บทที่ 31 ผู้สืบทอดอย่างข้าปฏิบัติต่อผู้อื่นด้วยความจริงใจมาตลอด

บทที่ 31 ผู้สืบทอดอย่างข้าปฏิบัติต่อผู้อื่นด้วยความจริงใจมาตลอด

ภายในลานเรือน แสงแดดสาดส่องผ่านกิ่งก้านใบร่มครึ้มของต้นไทร ทอดเงาตกกระทบเป็นหย่อมๆ บนพื้น สายลมแผ่วเบาพัดผ่าน ร่มไม้พลิ้วไหว ในอากาศอบอวลไปด้วยความสงบเงียบหลังจากทุกสิ่งยุติลง

"ขอบพระคุณท่านผู้สืบทอดที่เมตตาขอรับ!"

คนตระกูลกู้ที่คุกเข่าอยู่บนพื้นต่างก้มศีรษะลงพร้อมเพรียงกัน น้ำเสียงดังกังวานเป็นหนึ่งเดียว ความหนาวเหน็บที่เกาะกุมอยู่ในใจของทุกคนได้มลายหายไปจนสิ้น แทนที่ด้วยความโล่งใจราวกับยกภูเขาออกจากอก

"เอาล่ะ พวกเจ้าลุกขึ้นกันได้แล้ว"

"ข้าชอบความสงบมาแต่ไหนแต่ไร ไม่ชอบความวุ่นวายเอะอะนัก"

เสิ่นอี้มองดูผู้คนที่คุกเข่าอยู่เบื้องหน้า เขาสะบัดแขนเสื้อเบาๆ เอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

คนตระกูลกู้เงียบเสียงลงทันที ทว่าไม่อาจปิดบังแววตายินดีที่รอดพ้นเคราะห์กรรมไปได้

ผู้อาวุโสใหญ่ตระกูลกู้ลอบชำเลืองตา มองไปทางขงเจี๋ยแวบหนึ่ง

ขงเจี๋ยยืนอยู่กับที่ด้วยแววตาสงบนิ่ง เสื้อผ้าขาดวิ่น บริเวณที่แนบติดกับเลือดเนื้อเผยให้เห็นบาดแผลฉกรรจ์อย่างเลือนลาง ร่างกายที่เต็มไปด้วยรอยเลือดดูบาดตาเป็นพิเศษภายใต้ร่มไม้ สภาพของเขาโอนเอนโงนเงน ราวกับว่าวินาทีถัดไปจะล้มพับลงไปกองกับพื้นและลุกไม่ขึ้นอีก

เมื่อผู้อาวุโสใหญ่กู้เห็นสภาพของขงเจี๋ย เขาก็ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าวอย่างระมัดระวัง ค้อมตัวเอ่ยถาม

"ท่านผู้สืบทอดขอรับ..."

"ไม่ทราบว่าพวกเราขอตัวลากลับก่อนได้หรือไม่ขอรับ?"

ผู้อาวุโสใหญ่ตระกูลกู้รู้สึกจริงๆว่า หากยังยื้อเวลาต่อไปอีกสักพัก ท่านขงผู้นี้เกรงว่าจะต้องตายตกอยู่ที่นี่เป็นแน่

เสิ่นอี้ปรายตามองขงเจี๋ยแวบหนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าเล็กน้อย

"หากไม่มีธุระอันใดแล้ว พวกเจ้าก็กลับไปเถอะ"

ทว่ากู้เทียนสยงกลับหยิบขวดกระเบื้องหยกขาวขวดนั้นออกมาจากแขนเสื้ออีกครั้ง แล้วยื่นไปตรงหน้าขงเจี๋ย

ครั้งนี้ ขงเจี๋ยไม่ได้ปฏิเสธอีกต่อไป เขารับขวดกระเบื้องมา เทโอสถสีขาวบริสุทธิ์ออกมาหนึ่งเม็ด โยนเข้าปากแล้วกลืนลงคอดังอึก

เมื่อโอสถตกถึงท้อง กระแสความอบอุ่นสายหนึ่งก็แผ่ซ่านไปทั่วแขนขาและจุดชีพจรในพริบตา ใบหน้าซีดเผือดของขงเจี๋ยเริ่มมีสีเลือดฝาดฟื้นคืนมาบ้าง ลมหายใจก็ราบรื่นขึ้นเล็กน้อย

