บทที่ 16: ฉันเท่หรือเปล่าวะ?

เดิมทีราชาหน้าผีก็อยู่ในสภาพหมอบคลานด้วยรยางค์สามข้างอยู่แล้ว และตอนนี้เมื่อจ้าวคงเฉิงใช้ดาบฟันตัดแขนขวาของมันจนสะบั้นในดาบเดียว ลำพังเพียงมือซ้ายและขาขวาของมันจึงไม่เพียงพอที่จะพยุงรับน้ำหนักร่างกายอันมหึมาได้อีกต่อไป

ร่างของมันร่วงกระแทกพื้นถนนที่เจิ่งนองไปด้วยน้ำเสียงดัง "ตึ้บ" ราชาหน้าผีจ้องมองท่อนแขนขวาที่ขาดกุดของตัวเองด้วยความมึนงง ใบหน้ากากผีสีขาวซีดแสนอัปยศบิดเบี้ยวหนักกว่าเดิมเป็นเท่าทวี!

มันกระเสือกกระสนพยุงกายหยัดลุกขึ้นยืนด้วยขาขวาเพียงข้างเดียว โดยไม่กล้าลงน้ำหนักแรงกดไปที่ขาซ้ายเลยแม้แต่น้อย มันเดินกระเผลกๆ มุ่งหน้าเข้าหาจ้าวคงเฉิงอย่างบ้าคลั่ง!

ราชาหน้าผีไม่เข้าใจเลยว่าทำไมจ้าวคงเฉิงถึงได้ระเบิดพละกำลังมหาศาลขึ้นมาได้กะทันหันขนาดนี้ แถวยังตลบดาบฟันคลื่นพลังที่น่ากลัวแบบนั้นออกมาได้หน้าตาเฉย!

มันคิดยังไงก็คิดไม่ออก แต่ในนาทีนี้มันไม่สนอะไรอีกแล้ว! ในหัวของมันรับรู้เพียงสิ่งเดียว: มันต้องกินอาหาร และต้องกินให้เร็วที่สุด!

จ้าวคงเฉิงเคลื่อนไหวแล้ว!

ภายใต้ฤทธิ์ยาอันมหาศาลของวิชาอัญเชิญทวยเทพ ไม่เพียงแต่พลังต้องห้ามของเขาจะตื่นขึ้นเท่านั้น แต่ร่างกายของเขาก็ลืมเลือนอาการบาดเจ็บทั้งหมดไปสิ้น ในเวลานี้ลุงอยู่ในสภาวะที่แข็งแกร่งที่สุดในชีวิต

ชั่วพริบตา จ้าวคงเฉิงก็พุ่งประชิดตัวเข้าหาราชาหน้าผี นี่คือการพุ่งเข้าหากันของสองฝ่ายเพื่อ... เข่นฆ่าแผดเผา!

"โฮกกกกก! โฮกกกกก! โฮกกกกก!"

ดวงตาของราชาหน้าผีแปรเปลี่ยนเป็นสีแดงฉานดั่งสายโลหิต การสูญเสียแขนขวาทำเอาสติของมันพังทลายเข้าสู่สภาวะคลั่งอย่างสมบูรณ์แบบ และท่วงท่าการเดินกระเผลกๆ ของมันก็เริ่มกลับมามั่นคงขึ้นเรื่อยๆ

บาดแผลเก่าที่หลี่เหลียนเคยลากดาบสับไว้ดูเหมือนจะเริ่มสมานตัวตื้นขึ้น และความเร็วของราชาหน้าผีก็พุ่งทะยานขึ้นกะทันหัน!

ทั้งสองร่างพุ่งเข้าปะทะกันท่ามกลางม่านฝน ดาบตรงในมือของจ้าวคงเฉิงตวัดวาดผ่านร่างของราชาหน้าผีอย่างต่อเนื่อง ลากคราบดาบลึกจนมองเห็นกระดูกขาวโพลนภายใน!

