บทที่ 3: การแย่งชิงโควตา

ที่บ้านของถังซาน แม้จะเป็นช่วงกลางวันแสกๆ แต่กลับมีเสียงกรนดังสนั่นเป็นระลอก

เมื่อได้ยินเสียงนั้น แจ็คเฒ่าก็โกรธจนควันออกหู ในวันสำคัญอย่างวันปลุกวิญญาณยุทธ์ ถังเฮ่ายังเอาแต่นอนหลับอุตุอยู่อีก

เขายกมือขึ้นทุบประตูไม้บ้านของถังซานเสียงดังปังๆ พร้อมกับตะโกนด้วยความโมโหขณะเคาะประตูว่า

"ถังเฮ่า ถังเฮ่า ออกมาเดี๋ยวนี้เลยนะ!"

ผ่านไปพักใหญ่ เสียงกรนที่ดังมาจากในห้องก็หยุดลงอย่างกะทันหัน

จากนั้นก็ตามมาด้วยเสียงฝีเท้าหนักๆ เสียงนั้นดังใกล้เข้ามาเรื่อยๆ จนกระทั่งประตูไม้ถูกเปิดออกพร้อมกับเสียงเอี๊ยดอ๊าด

ชายร่างสูงยืนอยู่หลังประตู เขาแต่งตัวซอมซ่อด้วยเสื้อผ้าปะชุน ผมเผ้ายุ่งเหยิงราวกับรังนก และภายใต้รังนกนั้นคือใบหน้าหยาบกร้านที่เต็มไปด้วยหนวดเครา เขาเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงหงุดหงิดว่า

"แจ็คเฒ่า จะเคาะอะไรนักหนา! ประตูจะพังอยู่แล้ว ข้าจะนอนตอนเช้า ถ้าอยากให้ตีเครื่องมือทำนาล่ะก็ ตอนบ่ายค่อยมาใหม่"

ชายร่างสูงคนนี้คือพ่อของถังซาน ถังเฮ่า!

แม้เขาจะแต่งตัวซอมซ่อ แต่รูปร่างที่กำยำของเขากลับแผ่ซ่านความรู้สึกกดดันอย่างหนักหน่วง เมื่ออยู่ต่อหน้าเขา คนส่วนใหญ่คงรู้สึกว่าบารมีของตนเองลดทอนลง

อย่างไรก็ตาม ในฐานะหัวหน้าหมู่บ้าน แจ็คเฒ่ายังคงรักษากลิ่นอายความน่าเกรงขามของตนเองไว้ได้อย่างเต็มเปี่ยมแม้จะอยู่ต่อหน้าถังเฮ่าก็ตาม

แจ็คเฒ่าเบิกตากว้างมองถังเฮ่าที่ดูไร้ความกระตือรือร้น เขาโกรธจนหนวดสั่นและด่าทอด้วยความหงุดหงิดว่า

"ถังเฮ่า เจ้ายังหลับลงอีกหรือ รู้ไหมว่าวันนี้คือวันอะไร วันนี้คือวันปลุกวิญญาณยุทธ์ประจำปีนะ!"

"สำหรับเด็กๆ ในหมู่บ้าน นี่คือโอกาสเปลี่ยนโชคชะตาที่มีเพียงครั้งเดียวในชีวิต หากพวกเขาสามารถปลุกวิญญาณยุทธ์ที่ทรงพลังและกลายเป็นวิญญาจารย์ผู้สูงส่งได้ พวกเขาก็จะได้ออกไปจากหมู่บ้านแห่งนี้!"

เมื่อได้ยินคำพูดของแจ็คเฒ่า ถังเฮ่าก็ยื่นฝ่ามือหนาออกไปเกาหัวอย่างไม่ใส่ใจ น้ำเสียงของเขาแฝงแววเย้ยหยันเล็กน้อย

"วิญญาจารย์ หึ... วิญญาจารย์มันน่าประทับใจขนาดนั้นเลยหรือไง สู้เหล้าดีๆ สักจอกยังไม่ได้เลย เสี่ยวซาน เจ้ายังทำอะไรอยู่ข้างนอก รีบกลับไปทำกับข้าวให้ข้าเดี๋ยวนี้!"

