บทที่ 41 พาท่านสามีไปชมทะเลบุปผา

บทที่ 41 พาท่านสามีไปชมทะเลบุปผา

จันทร์หลบเร้นหลังมวลเมฆ ดวงดาวระยิบระยับพราวตา

ภายในห้องนอนของผู้นำตระกูลกู้ แสงไฟสว่างไสว

กู้เทียนสยงเดินวนไปมาอยู่ในห้อง ในมือยังคงกำแผ่นหยกบันทึกสีเขียวเข้มเอาไว้แน่น

เสียงฝีเท้าอันหนักอึ้งดังก้องชัดเจนเป็นพิเศษในห้องที่เงียบสงัด

เปลวเทียนวูบไหวเบาๆ ตามสายลมยามราตรี ทอดยาวเงาของกู้เทียนสยงออกไปจนสุด

ภายในใจของเขาเอาแต่ครุ่นคิดไม่หยุดหย่อน ว่าจะจัดการกับเรื่องวุ่นวายที่หลงเหลืออยู่หลังจากการตายของขงเจี๋ยอย่างไรดี

หากนำข้อมูลข่าวสารที่ท่านผู้สืบทอดได้มา ไปประกาศให้ทุกคนรับรู้โดยตรงล่ะก็ ผลลัพธ์ที่ตามมาย่อมไม่อาจจินตนาการได้

ยังไม่ต้องพูดถึงเรื่องที่เขาหลงเชื่อคนผิดจนถูกหลอกลวงมาจนถึงป่านนี้ ซึ่งจะทำให้บารมีและหน้าตาของเขาในตระกูลกู้ป่นปี้ไม่มีชิ้นดี

ที่สำคัญยิ่งกว่านั้นก็คือ...

คนของตระกูลกู้เพิ่งจะพากันไปร้องขอความเมตตาให้กับขงเจี๋ยต่อท่านผู้สืบทอดมาหมาดๆ

ในตอนนั้น ทุกคนต่างยอมเสี่ยงที่จะล่วงเกินท่านผู้สืบทอดเพื่อปกป้องขงเจี๋ย

หากตอนนี้ปล่อยให้พวกเขาได้รู้ว่า...

ขงเจี๋ยที่พวกเขายอมเสี่ยงตายปกป้อง แท้จริงแล้วคือคนทรยศที่เคยคิดจะผลักตระกูลกู้ให้ลงเหว เป็นพวกนกสองหัวที่คอยเข้าข้างฝั่งที่ชนะ

ความสะเทือนใจนี้สำหรับพวกเขาแล้ว มันออกจะหนักหนาสาหัสเกินไป

หากจิตใจคนแตกฉานซ่านเซ็น ตระกูลกู้ก็คงถึงคราวอวสาน

ทว่า...

เขาเองก็เก็บคนพรรค์นี้อย่างขงเจี๋ยเอาไว้ไม่ได้ ไม่ช้าก็เร็วย่อมถูกมันแว้งกัดเอาแน่

ยิ่งไปกว่านั้น...

ท่านผู้สืบทอดก็เอ่ยปากแล้วว่าจะเป็นคนลงมือจัดการกับขงเจี๋ยเอง

เช่นนั้น ขงเจี๋ยก็ถูกกำหนดมาแล้วว่าต้องตายอย่างไม่ต้องสงสัย

เมื่อถึงเวลาที่ขงเจี๋ยหายตัวไปอย่างลึกลับ เขาจะอธิบายกับคนตระกูลกู้ว่าอย่างไรดีเล่า?

หากบอกว่าเป็นฝีมือท่านผู้สืบทอด...

แล้วคนของตระกูลกู้จะคิดอย่างไร?

ท่านผู้สืบทอดเพิ่งจะละเว้นชีวิตขงเจี๋ยไปหมาดๆ คล้อยหลังกลับฆ่าเขาทิ้งเสียนี่ การกระทำเช่นนี้มันหมายความว่าอย่างไรกันแน่?

ในขณะที่กู้เทียนสยงกำลังมืดแปดด้านและกระวนกระวายใจอยู่นั้นเอง

เหตุการณ์ประหลาดก็พลันบังเกิด...