คลื่นพลังดาบฉีกกระชากซัดสาดไปทั่วทุกทิศทาง พังทลายพื้นถนนรอบตัวจนแตกละเอียดเป็นชิ้นๆ ราชาหน้าผีโดนจ้าวคงเฉิงเปิดฉากไล่ต้อนกดดันอยู่ฝ่ายเดียวอย่างสมบูรณ์แบบ

การสังหารราชาหน้าผีลงได้มันเป็นแค่เรื่องของเวลาเท่านั้น แต่ปัญหาใหญ่ในตอนนี้คือ เวลาของจ้าวคงเฉิงเหลืออยู่ไม่มากแล้ว!

ฤทธิ์ยาของวิชาอัญเชิญทวยเทพอยู่ได้ไม่นานนัก หากเขาไม่สามารถปลิดชีพราชาหน้าผีลงได้ภายในช่วงเวลาทองนี้ ทั้งหลี่เหลียนและหลินฉีเย่ต้องโดนมันจับกินเป็นอาหารแน่ๆ

จ้าวคงเฉิงสัมผัสได้ถึงสภาพร่างกายของตัวเอง เมื่อเวลาล่วงเลยไป ความเจ็บปวดรวดร้าวตรงบริเวณปอดและพละกำลังที่เริ่มเหือดแห้งกำลังค่อยๆ ตลบกลับคืนมา

ความทรมานก่อนหน้านี้เปรียบเสมือนกระแสน้ำป่าที่ยอมถอยร่นไปชั่วคราว และในเวลานี้ มันได้เวลาที่กระแสน้ำระลอกนั้นจะซัดสาดกลับคืนมาทบทวีคูณแล้ว

"ฉันอุตส่าห์เล่นใหญ่โชว์เทพต่อหน้าเจ้าเด็กแสบสองคนนั้นไปแล้ว ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ฉันต้องแสดงละครฉากนี้จบลงอย่างสมบูรณ์แบบไร้ที่ติให้ได้!"

เมื่อสัมผัสได้ว่าความรุนแรงในการจู่โจมของคู่ต่อสู้เริ่มแผ่วลง ใบหน้ากากผีของราชาหน้าผีก็เผยรอยยิ้มอันแสนโหดเหี้ยมออกมา มันอาศัยจังหวะช่องโหว่ในวินาทีที่จ้าวคงเฉิงชักดาบกลับ ตะปบกรงเล็บเข้าใส่หน้าอกของเขาอย่างจัง ซัดร่างของลุงจนปลิวละลิ่วกระเด็นหายไป

"แค่กๆๆ..."

จ้าวคงเฉิงใช้มือข้างหนึ่งยันพื้นถนนไว้ในท่ากึ่งคุกเข่า มืออีกข้างยังคงกำด้ามดาบตรงไว้แน่นหนา พลางกระอักโลหิตคำโตออกมาหลายต่อหลายครั้ง

เขารับรู้ได้ชัดเจนเลยว่า ในตอนนี้กระดูกซี่โครงของเขาได้ทิ่มแทกทะลุเข้าสู่ปอดอย่างสมบูรณ์แบบแล้ว คลื่นความเจ็บปวดรวดร้าวโถมเข้าซัดสาดจนร่างแทบแตกสลาย ทุกเซลล์ในร่างกายให้ความรู้สึกราวกับกำลังโดนมีดกรีดสับเป็นชิ้นๆ

จ้าวคงเฉิงปักดาบตรงลงบนพื้นถนนแล้วฝืนพยุงกายหยัดลุกขึ้นยืนอย่างสั่นเทา แต่ทว่าดวงตาของลุงกลับยังคงทอประกายเจิดจ้าและแน่วแน่ประดุจหมู่ดาวบนท้องฟ้า!

ทันใดนั้น เสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหวก็ดังแว่วมาจากทางเบื้องหลัง มวลอากาศเหนือศีรษะสั่นสะเทือนเลือนลั่น พร้อมกับรอยแยกมิติสายหนึ่งที่ฉีกขาดออกจากกัน...

