บทที่ 33 ความจริง

บทที่ 33 ความจริง

ภายในห้องลับตระกูลหลิน

มืดมิด

ความมืดมิดอันไร้ขอบเขต

นี่คือความรู้สึกเพียงหนึ่งเดียวของฉู่อวิ๋นเกอที่ถูกขังอยู่ในคุกเงา

รอบด้านเงียบสงัดราวกับป่าช้า ไร้แสงสว่าง ไร้สุ้มเสียง

ท่ามกลางความมืดมิดนี้ สิ่งเดียวที่พิสูจน์ได้ว่าเขายังมีชีวิตอยู่ ก็มีเพียงเสียงลมหายใจที่เริ่มหอบถี่และหนักหน่วงขึ้นเรื่อยๆ เท่านั้น

ภายในคุกเงาแห่งนี้ แม้แต่การไหลผ่านของกาลเวลาก็ยังหมดความหมาย

ประสาทสัมผัสที่ปลายนิ้วไม่อาจยื่นออกไปได้แม้เพียงครึ่งชุ่น (1 ชุ่นประมาณ 3 เซนติเมตร) ฉู่อวิ๋นเกอถึงขั้นไม่สามารถรับรู้ถึงร่างกายของตนเองได้ด้วยซ้ำ

สัมผัสเทวะพยายามแผ่ขยายออกไปอย่างสุดกำลัง แต่กลับสัมผัสไม่ได้ถึงสิ่งใดเลย

ความหวาดผวาและความวิตกกังวลเกาะกุมอยู่ในใจของฉู่อวิ๋นเกอ

ในสภาพแวดล้อมที่มืดมิดจนมองไม่เห็นแม้แต่นิ้วมือตัวเองเช่นนี้ สภาพจิตใจของเขาก็ยิ่งไม่มั่นคง

ตัวเขาตกต่ำมาถึงจุดนี้ได้อย่างไรกัน?

ฉู่อวิ๋นเกอนั่งขัดสมาธิอยู่ท่ามกลางความว่างเปล่า มุมปากปรากฏรอยยิ้มขื่นขม

ตัวเขาคือศิษย์คนโปรดที่สุดของผู้อาวุโสใหญ่แห่งวังเหมันต์จันทรา นับตั้งแต่เข้าสำนักมาก็มีชื่อเสียงโด่งดังเรื่องความรอบคอบรัดกุม

ศิษย์พี่ศิษย์น้องร่วมสำนักต่างก็ยกย่องว่าเขามีมาดของปราชญ์ผู้ชาญฉลาด เหล่าผู้อาวุโสเองก็ฝากความหวังไว้ที่เขาอย่างมาก

ใครจะไปคาดคิดล่ะว่า... วันนี้กลับต้องมาถูกคนไร้ชื่อเสียงจากเขตแดนเต๋าชายแดนอันห่างไกลอย่างขงเจี๋ยเล่นงานจนตกอยู่ในสภาพเช่นนี้

ไม่เพียงแต่ตัวเขาในตอนนี้จะถูกเผ่าเงาปีศาจกักขังไว้ในตระกูลหลินจนชีวิตแขวนอยู่บนเส้นด้าย

แต่อนาคตของวังเหมันต์จันทรายังต้องมาพังพินาศเพราะความประมาทของเขาอีกด้วย

ในช่วงเวลาที่ถูกคุมขังนี้ ฉู่อวิ๋นเกอคิดทบทวนอยู่หลายครั้ง...

หากตอนแรกเขาไม่มัวแต่กังวลเรื่องสัญญาหมั้นหมายระหว่างกู้ชิงเสวี่ยกับเสิ่นอี้ แล้วบีบบังคับให้พันธมิตรสามตระกูลลงมือทำลายตระกูลกู้ไปเลยตรงๆ

จากนั้นตัวเองค่อยใช้ข้ออ้างเรื่อง ‘สังหารอดีตธิดาเทพของวังเหมันต์จันทรา’ มากวาดล้างพันธมิตรสามตระกูลเพื่อทำลายหลักฐานให้สิ้นซาก

ทำแบบนั้นมันจะไม่ดีกว่าหรือ?

