาณที่ทรงพลังอายุระหว่าง 10000 ปีถึง 50000 ปีอยู่เป็นจำนวนมาก

ส่วนในเขตแกนกลาง จะมีเพียงสัตว์วิญญาณสุดแสนน่าสะพรึงกลัวที่มีอายุมากกว่า 50000 ปีขึ้นไป และยังมีแม้กระทั่งสัตว์วิญญาณระดับสูงสุดที่มีอายุเกิน 100000 ปีอยู่อีกด้วย

ป่าใหญ่ซิงโต่วคือสถานที่ที่ลู่เฉินเลือกใช้ล่าสัตว์วิญญาณ เขาเชื่อมั่นว่าด้วยทรัพยากรอันอุดมสมบูรณ์ของป่าใหญ่ซิงโต่ว เขาจะต้องสามารถผงาดขึ้นมาได้ในเวลาอันสั้นอย่างแน่นอน

ส่วนวิญญาณยุทธ์ทั้ง 2 ของเขาอย่างหญ้าเงินครามและเคียวเหล็กดำ ควรจะพัฒนาไปในทิศทางใดในอนาคต

ตลอดระยะเวลา 3 ปีที่ผ่านมา ลู่เฉินได้ขบคิดเรื่องนี้มาแล้วนับครั้งไม่ถ้วน!

อันดับแรก เขาจะไม่ทำตามแบบอย่างของถังซานเด็ดขาด สิ่งสำคัญที่สุดสำหรับวิญญาณยุทธ์คู่ก็คือการส่งเสริมจุดเด่นและชดเชยจุดด้อยให้แก่กันและกัน

วิญญาณยุทธ์หญ้าเงินครามของถังซานเริ่มต้นด้วยสายควบคุม และในช่วงท้ายก็ได้รับทักษะสายโจมตีหนักหน่วงเข้ามา จนกลายเป็นสายควบคุมผสมสายโจมตีหนักหน่วง

สิ่งนี้ทำให้เกิดความทับซ้อนกับวิญญาณยุทธ์ที่ 2 ของเขาอย่างค้อนเฮ่าเทียน ส่งผลให้ไม่สามารถดึงข้อได้เปรียบของวิญญาณยุทธ์คู่ออกมาใช้ได้อย่างเต็มที่

ในมุมมองของลู่เฉิน วิญญาณยุทธ์หญ้าเงินครามของเขาจำเป็นต้องยกระดับคุณสมบัติแห่งชีวิตอย่างต่อเนื่อง โดยเดินตามเส้นทางสายสนับสนุน เพื่อฟื้นฟูพลังชีวิตและพลังวิญญาณ มอบโล่ป้องกันและบัฟเสริมพลัง และในท้ายที่สุดก็คือการสามารถชุบชีวิตคนตายให้ฟื้นคืนชีพได้

ด้วยการพึ่งพาคุณสมบัติแห่งชีวิตจากวิญญาณยุทธ์แรกอย่างหญ้าเงินคราม วิญญาณยุทธ์ที่ 2 ของเขาอย่างเคียวเหล็กดำ ก็จะสามารถผสานเข้ากับคุณสมบัติอย่างเช่นการทำลายล้าง ความมืดมิด และความพินาศย่อยยับได้

ยิ่งโหดเหี้ยมมากเท่าไหร่ก็ยิ่งดี ยิ่งทรงพลังอำนาจมากเท่าไหร่ก็ยิ่งดี!

ตราบใดที่พลังนั้นมีมากพอ เขาจะไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อยที่จะตกตายไปพร้อมกับศัตรู!

มีเพียงวิธีนี้เท่านั้นที่เขาจะสามารถใช้ประโยชน์จากข้อได้เปรียบของวิญญาณยุทธ์คู่ได้อย่างเต็มที่ วิญญาณยุทธ์แรกคือที่สุดแห่งชีวิต และวิญญาณยุทธ์ที่ 2 คือที่สุดแห่งการทำลายล้าง เมื่อวิญญาณยุทธ์ทั้ง 2 ส่งเสริมซึ่งกันและกัน มันก็เพียงพอที่จะเปลี่ยนเขาให้กลายเป็นเครื่องจักรสังหารได้

เมื่อใดที่เส้นทางวิญญาณยุทธ์คู่ที่เขาวาดฝันไว้บรรลุถึงขั้นสูงสุด เขาเชื่อมั่นว่าบนทวีปโต้วหลัวแห่งนี้ เขาจะไร้เทียมทานเหนือใครใต้หล้า

หลังจากการเดินทางยาวนานถึงครึ่งเดือน ในที่สุดลู่เฉินที่เหนื่อยล้าจากการเดินทางก็มาถึงบริเวณรอบนอกของป่าใหญ่ซิงโต่ว

เมื่อนึกถึงประสบการณ์ในช่วงครึ่งเดือนที่ผ่านมา ลู่เฉินก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกตื้นตันใจ การเดินทางไกลจากบ้านเกิดนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

เมื่อต้องห่างไกลบ้าน มีเรื่องให้ต้องระแวดระวังมากมาย ทั้งโจรป่า สัตว์ร้าย โรงเตี๊ยมเถื่อน... เพียงแค่เผลอเรอแม้แต่นิดเดียว นอกจากจะเสียทรัพย์สินแล้ว ก็อาจจะต้องเอาชีวิตไปทิ้งด้วย

ลู่เฉินโชคดีมาก ด้วยนิ้วทองคำที่ทำให้เขาแข็งแกร่งขึ้นเพียงแค่หายใจ ในวัยเพียง 9 ขวบ เขาก็มีรูปร่างสูงใหญ่ถึง 1.8 เมตรและมีพละกำลังมหาศาล ซึ่งช่วยให้เขารอดพ้นจากวิกฤตการณ์มาได้ครั้งแล้วครั้งเล่า

มือของเขาเปื้อนเลือดมาไม่น้อย ดวงตาของลู่เฉินจึงเริ่มเย็นชาและมีสีหน้าที่ดูเป็นผู้ใหญ่มากขึ้น เขาเชื่อว่าใครก็ตามที่ผ่านความเป็นความตายมา ย่อมสามารถเกิดใหม่และเติบโตขึ้นได้อย่างรวดเร็ว

ในตอนนี้ ลู่เฉินมองดูป่าทึบอันมืดมิดที่ทอดยาวไกลสุดลูกหูลูกตาตรงหน้า และเอ่ยด้วยน้ำเสียงตื่นเต้นว่า

"ป่าใหญ่ซิงโต่ว ในที่สุดข้า ลู่เฉิน ก็มาถึงแล้ว..."