บทที่ 12: ร่องรอยของราชาหน้าผี

การหาเงินเข้ากระเป๋า! มันไม่ใช่เรื่องน่าอายตรงไหนเลยสักนิด!

อย่างไรก็ตาม หลี่เหลียนก็ยังคงปฏิเสธข้อเสนอที่จะให้เขาเป็นพ่อครัวประจำหน่วยอยู่ดี ช่วงนี้เขากำลังวุ่นอยู่กับการฝึกซ้อมจนหัวหมุน ไม่มีเวลาว่างมากพอจะมานั่งจับเจ่าอยู่ในห้องครัวทั้งวันหรอก แถมยังต้องออกไปเดินจ่ายตลาดซื้อกับข้าวอีกต่างหาก!

หลังจากจัดการมื้อเที่ยงเสร็จ หงอิงและอู๋เซียงหนานก็สวมเสื้อคลุมของหน่วยกู้ราตรีแล้วพากันเดินออกจากฐานทัพไป ภารกิจของพวกเขาวันนี้ยังคงเป็นการไปเดินลาดตระเวนดักซุ่มตามทางออกท่อระบายน้ำต่างๆ ในย่านเมืองเก่าเพื่อตามล่าราชาหน้าผีเหมือนเดิม

แต่หลี่เหลียนรู้ดีว่าตามการดำเนินของพล็อตเรื่อง ตราบใดที่ฝนยังไม่ตก ราชาหน้าผีก็ไม่มีวันโผล่หัวออกมาแน่นอน

และเมื่อกี้เขาก็เพิ่งจะเช็กพยากรณ์อากาศในโทรศัพท์มือถือมาหมาดๆ คืนนี้ไม่มีฝนตกสักแปะ!

เขาหาอะไรกินรองท้องง่ายๆ ด้วยตัวเอง จากนั้นก็เดินออกจากฐานทัพของหน่วยกู้ราตรีตรงกลับไปยังห้องพักของเขา

หลังจากที่หลี่เหลียนอาบน้ำชำระล้างร่างกายเสร็จ เขาก็เพิ่งจะสัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงบางอย่างที่เกิดขึ้นกับร่างกาย สมรรถภาพทางกายที่พัฒนาขึ้นจากการเก็บค่าประสบการณ์เพื่อเลเวลอัป ส่งผลให้เขามีมัดกล้ามเนื้อที่สมส่วนดูปราดเปรียวแบบที่คนธรรมดาทั่วไปได้แต่ฝันถึง ยามที่ใช้มือลูบไล้ไปตามลอนกล้ามเนื้อหน้าท้องที่เรียงตัวสวยงาม หลี่เหลียนรู้สึกราวกับว่าเรื่องทั้งหมดนี้มันช่างเหนือจริงสิ้นดี

เขานอนแผ่อยู่บนเตียงนอนหลังเล็ก พลางครุ่นคิดว่าขั้นตอนต่อไปเขาควรจะลงมือทำอะไรดี ตอนที่เขาเช็กพยากรณ์อากาศเมื่อครู่ ถึงแม้ในใบรายงานจะบอกว่าวันนี้ไม่มีฝนตก แต่ในคืนวันพรุ่งนี้จะมีพายุฝนฟ้าคะนองเทกระหน่ำลงมาอย่างหนัก!

ราชาหน้าผีจะเริ่มเคลื่อนไหวออกจากรังหลังจากดวงอาทิตย์ตกดินในวันพรุ่งนี้ ด้วยระดับพลังเลเวล 3 ในปัจจุบันของเขา ไม่มีทางเลยที่จะสามารถสังหารราชาหน้าผีที่มีระดับพลังจวนเจียนจะก้าวเข้าสู่ "ขั้นทะลวงมิติ" ได้ด้วยตัวคนเดียว งานนี้เขายังคงต้องพึ่งพาจังหวะที่เหล่าจ้าวปลุกพลังต้องห้ามของตัวเองขึ้นมาเท่านั้น ถึงจะพอมีโอกาสเป็นไปได้

