บทที่ 4: โทสะที่ถูกสะกดกลั้น

"ถังเฮ่า! เจ้า... เจ้า..."

แจ็คเฒ่าโกรธจัดจนพูดตะกุกตะกัก

เมื่อครู่นี้ถังเฮ่ายังไม่สนใจโควตานักเรียนทุนเลยด้วยซ้ำ แต่ตอนนี้เขากลับมาแย่งชิงมันไปดื้อๆ เขาเปลี่ยนใจกะทันหันและไม่ยอมให้ใครปฏิเสธ ช่างวางอำนาจอย่างไร้เหตุผลจริงๆ

สิ่งนี้ทำให้แจ็คเฒ่าโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ โดยพื้นฐานแล้วเขาก็เป็นคนหัวรั้นอยู่แล้ว ในตอนนี้เขาจึงเชิดหน้าขึ้น ยืนกรานว่าจะไม่ยอมยกโควตาให้ถังซานเด็ดขาด

เมื่อเห็นเช่นนั้น หัวคิ้วของถังเฮ่าก็ขมวดเข้าหากันแน่นขึ้น แจ็คเฒ่าคนนี้ช่างไม่รู้ประสีประสาเสียเลย

ด้วยสถานะของเขา การเอ่ยปากขอโควตานักเรียนทุนถือเป็นการให้เกียรติอีกฝ่ายอย่างถึงที่สุดแล้ว

หากเป็นเมื่อก่อน เขาคงไม่แม้แต่จะปรายตามองโควตานักเรียนทุนต้อยต่ำเช่นนี้ด้วยซ้ำ

เป็นเพราะตอนนี้เขาตกต่ำ สำนักเฮ่าเทียนก็ซ่อนตัวจากโลกภายนอก และเขาเองก็ไม่อยากจากภูเขาหลังหมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ไปไหน ท้ายที่สุดแล้ว อาอิ๋น ก็ถูกซ่อนเอาไว้ที่นั่น

หากไม่ใช่เพื่อหาที่ให้ถังซานได้รับการศึกษาในฐานะวิญญาจารย์ เขาคงไม่เสียเวลามาพูดจาไร้สาระกับแจ็คเฒ่าหรอก สู้กลับไปดื่มเหล้าแล้วนอนหลับให้สบายไม่ดีกว่าหรือ

ในเวลานั้น ลู่เฉินที่สติหลุดลอยไปเพราะกลิ่นอายของถังเฮ่าก็ค่อยๆ ได้สติกลับคืนมา

เขาได้สติพร้อมกับหอบหายใจเอาอากาศเข้าปอด เหงื่อเย็นเยียบไหลรินลงมาตามหน้าผากไม่ขาดสาย

ในชั่วพริบตาเมื่อครู่ เขารู้สึกราวกับกำลังเผชิญหน้ากับความตายโดยตรง

บางทีพรสวรรค์ของลู่เฉินอาจจะเหนือล้ำกว่าใคร และตราบใดที่เขาไม่ตาย เขาจะต้องกลายเป็นยอดฝีมือแห่งยุคในอนาคตได้อย่างแน่นอน

แต่มีเงื่อนไขสำคัญข้อหนึ่ง นั่นคือเขาต้องไม่ตาย!

ตอนนี้เขายังอ่อนแอเกินไป เมื่อเผชิญกับคำขู่ของถังเฮ่า เขาจึงไม่มีทางต่อต้านใดๆ ได้เลย

เขาค่อยๆ หันหน้าไปมองพ่อแม่ของตน

ลู่อัน พ่อของลู่เฉินเป็นชาวนาที่ซื่อสัตย์และใช้ชีวิตอย่างเจียมเนื้อเจียมตัวมาตลอด ตอนนี้เขากลับทรุดลงไปกองกับพื้นอย่างอ่อนแรง ใบหน้าแดงก่ำ เส้นเลือดบนหน้าผากปูดโปน

ลู่อันรู้สึกคับแค้นใจอย่างแสนสาหัส!

ถังเฮ่ามาแย่งโควตานักเรียนทุนของลูกชายไปต่อหน้าต่อตา แต่เขากลับหวาดกลัวจนลุกไม่ขึ้น ความรู้สึกนี้ทำให้เขาอับอายอย่างรุนแรง

โรส แม่ของลู่เฉิน เป็นหญิงชาวบ้านที่อบอุ่นและมีน้ำใจ เธอใจดีกับผู้อื่นและเป็นมิตรกับเพื่อนบ้านเสมอ ไม่เคยขึ้นเสียงหรือทะเลาะเบาะแว้งกับใครเลย

ตอนที่ถังเฮ่ามาถึงหมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์พร้อมกับถังซานเป็นครั้งแรก เธอคิดว่าชายฉกรรจ์ที่ต้องเลี้ยงดูเด็กทารกเพียงลำพังนั้นช่างน่าสงสาร จึงได้แบ่งปันอาหารให้พวกเขาไปไม่น้อย

