บทที่ 4: ทุกคำที่เขาพูด มันคือบทของฉันนะ!

หลินฉีเย่เพิ่งจะสัมผัสได้ถึงบางสิ่งที่มีรูปร่างคล้ายมนุษย์พุ่งเข้ามาจากข้างหลังอย่างรวดเร็ว เขาก็เห็นแสงดาบวาววับเฉียดใบหูไป และแทงทะลุเข้ากลางหัวของ "อสูรหน้าผี" อย่างแม่นยำ

เขาหันไปมองตามสัญชาตญาณ และพบกับใบหน้าหล่อเหลาที่กำลังประดับด้วยรอยยิ้ม

“หลี่เหลียน?!”

หลี่เหลียนยิ้มกว้าง มือซ้ายคว้าคอเสื้อหลินฉีเย่แล้วดึงถอยหลังมา จากนั้นเขาก็รวบรวมพลังวิญญาณไว้ที่ดาบฟันวิญญาณในมือขวาจนเกิดเปลวไฟลุกท่วม ก่อนจะฟาดฟันลงบนร่างของสัตว์ประหลาดบนพื้น เผาศพของมันจนกลายเป็นลูกไฟกองใหญ่

ตั้งแต่ถือดาบฟันวิญญาณเล่มนี้ หลี่เหลียนก็ได้เรียนรู้วิธีใช้พลังวิญญาณในรูปแบบต่างๆ เพียงแค่ใช้พลังวิญญาณหยิบมือเดียวก็สามารถจุดไฟเผาศพเพื่อทำพิธีฌาปนกิจได้ ซึ่งนับว่าเป็นหน้าที่หลักอย่างหนึ่งของยมทูตอยู่แล้ว

ดาบฟันวิญญาณนี่มันมีประโยชน์ชะมัด! เป็นเครื่องมือเทพที่ให้บริการแบบครบวงจร ทั้งฆ่าคน วางเพลิง และทำลายหลักฐาน

ขนาดนี่ยังไม่ได้ "ปลดปล่อยขั้นต้น" (ชิไค) ดาบในมือยังใช้งานได้ดีขนาดนี้ ถ้าปลดปล่อยออกมาแล้วฉันจะไม่บินเลยเหรอ? อยากรู้จริงๆ ว่าถ้าถึงขั้น "ปลดปล่อยสวัสดิกะ" (บังไค) ของริวจินจักกะแล้วจะปลดล็อกทักษะอะไรบ้าง จะได้รับท่าไม้ตายสี่ทิศ ตะวันออก ใต้ ตก เหนือ มาเลยหรือเปล่านะ?

ติดอยู่อย่างเดียวคือไม่รู้ว่าต้องเลเวลเท่าไหร่ถึงจะบังไคได้ ต้องรออีกนานแค่ไหนกัน!

เมื่อคิดได้ดังนั้น หลี่เหลียนก็ยิ่งมุ่งมั่นที่จะเข้ากลุ่ม "หน่วยกู้ราตรี" เพราะพวก "สัตว์มายา" เหล่านั้นเปรียบเสมือนกล่องค่าประสบการณ์เคลื่อนที่! ถึงพวกมันจะน่าเกลียดไปหน่อย แต่ค่าประสบการณ์ที่พวกมันให้นั้นช่างหอมหวานเหลือเกิน!

ในขณะที่หลี่เหลียนกำลังเพ้อฝันถึงชีวิตอันสวยงามในอนาคต อสูรหน้าผีตัวแรกก็รู้ตัวว่าเพื่อนของมันตายแล้ว มันทิ้งศพของเจียงเชี่ยนทันทีและกระโจนเข้าใส่หลี่เหลียนด้วยแรงถีบจากขาหลัง

“มาได้จังหวะพอดี! ขอลองทักษะใหม่ที่เพิ่งได้มาหน่อยเถอะ 【ฮาคุดะ: อิชิโอ】!”

หลี่เหลียนตั้งท่าจะซัดหมัดหนักๆ ใส่หน้าอสูรหน้าผี แต่แล้วเขาก็ฉุกคิดถึงกลิ่นของไอ้ตัวนี้ขึ้นมาได้...