ถึงแม้เขาจะสามารถเลือกที่จะแจ้งข้อมูลให้กัปตันรับทราบล่วงหน้าเพื่อเข้าช่วยเหลือเหล่าจ้าวได้ทันท่วงที แต่ความยุ่งยากที่จะตามมาจากการทำแบบนั้นอาจจะบานปลายยิ่งกว่าเดิม

หากเหล่าจ้าวไม่ได้เปิดใช้งานวิชา "อัญเชิญทวยเทพ" เขาก็จะไม่สามารถปลุกพลังต้องห้ามของตัวเองขึ้นมาได้ และหลินฉีเย่ก็จะไม่ยอมเข้าร่วมหน่วยกู้ราตรี การหักดิบเปลี่ยนพล็อตเรื่องเดิมมากเกินไป อาจจะทำให้เขาต้องสูญเสียความได้เปรียบในการหยั่งรู้อนาคตไปโดยสิ้นเชิง!

ขอเพียงแค่เขาอัปเวลไปถึงเลเวล 5 ให้ได้! ปัญหาทุกอย่างก็จะคลี่คลายลงได้อย่างง่ายดาย

ชะตากรรมของเหล่าจ้าวถูกกำหนดไว้แล้วว่าต้องจบชีวิตลงหลังจากเปิดใช้วิชาอัญเชิญทวยเทพ แต่ตราบใดที่ตัวเขาสามารถสังหารราชาหน้าผีได้สำเร็จ เขาจะได้รับรางวัลใหญ่เป็นมิติ 【โซลโซไซตี้】 มาครองอย่างแน่นอน ถึงเวลานั้นเขาก็แค่ทำพิธีส่งดวงวิญญาณของเหล่าจ้าวเข้าไปหลบพักอยู่ในโซลโซไซตี้ก็สิ้นเรื่อง

ถึงเหล่าจ้าวจะไม่สามารถกลับมาเป็นมนุษย์ปุถุชนคนธรรมดาที่มีชีวิตได้อีกต่อไป แต่การได้ใช้ชีวิตใหม่ในฐานะยมทูตมันก็ไม่ได้แย่อะไรไม่ใช่หรือไง!

หลี่เหลียนจำได้ว่าพลังต้องห้ามที่เหล่าจ้าวปลุกขึ้นมาหลังจากใช้วิชาอัญเชิญทวยเทพ ดูเหมือนจะเรียกว่า 【จันทร์ดับสลายชีพ】 ฟังแค่ชื่อก็รู้แล้วว่าโชคชะตาถูกกำหนดมาให้เป็นคู่แท้กับดาบฟันวิญญาณเล่มหนึ่งที่ชื่อว่า "ซันเงสึ" (ผ่าเหล่าจันทรา) ชัดๆ!

ถึงตอนนี้เขาจะยังไม่รู้ว่าไอ้ดาบซันเงสึที่ว่ามันไปมุดหัวอยู่ที่ไหนในระบบ แต่เมื่อเหล่าจ้าวกลายสภาพเป็นดวงวิญญาณยมทูตแล้ว เขาก็มีเวลาเหลือเฟือ ปล่อยให้เหล่าจ้าวเดินทอดน่องตามหาคัดสรรดาบเล่มนั้นไปเรื่อยๆ ในโซลโซไซตี้ก็ยังทัน

ส่วนขั้นตอนต่อไปคือเรื่องทักษะวิชาดาบของเขา ยามที่เขาใช้ดาบฟันวิญญาณในการฝึกซ้อม ร่างกายของเขามักจะเผลอโคจรกระแสพลังวิญญาณออกไปโดยไม่รู้ตัว จนไปกระตุ้นเอฟเฟกต์ความร้อนระอุของตัวดาบให้ทำงาน ดูท่าวันข้างหน้าเขาจำเป็นต้องเปลี่ยนไปใช้ดาบเหล็กธรรมดาทั่วไปในการฝึกซ้อมเสียแล้ว

ไม่อย่างนั้นเกิดไปกระตุ้นให้ระบบดับเพลิงของบ้านทำงานจนน้ำท่วมอีกรอบ มีหวังได้โดนใส่ร้ายว่าเป็นไอ้หมาฮัสกี้จอมรื้อบ้านอีกแน่ ใครมันจะไปทนไหว!