แต่ตอนนี้ ความใจดีของเธอกลับได้รับการตอบแทนด้วยความเนรคุณ โรสตัวสั่นเทาไปทั้งร่าง ดวงตาแดงก่ำ น้ำตาไหลอาบแก้ม สภาพจิตใจของเธอดูเหมือนจะไม่มั่นคงนัก

เปลวเพลิงถูกจุดขึ้นในใจของลู่เฉินทันที ความโกรธแค้นที่ไม่อาจบรรยายได้พลุ่งพล่านอยู่ในอก ลามขึ้นไปจนถึงกลางกระหม่อม ทำให้แววตาของเขาปรากฏประกายความโหดเหี้ยม เป็นความปรารถนาที่จะสับใครบางคนให้เป็นพันชิ้น

ตอนนี้เขาเปรียบเสมือนถังดินปืนที่ถูกจุดชนวน พร้อมที่จะระเบิดได้ทุกเมื่อ

ทว่าในวินาทีต่อมา เมื่อนึกถึงความแข็งแกร่งอันน่าสะพรึงกลัวของถังเฮ่า ความจริงอันโหดร้ายนั้นก็เหมือนกับน้ำเย็นเฉียบถังใหญ่ที่สาดโครมลงมาบนตัวลู่เฉิน ดับชนวนระเบิดไปจนหมดสิ้น

หากเขาพุ่งเข้าชนกับถังเฮ่า มันก็คงไม่ต่างอะไรกับการเอาไข่ไปกระทบหิน

เขาต้องใจเย็นไว้!

ใจเย็น!

ลู่เฉินพร่ำบอกตัวเองในใจ ทว่าเขาก็ได้ตั้งปณิธานไว้เงียบๆ เช่นกัน

'ถังเฮ่า ที่เจ้าทำอวดเก่งได้ในตอนนี้ก็แค่เพราะอาศัยการเป็นราชทินนามพรหมยุทธ์เท่านั้น รอไปก่อนเถอะ 30 ปีฝั่งตะวันออก 30 ปีฝั่งตะวันตก! ด้วยพรสวรรค์ที่ทำให้แข็งแกร่งขึ้นเพียงแค่หายใจ อีกไม่นานข้าจะตามเจ้าทัน หรือแม้กระทั่งเหนือกว่าเจ้า!'

'เมื่อถึงเวลานั้น ข้าจะทำลายวิญญาณยุทธ์ของเจ้า หักขาเจ้า แล้วบีบให้เจ้าคุกเข่าต่อหน้าพ่อแม่ข้าเพื่อชดใช้ในสิ่งที่เจ้าทำในวันนี้!'

'ข้าจะตัดหัวลูกชายเจ้าต่อหน้าต่อตา แล้วกระทืบให้แหลกคาเท้าจนกลายเป็นกองเลือด ข้าจะทำให้เจ้ารู้ซึ้งว่าความเสียใจที่แท้จริงมันเป็นอย่างไร!'

'ข้าจะปล่อยให้เจ้ามีชีวิตอยู่กับความเสียใจอย่างไม่มีที่สิ้นสุด ก่อนที่จะสับเจ้าให้เป็นพันชิ้นแล้วโปรยเถ้ากระดูกของเจ้าทิ้งซะ!'

หลังจากตั้งปณิธานเสร็จ ลู่เฉินก็สูดหายใจเข้าลึกๆ กดข่มอารมณ์และความโกรธแค้นทั้งหมดเอาไว้เบื้องลึกสุดของหัวใจ

ในท้ายที่สุด บนใบหน้าของลู่เฉินก็เหลือเพียงความหวาดกลัวที่ถูกแสร้งทำขึ้นมาอย่างแนบเนียน

ราวกับเด็กธรรมดาๆ คนหนึ่งที่ถูกทำให้ตกใจกลัวอย่างหนัก ลู่เฉินเอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นเทาว่า

"ปู่หัวหน้าหมู่บ้าน ข้าไม่เอาโควตานักเรียนทุนนี้แล้ว พวกเราค่อยหาวิธีอื่นกันเถอะ"

พูดจบ ลู่เฉินก็หันหลังกลับไปช่วยพยุงพ่อแม่ด้วยท่าทางแข็งทื่อเล็กน้อย เขาประคองลู่อันและโรสคนละข้าง แล้วครอบครัวทั้งสามก็เดินโซเซจากไปอย่างน่าเวทนา

แจ็คเฒ่ามองดูแผ่นหลังอันน่าหดหู่ของครอบครัวลู่เฉินที่ค่อยๆ เดินจากไป เขาอ้าปากคล้ายจะพูดอะไรบางอย่าง แต่กลับรู้สึกจุกอยู่ที่คอจนไม่มีเสียงใดๆ เล็ดลอดออกมา

เขาพยายามจะขยับขา แต่ก็สะดุดและเกือบจะล้มลงไปกองกับพื้นเสียเอง

หลังจากตั้งหลักได้ในที่สุด แจ็คเฒ่าก็หันไปมองถังเฮ่าแล้วพูดอย่างเกรี้ยวกราดว่า

"ดี ถังเฮ่า! ถือว่าข้าโชคร้ายเองที่ยอมให้เจ้าพักอาศัยอยู่ที่นี่ในตอนนั้น ถ้าเจ้าอยากได้โควตานักเรียนทุนนี้นักล่ะก็ เอาไปเลย!"