เอ่อ... ไม่ใช่ว่าฉันกลัวสกปรกนะ แค่ฉันไม่ได้โง่ มีดาบอยู่ในมือจะไปใช้หมัดทำไมล่ะ?

“ก้าวพริบตา!”

ในจังหวะที่อสูรหน้าผีกำลังจะตะปบถึงตัว หลี่เหลียนก็ใช้ก้าวพริบตาอีกครั้ง แต่ครั้งนี้ไม่ใช่การพุ่งไปข้างหน้า แต่เป็นการถอยหลังออกมาหนึ่งเมตร อาศัยจังหวะที่มันแลนดิ้งลงพื้นและยังทรงตัวไม่ไม่อยู่ เขาใช้สองมือกุมดาบแล้วฟันลงในแนวตั้ง ผ่าหน้ากากสีขาวนั้นออกเป็นสองซีกอย่างพอดีเป๊ะ

อสูรหน้าผีบาดเจ็บสาหัสแต่ยังไม่สิ้นฤทธิ์ มันโซเซถอยหลังไปสองสามก้าว ก่อนจะล้มลงแล้วพยายามกระเสือกกระสนคลานไปทางฝาถังท่อระบายน้ำ

ขอแค่... ขอแค่ไปถึงตรงนั้นได้!

หลี่เหลียนเดินตามไปอย่างไม่รีบร้อนจนถึงข้างตัวมัน ยืนยันว่ามันเหลือลมหายใจสุดท้าย เขาเงื้อดาบขึ้นแล้วแทงทะลุหลังหัวของอสูรหน้าผี ปลายดาบเข้าทางด้านหลังและทะลุออกทางปาก

“อ๊ากกกกก!”

พร้อมกับเสียงร้องโหยหวน อสูรหน้าผีตัวนี้ก็นิ่งสนิทไปโดยสมบูรณ์

[ติ๊ง! ค่าประสบการณ์ +200]

[ติ๊ง! เลเวล +1]

หลี่เหลียนมั่นใจว่ามันตายจริงเมื่อได้ยินเสียงแจ้งเตือนจากระบบ เยี่ยมมาก เลเวลอัปอีกแล้ว ถึงพวกอสูรหน้าผีจะน่าเกลียดจนอยากอ้วก แต่มันให้ค่าประสบการณ์คุ้มจริงๆ! เปลวไฟพุ่งออกมาจากดาบฟันวิญญาณในมือ เผาศพอสูรหน้าผีตัวนี้ตามไปอีกตัว

สำหรับอสูรหน้าผีที่ช่วยให้ฉันเวลพุ่งขนาดนี้ ต้องจัดงานฌาปนกิจให้สมเกียรติ! พอเผาเสร็จ เดี๋ยวพี่จะช่วยโปรยอังคารให้ด้วยเลย!

เขาพยายามกำหมัดซ้ายแน่น สัมผัสได้ชัดเจนว่าพละกำลังทางกายภาพเพิ่มขึ้น ไม่อย่างนั้นการฟันเมื่อครู่คงไม่ดูง่ายดายขนาดนี้ ดูเหมือนว่าการเลเวลอัปจะไม่ใช่แค่เพิ่มขีดจำกัดพลังวิญญาณ แต่ร่างกายก็แข็งแกร่งขึ้นด้วย ถ้าเทียบกับเมื่อก่อน ตอนนี้เขาน่าจะแข็งแกร่งขึ้นอย่างน้อยสองเท่า!

เขามองกลับไปที่หลินฉีเย่ภายใต้ท้องฟ้ายามค่ำคืน ท่ามกลางแสงไฟที่วูบวาบ เด็กหนุ่มทั้งสองยิ้มให้กัน

“ฉีเย่ เป็นไงบ้าง? ไม่เป็นไรใช่ไหม?”

หลี่เหลียนวิ่งเหยาะๆ ไปหาหลินฉีเย่ พลางควงดาบฟันวิญญาณไปมาตรงหน้า แสงดาบที่วาววับสะท้อนแสงไฟทำเอาหลินฉีเย่รู้สึกเวียนหัวนิดๆ

การกลับบ้านอย่างภาคภูมิใจ ย่อมดีกว่าการใส่เสื้อผ้าสวยๆ เดินในความมืด! เขาต้องแสดงให้หลินฉีเย่เห็นว่าผู้ช่วยชีวิตคนนี้เก่งกาจแค่ไหน!