ว่าแต่... ตามเนื้อเรื่องดั้งเดิม วันนี้เหล่าจ้าวได้ลากตัวหลินฉีเย่ไปที่ม่านรูดเพื่อเปิดอกคุยกันหรือยังนะ? ไปขู่เด็กนักเรียนมัธยมปลายให้ขวัญหนีดีฝ่อแบบนั้นมันสมควรแล้วหรือไง? หมอนั่นยังเป็นแค่เด็กน้อยอยู่เลยนะ!

เมื่อวานก็คิดจะใช้ตำแหน่งหน้าที่ในองค์กรมาเคลียร์เรื่องส่วนตัวด้วยการลงไม้ลงมือกับผม มาวันนี้ยังไปรังแกขู่ขวัญผู้เยาว์อีก เหล่าจ้าวนี่มันเป็นคนใจแคบจริงๆ เลยพับผ่าดิ!

...

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น หลี่เหลียนแหงนหน้าขึ้นมองสภาพอากาศ บนท้องฟ้าดูมืดครึ้มตลบอบอวลไปด้วยหมู่เมฆสีเทาหม่น ให้ความรู้สึกราวกับว่าวันนี้ฝนกำลังจะเทกระหน่ำลงมาในไม่ช้า

เมื่อเขาออกวิ่งเหยาะๆ ตลอดทางมาถึงสำนักงานจัดหางานผิงอัน สมาชิกของหน่วย 136 ต่างกำลังนั่งล้อมวงจัดการมื้อเช้าอยู่ในห้องอาหาร บนใบหน้าของทุกคนดูไม่ค่อยสบอารมณ์เท่าไหร่ บรรยากาศอึมครึมราวกับมีใครไปติดหนี้เงินล้านพวกเขาสักสิบปี

“มอนิ่งครับทุกคน!” หลี่เหลียนเอ่ยปากทักทายทุกคนอย่างร่าเริง เขาทิ้งตัวลงนั่งข้างๆ หงอิงตามความเคยชิน พลางใช้ข้อศอกสะกิดแขนเธอเบาๆ แล้วกระซิบถาม “สถานการณ์เป็นไงบ้างพี่?”

“เมื่อคืนพวกเราออกไปเดินลาดตระเวนดักซุ่มกันทั้งคืนอีกแล้ว แต่กลับไม่พบร่องรอยรอยเท้าของราชาหน้าผีเลยสักแวบเดียว” หลังจากหงอิงพูดจบ เธอก็กัดปาท่องโก๋ในมือเข้าปากคำโตด้วยอารมณ์ฉุนเฉียว

“ระบบท่อระบายน้ำในย่านเมืองเก่านั้นซับซ้อนเกินไป ลำพังแค่พวกเราไม่กี่คน มันไม่มีทางคุมพื้นที่ได้ทั่วถึงหรอก! แถมพวกเรายังไม่มั่นใจเต็มร้อยเลยว่าราชาหน้าผีจะเลือกโผล่หัวออกมาที่ย่านเมืองเก่าจริงไหม จนรองกัปตันกับเหวินฉีม่อต้องแบ่งกำลังไปเฝ้าที่ย่านเมืองใหม่นู่นด้วย พอแยกย้ายกันแบบนี้ กำลังพลของพวกเราก็ยิ่งขาดแคลนหนักเข้าไปใหญ่!”

หลี่เหลียนตักโจ๊กเข้าปาก ซดเสียงดังซวบใหญ่ ก่อนจะพูดขึ้นด้วยท่าทางเนิบนาบว่า “งั้นส่งชุดอุปกรณ์สื่อสารให้ผมสักชุดสิครับ ผมจะได้ไปช่วยพวกพี่เดินลาดตระเวนคุมพื้นที่อีกแรง จะให้ผมมานั่งกินแรงนอนกินข้าวฟรีอยู่ที่นี่ตลอดไปมันก็ดูไม่งามเท่าไหร่ไม่ใช่เหรอครับลุง?”