ความมืดมิดรอบด้านราวกับมีชีวิตขึ้นมา มันลุกลามขยายวงกว้างอย่างฉับพลัน

เปลวเทียนดับวูบลงอย่างไร้สุ้มเสียง

ความมืดมิดข้นคลั่กดุจน้ำหมึกพวยพุ่งออกมาจากทั้งสี่มุมของห้อง

เพียงชั่วพริบตาก็แยกห้องทั้งห้องให้ตัดขาดจากโลกภายนอก รอบด้านกลายเป็นมืดมิดจนมองไม่เห็นแม้แต่นิ้วมือตัวเองในพริบตา

แม้แต่โครงร่างของโต๊ะหนังสือที่อยู่ใกล้แค่เอื้อม ก็ยังหายวับไปจนหมดสิ้น

"ใครน่ะ?"

กู้เทียนสยงร่างกายตึงเครียดขึ้นมาทันที สัญชาตญาณสั่งให้เขาโคจรพลังปราณ

แต่กลับพบว่าตนเองราวกับถูกพลังที่มองไม่เห็นบางอย่างสะกดข่มเอาไว้ แม้แต่การหายใจก็ยังยากลำบาก

ที่ด้านหลังของกู้เทียนสยง ร่างเพรียวบางร่างหนึ่งปรากฏขึ้นมาอย่างเงียบเชียบ

เย่จีสวมชุดคลุมยาวสีดำสนิท ดึงหมวกคลุมลงมาปิดบังใบหน้าจนมิดชิด

นางซ่อนใบหน้าของตนเองไว้ใต้เงามืดอย่างสมบูรณ์ เผยให้เห็นเพียงปลายคางขาวซีดเย็นชาเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

ในสถานการณ์ส่วนใหญ่...

นอกจากคนที่นางให้ความสำคัญแล้ว เย่จีก็ไม่อยากจะเผยโฉมหน้าที่แท้จริงต่อผู้อื่น

"ผู้นำตระกูลกู้"

"นายน้อยของข้าสั่งให้ข้านำสิ่งนี้มามอบให้ท่าน"

"เนื้อหาภายในแผ่นหยกบันทึกนี้คือรายชื่อฉบับหนึ่ง"

"นี่คือบันทึกที่ขงเจี๋ยเขียนขึ้นก่อนตาย เป็นบันทึกเกี่ยวกับคนตระกูลกู้ที่เคยสมรู้ร่วมคิดและลอบติดต่อกับพันธมิตรสามตระกูลอย่างลับๆ"

เย่จียกมือขึ้นเล็กน้อย วางแผ่นหยกบันทึกที่เปล่งแสงสีเขียวริบหรี่ลงบนโต๊ะหนังสืออย่างแผ่วเบา

กู้เทียนสยงใจสั่นสะท้านอย่างรุนแรง ความหนาวเหน็บสายหนึ่งพุ่งทะยานจากสันหลังขึ้นสู่กระหม่อม

คนผู้นี้เข้ามาตั้งแต่เมื่อใดกัน?

ด้วยระดับพลังบำเพ็ญเพียรของตน กลับไม่รู้สึกตัวเลยแม้แต่น้อย

กระทั่งพลังกลิ่นอายของอีกฝ่ายก็ยังจับไม่ได้เลยแม้แต่นิดเดียว

ความแข็งแกร่งอันลึกล้ำสุดหยั่งของคนผู้นี้ คงอยู่เหนือกว่าตัวเขาไปแล้ว

จากนั้น ความรู้สึกคุ้นเคยบางอย่างก็ถาโถมเข้ามาในหัวใจอย่างฉับพลัน

กู้เทียนสยงนึกถึงเหตุการณ์ในคืนที่กู้หย่งอันถูกจับตัวได้ขึ้นมา

บุคคลลึกลับที่ลงมือช่วยเหลือตระกูลกู้ในคืนนั้น ก็ไร้สุ้มเสียงและเร้นกายอยู่ในความมืดเช่นเดียวกัน

ช่างเหมือนกับผู้ยิ่งใหญ่ที่อยู่ตรงหน้านี้ไม่มีผิดเพี้ยน

ที่แท้...

คนที่ยื่นมือเข้าช่วยในคืนนั้น ก็คือนางนี่เอง

ตุ้บ!