หลี่เหลียนหันหน้ากลับไปมองตามเสียง และพบกับเด็กหนุ่มที่มีดวงตาทอแสงสีทองเรืองรองกำลังก้าวเท้าเดินออกมาจากรอยแยกมิตินั้นอย่างช้าๆ

หลินฉีเย่สามารถหักดิบพังทลายกำแพงบาเรียของ 【เขตแดนความว่างเปล่าไร้ขอบเขต】 และเดินทอดน่องเข้ามาข้างในได้อย่างหน้าตาเฉย ทันทีที่ก้าวเท้าเข้ามา สิ่งแรกที่เขาเห็นคือร่องรอยคมดาบที่ปรากฏอยู่ทั่วทุกหนแห่ง และภาพของจ้าวคงเฉิงที่กำลังคุกเข่ากระอักเลือดอยู่บนพื้น

หลี่เหลียนแอบนึกในใจว่า: มาได้จังหวะเวลาพอดีเป๊ะเลยเพื่อน ต่อให้หลินฉีเย่ไม่พังประตูเข้ามาตอนนี้ ยังไงไอ้ราชาหน้าผีมันก็ต้องโดนสับดับดิ้นอยู่ดีนั่นแหละ

"แก... พวกแก... มุดหัวเข้ามาข้างในนี้ได้ยังไงกันวะ?"

หลินฉีเย่╭

"【เขตแดนความว่างเปล่าไร้ขอบเขต】 นี่มันก็แข็งแกร่งมากจริงๆ นั่นแหละครับ แต่ก็นับว่าเป็นโชคดีที่ผมมีดวงตาคู่นี้ และก็นับว่าเป็นโชคดีที่ตอนนี้เป็นเวลากลางคืน"

จ้าวคงเฉิงไม่เข้าใจความหมาย และในนาทีนี้เขาก็ไม่มีแก่ใจจะมานั่งหาคำตอบอะไรอีกแล้ว

เวลาของเขาหมดลงแล้ว!

"เอาเถอะๆ ไม่ว่าแกจะใช้วิชาไหนเข้ามา ตอนนี้รีบเดินไปหลบอยู่ข้างหลังกับหลี่เหลียนนู่นไป๊"

"ผมช่วยลุงสู้ได้นะ"

"ฉันรู้ แต่แกช่วยถอยไปยืนรอเงียบๆ สักแป๊บได้ไหมวะ?" จ้าวคงเฉิงหันหน้าหนี เลิกสบตากับหลินฉีเย่และหลี่เหลียน ปล่อยให้เด็กหนุ่มทั้งสองมองเห็นเพียงแผ่นหลังอันหยัดตรงของเขาเท่านั้น

"ดาบเดียว ขอฉันตวัดดาบอีกเพียงดาบเดียวเท่านั้น หลังจากจบบทดาบนี้ลงเมื่อไหร่ พวกแกค่อยเข้ามาช่วยฉันก็ยังไม่สายหรอกนะ"

"อ๋อ ครับ" หลินฉีเย่เดินไปยืนเคียงข้างหลี่เหลียน

"พวกแกสองคน ตั้งตาดูดาบนี้ไว้ให้ดีๆ ล่ะ"

"ทำไมล่ะครับ?"

"เพราะว่าดาบนี้... มันจะเท่ระเบิดระเบ้อไปเลยไงล่ะโว้ย!"

หลี่เหลียน, หลินฉีเย่

สองเท้าของจ้าวคงเฉิงระเบิดพละกำลังเหยียบย่ำพื้นถนนอย่างแรง ร่างพุ่งทะยานออกไปหาตัวราชาหน้าผีด้วยความเร็วสูงปานสายฟ้าแลบ!

ไม่มีกระบวนท่าพลิกแพลงหรือลีลาชักช้าใดๆ ลุงเพียงแค่ยกมือขึ้นแล้วตวัดดาบตรงฟันสับออกไปในแนวราบด้วยความเฉียบคมและแม่นยำขั้นสุด

คลื่นพลังดาบรูปจันทร์เสี้ยวสีดำทมิฬที่มีขนาดมหึมาแบบที่ไม่เคยมีมาก่อนระเบิดพุ่งออกจากตัวดาบของจ้าวคงเฉิง ฉีกกระชากม่านฝนที่ตกกระหน่ำจนขาดสะบั้น และพุ่งเข้าถึงตัวราชาหน้าผีภายในชั่วเคี้ยวหมากแหลก!