“เธอเป็นเด็กใหม่ซิงๆ ขั้นตอนในตอนนี้ยังไม่มีภารกิจให้เธอทำหรอกนะ!” เฉินมู่เหย่พูดขึ้นด้วยน้ำเสียงจริงจัง “ต่อให้ราชาหน้าผีจะบาดเจ็บสาหัสปางตาย แต่มันก็ไม่ใช่สิ่งมีชีวิตที่เด็กใหม่อย่างเธอจะไปเผชิญหน้าได้ลำพัง”

“ไม่หรอกครับกัปตัน ความจริงแล้วลุงลองเชื่อใจหลี่เหลียนดูสักครั้งก็ได้นะ ถ้าเจ้าเด็กนี่คิดจะใส่เกียร์หมาโกยแน่บขึ้นมาจริงๆ ดีไม่ดีราชาหน้าผีอาจจะไม่มีปัญญาไล่กวดตามความเร็วของเขาได้ทันด้วยซ้ำ”

คนที่เอ่ยปากช่วยพูดคืออู๋เซียงหนาน หลังจากที่เขาได้เห็นอานุภาพอันน่าอัศจรรย์ของทักษะ 【ก้าวพริบตา】 ของหลี่เหลียนเมื่อวานนี้ เขาก็เชื่อมั่นว่าพลังต้องห้ามของเจ้าเด็กนี่มีศักยภาพสูงมาก และสามารถนับว่าเป็นยอดฝีมือสายความเร็วอันดับต้นๆ ของขั้นเบิกเนตรได้เลย

ประกอบกับดาบคะตะนะที่เขาสามารถอัญเชิญออกมาได้ตลอดเวลาและพรสวรรค์ด้านวิชาดาบอันเฉียบคม ถึงแม้เขาอาจจะไม่มีปัญญาลงมือสังหารราชาหน้าผีได้ด้วยตัวคนเดียว แต่อย่างน้อยที่สุดเขาก็มีความสามารถมากพอที่จะเอาตัวรอดหนีพ้นจากเงื้อมมือของมันได้อย่างแน่นอน

“อย่างนั้นเหรอ...” เฉินมู่เหย่ครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้ายินยอม “เหล่าจ้าว เดี๋ยวหลังจากกินข้าวเสร็จ นายไปหยิบชุดอุปกรณ์สื่อสารไร้สายมาให้หลี่เหลียนสักชุดแล้วกัน ให้เขาเข้าร่วมภารกิจลาดตระเวนไปพร้อมกับพวกเราด้วย แต่จำไว้ให้ขึ้นใจนะหลี่เหลียน ถ้าเธอตรวจพบร่องรอยของราชาหน้าผีเมื่อไหร่ ต้องรีบรายงานสถานการณ์กลับมาทันที ห้ามลงมือเปิดศึกโดยพลการเด็ดขาด ทุกสิ่งทุกอย่างต้องยึดถือความปลอดภัยของชีวิตตัวเองเป็นอันดับแรก เข้าใจไหม?”

“รับทราบครับ!”

หลังจากที่ทุกคนจัดการมื้อเช้าเสร็จเรียบร้อย ต่างก็แยกย้ายกันไปนอนพักผ่อนเอาแรง เพราะยังไงทุกคนก็เพิ่งจะอดตาหลับขับตานอนกันมาทั้งคืน มีเพียงจ้าวคงเฉิงผู้รับกรรมที่ต้องพาหลี่เหลียนเดินไปเบิกชุดอุปกรณ์สื่อสารไร้สาย

“เหล่าจ้าว เมื่อวานลุงรวบตัวหลินฉีเย่ได้สำเร็จไหมครับ?”

“แกคิดว่าไงล่ะ? ระดับฉัน จ้าวคงเฉิง ออกโรงเองทั้งที มีเรื่องไหนที่จัดการไม่ได้ด้วยหรือไง?”