ความรอบคอบที่เคยภาคภูมิใจมาตลอด กลับกลายเป็นสิ่งที่ทำร้ายตัวเองในวินาทีนี้

หากขงเจี๋ยคนทรยศนั่นเปิดเผยเป้าหมายที่แท้จริงของวังเหมันต์จันทราออกมาจนหมดเปลือก

ตำหนักอมตะ ตระกูลเสิ่น และลั่วโหรวผู้เป็นอาจารย์ที่อยู่เบื้องหลังกู้ชิงเสวี่ย จะต้องแตกหักกันอย่างแน่นอน

และตัวการสำคัญที่ทำให้เกิดสถานการณ์นี้ขึ้น ก็คือขงเจี๋ย

หากหลุดรอดไปได้ ฉู่อวิ๋นเกอจะสับขงเจี๋ยให้เป็นหมื่นๆ ชิ้น มิเช่นนั้นคงไม่อาจระบายความแค้นในใจได้

ในขณะที่ฉู่อวิ๋นเกอกำลังครุ่นคิดว่าจะหลบหนีและส่งข่าวกลับไปยังสำนักได้อย่างไรนั้น...

ความมืดมิดรอบตัวก็เริ่มค่อยๆ สลายหายไปราวกับกระแสน้ำที่ลดระดับลง

แสงไฟนวลตาจากด้านนอกประตูห้องลับสาดส่องเข้ามา

สำหรับฉู่อวิ๋นเกอที่ถูกจองจำมานานเท่าไรก็ไม่อาจทราบได้

ต่อให้เป็นเพียงแสงสลัวๆ แค่นี้ ก็ทำให้ดวงตาของเขารู้สึกระคายเคืองอยู่บ้าง

ฉู่อวิ๋นเกอหรี่ตาลงตามสัญชาตญาณ พลางยกมือขึ้นมาบัง

ท่ามกลางทัศนวิสัยที่พร่ามัว เขาเห็นเพียงเงาร่างสองสายยืนย้อนแสง ค่อยๆ ปรากฏตัวขึ้นที่หน้าประตูห้องลับ

ผู้ที่มาเยือนก็คือเสิ่นอี้และกู้ชิงเสวี่ยนั่นเอง

"นี่มัน..."

หลังจากมองเห็นร่างของผู้มาเยือนชัดเจน ร่างกายของฉู่อวิ๋นเกอก็ถอยหลังไปครึ่งก้าวตามสัญชาตญาณ

"ผู้อาวุโสแห่งวังเหมันต์จันทรา"

"ผู้เยาว์หมดหนทางแล้วจริงๆ ถึงได้ขังผู้อาวุโสไว้ที่นี่"

"หวังว่าผู้อาวุโสจะโปรดอภัย"

น้ำเสียงอ่อนโยนนุ่มนวลดังขึ้นข้างหูของฉู่อวิ๋นเกอ

เป็นเสิ่นอี้นี่เอง!

ต่อให้ฉู่อวิ๋นเกอจะมีความขุ่นเคืองใจอยู่เป็นหมื่นแสน ทว่ายามนี้ก็ไม่กล้าแสดงอาการออกมาตรงๆ

ชายหนุ่มตรงหน้า มองภายนอกเป็นเพียงผู้เยาว์ระดับสร้างรากฐาน

แต่เบื้องหลังของเขากลับมีขุมกำลังยักษ์ใหญ่อย่างตำหนักอมตะและตระกูลเซียนนิรันดร์หนุนหลังอยู่

อย่าว่าแต่ฉู่อวิ๋นเกอเลย... ต่อให้เป็นเจ้าวังเหมันต์จันทรามาเยือนด้วยตัวเอง ก็คงไม่กล้ากำเริบเสิบสานต่อหน้าเขามากนัก

ฉู่อวิ๋นเกอฝืนข่มความเคียดแค้นและไฟโทสะในใจลงไป แล้วปั้นรอยยิ้มออกมา

"ท่านผู้สืบทอดกล่าวหนักไปแล้ว"

"คำว่าผู้อาวุโส ข้ามิกล้ารับไว้หรอก"

"หากท่านผู้สืบทอดไม่รังเกียจ เรียกข้าว่าสหายเต๋าก็พอ"

"สหายเต๋าฉู่" เสิ่นอี้โอนอ่อนผ่อนตาม พยักหน้าเบาๆ

ทั้งสองกล่าวทักทายกัน ภายนอกดูเป็นมิตรและปรองดอง

มีเพียงกู้ชิงเสวี่ยที่เดินตามอยู่ข้างกายเสิ่นอี้เท่านั้นที่เงียบงันไม่เอ่ยคำใด

การที่อดีตศิษย์พี่ของนางมาปรากฏตัวอยู่ที่นี่ ทำให้นางเริ่มเข้าใจอะไรบางอย่างแล้ว...