นี่คือวิถีดาบที่ไม่สามารถป้องกันและไม่มีวันหลบพ้นได้! และมันคือดาบที่เท่ที่สุดในชีวิตของจ้าวคงเฉิง!

เศียรหัวอันบิดเบี้ยวอัปลักษณ์ของราชาหน้าผีปลิวคว้างขึ้นไปบนท้องฟ้า และร่างอันมหึมาของมันก็ร่วงหล่นกระแทกพื้นถนนเสียงดังสนั่น!

ในวินาทีนั้นเอง หลี่เหลียนเคลื่อนไหวแล้ว!

เขาเฝ้ารอคอยจับจังหวะเวลานี้มานานแสนนาน ตั้งแต่ตอนที่เขาใช้พลังจนหมดก๊อก เขาก็ตระเตรียมโคจรกระแสพลังวิญญาณฟื้นฟูร่างกายอย่างสุดความสามารถในทุกๆ วินาที เพื่อรอคอยจังหวะเวลาสำคัญในวินาทีนี้โดยเฉพาะ!

เขาวางแผนการนี้เอาไว้ตั้งนานแล้ว เพราะเขารู้ดีว่าคมดาบของจ้าวคงเฉิงยังไม่ได้ปลิดชีพของราชาหน้าผีลงได้อย่างเด็ดขาด

เขาต้องการเป็นคนลงมือจบชีวิตของราชาหน้าผีด้วยตัวเองในวินาทีสุดท้าย!

มีเพียงวิธีนี้เท่านั้น ถึงจะรับประกันได้ว่าเขาจะได้ครอบครองค่าประสบการณ์มหาศาลคนเดียวเน้นๆ!

ทันทีที่ศีรษะของราชาหน้าผีร่วงตกกระแทกพื้น มันก็เริ่มขยับเขยื้อนกระเสือกกระสนจะคลานกลับไปรวมร่างกับตัวของมันทันที

แต่ทว่าในจังหวะนั้นเอง ดาบฟันวิญญาณที่วาววับราวกับหิมะปานสายฟ้าฟาดตัดผ่านท้องฟ้ายามค่ำคืน พุ่งทะยานเข้าแทงปักทะลุเศียรหัวที่กำลังคลานอยู่ และตรึงมันไว้กับพื้นถนนอย่างแน่นหนา!

หลี่เหลียนเทกระแสพลังวิญญาณทั้งหมดที่มีในร่างกายอัดฉีดเข้าไปในดาบฟันวิญญาณในมือทันที ศีรษะของราชาหน้าผีพลันแปรเปลี่ยนเป็นลูกไฟกองโตลุกท่วม แผดเผาอย่างโชติช่วงชัชวาลท่ามกลางพายุฝนที่เทกระหน่ำลงมาอย่างหนักหน่วง!

"อ๊ากกกกก!"

เสียงแผดร้องโหยหวนแหลมสูงดังระงมฟ้า ในห้วงแห่งความมึนงงสับสน ภาพที่ราชาหน้าผีเห็นกลับเป็นโลกอันแสนสงบสุขที่ไม่มีการต่อสู้เข่นฆ่าหรือความเจ็บปวดรวดร้าวใดๆ มีเพียงเปลวเพลิงอันแสนอบอุ่นที่ลุกโชนอย่างเจิดจ้าไร้ที่สิ้นสุด

มันสัมผัสได้ว่าความทรมานบนร่างกายกำลังถูกอำนาจลึกลับบางอย่างบดขยี้จนสลายหายไป ในวินาทีนี้เองมันถึงได้ประจักษ์แจ้งว่า ดาบฟันวิญญาณเล่มที่แทงปักทะลุหัวของมันอยู่นี้ คือตัวตนที่ยิ่งใหญ่ระดับไหน

มันเปรียบเสมือนของขวัญจากสรวงสวรรค์ที่มอบให้แก่การเดินทางครั้งสุดท้ายของชีวิต ช่วยนำทางให้ดวงวิญญาณทุกดวงได้พบกับความสงบสุขที่แท้จริง เพราะฉะนั้น มันจึงเป็นเรื่องที่ยุติธรรมที่สุดแล้ว

