บทที่ 15: ลุงรู้ไหมว่าผมเฝ้ารอวันนี้มานานแค่ไหนแล้ว?!

จ้าวคงเฉิงอาศัยสายฝนในการจับทิศทาง เขาตวัดดาบตรงเข้าใส่ราชาหน้าผีด้วยสัญชาตญาณการต่อสู้ล้วนๆ!

เคร้ง!

ดาบตรงปะทะกับกรงเล็บแหลมคม แรงกระแทกทำเอาแขนของจ้าวคงเฉิงชาหนึบ ราวกับว่าเขาฟันลงบนก้อนเหล็กกล้าหนาเตอะ

เมื่อกรงเล็บแรกของราชาหน้าผีถูกบล็อกไว้ได้ กรงเล็บที่สองก็พุ่งสวนมาติดๆ จ้าวคงเฉิงวาดดาบปัดป้องซ้ายทีขวาเพื่อเอาตัวรอด แต่หลังจากต้านทานไปได้ไม่กี่กระบวนท่า เพลงดาบของเขาก็โดนพละกำลังอันมหาศาลกดทับจนเสียกระบวน การโจมตีอันหนักหน่วงกระแทกเข้าที่หน้าอกของเขาอย่างจัง ซัดร่างของลุงจนปลิวละลิ่วเสียงดัง “ตึ้บ” ไปชนเข้ากับกำแพงบาเรียของ 【เขตแดนความว่างเปล่าไร้ขอบเขต】!

คราวนี้ จ้าวคงเฉิงไม่ได้หยัดกายลุกขึ้นยืนอีก เขาทำได้เพียงนั่งแปะอยู่กับพื้น

“แค่กๆๆ...”

แรงอัดกระแทกเมื่อครู่ ซัดซี่โครงของจ้าวคงเฉิงหักสะบั้นไปสองซี่ และเศษกระดูกที่หักก็ทิ่มทะลุเข้าไปในปอด หลังจากกระอักโลหิตคำโตออกมา เขากลับรู้สึกโล่งอกขึ้นมาเล็กน้อย ลุงเงยหน้าพูดกับราชาหน้าผีที่กำลังย่างสามขุมเข้ามาว่า “ฉันไม่ได้โม้นะโว้ย แต่ถ้าฉันมีพลังต้องห้ามล่ะก็ แกได้ลงไปนอนเฝ้ายมบาลไปแปดร้อยรอบแล้ว!”

“จ้าวคงเฉิง! จ้าวคงเฉิง! จ้าวคงเฉิง!!!”

จ้าวคงเฉิงชะงักไปแวบหนึ่ง เขาคุ้นหูกับเสียงนี้มาก... ฟังดูเหมือนเสียงของหลินฉีเย่ไม่มีผิด!

หลี่เหลียนตะเกียกตะกายคลานลุกขึ้นมาจากพื้นตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้ เขาใช้สองมือกุมดาบฟันวิญญาณไว้แน่นแล้วเดินตามเสียงมาสมทบข้างกายจ้าวคงเฉิง พลางสายตาจับจ้องเขม็งไปที่ราชาหน้าผีที่กำลังคืบคลานเข้ามาอย่างระมัดระวัง และเงี่ยหูฟังบทสนทนาระหว่างเหล่าจ้าวกับหลินฉีเย่ไปด้วย

“หลินฉีเย่ แกจะออกมาร่อนหาพระแสงอะไรเวลานี้ทำไมไม่ยอมกินข้าวบ้านวะ! รีบไสหัวออกไปจากที่นี่เดี๋ยวนี้เลย!!!”

“แล้วก็แกด้วย หลี่เหลียน ไอ้เด็กเปรต! ยอมเอาชีวิตมาทิ้งเพื่อข้าวผัดไข่ชามเดียวเนี่ยนะ? แกเองก็เป็นคนไข้จิตเวชเหมือนกันใช่ไหมฮะ!” จ้าวคงเฉิงแยกเขี้ยวสบถใส่หลี่เหลียน “ฉันยังไม่ตาย ใครสั่งให้แกมาเดินเสนอหน้าบังฉัน! ถอยไปข้างหลังนู่น!”