ทั้งร่างกายและพลังวิญญาณที่แข็งแกร่งขึ้น ทักษะอีกสองอย่าง บวกกับดาบฟันวิญญาณเล่มนี้นี่คือความมั่นใจของเขาที่จะเผชิญหน้ากับ "ราชาหน้าผี" ในอนาคต!

หิๆ ราชาหน้าผีก็แค่กล่องค่าประสบการณ์ที่ใบใหญ่กว่านิดหน่อย เดี๋ยวพี่จะจัดการแกภายในสามวันนี่แหละ!

“ดูสิ ดาบฉันเท่ไหมล่ะ?!”

หลินฉีเย่มองคนขี้อวดตรงหน้าอย่างไม่รู้จะหัวเราะหรือร้องไห้ดี เขารู้ว่าหลี่เหลียนเองก็ปลุกพลังเหนือธรรมชาติขึ้นมาเหมือนกับเขา

ทันใดนั้น ร่างที่เคลื่อนที่อย่างรวดเร็วอีกร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในระยะรับรู้ของเขา!

“เลิกเล่นได้แล้ว เหมือนจะมีอะไรบางอย่างกำลังมาทางนั้น!”

“หืม?! กล่องค่าประสบการณ์ตัวที่สามเหรอ?” หลี่เหลียนพูดพลางกางแขนกันหลินฉีเย่ไว้ข้างหลัง มือถือดาบขวางหน้าอก พลังวิญญาณรวมอยู่ที่เท้า พร้อมใช้งาน 【ก้าวพริบตา】 ได้ทุกเมื่อ

ดูเหมือนวันนี้ดวงจะเฮงจนฉุดไม่อยู่! หลินฉีเย่นี่มันเทพเจ้าแห่งโชคลาภเดินได้ชัดๆ!

มาเลยไอ้กล่องค่าประสบการณ์ กล้าโผล่หัวออกมาเมื่อไหร่ พ่อจะสับให้เละในดาบเดียว!

ร่างหนึ่งปรากฏขึ้นจากหัวมุมถนน และหยุดกะทันหันห่างจากศพอสูรหน้าผีประมาณหนึ่งเมตร แรงลมจากการเคลื่อนที่ทำให้ผ้าคลุมสีแดงเข้มของเขาสะบัดขึ้น เผยให้เห็นใบหน้าธรรมดาๆ ของชายวัยกลางคน เขาไม่ได้หล่อหรือขี้เหร่ เป็นเพียงคุณลุงที่หาได้ทั่วไปตามท้องถนนจนแยกไม่ออก

ดวงตาของเขาจ้องมองไปยังอสูรหน้าผาราวกับคมดาบที่วาววับ มือขวากำด้ามดาบที่อยู่ข้างหลังไว้อย่างมั่นคง

“เคร้ง!”

เสียงดาบกระทบฝักดังกังวาน ดาบตรงเรียบๆ ถูกชักออกมา ใบดาบสีฟ้าอ่อนสะท้อนแสงไฟขณะที่เขาฟาดฟันออกไปอย่างดุดัน! แล้วมันก็หยุดกะทันหันกลางอากาศ...

“เอ๊ะ?!”

มือของ จ้าวคงเฉิง ที่ถือดาบอยู่สั่นเล็กน้อย เขามองดูอสูรหน้าผีที่กลายเป็นตอตะโกตรงหน้าแล้วเริ่มสงสัยในตัวเอง ถ้าเขามาช้ากว่านี้อีกไม่กี่นาที สงสัยคงไม่เหลือแม้แต่ซากศพให้ดู

“อสูรหน้าผีสองตัวนี้ พวกเธอสองคนจัดการเองเหรอ?”

