บทที่ 13: วันนี้ จะไม่มีใครตายทั้งนั้น!
บทที่ 13: วันนี้ จะไม่มีใครตายทั้งนั้น!
“พบรอยเลือดของราชาหน้าผีในท่อระบายน้ำ แต่เราไม่รู้ว่ามันเลือกไปทางไหนในสองเส้นทางนี้?”
“ใช่ ท่อระบายน้ำสายหนึ่งมุ่งตรงเข้าสู่ใจกลางเมือง ส่วนอีกสายหนึ่งมุ่งหน้าไปยังย่านเมืองเก่า ซึ่งอยู่ใกล้กับพิกัดปัจจุบันของนาย”
“งั้นตอนนี้เราต้องแยกกันเป็นสองทีมเพื่อเฝ้าระวังใช่ไหม?”
“ใช่ ฉันกับกัปตันจะปักหลักอยู่ที่ใจกลางเมืองนี่ ส่วนหงอิงกำลังนำทีมมุ่งหน้าไปทางนาย ถ้าตรวจพบราชาหน้าผี ห้ามเปิดฉากปะทะตรงๆ เด็ดขาด ยึดการเอาชีวิตรอดเป็นอันดับแรก!”
“...”
“เหล่าจ้าว! อย่าใช้อารมณ์! นายก็รู้เหตุผลดี! นี่คือทางเลือกที่ดีที่สุดแล้ว!”
“รับทราบ”
จ้าวคงเฉิงกดตัดสัญญาณวิทยุสื่อสาร คว้ากระเป๋าเคสสีดำแล้วก้าวเท้าลงจากรถ เขาฝ่าม่านฝนที่ตกลงมาเป็นสาย เสียงฝีเท้าเหยียบย่ำน้ำดังสาดกระจายขณะที่เขาออกวิ่งหน้าตั้งกลับไปยังตึกพักอาศัยซอมซ่อหลังเก่าที่เขาเพิ่งจากมา!
จ้าวคงเฉิงตั้งใจจะไปแจ้งให้ครอบครัวของหลินฉีเย่อพยพหนีภัย เขานึกถึงตอนที่ตัวเองเพิ่งจะโชว์หล่อต่อหน้าหลินฉีเย่ไปหยกๆ ด้วยการพ่นประโยคชวนขนลุกอย่าง ‘เรื่องปกป้องโลกน่ะ ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของฉันเถอะ’ แต่สุดท้ายกลับต้องมาวิ่งหน้าตื่นแจ้งให้พวกเขาอพยพหนีภัยเนี่ยนะ...
มันช่างน่าขายหน้าสิ้นดี!
ในขณะที่จ้าวคงเฉิงกำลังขบคิดว่าจะทำอย่างไรเพื่อกู้หน้าคืนมาได้บ้าง ทันใดนั้น เขาก็ได้กลิ่นเหม็นเน่าที่ชวนสะอิดสะเอียนที่สุดโชยเข้ากระแทกจมูก! รูม่านตาของเขาหดเกร็งขึ้นอย่างรุนแรง และสองเท้าก็หยุดชะงักลงโดยอัตโนมัติ
เมื่อกวาดสายตามองไปรอบๆ จ้าวคงเฉิงก็ยืนยันได้ทันทีว่ากลิ่นเหม็นคาวเน่านั้นลอยออกมาจากฝาท่อระบายน้ำที่อยู่ห่างออกไปไม่ไกล
“รายงาน นี่คือเจ้าหน้าที่ลาดตระเวน จ้าวคงเฉิง ฉันตรวจพบร่องรอยของราชาหน้าผีในเขตที่พักอาศัยเก่าแล้ว...”
ขณะที่กำลังรายงาน จ้าวคงเฉิงก็เปิดกระเป๋าเคสสีดำในมือออก เผยให้เห็นป้ายอาคมสามชิ้นที่นอนนิ่งอยู่ข้างใน หลังจากที่เขาปักป้ายอาคมชิ้นแรก ลงบนพื้นอย่างฉับไว เขาก็กำป้ายอาคมอีกสองชิ้นที่เหลือแล้วออกวิ่งหน้าตั้งไปทางทิศตรงกันข้ามทันที
“รับทราบ! เจ้าหน้าที่หน่วยกู้ราตรีทุกคนกำลังมุ่งหน้าไปสนับสนุนที่เขตที่พักอาศัยเก่า! เหล่าจ้าว หลังจากกาง 【เขตแดนความว่างเปล่าไร้ขอบเขต】 เสร็จแล้วให้รีบถอนตัวออกมาทันที! นายห้ามเปิดศึกปะทะตรงๆ กับราชาหน้าผีเด็ดขาด!”