มือเรียวงามที่ซ่อนอยู่ใต้แขนเสื้อของกู้ชิงเสวี่ยกำแน่นขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว

"ผู้คนต่างเล่าลือกันว่านายน้อยแห่งตำหนักอมตะ ผู้สืบทอดตระกูลเสิ่นเพียบพร้อมทั้งรูปโฉมและสติปัญญา ฉลาดปราดเปรื่องไร้ผู้ทัดเทียม"

"พอได้มาพบในวันนี้ สมคำร่ำลือจริงๆ"

ฉู่อวิ๋นเกอยังคงพยายามหาหัวข้อสนทนา

เขาพยายามผ่อนคลายบรรยากาศอันน่าอึดอัดนี้ คำพูดคำจาเต็มไปด้วยการประจบสอพลออย่างถึงที่สุด

ทว่าเสิ่นอี้กลับไม่มีอารมณ์จะมาเสแสร้งปั้นหน้าพูดคุยกับฉู่อวิ๋นเกอต่อไปอย่างเห็นได้ชัด

เขายกมือขึ้นเล็กน้อยเพื่อขัดจังหวะคำพูดของฉู่อวิ๋นเกอ ดวงตาทอประกายเจิดจ้าจ้องมองไปที่อีกฝ่าย

"ผู้ที่อยู่เบื้องหลังการผลักดันให้เกิดพันธมิตรสามตระกูลอย่างแท้จริง น่าจะเป็นสหายเต๋าฉู่สินะ"

รอยยิ้มของฉู่อวิ๋นเกอแข็งค้างอยู่บนใบหน้าในพริบตา

"เป้าหมายของพวกเจ้า ก็เพื่อสังหารกู้ชิงเสวี่ย"

"ส่วนเรื่องการกวาดล้างตระกูลกู้ให้สิ้นซาก ก็เป็นแค่ผลพลอยได้ เป็นเพียงฉากบังหน้าเพื่อปกปิดเจตนาที่แท้จริงเท่านั้น"

เสิ่นอี้ไม่ได้สนใจท่าทีของฉู่อวิ๋นเกอ เขาเพียงแค่กล่าวต่อไปอย่างเนิบนาบ

"ขงเจี๋ย ก็เป็นแค่หมากตัวหนึ่งของเจ้า เป็นเพียงตัวแทนในการลงมือของเจ้า"

"ข้าพูดถูกหรือไม่?"

ในที่สุดวินาทีนี้ก็มาถึง...

ความสิ้นหวังถาโถมเข้ามาประดุจคลื่นน้ำ

ไหล่ของฉู่อวิ๋นเกอตกลง ร่างทั้งร่างราวกับแก่ชราลงไปนับสิบปีในชั่วพริบตา

แผนการตลอดสามปีที่ผ่านมาในเมืองเมฆอัสดงของเขาถูกเปิดโปงจนหมดสิ้น ซ้ำยังจะดึงให้วังเหมันต์จันทราต้องมาติดร่างแหไปด้วย

ขงเจี๋ย ไอ้คนทรยศบัดซบ!

ต้องเป็นไอ้คนนกสองหัวอย่างขงเจี๋ยแน่ๆ ที่เอาเรื่องไปฟ้องเสิ่นอี้

มิเช่นนั้น... แผนการที่ไร้ที่ติของเขาจะถูกเปิดโปงออกมาได้อย่างไร?

ฉู่อวิ๋นเกออ้าปากค้าง หวังจะแก้ตัว

แต่เมื่อสบเข้ากับดวงตาของเสิ่นอี้ที่ราวกับมองทะลุความคิดของเขาได้ คำพูดทั้งหมดก็จุกอยู่ที่ลำคอ

ยังจะมีอะไรให้แก้ตัวอีกงั้นหรือ?