กู้เทียนสยงไม่ลังเลแม้แต่น้อย เขารีบคุกเข่าหมอบกราบลงกับพื้นทันที

สองมือยันพื้นอันเย็นเยียบเอาไว้ สายตาจดจ่ออยู่เพียงรอยแยกของแผ่นกระเบื้องตรงหน้า ไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมอง

และยิ่งไม่กล้าจ้องมองใบหน้าที่ซ่อนอยู่ใต้ผ้าคลุมนั่นโดยตรง

กู้เทียนสยงยังไม่โง่เขลาถึงขั้นกล้าอวดเบ่งเอาฐานะที่บุตรสาวเป็นคู่หมั้นของเสิ่นอี้ มากำเริบเสิบสานกับคนของตำหนักอมตะ

"เช่นนั้น ท่านผู้สืบทอดยังมีคำสั่งอื่นใดอีกหรือไม่ขอรับ?"

กู้เทียนสยงคุกเข่าอยู่บนพื้น น้ำเสียงนอบน้อมถึงขีดสุด

เย่จีพยักหน้าเล็กน้อย แม้ว่ากู้เทียนสยงที่คุกเข่าอยู่บนพื้นจะไม่มีทางมองเห็นก็ตาม

"นายน้อยฝากคำพูดมาบอกท่านสองสามประโยค"

"คนที่ทรยศตระกูลกู้จนเกินจะเยียวยาอย่างแท้จริง ได้ถูกกวาดล้างจนสิ้นซากไปตั้งแต่คืนนั้นแล้ว"

"หากจะเอาผิดคนในรายชื่อนี้ ก็จงปฏิบัติอย่างเท่าเทียมกัน มิเช่นนั้นจะหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะทำให้คนตระกูลกู้เกิดความคิดฟุ้งซ่านและแตกแยกกันได้"

"สำหรับรายชื่อฉบับนี้ ท่านสามารถอ้างชื่อของนายน้อยเพื่อนำไปใช้จัดการได้ตามใจชอบ นายน้อยจะไม่โกรธเคืองเพราะเรื่องนี้"

"แต่ให้เพียงครั้งนี้ครั้งเดียวเท่านั้น จะไม่มีครั้งต่อไปอีก"

เมื่อฟังคำพูดของเย่จีจบ กู้เทียนสยงก็อึ้งไปเล็กน้อย

ให้นำชื่อของนายน้อยแห่งตำหนักอมตะ ผู้สืบทอดตระกูลเสิ่น ไปใช้จัดการเรื่องต่างๆ ได้ตามใจชอบเลยอย่างนั้นหรือ?!

หากเป็นเช่นนั้น ช่องว่างในการลงมือจัดการก็จะมีเพิ่มขึ้นอีกมหาศาลทีเดียว

"ผู้นำตระกูลกู้ยังมีข้อสงสัยใดอีกหรือไม่?"

"หากไม่มีธุระอื่นใดแล้ว ข้าก็ขอตัวลา"

"ข้าน้อยไม่มีข้อสงสัยใดแล้ว ขอเชิญใต้เท้าเดินทางโดยสวัสดิภาพขอรับ"

สิ้นเสียงคำพูด

เมื่อเย่จีจากไป ความมืดมิดชวนให้อึดอัดแทบขาดใจรอบด้าน ก็พลันถดถอยหายไปอย่างรวดเร็วราวกับกระแสน้ำลด

เปลวเทียนบนโต๊ะกลับมาลุกโชนอีกครั้ง แสงและเงาสั่นไหว สาดส่องกระทบร่างของกู้เทียนสยงที่ยังคงคุกเข่าหมอบอยู่บนพื้น

ราวกับว่าเรื่องราวทั้งหมดเมื่อครู่นี้ ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน

ผ่านไปเนิ่นนาน

กู้เทียนสยงเดินไปที่ข้างโต๊ะ หยิบแผ่นหยกบันทึกชิ้นนั้นขึ้นมา กำไว้ในมือ ปลายนิ้วลูบไล้ไปตามพื้นผิวอันเย็นเฉียบ

ภายในใจของเขายังคงเอาแต่ครุ่นคิด ว่าการกระทำในครั้งนี้ของเสิ่นอี้มันหมายความว่าอย่างไรกันแน่

ภายใต้แสงเทียนที่สาดส่อง หัวคิ้วของกู้เทียนสยงยิ่งขมวดมุ่นลึกซึ้ง...

เสิ่นอี้ทำมาถึงขั้นนี้แล้ว ก็เทียบเท่ากับป้อนข้าวถึงปากเขาแล้ว

หากกู้เทียนสยงยังกินจนสำลักตายอยู่อีก เช่นนั้นเสิ่นอี้ก็คงหมดปัญญาแล้วจริงๆ

สู้เลิกเป็นผู้นำตระกูลกู้ไปเสีย แล้วไปหาเต้าหู้สักก้อนมากระแทกหัวตายไปซะยังจะดีกว่า

.……..