ในฐานะผู้สืบทอดค่านิยมแบบศักดินา ถังซานมักจะยอมโอนอ่อนผ่อนตามบุคคลที่เป็นดั่งกษัตริย์และบิดาเสมอ เมื่อได้ยินคำสั่งของถังเฮ่า ถังซานจึงกลับไปทำอาหารอย่างว่าง่าย

นี่คือลักษณะนิสัยของถังซานโดยแท้ เมื่อต้องเผชิญหน้ากับบิดาหรือผู้ปกครอง เขาไม่เคยกล้าแสดงความต่อต้านใดๆ เลยตั้งแต่ต้นจนจบ

และในเวลาต่อมา เมื่อเขากลายเป็นราชันย์เทพและเป็นบิดาคนเสียเอง เขากลับบงการผู้ใต้บังคับบัญชาและลูกๆ ของตนตามอำเภอใจ โดยไม่สนใจความคิดเห็นของผู้อื่นเลยแม้แต่น้อย

มีเพียงแจ็คเฒ่าเท่านั้นที่เต้นเร่าๆ ด้วยความโกรธแค้นถังเฮ่า หมู่บ้านของพวกเขาได้ชื่อว่าหมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ก็เพราะเคยมีวิญญาณปราชญ์ถือกำเนิดขึ้นที่นี่ ซึ่งนั่นคือความภาคภูมิใจของแจ็คเฒ่า

แจ็คเฒ่าใฝ่ฝันอยากให้มีวิญญาณปราชญ์อีกคนปรากฏตัวขึ้นในหมู่บ้าน การได้ยินถังเฮ่าดูถูกวิญญาจารย์เช่นนี้ทำให้เขาโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ

แจ็คเฒ่าหมดหวังกับไม้ใกล้ฝั่งที่เน่าเฟะอย่างถังเฮ่าไปนานแล้ว แต่สำหรับถังซาน เขายังคงเต็มใจที่จะมอบโอกาสให้

แจ็คเฒ่าถลึงตาใส่ถังเฮ่า น้ำลายกระเด็นขณะที่พูดว่า

"ถังเฮ่า เจ้าจะเป็นขี้เมาไปตลอดชีวิตก็เรื่องของเจ้า แต่เสี่ยวซานยังเด็กนัก เขาจะกลายเป็นคนขี้เมาเหมือนเจ้าไม่ได้"

"เสี่ยวซานกับเสี่ยวเฉินจากหมู่บ้านของเรา ถึงแม้พวกเขาจะปลุกได้แค่หญ้าเงินคราม แต่แม้แต่วิญญาจารย์ที่รับผิดชอบการปลุกพลังยังบอกว่าพรสวรรค์ของพวกเขายอดเยี่ยมมาก ทั้งสองคนมีพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิด"

"หมู่บ้านของเรามีโควตานักเรียนทุนอยู่ 1 ที่ ข้าตัดสินใจแล้วว่าจะให้เสี่ยวซานกับเสี่ยวเฉินจับฉลากกันเพื่อดูว่าใครจะได้ใช้โควตานี้"

ประกายแสงประหลาดวาบผ่านดวงตาของถังเฮ่าเมื่อได้ยินเช่นนั้น แต่เขาก็กลับมาทำท่าทีไม่ใส่ใจอย่างรวดเร็ว

"หญ้าเงินครามก็แค่วิญญาณยุทธ์ขยะ เอาไปให้หมูกินหมูยังเมินเลย มีพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิดแล้วยังไงล่ะ โควตานักเรียนทุนอะไรนั่น เจ้าอยากจะให้ใครก็ให้ไปเถอะ พวกข้าไม่สนหรอก"

"อีกอย่าง เสี่ยวซานยังต้องทำกับข้าวให้ข้า ถ้าเขาไปโรงเรียน แล้วต่อไปใครจะทำกับข้าวให้ข้ากิน"

พูดจบ ถังเฮ่าก็กระแทกประตูบานใหญ่ปิดดังปัง โดยไม่สนใจแจ็คเฒ่าเลยแม้แต่น้อย

แม้แจ็คเฒ่าจะโกรธจนแทบคลั่ง แต่เขาก็ทำอะไรไม่ได้ ท้ายที่สุดแล้ว ถังเฮ่าก็คือพ่อของถังซาน เขาไม่สามารถตัดสินใจแทนถังเฮ่าในเรื่องของถังซานได้

ด้วยเหตุนี้ จึงไม่จำเป็นต้องมีการจับฉลากเพื่อชิงโควตานักเรียนทุนอีกต่อไป

แจ็คเฒ่าหันกลับมามองครอบครัว 3 คนของลู่เฉิน ใบหน้าของเขายังคงมีความโกรธเคืองหลงเหลืออยู่ แต่น้ำเสียงกลับอ่อนลงกว่าเมื่อครู่

"เสี่ยวเฉิน ในเมื่อถังเฮ่าไม่สนใจโควตานักเรียนทุน ถ้าอย่างนั้นโควตาของหมู่บ้านเราก็เป็นของเจ้า กลับไปเตรียมตัวให้พร้อมเถอะ เมื่อโรงเรียนนั่วติงในเมืองนั่วติงเปิดเทอม ข้าจะพาเจ้าไปส่งที่โรงเรียนด้วยตัวเอง"

หลังจากที่แจ็คเฒ่ามอบโควตานักเรียนทุนให้กับลู่เฉิน ลู่อัน ผู้เป็นบิดา และโรส ผู้เป็นมารดาของเขา ต่างก็มีสีหน้ายินดีเป็นอย่างยิ่ง

ลูกชายของพวกเขากำลังจะมีอนาคตที่ดีแล้ว!