จ้าวคงเฉิงปักป้ายอาคมชิ้นที่สองลงบนพื้น ตอนนี้เหลือป้ายในมือเพียงชิ้นสุดท้ายแล้ว
“【เขตแดนความว่างเปล่าไร้ขอบเขต】 เอาชนะราชาหน้าผีไม่ได้หรอกเซยงหนาน เรื่องนี้นายเองก็รู้แก่ใจดีที่สุดไม่ใช่เหรอ”
“นี่คือคำสั่ง! ในเขตที่พักอาศัยเก่ามีประชาชนอยู่ไม่มากนัก หงอิงและคนอื่นๆ จะเดินทางไปถึงภายในสิบนาที ภายในสิบนาทีนี้ราชาหน้าผีไม่มีปัญญาอาละวาดสร้างความเสียหายได้มากนักหรอก! ได้ยินไหม?! เหล่าจ้าว! เหล่าจ้าว!”
ปัง!
ทันทีที่จ้าวคงเฉิงปักป้ายอาคมชิ้นสุดท้ายเสร็จสิ้น ฝาท่อระบายน้ำที่อยู่ใกล้ๆ ก็ปลิวละลิ่วขึ้นไปบนอากาศราวกับลูกกระสุนปืนใหญ่ และอสุรกายที่มีความสูงร่วมสามเมตรก็คลานกระเสือกกระสนออกมาจากปากบ่อท่อระบายน้ำ!
จ้าวคงเฉิงกัดปลายนิ้วตัวเองแล้วป้ายโลหิตเป็นแนวเส้นยาวลงบนป้ายอาคม
“เซยงหนาน นายนยังจำคำสัตย์ปฏิญาณตอนที่เราเข้าร่วมหน่วยกู้ราตรีได้ไหม?” จ้าวคงเฉิงจ้องมองอสุรกายตรงหน้า ก่อนจะหันกลับไปมองตึกพักอาศัยซอมซ่อหลังเก่าเบื้องหลัง
“‘หากราตรีกาลอันมืดมิดจะสาดซัดลงมาในท้ายที่สุด ฉันจะเป็นผู้ยืนหยัดหยัดยืนอยู่เบื้องหน้าประชาชนนับล้านเอง...’ แต่ทว่าในคราวนี้ เบื้องหลังของฉันไม่ได้มีประชาชนนับล้านหรอกนะ แต่ว่า! มันมีโลกทั้งใบของเด็กคนนั้นอยู่ต่างหาก!”
“พลังต้องห้าม... 【เขตแดนความว่างเปล่าไร้ขอบเขต】!”
จ้าวคงเฉิงเปิดใช้งานพลังต้องห้ามกางอาณาเขตทันที ยามที่เขาจ้องมองราชาหน้าผีตรงหน้า ในใจก็พลันบังเกิดความกังวลสายหนึ่งขึ้นมา เขาล้วงบุหรี่ออกมาคาบไว้ตามความเคยชิน พลางกดแชะไฟแช็กอยู่หลายครั้ง แต่เปลวไฟดวงน้อยที่เพิ่งจะจุดติดกลับถูกพายุฝนเทกระหน่ำซัดจนดับมอดไปในพริบตา
ดวงของวันนี้... มันช่างเฮงซวยสิ้นดี!
ทันใดนั้น นิ้วชี้ที่อบอวลไปด้วยเปลวไฟดวงหนึ่งก็ยื่นมาตรงหน้าของจ้าวคงเฉิง ท่ามกลางสายฝนที่เทกระหน่ำลงมาอย่างหนักหน่วง เปลวไฟดวงนั้นกลับยังคงลุกโชนนิ่งสนิทไร้ความสั่นไหวใดๆ
“หลี่... หลี่เหลียน!” จ้าวคงเฉิงสะดุ้งโหยงด้วยความตกใจ จนบุหรี่ที่คาบอยู่ในปากร่วงหล่นลงพื้น
“แกมาทำอะไรที่นี่วะ?! ไม่สิ แกมุดหัวเข้ามาข้างในนี้ได้ยังไงกัน? รีบหนีไปเดี๋ยวนี้เลย! ราชาหน้าผีไม่ใช่สิ่งมีชีวิตที่แกจะรับมือไหวหรอกนะ!”