“เหล่าจ้าว บาเรียมันอยู่ข้างหลังลุงนี่ไง ผมถอยทะลุออกไปไม่ได้...”

“ไอ้เด็กบ้า ขนาดเวลาแบบนี้แกยังจะมาเถียงคำไม่ตกฟากอีกเรารึ!?”

“จ้าวคงเฉิง ปล่อยผมเข้าไปเถอะ ตอนนี้ผมสู้เก่งมากแล้วนะ”

หลินฉีเย่ที่ยืนอยู่นอกบาเรียเริ่มร้อนรนจนแทบคลั่ง เขาได้ยินบทสนทนาระหว่างหลี่เหลียนและจ้าวคงเฉิงอย่างชัดเจน ดูท่าหลี่เหลียนอาจจะต้องมาทิ้งชีวิตไว้ข้างในนี้ และจ้าวคงเฉิงก็อาจจะตายก่อนเขาด้วยซ้ำ?!

จ้าวคงเฉิงไอโขลกๆ ออกมาอีกสองที แล้วตะโกนสั่งออกไปนอกบาเรียว่า “สู้บ้านพี่สิ! เด็กนักเรียนอย่างแกจะไปทำอะไรได้ฮะ? เป็นแค่หน้าใหม่ระดับเบิกเนตรที่ไม่รู้อิโหน่อิเหน่ คิดจะมาโชว์เหนืออะไรตรงนี้?! นี่แกไม่กลัวตายแล้วหรือไง?”

หลี่เหลียนรู้สึกเหมือนตัวเองโดนลูกหลงไปด้วย เหล่าจ้าวนี่หลอกด่ากระทบฉันชัดๆ เอาเถอะ ลุงรอก่อนเดี๋ยวผมพาลุงเข้าโซลโซไซตี้ได้เมื่อไหร่ จะคิดบัญชีแค้นทบต้นทบดอกให้อย่างสาสมเลยเชียว!

อย่าคิดว่าในโลกนี้มีแค่ลุงคนเดียวนะที่เจ้าคิดเจ้าแค้นน่ะเหล่าจ้าว!

ในศึกวันนี้ ฉันทั้งสร้างดาเมจ ทั้งแจกดีบัฟ แถมยังช่วยดึงค่าความเกลียดชังไว้ให้ตั้งนาน ขอเพียงฉันจับจังหวะเข้าทำดาเมจสุดท้าย รวบกินค่าประสบการณ์คนเดียวได้สำเร็จ เลเวล 5 อยู่แค่เอื้อมแน่นอน!

เดี๋ยวพ่อจะแย่งคิล (Steal Kill) ของลุงหน้าตาเฉยแล้วชิ่งหนีเลยคอยดู แถมจะจัดแจงห้องพักใต้ดินระดับลักชัวรี่ในโซลโซไซตี้เตรียมไว้ต้อนรับลุงด้วย!

“รีบกลับบ้านไปกินข้าวซะ ฉันขอเอาเกียรติเป็นเดิมพันไว้ตรงนี้เลย: ตราบใดที่ฉัน จ้าวคงเฉิง ยังหยัดยืนอยู่ตรงนี้ ไอ้ตัวข้างในนี้จะไม่มีวันได้แตะต้องเส้นผมของครอบครัวแกแม้แต่ปลายก้อย!”

“ผมไม่ยอมให้ลุงมาทำตัวเป็นวีรบุรุษนิรนามหรอกนะ! เปิดไอ้บาเรียนี่เดี๋ยวนี้!”

