บทที่ 42 ดอกท้อบานสะพรั่ง

บทที่ 42 ดอกท้อบานสะพรั่ง

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น

ห้องโถงใหญ่ตระกูลกู้

ผู้อาวุโสตระกูลกู้หลายท่านนั่งตัวตรงอย่างสำรวมอยู่สองฝั่งของห้องโถงใหญ่ สายตาลอบมองไปยังตำแหน่งประธานที่ยังคงว่างเปล่าอยู่เป็นระยะ

ภายในโถงเงียบสงัดจนแทบจะได้ยินเสียงเข็มตกหล่น ทำให้การรอคอยในทุกช่วงลมหายใจกลายเป็นความทรมานอย่างหนึ่ง

“ผู้นำตระกูลมาถึงแล้ว…”

เสียงข้ารับใช้ขานรับดังมาจากนอกประตู

เหล่าผู้อาวุโสพากันหันขวับไปมองนอกประตูอย่างพร้อมเพรียง หัวใจเต้นระรัวราวกับจะหลุดออกมาจากคอหอย

เสียงฝีเท้าดังใกล้เข้ามาเรื่อยๆ

กู้เทียนสยงสวมชุดคลุมยาวสีดำขลับ ใบหน้าหล่อเหลาเคร่งขรึมและเด็ดเดี่ยว หว่างคิ้วแฝงไว้ด้วยร่องรอยของการกรำศึก

เขาก้าวเดินเข้ามาในห้องโถงอย่างมั่นคง สายตากวาดมองผู้คนราวกับพญาเหยี่ยว ดูน่าเกรงขามโดยไม่ต้องบันดาลโทสะ

กู้เทียนสยงเดินตรงไปนั่งลงทางฝั่งขวาของตำแหน่งประธาน ทว่าตำแหน่งผู้นำสูงสุดกลับยังคงปล่อยว่างไว้

แต่สิ่งที่ทำให้ทุกคนงุนงงก็คือ…

ไม่ว่าจะเป็นขงเจี๋ยหรือท่านผู้สืบทอด ล้วนไม่ได้มาร่วมการประชุมในครั้งนี้

ทางด้านกู้เทียนสยงราวกับล่วงรู้ความคิดในใจของพวกเขา จึงเอ่ยปากขึ้นอย่างแช่มช้า

“ท่านขงเจี๋ยบาดเจ็บสาหัสยังไม่หายดี จำเป็นต้องพักฟื้นอย่างสงบ จึงไม่สะดวกมาร่วมการประชุมในครั้งนี้”

“ส่วนท่านผู้สืบทอด…”

“หากพวกท่านต้องการ ก็ไปเชิญท่านผู้สืบทอดมาร่วมด้วยตนเองได้เลย”

สิ้นคำกล่าวนั้น ทั่วทั้งห้องโถงก็พลันเงียบกริบราวกับจักจั่นในฤดูหนาว

ต่อให้พวกเขามีความกล้ามากกว่านี้อีกสิบเท่า ก็ไม่มีใครกล้าไปรบกวนท่านผู้สืบทอดเสิ่นอี้หรอก

กู้เทียนสยงทราบเรื่องจากปากของสาวใช้มาตั้งแต่แรกแล้วว่า…

เสิ่นอี้กับกู้ชิงเสวี่ยออกจากตระกูลกู้ไปเที่ยวเล่นข้างนอกตั้งแต่เช้าตรู่แล้ว

ส่วนเรื่องที่ว่าไปที่ใดนั้น…

คงจะเป็นชิงเสวี่ยพาท่านผู้สืบทอดไปเซ่นไหว้มารดาของนาง ซึ่งก็คือภรรยาผู้ล่วงลับของเขายังเขาหลังกระมัง

จะว่าไปแล้ว

ตั้งแต่ภรรยาจากไป และตัวเขาได้ขึ้นเป็นผู้นำตระกูล เขาก็ไม่เคยกลับไปที่นั่นอีกเลย

ไม่รู้เหมือนกันว่าทุ่งดอกหยวนจื่อแห่งนั้นจะยังอยู่หรือไม่…

กู้เทียนสยงดึงสติที่หลุดลอยกลับมา รวบรวมสมาธิจดจ่อกับธุระสำคัญในวันนี้

เขาหยิบแผ่นหยกบันทึกสีเขียวมรกตออกมาจากแขนเสื้อ กำไว้ในมือ พลางกวาดสายตาอันเย็นเยียบมองไปยังฝูงชน