“พูดมากน่าลุง! จะต่อไฟไหมเนี่ย? ผมก็กำลังปฏิบัติภารกิจลาดตระเวนตามล่าราชาหน้าผีอยู่แถวๆ นี้พอดีต่างหากล่ะ!”
หลี่เหลียนเบะปาก พลางใช้มือซ้ายชี้ไปที่ชุดหูฟังไร้สายของตัวเอง เป็นสัญญาณสื่อว่าเขาได้ยินบทสนทนาทั้งหมดระหว่างคุณลุงกับรองกัปตันอู๋เรียบร้อยแล้ว เขาสะบัดไฟที่ปลายนิ้วขวาเบาๆ แล้วพูดขึ้นว่า:
“ผมเองก็เป็นหน่วยกู้ราตรีคนหนึ่งเหมือนกันนะ ถึงจะเป็นแค่สมาชิกชั่วคราวก็เถอะ อีกอย่าง ลุงอุตส่าห์ผัดข้าวผัดไข่ให้ผมกินตั้งชามนึง! จะให้ผมมายืนดูตัวลุงเดินไปหาที่ตายคนเดียวเฉยๆ ได้ยังไงกัน!”
ความจริงแล้วเป็นเพราะเหล่าจ้าวออกวิ่งเร็วปานสายฟ้าแลบแถมยังเปิดใช้พลังกางอาณาเขตได้รวดเร็วปานนั้นต่างหาก ถ้าหลี่เหลียนไม่ได้เปิดใช้ทักษะ 【ก้าวพริบตา】 ไล่กวดตามมา มีหวังเขาคงโดนระบบกักตัวให้อยู่ข้างนอกอาณาเขตไปแล้วแน่ๆ!
เมื่อเห็นว่าตัวเองจวนเจียนจะโดนผู้ดูแลระบบเกมปิดประตูใส่หน้ากักไม่ให้เข้าดันเจี้ยน มีหรือที่หลี่เหลียนจะไม่ร้อนรน ส่วนค่าพลังวิญญาณที่สูญเสียไปกับการใช้ก้าวพริบตาไล่ตามมา ถือซะว่าเป็นค่าเหนื่อย ในการกดเข้าดันเจี้ยนก็แล้วกัน
ตอนนี้เขาเห็นตัวบอสใหญ่ประจำดันเจี้ยนยืนอยู่ตรงหน้าแล้ว! แถมมันยังอยู่ในสถานะเลือดเหลือครึ่งหลอด อีกต่างหาก!
ค่าประสบการณ์กำลังกวักมือเรียกเขาอยู่หยอยๆ และโอกาสในการพัฒนาตัวเองให้แข็งแกร่งขึ้นก็ลอยอยู่ตรงหน้า มีหรือที่เขาจะยอมปล่อยให้มันหลุดมือไปได้!
ราชาหน้าผีก็ไม่ต่างอะไรกับพวกอสูรหน้าผีกระจอกๆ ก่อนหน้านี้หน้าตาน่าเกลียดน่ากลัวแถมส่งกลิ่นเหม็นคาวเน่าเหมือนกันเป๊ะแต่ค่าประสบการณ์ที่มันมอบให้นี่สิ ช่างหอมหวานยั่วยวนใจเหลือเกิน!
เพื่อค่าประสบการณ์มหาศาลที่จะได้รับ งานนี้เขาต้องขอเข้าร่วมแจมในศึกนี้ตั้งแต่ต้นจนจบให้ได้!
“ไอ้เด็กแสบ! ได้มาเจอแกนี่ถือเป็นคราวซวยของฉันจริงๆ!” จ้าวคงเฉิงรู้สึกซาบซึ้งใจอยู่ลึกๆ ถึงแม้เขาจะเพิ่งรู้จักกับหลี่เหลียนได้ไม่ถึงสามวัน แต่เขาก็ดูลักษณะออกว่าเจ้าเด็กนี่เป็นคนรักพวกพ้องและมีคุณธรรมน้ำใจถือเป็นเด็กที่ใช้ได้เลยทีเดียว!
จ้าวคงเฉิงเคยได้ยินผลประเมินตัวหลี่เหลียนมาจากปากของหงอิงและอู๋เซียงหนานมาบ้างแล้ว และเขาก็ยอมรับในความแข็งแกร่งของเจ้าเด็กนี่อยู่จริง แต่อย่างไรก็ตาม เด็กหนุ่มอนาคตไกลแบบนี้ไม่ควรต้องมาจบชีวิตลงที่นี่
เพราะยังไงหลี่เหลียนก็เป็นแค่หน้าใหม่ระดับเบิกเนตร เท่านั้น ราชาหน้าผีไม่ใช่สิ่งมีชีวิตที่เขาจะรับมือได้ไหวหรอก!