ราชาหน้าผีหมอบคลานต่ำอยู่บนพื้นและค่อยๆ คืบคลานเข้าหาคนทั้งสองอย่างช้าๆ ร่างกายอันมหึมาของมันแผ่ซ่านแรงกดดันที่น่ากลัวออกมา บาดแผลที่เกิดจากคมดาบทั่วตัวยังคงมีโลหิตซึมไหลไม่หยุด สภาพดูราวกับสัตว์ร้ายที่เพิ่งจะมุดหัวออกมาจากทะเลซากศพ ทว่า ดั้งจมูกที่หักเบี้ยวและฟันหน้าที่หลุดหายไปจากการโดนหมัดของหลี่เหลียนซัดเข้าจังๆ กลับช่วยแต่งแต้มให้ใบหน้ากากผีสีขาวซีดนั้นดูตลกพิลึก ส่งผลให้บรรยากาศโดยรอบยิ่งดูวังเวงและสยองขวัญหนักกว่าเดิม

ลิ้นสีแดงฉานยาวเหยียดคอยตวัดเลียนน้ำลายที่ไหลยืดตรงมุมปาก มันอดใจรอไม่ไหวแล้วที่จะได้กลืนกินเหยื่อทั้งสองตนนี้ ร่างกายที่บาดเจ็บส่งผลให้มันโดนความหิวโหยเข้าครอบงำรุมเร้าอยู่ทุกวินาที และความปรารถนาที่จะกินอาหารก็กำลังกัดเซาะสติสัมปชัญญะของมันให้พังทลายลงทีละน้อย

เมื่อเห็นหลี่เหลียนยังคงถือดาบหยัดยืนบังหน้าเขาไว้อย่างมั่นคง จ้าวคงเฉิงก็ใช้มือที่สั่นเทาล้วงเข้าไปในกระเป๋าเสื้อเพื่อหยิบตราประทับประจำตัวออกมา

ในห้วงภวังค์อันเลือนราง จ้าวคงเฉิงคล้ายกับเห็นภาพของคุณแม่ที่เคยเอ่ยปากคัดค้านตอนที่เขาจะเข้าประจำการในกองทัพ เห็นภาพของตัวเองในวันแรกที่เพิ่งเข้าร่วมหน่วยกู้ราตรี เห็นภาพการใช้ชีวิตประจำวันในฐานะเจ้าหน้าที่ลาดตระเวน และเห็นภาพของภรรยากับลูกๆ ที่กำลังรอคอยเขาอยู่ที่บ้านเกิด...

“พับผ่าดิ ทำไมถึงได้มีภาพแฟลชแบ็กตอนก่อนตายโผล่มาให้เห็นด้วยล่ะเนี่ย!”

ปลายนิ้วของจ้าวคงเฉิงลูบไล้ไปตามตัวอักษรที่สลักอยู่บนหลังตราประทับเบาๆ พลางพึมพำกับตัวเองเสียงเบาว่า “ฉันอาจจะไม่มีปัญญาไปยืนหยัดหยัดยืนอยู่เบื้องหน้าประชาชนนับล้านได้หรอกนะ แต่ถ้าวัดแค่การยืนบังหน้าเพื่อปกป้องพวกแกสองคนล่ะก็ ลุงทำได้สบายมาก”

เมื่อได้ยินประโยคนี้ หลี่เหลียนไม่ได้หันหน้ากลับไปมอง เขาเพียงแค่จ้องมองตรงไปยังราชาหน้าผีเงียบๆ

จ้าวคงเฉิงก้มมองตราประทับในมือแล้วตัดสินใจกดสวิตช์ลับที่อยู่ด้านในทันที เสียง ‘คลิก’ ดังขึ้น พร้อมกับเข็มเงินเรียวยาวเล่มหนึ่งที่ดีดตัวพุ่งพรวดออกมา

จ้าวคงเฉิงกำตราประทับไว้แน่น สายตาจ้องเขม็งไปยังราชาหน้าผีที่กำลังคืบคลานเข้ามา ร่างกายของเขาสั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้ แต่เขาก็ยังคงฝืนพยุงกายหยัดลุกขึ้นยืนจนสำเร็จ พร้อมรอยยิ้มที่ปรากฏขึ้นตรงมุมปาก

“ฮ่าๆๆๆ! หลี่เหลียน ไอ้หนู แกเดาออกไหม... ว่าตัวฉันเฝ้ารอวันนี้มานานแค่ไหนแล้ว?!”