หลังจากที่จ้าวคงเฉิงได้เปิดอกพูดคุยกับหลินฉีเย่เมื่อวานนี้ เขาก็พบว่าหลินฉีเย่เป็นเด็กหนุ่มที่มีความคิดความอ่านเป็นของตัวเองอย่างชัดเจน

สำหรับหลินฉีเย่แล้ว บ้านหลังเล็กๆ ที่เขาใช้ชีวิตพำนักมานานกว่าสิบปีคือโลกทั้งใบของเขา ถึงแม้จ้าวคงเฉิงจะพยายามเปิดโลกทัศน์เผยให้เห็นอนาคตที่เต็มไปด้วยเรื่องราวปาฏิหาริย์และโลกเหนือจินตนาการให้หลินฉีเย่ได้เห็น แต่สิ่งที่หลินฉีเย่ต้องการมีเพียงแค่การได้ปกป้องดูแลโลกใบเล็กๆ ของตัวเองให้อยู่รอดปลอดภัยเท่านั้น

จ้าวคงเฉิงรู้สึกว่าสิ่งที่หลินฉีเย่คิดไม่ได้มีอะไรผิดเลย ตัวเขาเองที่เลือกเข้าประจำการในกองทัพและเข้าร่วมหน่วยกู้ราตรี เหตุผลหลักๆ ก็เพื่อต้องการปกป้องบ้านหลังเล็กๆ ของประชาชนคนธรรมดาเช่นกัน ผ่านชีวิตในค่ายทหารมานานหลายปี ความเชื่อมั่นข้อนี้ได้หลอมรวมกลายเป็นสัญชาตญาณของเขาไปเรียบร้อยแล้ว

เมื่อสังเกตเห็นว่าสภาพความเป็นอยู่ของครอบครัวหลินฉีเย่ค่อนข้างขัดสน เขาก็เริ่มนึกสงสารและวางแผนไว้ว่าเดี๋ยวหลังจากนอนพักผ่อนเสร็จ จะไปเบิกเงินสดมาสักก้อนเพื่อเอาไปช่วยเหลือครอบครัวของหมอนั่น และลองดูว่าสวัสดิการเงินเดือนอันสูงลิบลิ่วของหน่วยกู้ราตรีจะพอช่วยสั่นคลอนหัวใจของหลินฉีเย่ได้บ้างไหม

เมื่อวานตอนที่แยกย้ายกัน เขาได้แอบหย่อนตราประทับประจำตัวของหน่วยกู้ราตรีใส่ลงไปในกระเป๋าเสื้อของหลินฉีเย่เงียบๆ ตราประทับชิ้นนั้นมีระบบระบุพิกัดตำแหน่งในตัว ตอนนี้เขาจึงรู้ตำแหน่งพิกัดบ้านของหลินฉีเย่อย่างทะลุปรุโปร่งแล้ว หลังจากเขานอนงีบเอาแรงเสร็จ ค่ำนี้เขาจะเดินทางไปเยี่ยมบ้านของหลินฉีเย่อีกรอบ!

“แล้วตอนนี้หลินฉีเย่อยู่ที่ไหนล่ะครับ?”

“เมื่อวานฉันนั่งคุยกับเขาอยู่พักใหญ่ เขายังมีเรื่องให้ต้องลังเลอยู่บ้าง แต่วันนี้ฉันวางแผนจะใช้วิธีพูดคุยด้วยเหตุผลและซึ้งกินใจ รับรองเลยว่าหลินฉีเย่ต้องยอมเดินตามฉันกลับมาเข้าหน่วยอย่างว่าง่ายแน่นอน!”

หลี่เหลียน

เอาที่ลุงสบายใจเลยครับเหล่าจ้าว!