หลี่เหลียนสังเกตเห็นว่าเสียงกรีดร้องของราชาหน้าผีหยุดลงกะทันหัน ใบหน้ากากผีอันแสนอัปลักษณ์นั้นเริ่มกลับมาสงบนิ่งท่ามกลางกองเพลิง โดยไม่มีแววตาแห่งความบิดเบี้ยวหลงเหลืออยู่อีกต่อไป

[ติ๊ง! ค่าประสบการณ์ +1500]

[ติ๊ง! เลเวล +2]

[ติ๊ง! ปลดล็อกมิติ【โซลโซไซตี้】]

กระแสพลังกดดันวิญญาณอันมหาศาลพุ่งทะลักเข้าเติมเต็มร่างกายของหลี่เหลียนจนเต็มหลอดอีกครั้ง แม้กระทั่งสภาพร่างกายที่เหนื่อยล้าอ่อนแรงก่อนหน้านี้ก็ได้รับการฟื้นฟูจนสมบูรณ์แบบ

เมื่อเสียงแจ้งเตือนจากระบบดังขึ้น หลี่เหลียนก็รู้ได้ทันทีว่าตอนนี้เขาเลเวล 5 เรียบร้อยแล้ว หลังจากปลดล็อกมิติโซลโซไซตี้เสร็จสิ้น เขาก็ไม่ได้หันไปสนใจหน้าต่างระบบอีกเลย

เพราะในตอนนี้ มีเรื่องที่สำคัญกว่ารอให้เขาไปจัดการอยู่ตรงหน้า

ในจังหวะเดียวกับที่หลี่เหลียนพุ่งตัวออกไปแทงปักหัวของราชาหน้าผิตรึงไว้กับพื้น หลินฉีเย่เองก็ขยับตัวด้วยเช่นกัน เขารีบก้าวเท้าประชิดตัวเข้าหาจ้าวคงเฉิงแล้วยื่นมือออกไปช่วยประคองร่างของลุงไว้ทันท่วงที เพื่อไม่ให้ร่างของลุงต้องล้มพับลงไปนอนแช่น้ำบนพื้นถนน

พายุฝนยิ่งเทกระหน่ำลงมาหนักหน่วงกว่าเดิม ราวกับมีใครไปเจาะรูรั่วขนาดใหญ่ไว้บนสรวงสวรรค์

หลี่เหลียนก้าวเท้าเหยียบย่ำผ่านแอ่งน้ำ ลุยฝนเดินตรงเข้ามาหยุดอยู่ข้างกายจ้าวคงเฉิง พลางส่งรอยยิ้มกวนๆ ให้แก่ลุง

"เหล่าจ้าว ลองดูผลงานการลงดาบเมื่อกี้ของผมหน่อยดิ เป็นไงครับ ผมเท่หรือเปล่าวะลุง?"

จ้าวคงเฉิงแทบจะสำลักน้ำลายตัวเองตาย ลุงกลอกตาบนใส่หลี่เหลียนด้วยความหมั่นไส้ทันที

"เท่บ้านพี่สิโว้ย! ฉันเป็นคนฟันหัวมันหลุดแท้ๆ แต่แกดันมาเดินชุบมือเปิบแย่งคิลหน้าตาเฉย เท่ตายห่าล่ะไอ้เด็กเปรต!"

ความจริงแล้วในใจของจ้าวคงเฉิงกำลังแอบนึกหวาดเสียวอยู่ลึกๆ เขาคิดไม่ถึงเลยว่าพลังชีวิตของราชาหน้าผีจะเหนียวแน่นและน่ากลัวขนาดนี้ ขนาดโดนฟันหัวหลุดกระเด็นแล้วยังไม่ยอมตายหน้าตาเฉย