ดูท่าตอนนี้ นอกจากเขาจะต้องปกป้องโลกทั้งใบของเด็กคนนั้นแล้ว เขายังมีคนที่ต้องปกป้องเพิ่มขึ้นมาอีกคนหนึ่งเสียแล้ว
“แกห้ามมาเดินเกะกะขวางทางฉันเด็ดขาดล่ะ! คอยระวังหลังไว้ให้ดี ดาบของแกโดนพลังของสายฝนข่มอยู่ ฉันไม่อนุญาตให้แกพุ่งเข้าปะทะตรงๆ กับราชาหน้าผีเด็ดขาด จนกว่าตัวฉันจะล้มลงไปซะก่อน!”
หลี่เหลียนหัวเราะหึๆ โดยไม่ได้เอ่ยปากเถียงสักคำ ดาบฟันวิญญาณพลันปรากฏขึ้นในฝ่ามือขวาของเขาในพริบตา ยามที่เม็ดฝนตกลงมากระทบกับใบดาบที่วาววับราวกับหิมะ มันก็ระเหยกลายเป็นไอไปอย่างรวดเร็วโดยไม่ทิ้งร่องรอยคราบน้ำไว้แม้แต่หยดเดียว
ราชาหน้าผีที่มีความสูงร่วมสามเมตรยืนตระหง่านอยู่ท่ามกลางสายฝนที่ตกกระหน่ำ ภายใต้แสงไฟสีเหลืองสลัวของเสาไฟริมทาง สายฝนไหลรินผ่านใบหน้ากากผีสีขาวซีดอันแสนบิดเบี้ยว ร่างกายอันผิดรูปของมันเต็มไปด้วยบาดแผลที่เกิดจากคมดาบ และดวงตาของมันก็กำลังจับจ้องเขม็งมาที่มนุษย์ทั้งสองตรงหน้า พร้อมที่จะกระโจนเข้าจู่โจมได้ทุกเมื่อ!
“ไอ้หนู ตอนนี้พี่จะโชว์ให้แกเห็นเองว่า คนของหน่วยกู้ราตรีที่แท้จริงเขาทำกันยังไง!”
พร้อมกับเสียงสะท้อนกังวานจากตัวดาบ ดาบตรงเรียบๆ ใบดาบสีฟ้าอ่อนก็ถูกชักออกจากฝัก จ้าวคงเฉิงก้าวขึ้นมาขนาบข้างยืนบังหน้าหลี่ไว้ มือข้างหนึ่งกุมดาบตั้งท่าเตรียมพร้อม
ทันใดนั้น ทั้งราชาหน้าผีและจ้าวคงเฉิงก็เคลื่อนไหวพร้อมกัน เปิดฉากพุ่งเข้าจู่โจมใส่กันทันที!
จ้าวคงเฉิงย่อตัวลดศูนย์ถ่วงให้ต่ำลง แอบซ่อนดาบตรงที่วาววับไว้ในเงาร่างของตัวเอง ร่างพุ่งทะยานออกไปราวกับลูกศรสีดำทมิฬ ตรงดิ่งเข้าหาตัวราชาหน้าผี
ราชาหน้าผีใช้ขาหลังถีบส่งตัวอย่างแรง บาดแผลบนร่างกายของมันยังคงมีโลหิตซึมไหลออกมา ยามที่มันพุ่งทะยานขึ้นไปในอากาศ ดวงตาของมันก็ล็อกพิกัดตำแหน่งของจ้าวคงเฉิงไว้แน่น กรงเล็บแหลมคมวาดผ่านอากาศเป็นประกายสีขาว พุ่งเป้าขย้ำเข้าที่ลำคอของจ้าวคงเฉิงอย่างดุดัน!
ในจังหวะเดียวกับที่จ้าวคงเฉิงและราชาหน้าผีเคลื่อนไหว หลี่เหลียนเองก็ขยับตัวด้วยเช่นกัน!
“ก้าวพริบตา!”
ร่างของหลี่เหลียนอันตรจังหายไปจากจุดเดิมในพริบตา และไปโผล่ที่เบื้องหลังของราชาหน้าผีเสียงดัง ‘ฟุ่บ’ เขาใช้สองมือกุมด้ามดาบฟันวิญญาณไว้แน่น รวบรวมพละกำลังทั้งหมดที่มีตวัดดาบฟันสับเข้าที่ขาซ้ายของราชาหน้าผีอย่างรุนแรง!