หลี่เหลียนมองดูคุณลุงวัยกลางคนท่าทางธรรมดาๆ และยืนยันตัวตนของเขาได้ทันที คนคนนี้คือตัวละครสำคัญที่จะพาหลินฉีเย่เข้าสู่หน่วยกู้ราตรีจ้าวคงเฉิงนั่นเอง

เขาค่อยๆ ลดดาบฟันวิญญาณในมือลง เลิกตั้งท่าป้องกัน ทันใดนั้นเขาก็นึกถึง "ฉากในตำนาน" บางฉากขึ้นมาได้ เลยอยากจะกวนประสาทสักหน่อย เขาพูดขึ้นว่า:

“ใช่ครับ ผมจัดการสัตว์ประหลาดสองตัวนี้เอง เป็นไงครับ ผมเท่ไหม?”

“เท่...”

“งั้น คุณลุงอยากจะเท่เหมือนผมไหมครับ?”

...

จ้าวคงเฉิงนึกถึงข้อมูลที่เพิ่งได้รับจากวิทยุสื่อสาร รองกัปตันคาดการณ์ว่าเสาแสงสีทองเมื่อครู่น่านะเป็นการปรากฏขึ้นของ "พลังต้องห้าม" ที่ทรงพลัง ซึ่งน่าจะเป็น "พลังทิพย์" รหัส 003: มิคาเอล ราชาแห่งอัครเทวทูต ส่วนเสาแสงสีแดงก็เกิดจากการปลุกพลังต้องห้ามบางอย่าง ถึงจะยังยืนยันตัวตนไม่ได้ แต่เห็นว่าเสาแสงทั้งสองสูสีกัน ความแข็งแกร่งคงไม่ด้อยไปกว่ามิคาเอลนัก อาจจะเป็นพลังทิพย์ของเทพอีกองค์หนึ่งเช่นกัน

ดูจากทิศทางแล้ว น่าจะเป็นพลังที่ตื่นขึ้นตอนเผชิญหน้ากับอสูรหน้าผีสองตัวที่หนีมา ขอเพียงเขาเข้าไปช่วยทันเวลาพร้อมโชว์ความเทพให้เห็น มีโอกาสสูงมากที่จะดึงตัวพวกเด็กๆ เข้าหน่วยกู้ราตรีได้ เขาถึงขั้นเตรียมบทพูดเท่ๆ เอาไว้ในหัวแล้วด้วยซ้ำ

แต่ความจริงคือ เขามาช้าไป อสูรหน้าผีสองตัวถูกเด็กที่เพิ่งปลุกพลังฆ่าตายไปเรียบร้อย บทที่เตรียมมาพังยับเยินจนเขาไปต่อไม่ถูก แม้แต่คำพูดที่เขาเตรียมไว้จะใช้โชว์หล่อ ก็ถูกไอ้เด็กถือดาบนี่แย่งไปใช้หน้าตาเฉย เขาได้แต่นิ่งเงียบด้วยใบหน้าบึ้งตึง จนเห็นรังสีความแค้นพุ่งออกมาจากหัวได้ด้วยตาเปล่า

ทุกคำที่มันพูด มันคือบทของฉันนะ!

หลังจากประเมินคนทั้งสองตรงหน้า จ้าวคงเฉิงก็ยืนยันตัวตนคร่าวๆ แสงสีทองในตาของไอ้เด็กที่นั่งอยู่บนพื้นยังไม่จางหายไป เขาคงจะเป็นคนที่ปลุกพลังทิพย์ของมิคาเอล ส่วนไอ้เด็กถือดาบนี่น่าจะเป็นเจ้าของเสาแสงสีแดงในตอนหลัง ไม่รู้เลยว่าเขาปลุกพลังต้องห้ามอะไรถึงได้ดูทัดเทียมกับราชาแห่งเทวทูตได้ขนาดนี้

แต่ในฐานะผู้ใหญ่ จ้าวคงเฉิงเป็นฝ่ายเริ่มทำลายบรรยากาศอันแสนอึดอัด เขาเก็บดาบเข้าฝักด้วยมือขวา จากนั้นก็หยิบบุหรี่ออกมาจากกระเป๋าหน้าตาเฉย จุดไฟจากซากศพที่กำลังไหม้ แล้วสูบเข้าไปเต็มปอดหนึ่งคำ

จ้าวคงเฉิง

เขาหยิบวิทยุสื่อสารออกมาแล้วพูดว่า: “อสูรหน้าผีสองตัวที่หนีไปถูกกำจัดแล้ว ให้ทีมสนับสนุนเข้ามาเคลียร์พื้นที่ได้เลย”