เขาเหลือบตาลง ซ่อนประกายตาเจ้าเล่ห์ที่วาบผ่านไปอย่างรวดเร็ว ก่อนจะประสานมือคารวะไปทางเสิ่นอี้

"ขอบพระคุณท่านผู้สืบทอดที่ใจกว้างขอรับ"

ในจังหวะที่ทุกคนคิดว่าเรื่องราวคงจบลงเพียงเท่านี้ และกำลังเตรียมตัวจะล่าถอย จู่ๆ น้ำเสียงราบเรียบไม่ยี่หระของเสิ่นอี้ก็ดังขึ้นอีกครั้ง

"ท่านขงช้าก่อน"

"ท่านผู้สืบทอดมีสิ่งใดชี้แนะหรือขอรับ?"

"เจ้าเคยเป็นหูเป็นตาที่ตระกูลกู้แฝงตัวเอาไว้ในพันธมิตรสามตระกูล แฝงตัวอยู่ที่นั่นมาตั้งนาน"

"คงจะพอรู้กะจิตกะใจอยู่บ้างใช่หรือไม่ ว่าคนในตระกูลกู้ผู้ใดที่แอบลักลอบติดต่อกับสามตระกูลนั่น?"

"จงรวบรวมรายชื่อเหล่านั้นมา แล้วมอบให้ข้า"

คนตระกูลกู้ต่างใจหล่นวูบ

เรื่องนี้... หากหลับตาข้างหนึ่งปล่อยผ่านไปก็แล้วไปเถอะ แต่หากสืบสาวราวเรื่องขึ้นมาจริงๆ ต่อให้โทษหนักเป็นพันชั่งก็ยังรั้งไม่อยู่

ตระกูลไหนบ้างจะไม่มีคนในตระกูลสองสามคนที่แอบลักลอบส่งข่าวให้พันธมิตรสามตระกูล?

โดยเฉพาะในช่วงที่ตระกูลกู้อ่อนแอลงในตอนแรก... บางคนเพื่อรักษาชีวิตรอด บางคนเพื่อผลประโยชน์ ไม่มากก็น้อยล้วนเคยไปมาหาสู่กับฝั่งนั้นทั้งสิ้น

นี่เป็นเรื่องที่ทุกคนต่างรู้กันอยู่แก่ใจ ตราบใดที่ไม่ถูกนำมาแฉจนโจ่งแจ้ง ก็ไม่มีใครคิดจะเอาความ

แต่ยามนี้ ท่านผู้สืบทอดกลับเป็นคนเอ่ยปากขอรายชื่อนี้ด้วยตัวเอง... หน้าผากของผู้อาวุโสใหญ่มีเหงื่อเย็นผุดซึมออกมา เขาลอบมองผู้อาวุโสอีกสองสามคนที่อยู่ข้างกาย ก็พบว่าสีหน้าของอีกฝ่ายก็เปลี่ยนไปเล็กน้อยเช่นกัน

"น้อมรับคำสั่งขอรับ"

"ขงเจี๋ยผู้นี้จะรีบรวบรวมให้เสร็จสิ้นโดยเร็ว แล้วนำมามอบให้ท่านผู้สืบทอดขอรับ"

เสิ่นอี้พยักหน้าอย่างพึงพอใจ สายตากวาดมองทุกคน

"พวกเจ้ากลับไปได้แล้ว"

ทุกคนราวกับได้รับการอภัยโทษ ต่างพากันทำความเคารพแล้วขอตัวลากลับ ทว่าในเสี้ยววินาทีที่หันหลังกลับ มีสายตาหลายคู่จดจ้องมองแผ่นหลังของขงเจี๋ยอย่างมีความนัย

เมื่อทุกคนเดินจากไปไกลแล้ว สายตาของเสิ่นอี้ก็หยุดลงที่ร่างของกู้เทียนสยง

"ท่านผู้นำตระกูลกู้ โปรดรั้งอยู่ก่อน"