กล่าวจบ แจ็คเฒ่าก็หันหลังเดินจากไป ราวกับว่าหากอยู่ใกล้ถังเฮ่าต่อไปแม้เพียงวินาทีเดียวก็จะนำพาความโชคร้ายมาสู่ตน

เมื่อได้โควตานักเรียนทุนมาครองอย่างแน่นอนแล้ว ถังซานที่ยืนเงียบอยู่ด้านหลังถังเฮ่ามาตลอด ก็เดินตามแจ็คเฒ่าไปพร้อมกับเอ่ยด้วยสีหน้าว่านอนสอนง่ายว่า

"ปู่หัวหน้าหมู่บ้าน ให้ข้าเดินไปส่งท่านเถอะ!"

เมื่อมองดูถังซานที่แสนจะเชื่อฟัง ความรู้สึกของแจ็คเฒ่าก็ซับซ้อนยิ่งนัก เขามักจะเห็นใจเด็กที่โตเกินวัยและรู้ความคนนี้เสมอ เขาจึงคอยดูแลเอาใจใส่ถังซานมาตลอด

แต่ครั้งนี้ การได้เห็นถังซานยืนอยู่ข้างหลังถังเฮ่า มองดูถังเฮ่ารังแกคนอื่นโดยไม่พูดอะไรเลยสักคำ...

เขาถอนหายใจอยู่ลึกๆ

'สมกับที่เป็นสายเลือดเดียวกันจริงๆ! ไม่ว่าข้าจะดีกับเขาแค่ไหน เขาก็ไม่มีทางรู้สึกซาบซึ้งใจ และไม่มีความกล้าที่จะลุกขึ้นมาพูดเพื่อความยุติธรรมเลยสักคำ'

ในท้ายที่สุด แจ็คเฒ่าก็เอ่ยด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาว่า

"เสี่ยวซาน... ต่อไปก็ดูแลตัวเองให้ดีเถอะ!"

จากนั้น แจ็คเฒ่าก็ก้าวยาวๆ จากไปโดยไม่หันกลับมามอง รีบตามครอบครัวของลู่เฉินไปให้ทัน

เมื่อแจ็คเฒ่าเดินไปไกลแล้ว ถังซานก็กลับมาอยู่ข้างๆ ถังเฮ่าและพูดด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความเลื่อมใสว่า

"ขอบคุณท่านพ่อ ที่นำโควตานักเรียนทุนมาให้ข้า!"

หลังจากบีบบังคับแจ็คเฒ่าและครอบครัวลู่เฉินเพื่อแย่งโควตามาได้ ถังเฮ่าก็สลัดเรื่องนี้ทิ้งไปจากหัวทันที

นี่คือความมั่นใจที่เขามีต่อความแข็งแกร่งของตัวเอง!

จากนั้นถังเฮ่าก็เดินอาดๆ กลับเข้าบ้าน พลางเอ่ยขณะเดินว่า

"เสี่ยวซาน กลับไปทำกับข้าวให้ข้า ข้าหิวแล้ว"

ถังซานตอบรับอย่างว่าง่ายในทันที

"ขอรับ!"

สองพ่อลูกเดินกลับเข้าบ้านไปโดยมีคนหนึ่งเดินนำอีกคนเดินตาม

นี่แหละคือถังเฮ่าและถังซาน พวกเขาเป็นชุมชนแห่งผลประโยชน์ที่แท้จริง

เพื่อเห็นแก่ถังซาน ถังเฮ่าสามารถรังแกผู้อื่นและแย่งชิงโควตานักเรียนทุนมาได้อย่างไร้ยางอาย และเพื่อเห็นแก่ถังเฮ่า ถังซานก็สามารถทำเป็นเอาหูไปนาเอาตาไปไร่ต่อความอยุติธรรม และยืนดูอย่างเย็นชาได้ตั้งแต่ต้นจนจบ

ถังเฮ่า อันธพาลตัวจริงที่พึ่งพาแต่พละกำลัง

ถังซาน คนหน้าไหว้หลังหลอกที่แสร้งทำเป็นผู้ผดุงคุณธรรม

พูดได้คำเดียวว่าสองคนนี้เป็นพ่อลูกกันอย่างแท้จริง