ฉู่อวิ๋นเกอพยักหน้าช้าๆ ราวกับยอมรับชะตากรรม

"ท่านผู้สืบทอดกล่าวถูกต้องแล้ว..."

"เป็นข้าเองที่อยู่เบื้องหลังการผลักดันให้สามตระกูลใหญ่ในเมืองเมฆอัสดงจับมือเป็นพันธมิตรกันเพื่อทำลายตระกูลกู้"

"เป้าหมายที่แท้จริง ก็เพื่อสังหารกู้ชิงเสวี่ย"

"ตระกูลกู้ เป็นเพียงเป้าหมายพ่วงที่ถูกใช้เพื่อปกปิดเป้าหมายที่แท้จริงของวังเหมันต์จันทราก็เท่านั้น"

"เรื่องทั้งหมดนี้..."

"ล้วนเป็นการตัดสินใจของเหล่าผู้อาวุโสแห่งวังเหมันต์จันทรา"

ฉู่อวิ๋นเกอเงยหน้าขึ้น มองไปทางกู้ชิงเสวี่ย

"ข้าก็แค่ทำตามคำสั่งของพวกเขาเท่านั้น"

เมื่อสิ้นเสียงของฉู่อวิ๋นเกอ

ทุกถ้อยคำที่เขาเอื้อนเอ่ย ราวกับค้อนเหล็กที่ทุบลงกลางใจของกู้ชิงเสวี่ยอย่างจัง

นางรู้สึกเพียงว่าในหัวขาวโพลนไปหมด หูอื้ออึง แม้แต่การหายใจก็ยังยากลำบากอย่างถึงที่สุด

ร่างกายของกู้ชิงเสวี่ยโงนเงนไปมา หากไม่ได้เสิ่นอี้ตวัดแขนโอบเอวนางไว้ได้ทัน นางก็แทบจะยืนไม่อยู่แล้ว

วังเหมันต์จันทรา... สถานที่ที่นางเคยยกให้เป็น ‘บ้านหลังที่สอง’

สถานที่ที่มีท่านอาจารย์ผู้แสนอ่อนโยน

สถานที่ที่มีผู้อาวุโสผู้ใจดี และศิษย์ร่วมสำนักที่เป็นมิตร

ที่แท้ลับหลัง กลับวางแผนคิดร้ายต่อนางถึงเพียงนี้

ถึงขั้นไม่เสียดายที่จะกวาดล้างตระกูลกู้ให้สิ้นซาก เพียงเพื่อสังหารนางคนเดียว

รอยยิ้มในวันวาน ความห่วงใยในอดีต คำชี้แนะที่เคยได้รับ... ทั้งหมดนั่นมันคือของปลอมงั้นหรือ?

กู้ชิงเสวี่ยรู้สึกหายใจไม่ออก

ขอบตาของนางเริ่มแดงก่ำ ทว่ากลับไม่มีน้ำตาไหลออกมาสักหยด

ไม่ใช่ว่าไม่อยากจะร้องไห้ แต่เป็นเพราะมันเจ็บปวดเสียจนน้ำตาเหือดแห้งไปหมดแล้ว

เสิ่นอี้ดึงนางเข้ามาในอ้อมกอด ลูบแผ่นหลังของกู้ชิงเสวี่ยอย่างแผ่วเบา

เขาไม่ได้เอ่ยคำใด เพราะเสิ่นอี้รู้ดีว่าในเวลานี้ ไม่มีคำพูดใดสามารถปลอบประโลมจิตใจของกู้ชิงเสวี่ยได้อีกแล้ว

ระหว่างความฝันอันงดงามราวกับสรวงสวรรค์ กับความเป็นจริงที่แตกสลาย สุดท้ายก็ต้องเลือกเผชิญหน้ากับสิ่งใดสิ่งหนึ่งอยู่ดี

นี่แหละคือราคาที่ต้องจ่ายสำหรับการรับรู้ความจริง...

ความเจ็บปวดนี้ นางจำต้องแบกรับมันไว้ให้ได้...