จ้าวคงเฉิงแยกตัวไปนอนพักผ่อน ส่วนหลี่เหลียนก็เดินกลับเข้ามาที่ลานฝึกยุทธ์อีกครั้ง พื้นไม้ที่เคยเจิ่งนองไปด้วยน้ำเมื่อวานนี้ วันนี้ได้รับการปัดกวาดเช็ดถูจนสะอาดสะอ้านเรียบร้อยแล้ว เขาเดินไปหยิบดาบเหล็กธรรมดาเล่มหนึ่งมาจากราวตากอาวุธด้วยตัวเอง แล้วตั้งหน้าตั้งตาฝึกซ้อมเพลงดาบแปดทิศที่เพิ่งเรียนรู้มาเมื่อวานต่อทันที

หลี่เหลียนฝึกซ้อมลากยาวไปจนถึงช่วงบ่าย เมื่อเห็นว่าทุกคนในฐานทัพต่างแยกย้ายกันออกไปทำหน้าที่ข้างนอกหมดแล้ว เขาก็เดินกลับไปยังห้องพักใหม่ของตัวเอง อาบน้ำชำระล้างร่างกาย จัดการบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปไปหนึ่งชาม หยิบร่มพกพามาคันหนึ่ง สวมชุดอุปกรณ์สื่อสารไร้สายที่เพิ่งเบิกมาให้เข้าที่ แล้วก้าวเท้าเดินออกจากบ้านใหม่ไปทันที

ท้องฟ้าเริ่มแปรเปลี่ยนเป็นสีมืดมิดลงเรื่อยๆ หลี่เหลียนเดินตามเส้นทางสายเดิมที่เขาเคยใช้เดินไปส่งหลินฉีเย่กลับบ้านเมื่อวันก่อน และเป็นไปตามคาด เขาพบรถตู้สีดำของจ้าวคงเฉิงจอดนิ่งสนิทอยู่ริมขอบถนน

ทันใดนั้น สายฟ้าฟาดสายหนึ่งก็พาดผ่านตัดทะลุท้องฟ้ายามค่ำคืน ตามมาด้วยพายุฝนเทกระหน่ำลงมาอย่างหนักหน่วง

หลี่เหลียนยกนาฬิกาขึ้นเช็กเวลา ป่านนี้หลินฉีเย่น่าจะเดินกลับถึงบ้านเรียบร้อยแล้ว และเหล่าจ้าวในเวลานี้ก็น่าจะกำลังขะมักเขม้นช่วยล้างผักอยู่ในบ้านของคุณป้าของหลินฉีเย่อยู่แน่ๆ

เขาเดินไปหาชายคาบ้านที่กว้างๆ หลังหนึ่งเพื่อใช้หลบฝน พลางจุดบุหรี่ขึ้นสูบหนึ่งมวน ประกายไฟดวงน้อยที่ปลายมวนบุหรี่ช่วยส่องสว่างเผยให้เห็นใบหน้าที่แสนสงบนิ่งของหลี่เหลียนท่ามกลางความมืดมิด

หลี่เหลียนเปิดสวิตช์ชุดหูฟังไร้สาย แล้วตั้งใจนั่งรอฟังข่าวคราวจากหน่วยกู้ราตรีเกี่ยวกับการตรวจพบร่องรอยของราชาหน้าผี

เวลาล่วงเลยไปจนกระทั่งจ้าวคงเฉิงเดินก้าวเท้าออกจากตึกพักอาศัยซอมซ่อหลังเก่าและเปิดประตูขึ้นไปนั่งบนรถตู้สีดำคันนั้น ทันใดนั้น น้ำเสียงอันร้อนรนของอู๋เซียงหนานก็ดังแทรกผ่านชุดหูฟังไร้สายเข้ามาทันที

“เรียกจ้าวคงเฉิง! ตรวจพบร่องรอยการเคลื่อนไหวของราชาหน้าผีแล้ว คาดการณ์ว่ามันกำลังมุ่งหน้าไปทางพิกัดที่นายอยู่ ให้รีบอพยพประชาชนในพื้นที่รอบๆ ออกไปเดี๋ยวนี้! ด่วนที่สุด!”

มาแล้ว!

กล่องค่าประสบการณ์เคลื่อนที่มาเสิร์ฟถึงที่แล้ว! สาธุเถอะ ขอให้ค่าประสบการณ์ที่แกมอบให้มันมากพอที่จะส่งฉันทะลวงไปถึงเลเวล 5 ทีเถอะโว้ย!