เหล่าผู้อาวุโสหลายท่านหลบสายตาด้วยความร้อนตัว ไม่กล้าสบตากับกู้เทียนสยงตรงๆ

“ในแผ่นหยกบันทึกนี้ บันทึกหลักฐานที่บางคนแอบสมคบคิดกับพันธมิตรสามตระกูลเอาไว้ทั้งหมด”

“ข้าไม่นึกไม่ฝันเลยจริงๆ”

“พวกท่านแต่ละคนล้วนมีฝีมือเก่งกาจ ไม่นึกเลยว่าจะแอบเล่นตุกติกอยู่ลับหลังตั้งมากมายขนาดนี้”

ถ้อยคำประชดประชันนี้ดังเข้าหูทุกคน ทว่ากลับไม่มีผู้ใดกล้าปริปากเถียงแม้แต่ครึ่งคำ

พวกเขานั่งตัวสั่นงันงกอยู่กับที่ แม้แต่หายใจแรงๆ ก็ยังไม่กล้า

อย่างไรเสีย…

พวกเขาก็ทำเรื่องพรรค์นั้นลงไปจริงๆ

แม้จะไม่ได้ทรยศตระกูลกู้อย่างเต็มตัว แต่ท้ายที่สุดก็แอบไปสมรู้ร่วมคิดกับพันธมิตรสามตระกูลอยู่ดี

ยิ่งไปกว่านั้น ยามนี้ท่านผู้สืบทอดยังพำนักอยู่ในตระกูลกู้ ไม่มีใครอยากทิ้งภาพลักษณ์เลวร้ายของการเป็นคนทรยศไว้ในสายตาของท่านผู้นั้นหรอก

สายตาของกู้เทียนสยงไปหยุดอยู่ที่ผู้อาวุโสสามที่มีสีหน้าผิดปกติ

“ผู้อาวุโสสาม”

“ตามกฎตระกูลกู้ ผู้ใดสมคบคิดกับศัตรูภายนอก ทรยศตระกูลกู้ สมควรรับโทษเยี่ยงไร?”

เมื่อได้ยินประโยคนี้ ผู้อาวุโสสามก็หน้าซีดเผือดลงทันที เหงื่อเย็นแตกพลั่กราวกับสายฝน

“สมคบคิดศัตรูภายนอก และทำให้ผลประโยชน์ของตระกูลกู้เสียหาย…”

“โทษสถานเบาคือเนรเทศ โทษสถานหนักคือสังหารทิ้งเสียตรงนั้น”

สิ้นเสียงนั้น ผู้อาวุโสหลายท่านในโถงก็เหงื่อตกกันเป็นแถว

พวกเขาไม่อยากถูกตระกูลกู้ในยามนี้ทอดทิ้งหรอกนะ

เมื่อเห็นท่าทางอกสั่นขวัญแขวนของแต่ละคนแล้ว กู้เทียนสยงก็ตัดสินใจเพิ่มความกดดันให้พวกเขาอีกสักหน่อย

กู้เทียนสยงชูแผ่นหยกบันทึกในมือขึ้นมา พลางแย้มยิ้มบางๆ

“เช่นนั้นข้าควรจะเปิดเนื้อหาในแผ่นหยกบันทึกนี้ให้พวกท่านดูสักรอบดีหรือไม่?”

“ทำเช่นนี้ถึงจะคลายข้อกังขาได้”

เหล่าผู้อาวุโสต่างมองหน้ากันเลิ่กลั่ก

รอยยิ้มบนใบหน้าของแต่ละคนดูน่าเกลียดเสียยิ่งกว่าตอนร้องไห้ แต่ก็ทำได้เพียงเปล่งเสียงร้องออกมาพร้อมกัน

“ท่านผู้นำปราดเปรื่องยิ่งนัก…”