วิชาอัญเชิญทวยเทพ ตัวยาเสพติดชนิดรุนแรงที่สามารถรีดเค้นศักยภาพทั้งหมดของมนุษย์ออกมาได้ในเวลาอันสั้น และที่สำคัญที่สุดคือ มันช่วยให้คนที่ไม่มีพลังต้องห้ามสามารถครอบครองพลังต้องห้ามขึ้นมาได้

เหล่าจ้าวเป็นคนของหน่วยกู้ราตรีมาตั้งนาน ทุกครั้งที่ออกไปทำภารกิจ เขาก็ได้แต่ยืนดูคนอื่นเปิดใช้งานพลังต้องห้ามโชว์เทพ ขืนบอกว่าในใจไม่นึกอิจฉาบ้างเลยก็คงเป็นการโกหกคำโต

เพราะฉะนั้น ในวินาทีที่จ้าวคงเฉิงได้รับรู้ถึงสรรพคุณเอฟเฟกต์ของวิชาอัญเชิญทวยเทพ เขาจึงหัวเราะออกมาได้อย่างมีความสุขที่สุด!

เขาเฝ้าถวิลหาพลังเหนือธรรมชาติอันยิ่งใหญ่นั้นมาโดยตลอด ถึงแม้เขาจะมีโอกาสได้ครอบครองมันเพียงแค่ช่วงเวลาสั้นๆ ก่อนตายก็ตาม!

และวันเวลาที่เขาเฝ้ารอคอยมานานแสนนาน ก็คือวันนี้!

เขาซับลมหายใจเข้าปอดลึกๆ แล้วปักเข็มเงินเรียวยาวเล่มนั้นแทงลงบนใจกลางฝ่ามือของตัวเองทันที!

“ซี้ด... แม่ง เอ๊ย แทงลึกไปหน่อย เจ็บจี๊ดเลยว่ะ...”

ทันทีที่เข็มเงินแทงทะลุเข้าสู่ฝ่ามือ จ้าวคงเฉิงก็สัมผัสได้ว่าความเจ็บปวดรวดร้าวตรงบริเวณหน้าอกพลันมลายหายไปราวกับน้ำป่าไหลหลาก แม้กระทั่งยามที่เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เขาก็ไม่รู้สึกถึงอาการบาดเจ็บที่ปอดอีกต่อไปแล้ว

กระแสพละกำลังอันมหาศาลแบบที่ไม่เคยสัมผัสมาก่อนพุ่งพล่านไปทั่วสรรพางค์กาย เสียงหัวใจเต้นในรูหูดังกังวานราวกับเสียงอัสนีบาตฟาด และความรู้สึกยามที่กระแสโลหิตฉีดพล่านไปตามเส้นเลือดก็ทรงพลังราวกับเขื่อนแตก!

สนามพลังลึกลับแสนอันตรายขยายรัศมีทำการกางแผ่ออกไปโดยมีตัวของจ้าวคงเฉิงเป็นจุดศูนย์กลาง! นั่นคืออาณาเขตพลังต้องห้ามของจ้าวคงเฉิง!

ตัวเขาในอดีตไม่เคยครอบครองขุมพลังที่ยิ่งใหญ่ขนาดนี้มาก่อนเลย!

ดวงตาของจ้าวคงเฉิงทอประกายเจิดจ้าและแน่วแน่ราวกับดาวเหนือ แผ่นหลังของลุงค่อยๆ หยัดตรงขึ้น และมือที่กำด้ามดาบตรงไว้ก็ยิ่งเพิ่มพูนพละกำลังจนแน่นหนา!

จ้าวคงเฉิงยื่นมือออกไปดึงร่างของหลี่เหลียนที่เดินเกะกะขวางทางอยู่ให้ถอยไปหลบข้างหลัง พลางเอ่ยขึ้นว่า:

“ขั้นตอนต่อไป ให้หน้าใหม่อย่างแกได้เบิกเนตรดูซะว่า คนของหน่วยกู้ราตรีที่แท้จริงเขาทำกันยังไง!”