ภายในห้องนอนหญิงสาวของกู้ชิงเสวี่ย

"เรียนนายน้อยเจ้าค่ะ"

"แผ่นหยกบันทึกถูกส่งมอบถึงมือกู้เทียนสยงเรียบร้อยแล้วเจ้าค่ะ"

"คำพูดของท่าน ข้าก็ได้ถ่ายทอดให้กู้เทียนสยงฟังอย่างไม่ตกหล่นแม้แต่ครึ่งคำแล้ว"

เย่จีในชุดคลุมดำ ยืนนอบน้อมอยู่ริมหน้าต่าง รายงานต่อเสิ่นอี้

"อืม"

"ลำบากพี่เย่จีแล้ว"

"ท่านไปพักผ่อนให้สบายเถอะ"

"เจ้าค่ะ นายน้อย"

เย่จีขานรับ ร่างกายกลืนหายเข้าไปในความมืดอีกครั้ง ก่อนจะอันตรธานไปจนลับตา

เสิ่นอี้บิดขี้เกียจ ดึงแขนออกมาจากแผ่นหลังของกู้ชิงเสวี่ย แล้วขยับหัวไหล่เล็กน้อย

เขาก้มลงมองดรุณีในอ้อมอก แววตาทอประกายอ่อนโยนลง

"ในที่สุดเรื่องราวของตระกูลกู้ก็จัดการเสร็จสิ้นเสียที"

"เวลาที่เหลือต่อจากนี้ ก็เป็นของเจ้ากับข้าแล้วล่ะ"

กู้ชิงเสวี่ยลืมตาขึ้นอย่างงัวเงีย สบเข้ากับแววตาที่เจือไปด้วยรอยยิ้มของเสิ่นอี้พอดี

"ยังจำคำสัญญาระหว่างเจ้ากับข้าได้หรือไม่?"

กู้ชิงเสวี่ยชะงักไปเล็กน้อย พวงแก้มก็พลันซับสีเลือดฝาดในทันที

"อืม"

กู้ชิงเสวี่ยซุกตัวอยู่ในอ้อมอกของเสิ่นอี้ น้ำเสียงเบาหวิวราวกับยุงบิน

เสิ่นอี้มองท่าทีเช่นนั้นของกู้ชิงเสวี่ย ก็อดไม่ได้ที่จะหลุดขำ ยื่นมือไปกระชับอ้อมกอดให้แน่นขึ้นอีกนิด

กู้ชิงเสวี่ยซบลงบนแผงอกของเสิ่นอี้ รับฟังเสียงหัวใจที่เต้นเป็นจังหวะหนักแน่นมั่นคง นิ้วมือขยำคอเสื้อของเสิ่นอี้ไว้อย่างลืมตัว

ผ่านความเงียบงันไปชั่วครู่

"ท่านสามี..."

"มะรืนนี้ ท่านก็ต้องไปแล้วหรือ?"

น้ำเสียงของกู้ชิงเสวี่ยแผ่วเบา แฝงไปด้วยความคาดหวังที่ยากจะจับสังเกตได้

"อืม"

เสิ่นอี้ก้มลงมองนาง สบเข้ากับดวงตากระจ่างใสนั้น ก่อนจะพยักหน้ารับเบาๆ

ประกายแสงในแววตาของกู้ชิงเสวี่ยหม่นลงชั่วขณะ

แต่นางก็รีบยกมุมปากขึ้น ฝืนยิ้มออกมา ทว่าก็ไม่อาจปิดบังความเศร้าสร้อยจางๆ ที่ซุกซ่อนอยู่ในส่วนลึกของดวงตาได้เลย

"ท่านสามี ดึกมากแล้ว"

"พักผ่อนให้สบายเถอะ"

"วันพรุ่งนี้ ข้าอยากจะพาท่านไปดูทะเลบุปผา"

เอ่ยจบ กู้ชิงเสวี่ยก็ซุกหน้าลงกับอ้อมอกของเสิ่นอี้ ไม่ส่งเสียงใดๆ อีก

เสิ่นอี้ก้มหน้าลง

เขาวางปลายคางเกยไว้บนเรือนผมของกู้ชิงเสวี่ย แล้วถูไถเบาๆ...