“นายกำจัดเองเหรอ? บาดเจ็บตรงไหนไหม?” แม้จะมีเสียงแสดงความห่วงใยจากเพื่อนร่วมทีมดังมาจากวิทยุ แต่จ้าวคงเฉิงกลับรู้สึกอับอายขายหน้ายิ่งกว่าเดิม

“ไม่ใช่ฉันหรอก ตอนฉันมาถึง อสูรหน้าผีทั้งสองตัวก็ตายหมดแล้ว ถ้ามาช้ากว่านี้อีกนิด ศพคงถูกเผาจนไม่เหลือซาก”

พูดจบจ้าวคงเฉิงก็ปิดวิทยุแล้วเดินตรงไปหาหลี่เหลียนและหลินฉีเย่ ทั้งสามคนจ้องหน้ากันเงียบๆ

บรรยากาศมันช่างประหลาดพิลึก กลางดึกสงัด ผู้ชายสามคนมายืนจ้องหน้ากันข้างศพที่ไหม้เกรียมสองศพโดยไม่พูดอะไรสักคำ... จ้องหน้ากันอยู่อย่างนั้น

ผ่านไปนาน จ้าวคงเฉิงก็เริ่มทนไม่ไหว อย่างแรกคือการจ้องหน้าคนสองคนคนเดียวมันเหนื่อย และอย่างที่สองคือบุหรี่ที่เขาถืออยู่มันเริ่มลามมาเผามือเขาแล้ว...

เขาสะบัดก้นบุหรี่ที่ไหม้มือออกอย่างเนียนๆ แล้วพูดขึ้นเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น: “เมื่อกี้ฉันเท่ไหม?”

หลินฉีเย่, หลี่เหลียน

เมื่อกี้โดนบุหรี่จี้มือไม่ใช่เหรอ?

หลี่เหลียนหันไปสบตากับหลินฉีเย่ หลินฉีเย่ส่งสัญญาณว่าเข้าใจความหมายที่สื่อมา แล้วทั้งคู่ก็พูดพร้อมกันว่า: “ไม่เท่ครับ”

“ไม่เท่น่ะถูกแล้ว!” จ้าวคงเฉิงหัวเราะหึๆ “ฉันยังไม่ได้ปลุกพลังต้องห้ามเลย จะไปเท่ได้ยังไง! แต่พวกเธอสองคนน่ะต่างออกไป พวกเธอมีพลังเหนือธรรมชาติที่คนธรรมดาได้แต่ฝันถึง อยากจะเป็นเหมือนในหนังไหมล่ะ เป็นซูเปอร์ฮีโร่อะไรแบบนั้นน่ะ?”

บทโดนแย่งไม่เป็นไร ความเป็นผู้ใหญ่ไม่แพ้พ่ายให้กับเรื่องแค่นี้ บทเดิมนั่นแหละ แค่เปลี่ยนคำนิดหน่อยก็ใช้ต่อได้แล้ว!

“ไม่อยากครับ” เป็นหลินฉีเย่ที่พูดขึ้น

“...” ปากจ้าวคงเฉิงกระตุก “ทำไมล่ะ?”

“มันตายง่ายครับ”

หลินฉีเย่พูดด้วยน้ำเสียงจริงจังมาก ส่วนหลี่เหลียนก็นั่งดูฉากในตำนานนี้อย่างเพลิดเพลิน

หลี่เหลียนรู้ว่าคำพูดของหลินฉีเย่นั้นถูกต้อง การสู้กับสัตว์มายามันอันตรายจริงๆ แต่สำหรับเขาสิ่งสำคัญคือระบบ ยิ่งได้ค่าประสบการณ์มากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งปลอดภัยมากขึ้นเท่านั้น ดังนั้นเขาจึงตั้งใจพุ่งเข้าหาที่ที่อันตราย ซึ่งนับว่าเป็นเอกลักษณ์ที่ไม่เหมือนใคร