แม้ว่าเขาจะเป็นเพียงวิญญาจารย์หญ้าเงินคราม แต่เขาก็ยังคงเป็นวิญญาจารย์ผู้สูงส่ง และจะไม่ใช่คนธรรมดาในหมู่บ้านอีกต่อไป

ลู่เฉินเผยรอยยิ้มบนใบหน้า พร้อมกับคิดติดตลกในใจว่า

'นี่ถือว่าข้าแย่งชิงโชคชะตาของถังซานมาหรือเปล่านะ ถ้าถังซานไม่ได้ไปเรียนที่โรงเรียนนั่วติง ตั้งแต่นี้ไปเขาก็จะเป็นเพียงคนธรรมดาในหมู่บ้านเท่านั้น พัฒนาการของเรื่องราวนี้น่าสนใจทีเดียว'

หลังจากจัดการเรื่องสิทธิ์โควตาเรียบร้อย แจ็คเฒ่าและครอบครัว 3 คนของลู่เฉินก็เดินจากไปด้วยกัน

แต่ก่อนที่พวกเขาจะเดินไปได้ไกล เสียงเอี๊ยดก็ดังขึ้น ประตูบ้านของถังซานถูกเปิดออกอีกครั้ง ถังเฮ่าจูงมือถังซานเดินออกมา สองพ่อลูกก้าวยาวๆ ตามพวกเขามาทัน

แจ็คเฒ่าและครอบครัวของลู่เฉินต่างหันกลับไปมองด้วยความงุนงง

เมื่อตามมาทัน ดวงตาของถังเฮ่าก็เบิกกว้างราวกับระฆังทองแดง เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มห้าวว่า

"แจ็คเฒ่า เจ้าบอกว่าโควตานักเรียนทุนของหมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์จะใช้วิธีจับฉลากตัดสินใช่ไหม ข้าตกลงตามนั้น"

แจ็คเฒ่าขมวดคิ้วแล้วด่าทอเสียงดังว่า

"ถังเฮ่า นี่เจ้าเป็นบ้าอะไรขึ้นมาอีก เมื่อกี้เจ้าเพิ่งจะบอกเองว่าไม่สนโควตานี้!"

"ตอนนี้ข้ายกโควตาให้เสี่ยวเฉินไปแล้ว เจ้าจะมาขอคืนงั้นหรือ ขอบอกเลยนะว่ามันสายไปแล้ว"

โควตานี้ถูกยกให้คนอื่นไปแล้ว!

คิ้วของถังเฮ่าขมวดเข้าหากันทันที!

ก่อนหน้านี้ เขาคิดว่าถังซานปลุกได้เพียงวิญญาณยุทธ์ขยะอย่างหญ้าเงินคราม เขาจึงไม่สนใจและไม่ใส่ใจกับโควตานี้

ตอนนี้เขารู้แล้วว่าถังซานปลุกค้อนเฮ่าเทียนขึ้นมาได้เช่นกัน วิญญาณยุทธ์คู่และพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิด สิ่งนี้ทำให้ถังเฮ่ามีความหวังที่จะแก้แค้น ดังนั้นเขาจึงต้องการแย่งชิงโควตานักเรียนทุนนี้อย่างแน่นอน

เมื่อคิดได้ดังนั้น ถังเฮ่าก็หันไปมองครอบครัวของลู่เฉิน เขาเบิกตากว้าง ทันใดนั้น กลิ่นอายอันดุดันและรุนแรงก็กวาดออกไปรอบทิศ

ลู่อันและโรสเป็นเพียงชาวนาธรรมดาๆ พวกเขาจะทนรับแรงกดดันจากถังเฮ่าได้อย่างไร ร่างกายของพวกเขาทรุดฮวบและล้มลงไปกองกับพื้นทันที

แม้ว่าร่างกายของลู่เฉินจะแข็งแกร่งกว่าและฝืนยืนหยัดอยู่ได้ แต่สติสัมปชัญญะของเขากลับว่างเปล่าไปชั่วขณะ ความคิดของเขาดูเหมือนจะหยุดชะงักไป

ท้ายที่สุดแล้ว อีกฝ่ายคือเฮ่าเทียนโต้วหลัว ผู้ครอบครองเขตแดนเทพสังหาร การรังแกครอบครัวคนธรรมดาอย่างครอบครัวลู่เฉินนั้นเป็นเรื่องที่ง่ายดายเหลือเกิน

หลังจากข่มขวัญครอบครัวของลู่เฉินแล้ว ถังเฮ่าก็เอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยว่า

"แจ็คเฒ่า ในเมื่อพวกเขาไม่ได้พูดอะไร เจ้าก็ควรจะทบทวนเรื่องเจ้าของโควตานักเรียนทุนนี้ใหม่นะ"