ในเวลาเดียวกัน ภายในใจของพวกเขาก่นด่าขงเจี๋ยไปแล้วเป็นพันเป็นหมื่นครั้ง

ขงเจี๋ย เจ้ามันช่างสมควรตายนัก…

อุตส่าห์เสี่ยงตายล่วงเกินท่านผู้สืบทอดเพื่อขอร้องแทนเจ้าในตอนนั้น

ไม่นึกเลยว่าเจ้ากลับเอาพวกเขาไปใส่ในรายชื่อเพื่อลอบกัดกันได้

ยามนี้พวกเขาทำได้เพียงภาวนาให้มันใจกว้างพอที่จะลืมเขียนชื่อของตัวเองลงไป

กู้เทียนสยงมองดูฉากนี้แล้ว แทบจะหลุดขำออกมา

เสแสร้ง

เสแสร้งเก่งกันเสียจริง

พวกท่านนี่มันเสแสร้งเก่งกันเสียจริงๆ

กู้เทียนสยงไม่พูดพร่ำทำเพลงอีกต่อไป ค่อยๆ ถ่ายทอดพลังปราณสายหนึ่งเข้าไปในแผ่นหยกบันทึก

ชั่วพริบตานั้น

แผ่นหยกบันทึกพลันสาดแสงสีเขียวมรกตออกมา ก่อนจะกระเพื่อมไหวออกไปราวกับระลอกคลื่น

แสงนั้นสาดส่องลงบนใบหน้าของผู้คนตระกูลกู้

ย้อมใบหน้าของทุกคนจนกลายเป็นสีเขียวปนฟ้า ท่ามกลางแสงเงาที่สั่นไหว ยิ่งทำให้สีหน้าของทุกคนดูย่ำแย่ลงไปอีก

กลางอากาศเบื้องหน้าพวกเขา ตัวอักษรค่อยๆ ปรากฏขึ้นมา

ผู้อาวุโสบางท่านถึงกับหลับตาลงอย่างสิ้นหวัง…

เพล้ง…

เสียงแผ่นหยกบันทึกแตกกระจายดังก้องกังวานไปทั่วห้องโถงอันเงียบสงัด

ทุกคนเบิกตากว้างขึ้นพร้อมกัน

มองไปยังเศษแผ่นหยกบันทึกในมือของกู้เทียนสยงที่ยามนี้หม่นแสงลงไปแล้ว

ทุกคนต่างถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

ผู้อาวุโสสามถึงกับทรุดฮวบลงไปกองกับพื้น ร่างกายไร้เรี่ยวแรงราวกับถูกกระชากกระดูกออกไปจนหมดสิ้น

กู้เทียนสยงวางเศษหยกในมือลงบนโต๊ะอย่างลวกๆ พลางคลี่ยิ้มบาง

“เรื่องที่ผ่านมาแล้ว ก็ถือว่าให้แล้วกันไป”

“แต่วันหน้าหากข้ารู้ว่าผู้ใดกล้าทรยศตระกูลกู้อีก ข้าจะไม่ละเว้นมันอย่างแน่นอน”

สายตาของกู้เทียนสยงเย็นเยียบลง น้ำเสียงกดต่ำ

ทุกคนในห้องโถงต่างก้มหน้าต่ำ ไม่มีใครกล้าส่งเสียงตอบรับ

แสงอรุณยามเช้าเริ่มสาดส่องลงมา กระทบลงบนใบหน้าอันหล่อเหลาและเคร่งขรึมของกู้เทียนสยง

การตักเตือนเสร็จสิ้นแล้ว ซื้อใจคนได้สำเร็จแล้ว

กู้เทียนสยงเอียงคอเล็กน้อย ทอดสายตามองไปยังทิศทางของเขาด้านหลังจวนที่อยู่ห่างไกลออกไป สายตาราวกับสามารถทะลุผ่านสิ่งกีดขวางนับไม่ถ้วน

เขาสามารถสัมผัสได้ถึงลูกสาวของตนและเสิ่นอี้ที่กำลังเดินทอดน่องไปตามทางเดินเล็กๆ อันแสนคุ้นเคยบนเขาด้านหลัง

………

ในเวลาเดียวกัน

เขาหลังตระกูลกู้

ทางเดินเล็กๆ บนเขาทอดยาวคดเคี้ยวเข้าไปในป่า น้ำค้างยามเช้ายังไม่เลือนหาย ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมสดชื่นของแมกไม้