หากเมื่อครู่เขาเผลอเรอทิ้งเรื่องราวซับซ้อนแบบนี้ไว้ให้เด็กสองคนนี้เผชิญหน้าตามลำพังเพราะความประมาทของตัวเองล่ะก็ มันคงจะเป็นเรื่องที่น่าอับอายขายหน้าที่สุดในชีวิตของเขาแน่ๆ

เจ้าเด็กหลี่เหลียนคนนี้... เจอกันวันแรกก็มาแย่งบทพูดหล่อๆ ของฉันไปใช้ มาตอนนี้ตอนที่ฉันกำลังจะตาย มันก็ยังจะมาแย่งซีนแย่งบทพูดของฉันอีกเรารึ นี่มันเป็นเวรกรรมอะไรของฉันกันแน่วะเนี่ย?

"เอาล่ะ จ้าวคงเฉิง ลุงเลิกพูดมากได้แล้ว ตอนนี้ผมจะพาลุงไปโรงพยาบาลเดี๋ยวนี้แหละ"

ดวงตาของหลินฉีเย่สามารถมองเห็นสภาพร่างกายภายในของจ้าวคงเฉิงได้อย่างทะลุปรุโปร่ง ในเวลานี้ สภาพของจ้าวคงเฉิงไม่ต่างอะไรกับเปลวเทียนเล่มน้อยท่ามกลางพายุฝนพัดกระหน่ำ ที่พร้อมจะมอดดับลงได้ทุกวินาที!

"ไม่ต้องลำบากหรอกไอ้หนู มันเป็นแค่ผลกระทบข้างเคียงจากการรีดเค้นศักยภาพร่างกายออกมาใช้เกินขีดจำกัดเท่านั้นแหละ"

"ลุงจะตายเอานะครับ!"

หลินฉีเย่ไม่อยากเห็นจ้าวคงเฉิงต้องมาจบชีวิตลงต่อหน้าต่อตาเพราะความช่วยเหลือที่มีต่อตัวเขา สิ่งที่เขาเกลียดที่สุดในชีวิตคือการต้องเป็นหนี้บุญคุณคนอื่น!

"ไม่เป็นไรหรอกน่า! อย่างน้อยที่สุดครั้งหนึ่งในชีวิต ตัวฉันก็ได้เคยสัมผัสกับพลังต้องห้าม และได้ลิ้มรสความรู้สึกยามที่ได้เป็นวีรบุรุษซูเปอร์ฮีโร่กะเขาบ้างแล้วไม่ใช่หรือไง! แถมยังเป็นถึงพลังต้องห้ามลำดับรหัส 083 เชียวนะตัวฉันนี่มันเป็นอัจฉริยะระดับปีศาจจริงๆ ด้วยว่ะ!"

จ้าวคงเฉิงเม้มริมฝีปาก พลางหันหน้ามาทางหลี่เหลียนแล้วเอ่ยขึ้นว่า "ไอ้หนู ช่วยสงเคราะห์ลุงสักเรื่องดิ? จุดบุหรี่ให้ฉันสักมวนหน่อยดิ๊!"

หลี่เหลียนล้วงมือเข้าไปในกระเป๋าเสื้อหยิบบุหรี่ซองใหม่ที่ยังไม่ได้แกะออกมา มันคือบุหรี่ยี่ห้อที่แพงที่สุดเท่าที่เงินสดทั้งหมดในตัวของเขาจะสามารถซื้อได้เมื่อช่วงบ่ายวันนี้

ตัวซองบุหรี่ดูบิดเบี้ยวไปหน่อย น่าจะเป็นเพราะแรงกระแทกตอนที่ล้มลงไปกองกับพื้นถนนเมื่อครู่

หลี่เหลียนดึงบุหรี่ออกมามวนหนึ่ง คาบใส่ไว้ระหว่างริมฝีปากของจ้าวคงเฉิง พลางจุดไฟดวงน้อยขึ้นที่ปลายนิ้วชี้ด้วยพลังวิญญาณ แล้วยื่นไปจ่อจุดไฟให้แก่ลุงอย่างตั้งใจ

"พวกแกสองคน... ดาบที่ฉันตวัดออกไปเมื่อกี้... สรุปแล้ว... ฉันเท่หรือเปล่าวะ?"

"เท่ครับ"