“เอาอย่างนี้ ที่นี่ไม่ใช่ที่ที่จะมาคุยกัน เราไปหาที่อื่นนั่งคุยกันยาวๆ ดีกว่า อ้อ ฉันชื่อจ้าวคงเฉิง ไม่ใช่คนเลวร้ายอะไรหรอก”

“หลี่เหลียนครับ”

“หลินฉีเย่ครับ” หลินฉีเย่พยักหน้าอย่างว่าง่าย จากนั้นเขาก็แอบส่งสายตาให้หลี่เหลียนแล้วหันไปบอกจ้าวคงเฉิงว่า:

“ผมเชื่อคุณครับ รอผมตรงนี้เดี๋ยวหนึ่งนะ ผมจะไปเอากระเป๋าเป้ก่อน หนังสือเรียนของผมยังอยู่ในนั้น”

“...ไปเถอะๆ” จ้าวคงเฉิงโบกมืออย่างอ่อนใจแล้วเดินไปนั่งที่ขอบฟุตบาทริมถนน

หลี่เหลียนทำเป็นมองไม่เห็นสายตาของหลินฉีเย่ เขาสะบัดมือหนึ่งครั้งเพื่อเก็บดาบฟันวิญญาณ หัวเขาตุบๆ เล็กน้อย การใช้พลังวิญญาณครั้งแรกเหมือนจะมีช่วงปรับตัวอยู่บ้าง เขาคลึงขมับตัวเองเบาๆ แล้วเดินไปนั่งลงข้างๆ จ้าวคงเฉิง

หลี่เหลียนอยากเข้าร่วมหน่วยกู้ราตรีเดี๋ยวนี้เลย เพื่อที่จะได้หาเรื่องเข้าสู่สนามรบได้ง่ายขึ้น และที่สำคัญที่สุดคือเขาต้องการตัวตนที่ถูกต้องตามกฎหมายเพื่อที่จะได้ติดตามจ้าวคงเฉิงไป เขาจะปล่อยให้กล่องค่าประสบการณ์อย่าง "ราชาหน้าผี" หนีไปไม่ได้เด็ดขาด!

ส่วนหลินฉีเย่น่ะเหรอ หลวงจีนหนีได้แต่พรหมนิมิต (วัด) หนีไม่พ้นหรอก หน่วยกู้ราตรีจะตามหาตัวเด็กนักเรียนมัธยมคนหนึ่งมันยากตรงไหน?

เมื่อเห็นว่าหลี่เหลียนไม่สังเกตเห็นสายตาของเขา หลินฉีเย่จึงไม่มีทางเลือกนอกจากต้องแอบชิ่งหนีไปเงียบๆ ด้วยตัวคนเดียว

จ้าวคงเฉิงนั่งบนขอบฟุตบาทอย่างไม่ค่อยสำรวมนัก เขาจุดบุหรี่อีกมวนแล้วนั่งเหม่อมองไปข้างหน้า

คนพวกนี้มันยังไงกันนะ เจอเรื่องขนาดนี้ในคืนเดียวแต่ยังมาห่วงเรื่องหนังสือเรียนอีก? ว่าแต่ ไม่รู้กัปตันเป็นยังไงบ้าง ราชาหน้าผีไม่ใช่เคี้ยวได้ง่ายๆ เลยนะ...

“เหล่าจ้าว! ขอบุหรี่มวนนึงดิ! เป็นผู้ใหญ่ประสาอะไร กินแรงเด็ก ขนมนมเนยเด็กอนุบาลเขายังรู้จักแบ่งปันเลย”

มือหนาตบลงบนไหล่จ้าวคงเฉิง เป็นหลี่เหลียนนั่นเองที่พูดขึ้น: “อย่าขี้เหนียวนักเลย บุหรี่มวนเดียวมันจะกี่บาทกันเชียว”

“ผู้เยาว์ห้ามสูบ!”

“ผม 18 แล้วนะ!”

“ก็ไม่ได้อยู่ดี เป็นนักเรียนเป็นนักศึกษามาสูบบุหรี่มันดูดีที่ไหน! ว่าแต่ ทำไมหลินฉีเย่ไปเอากระเป๋านานจังวะ?”

“ผมว่าป่านนี้มันคงถึงบ้านไปแล้วมั้ง”

หือ?

ถึงบ้าน?