ความเร็วของหลี่เหลียนนั้นรวดเร็วเกินไป และจังหวะเวลาที่เขาเลือกใช้ก็ช่างประจวบเหมาะไร้ที่ติ ตลบดาบสับเข้าที่ข้อเท้าซ้ายของมันในวินาทีที่ราชาหน้าผีกำลังลอยตัวถีบขากระโจนขึ้นฟ้าพอดีเป๊ะ
คมดาบฟันวิญญาณตัดขาดเส้นเอ็นร้อยหวายของราชาหน้าผีจนสะบั้น แต่กลับไม่มีโลหิตไหลทะลักออกมาเลยสักหยดมีเพียงรอยแผลไหม้เกรียมเป็นตอตะโกปรากฏขึ้นแทน!
ส่งผลให้แรงส่งจากสองเท้าของราชาหน้าผีเกิดความไม่สมดุล ท่วงท่าการกระโจนกลางอากาศของมันจึงดูเก้ๆ กังๆ เสียหลัก และวิถีการกวัดแกว่งกรงเล็บจู่โจมของมันก็เบี่ยงเบนทิศทางหลุดเป้าหายไปไหนก็ไม่รู้!
เมื่อเห็นหลี่เหลียนลงมือลอบโจมตีได้สำเร็จ มีหรือที่จ้าวคงเฉิงจะยอมปล่อยให้โอกาสทองหลุดมือไป!
จ้าวคงเฉิงทิ้งตัวสไลด์ลงกับพื้น พุ่งลอดผ่านใต้ร่างของราชาหน้าผีที่กำลังลอยตัวอยู่กลางอากาศ และตลบดาบตรงที่ซ่อนอยู่ในเงาร่างสวนแทงขึ้นฟ้าทันที!
ใบดาบสีฟ้าอ่อนสะท้อนรับแสงไฟจากเสาไฟริมทาง ราวกับสายฟ้าฟาดสายหนึ่งที่กรีดทะลุผ่านช่วงอกและช่องท้องของราชาหน้าผี ลากรอยแผลยาวร่วมครึ่งเมตรเป็นทางยาว!
“โฮกกกกก!”
ร่างของราชาหน้าผีกระแทกตกลงบนพื้นถนนเสียงดังสนั่น มันแผดเสียงร้องโหยหวนด้วยความโกรธเกรี้ยว พลางใช้สองมือตะปบยันพื้นอยู่หลายครั้งเพื่อพยุงร่างอันสะบักสะบอมของตัวเองให้ลุกขึ้นยืนอีกครั้ง
แต่ทว่าในคราวนี้ ราชาหน้าผีไม่สามารถกลับมาหยัดยืนด้วยสองขาได้อีกต่อไป มันเปลี่ยนมาตั้งท่าหมอบคลานกับพื้น โดยใช้สองมือและขาขวายันพื้นไว้ สภาพไม่ต่างอะไรกับสัตว์ร้ายที่กำลังบาดเจ็บสาหัสปางตาย!
รอยแผลที่หลี่เหลียนลากรอยดาบสับเข้าที่ข้อเท้าซ้ายของมันนั้นลึกเกินไป ความรู้สึกร้อนรุ่มแผดเผาแผ่ซ่านออกมาจากบาดแผล ก่อเกิดเป็นความเจ็บปวดรวดร้าวแล่นพล่านขวัญกระเจิงทุกครั้งที่มันพยายามจะลงน้ำหนักแรงกดไปที่ขาซ้าย
“ฉันละยอมใจแกเลยจริงๆ! หลี่เหลียน ดาบเมื่อกี้ของแกนี่มันช่างมีกลิ่นอายความเท่ของฉันในสมัยหนุ่มๆ ไม่มีผิดเพี้ยนเลยว่ะ!”
“หัดมียางอายซะบ้างเถอะเหล่าจ้าว!”
ทั้งสองคนหันมาสบตากันแล้วพากันหัวเราะร่าออกมาเสียงดังลั่น! จ้าวคงเฉิงใช้มือปาดน้ำฝนออกจากใบหน้า แล้วตะโกนขึ้นด้วยน้ำเสียงอันดังลังกังวานว่า:
“วันนี้ จะไม่มีใครตายทั้งนั้น!”