เมื่อได้ยินประโยคนี้ กู้เทียนสยงก็ตัวแข็งทื่อ เขาจดจ้องมองคนตระกูลกู้ทยอยเดินออกไป ทว่าตัวเองกลับถูกทิ้งให้ยืนอยู่กับที่ ไม่นานภายในลานเรือนก็เหลือเพียงเขา เสิ่นอี้ และกู้ชิงเสวี่ยที่นอนซบอยู่บนไหล่ของเสิ่นอี้

สายลมพัดผ่านต้นไทร กิ่งก้านใบส่งเสียงดังสวบสาบ กู้เทียนสยงยืนอยู่ใต้ร่มไม้อย่างทำตัวไม่ถูก เขาเหมือนกับนักเรียนที่จู่ๆ ก็ถูกอาจารย์เรียกให้อยู่ต่อหลังเลิกเรียน ยืนโดดเดี่ยวอ้างว้างอยู่กับที่ จะเดินหน้าก็ไม่ได้ จะถอยหลังก็ไม่ดี

กู้เทียนสยงปล่อยมือแนบข้างลำตัว ไม่รู้ว่าควรจะเอาไปไว้ตรงไหนดี แม้แต่สายตาก็ยังไม่รู้ว่าควรมองไปทางไหน

"ท่านผู้นำตระกูลกู้ไม่ต้องเกร็งไป นั่งลงเถอะ"

เสิ่นอี้ชี้ไปที่เก้าอี้หินตรงหน้า เป็นการบอกใบ้ให้เขานั่งลง แต่กู้เทียนสยงก็ยังคงยืนอยู่กับที่ ไม่กล้าก้าวไปข้างหน้า

เมื่อกู้ชิงเสวี่ยเห็นท่าทางของบิดาเป็นเช่นนั้น ก็อดไม่ได้ที่จะแย้มยิ้มบางๆ แล้วเอ่ยเสียงเบา

"ท่านพ่อ ไม่ต้องตื่นเต้นไปหรอกเจ้าค่ะ"

"เวลาส่วนตัวท่านพี่ไม่ชอบพิธีรีตองอะไรมากมาย ท่านพ่อนั่งลงเถอะเจ้าค่ะ"

เมื่อได้ยินคำพูดของบุตรสาว กู้เทียนสยงถึงได้ค่อยๆ ขยับตัวไปที่เก้าอี้หินอย่างระมัดระวัง เขานั่งหย่อนก้นลงไปแค่ครึ่งเดียว แต่แผ่นหลังยังคงตั้งตรงเหยียด มือทั้งสองข้างวางไว้บนหัวเข่าอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย

เมื่อเห็นท่าทางของกู้เทียนสยง เสิ่นอี้ก็ถอนหายใจในใจอย่างหมดคำจะพูด ข้าน่ากลัวขนาดนั้นเชียวหรือ?

"ผู้สืบทอดอย่างข้าปฏิบัติต่อผู้อื่นด้วยความจริงใจมาตลอด"

"ในเมื่อข้าบอกว่าไม่เอาความ ก็คือไม่เอาความ ครั้งหน้าอย่าทำอีกก็พอ"

เมื่อกู้เทียนสยงได้ยินเช่นนี้ ร่างกายที่ตึงเครียดก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย แต่ในใจก็ยังคงกระวนกระวาย เขาคิดไม่ออกจริงๆ ว่าเหตุใดท่านผู้สืบทอดถึงรั้งเขาให้อยู่ตามลำพัง

เสิ่นอี้หยิบหยกจารึกสีเขียวเข้มแผ่นหนึ่งออกมาจากแขนเสื้อ แล้วยื่นไปตรงหน้าเขา หยกจารึกแผ่นนี้คือสิ่งที่เขาสั่งให้เย่จีไปรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับขงเจี๋ยมาก่อนหน้านี้นั่นเอง

ที่ต่างออกไปก็คือ ข้อมูลชุดนี้ได้ปกปิดการมีอยู่ของวังเหมันต์จันทราเอาไว้ด้วย เพราะถึงอย่างไร เรื่องนี้หากนำมาพูดคุยกันต่อหน้า ย่อมจะมีความน่าเชื่อถือมากกว่า

"ที่รั้งท่านผู้นำตระกูลกู้เอาไว้ เพราะมีของจะมอบให้ท่าน"