ราชาหน้าผีที่เดิมทีคอยคืบคลานเข้ามาอย่างระมัดระวัง สัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นในตัวของจ้าวคงเฉิง แต่มันไม่เข้าใจเลยว่าทำไม ‘อาหารอันโอชะ’ ที่มันเพิ่งจะนึกหยามใจเล่นสนุกได้เมื่อครู่ ถึงได้แปรเปลี่ยนเป็นตัวอันตรายขึ้นมาได้ในพริบตา

แต่ความหิวโหยกระหายเลือดได้สูบสติสัมปชัญญะของมันไปจนหมดสิ้นแล้ว ราชาหน้าผียังคงใช้กรงเล็บตะปบยันพื้นถนน เตรียมจะใช้วิชาเดิมพุ่งทะยานเปิดฉากลอบโจมตีอีกรอบ!

ทว่า จ้าวคงเฉิงรวดเร็วกว่ามันก้าวหนึ่ง!

ใบดาบสีฟ้าอ่อนวาดผ่านอากาศสร้างวิถีดาบที่มองไม่เห็นฝ่าม่านฝน และคลื่นพลังดาบรูปจันทร์เสี้ยวสีดำทมิฬที่มีความสูงร่วมสี่ถึงห้าเมตรก็ระเบิดพุ่งออกจากปลายดาบตรงเข้าใส่ศัตรูทันที

ชั่วเคี้ยวหมากแหลก คลื่นดาบจันทร์เสี้ยวสีดำทมิฬพุ่งทะยานข้ามระยะห่างระว่างจ้าวคงเฉิงและราชาหน้าผี ความเร็วนั้นรวดเร็วปานสายฟ้าฟาด จนราชาหน้าผีไม่มีเวลาแม้แต่จะขยับตัวหลบหลีก!

ท่อนแขนอันอัปลักษณ์บิดเบี้ยวที่ชุ่มไปด้วยโลหิตปลิวคว้างขึ้นไปบนท้องฟ้า พร้อมเสียงแผดร้องโหยหวนของราชาหน้าผีที่ดังสะท้อนก้องฟ้า!

พายุฝนยังคงเทกระหน่ำลงมาไม่ขาดสาย เสื้อคลุมสีแดงดำดูชุ่มโชกราวกับโดนชโลมไปด้วยสายโลหิต จ้าวคงเฉิงหยัดยืนตระหง่านอยู่ท่ามกลางม่านฝน พลางแหงนหน้าหัวเราะร่าก้องฟ้าด้วยความสะใจ

“ฮ่าๆๆๆๆ ที่แท้มันคือพลังต้องห้ามลำดับรหัส 083 【จันทร์ดับสลายชีพ】 นี่เอง! ฉันคิดไว้ไม่มีผิดเลย! ตัวฉัน จ้าวคงเฉิง... ก็เป็นอัจฉริยะระดับปีศาจเหมือนกันนี่หว่า!”

หลี่เหลียนมองดูคลื่นดาบจันทร์เสี้ยวสีดำทมิฬที่พุ่งทะยานออกไป และได้ยินเสียงหัวเราะอย่างมีความสุขของจ้าวคงเฉิง เขาก็อดไม่ได้ที่จะนึกชื่นชมในใจว่า:

ลุงน่ะ จ้าวคงเฉิง ยมทูตที่แท้จริงเขาทำกันแบบลุงนี่แหละ!

ลุงรอก่อนเถอะ! ขอเพียงผมอัปเวลไปถึงเลเวล 5 ได้สำเร็จเมื่อไหร่ ผมจะพาลุงเข้าไปเดินทอดน่องในโซลโซไซตี้แน่นอน!

และผมจะหาดาบฟันวิญญาณขั้นเทพมามอบให้ลุงให้ได้ ไม่ว่าจะต้องใช้วิธีไหนก็ตาม!