“ท่านสามี เร็วเข้าสิเจ้าคะ…”

กู้ชิงเสวี่ยสวมชุดกระโปรงสีขาวเรียบหรู ชายกระโปรงพลิ้วไหวเบาๆ ตามจังหวะก้าวเดิน

แสงอรุณสาดส่องลงบนเรือนร่างของนาง ยิ่งขับเน้นความอ่อนโยนของหญิงสาวให้โดดเด่น

กู้ชิงเสวี่ยหันขวับกลับมาแย้มยิ้ม หว่างคิ้วและดวงตาที่มองไปยังเสิ่นอี้เต็มเปี่ยมไปด้วยความร่าเริงและปีติยินดี

เสิ่นอี้เดินตามหลังกู้ชิงเสวี่ยไปอย่างไม่เร่งรีบ สองมือไพล่หลัง

เขามองดูแผ่นหลังอันแสนปราดเปรียวนั้น มุมปากประดับไปด้วยรอยยิ้มอย่างตามใจ

เมื่อเห็นท่าทีเช่นนี้ของกู้ชิงเสวี่ย จู่ๆ ภายในใจของเสิ่นอี้ก็เกิดความกระจ่างแจ้งบางอย่างขึ้นมา

ในวินาทีนี้ จู่ๆ เสิ่นอี้ก็เข้าใจการตัดสินใจของฉีเทียนต้าเซิ่งในความทรงจำจากชาติปางก่อนขึ้นมา

ด้วยความแข็งแกร่งของเขา การเดินทางจากตระกูลกู้ไปยังส่วนลึกของเขาด้านหลัง เป็นเพียงเรื่องชั่วพริบตาเท่านั้น

หากมุ่งตรงไปยังส่วนลึกของทุ่งดอกไม้เลย

หากบังเอิญว่าทุ่งดอกหยวนจื่อแห่งนั้นร่วงโรยหายไปแล้ว การเดินทางในครั้งนี้ก็คงคว้าน้ำเหลว หลงเหลือเพียงความผิดหวังอย่างเต็มประดา

แต่หากทำตัวราวกับคนธรรมดา ค่อยๆ ก้าวเดินไปทีละก้าว

ต่อให้สุดท้ายแล้วทุ่งดอกไม้จะไม่มีอยู่อีกต่อไป…

แต่สายลมบนภูเขา น้ำค้างยามเช้าตลอดสองข้างทาง รวมถึงรอยยิ้มเบิกบานของคนข้างกายในยามนี้…

ช่วงเวลาเหล่านี้ ไม่ใช่สิ่งที่ควรค่าแก่การลิ้มรสอย่างถี่ถ้วนหรอกหรือ?

ถนนบางสาย ไม่ได้มีไว้เพื่อไปให้ถึงจุดหมาย แต่มีไว้เพื่อร่วมทาง

“ท่านสามีกำลังคิดอันใดอยู่หรือเจ้าคะ?”

น้ำเสียงร่าเริงของกู้ชิงเสวี่ยดังมาจากเบื้องหน้า ขัดจังหวะความคิดของเสิ่นอี้

นางหยุดยืนอยู่ใต้ต้นท้อต้นหนึ่ง กลีบดอกไม้สีชมพูอมขาวร่วงหล่นตามสายลม ร่วงหล่นลงบนปลายผมและหัวไหล่ของกู้ชิงเสวี่ยอย่างพอดิบพอดี

นางเงยหน้าขึ้นมา มองเสิ่นอี้ด้วยแววตาอันสุกใส

ความงามที่ชวนให้ตื่นตะลึงในชั่วพริบตานั้น ทำให้บทกวีอมตะบทหนึ่งผุดขึ้นมาในหัวของเสิ่นอี้อย่างห้ามไม่ได้

“ดอกท้อบานสะพรั่ง เปล่งประกายเจิดจ้า”

เสิ่นอี้เอ่ยท่องออกมาด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา สายตาร้อนแรงจ้องมองไปยังกู้ชิงเสวี่ย

ราวกับว่าวสันตฤดูที่ปกคลุมไปทั่วทั้งภูเขาลูกนี้ ยังไม่อาจเทียบได้กับเสน่ห์เย้ายวนเพียงเสี้ยวหนึ่งในแววตาของคนตรงหน้าเลย