กู้เทียนสยงรับหยกจารึกมาด้วยสองมือ แล้วส่งสัมผัสเทวะเข้าไปตรวจสอบด้วยความสงสัยเล็กน้อย ในตอนแรกสีหน้าของเขาก็แค่ดูสับสนนิดหน่อย

ทว่าครู่ต่อมา คิ้วของกู้เทียนสยงก็ขมวดเข้าหากัน สีหน้าค่อยๆ จริงจังขึ้น ผ่านไปเนิ่นนาน เขาก็ขนลุกซู่ไปทั้งตัว มือทั้งสองข้างสั่นเทาอย่างรุนแรง แทบจะจับหยกจารึกเอาไว้ไม่อยู่

กู้เทียนสยงเงยหน้าขึ้นขวับ มองไปทางเสิ่นอี้ ริมฝีปากอ้าออกเล็กน้อย คล้ายกับต้องการจะยืนยันอะไรบางอย่าง

เสิ่นอี้รู้ว่าเขาอยากจะถามอะไร จึงพยักหน้าให้โดยตรง

"นี่คือข้อมูลที่ข้าได้มาจากพันธมิตรสามตระกูล ของแท้แน่นอนไม่มีปลอมแปลง"

"ส่วนเรื่องที่ว่าได้มาอย่างไร ท่านผู้นำตระกูลกู้ไม่จำเป็นต้องรู้หรอก"

กู้เทียนสยงเงียบไปเนิ่นนาน มือที่ประคองหยกจารึกยังคงสั่นระริก บนหน้าผากมีเหงื่อเย็นผุดพรายออกมา

กู้ชิงเสวี่ยมองดูบิดาของตนที่มีท่าทีผิดปกติ ในใจก็เกิดความสงสัยยิ่งนัก นางเอื้อมมือไปหยิบหยกจารึกมา แล้วส่งสัมผัสเทวะเข้าไปตรวจสอบเช่นเดียวกัน

ครู่ต่อมา กู้ชิงเสวี่ยก็เผลอร้องอุทานออกมาเสียงหลง

"พันธมิตรสามตระกูลนั่น ขงเจี๋ยเป็นคนอยู่เบื้องหลังทั้งหมดเลยหรือ?!"

"จุดประสงค์แรกเริ่มของเขา คือต้องการจะกวาดล้างตระกูลกู้ให้สิ้นซากงั้นหรือ?!"

กู้ชิงเสวี่ยหันขวับไปมองเสิ่นอี้ ในแววตาเต็มไปด้วยความตกตะลึง

เสิ่นอี้พยักหน้าอย่างสงบนิ่ง

"ใช่"

ยิ่งกู้ชิงเสวี่ยอ่านเนื้อหาในหยกจารึกต่อไปเท่าใด บันทึกที่อยู่ข้างในก็ยิ่งทำให้นางอกสั่นขวัญแขวนมากขึ้นเท่านั้น นางมองไปยังกู้เทียนสยง น้ำเสียงเจือไปด้วยความหวาดหวั่น...

"ท่านพ่อ พวกเรา..."

"พวกเราทุกคนถูกขงเจี๋ยหลอกเข้าให้แล้วจริงๆ เจ้าค่ะ"

กู้เทียนสยงถอนหายใจเฮือกใหญ่ น้ำตาคนแก่ไหลอาบแก้ม

"เป็นข้าที่เลอะเลือน ข้ามันเลอะเลือนเอง!"

"หากไม่ได้ท่านผู้สืบทอดมากระชากหน้ากากของขงเจี๋ย เกรงว่าตระกูลกู้ของข้าคงต้องพังพินาศจนไม่อาจฟื้นคืนได้อีกเป็นแน่"

ในวินาทีนี้เอง พวกเขาถึงได้มองเห็นธาตุแท้ของขงเจี๋ยอย่างทะลุปรุโปร่ง...

เสิ่นอี้ส่ายหน้าเบาๆ

ขงเจี๋ยก็เป็นเพียงแค่ยอดภูเขาน้ำแข็งของแผนการทั้งหมดนี้เท่านั้นแหละ

ยามนี้เด็กสาวที่นอนซบอยู่บนไหล่ของเขายังไม่ตระหนักเลยว่า...

ความจริงทั้งหมดนี้ มันยากที่จะรับไหวมากเพียงใดสำหรับนาง...