บทที่ 29 กู้ชิงเสวี่ยผู้ยอมจำนนต่อโชคชะตา

บทที่ 29 กู้ชิงเสวี่ยผู้ยอมจำนนต่อโชคชะตา

ภายในเรือนพัก

ทันทีที่เสิ่นอี้ค่อยๆ รั้งแรงกดดันกลับคืนไป ความหนาวเหน็บที่เกาะกุมอยู่เบื้องหลังของทุกคนก็เริ่มหายไปในที่สุด

แสงแดดยามเที่ยงวันช่วยให้คนตระกูลกู้ที่กำลังอกสั่นขวัญแขวนสัมผัสได้ถึงความอบอุ่นขึ้นมาบ้าง บรรยากาศที่เคยเงียบสงัดราวกับป่าช้าเมื่อครู่จึงค่อยๆ ผ่อนคลายลง

อาภรณ์สีเขียวของขงเจี๋ยขาดวิ่นจนดูไม่ได้ เผยให้เห็นบาดแผลฉกรรจ์น่าสยดสยอง ทั่วทั้งร่างตั้งแต่หัวจรดเท้าแทบไม่มีตารางนิ้วไหนเลยที่ไม่ถูกชโลมด้วยเลือดสีแดงฉาน

เขาพยายามกลืนรสคาวหวานที่ตีตื้นขึ้นมาในลำคอกลับลงไป สายตาจดจ้องร่างในชุดขาวหน้าโต๊ะหินด้วยความตื่นตระหนกเล็กน้อย

เสิ่นอี้ไม่ได้เอื้อนเอ่ยสิ่งใด เพียงแค่ปรายตาเหลือบมองผู้คนตรงหน้าด้วยความเย็นชา

กู้เทียนสยงเห็นขงเจี๋ยในสภาพนี้ก็รู้สึกปะปนไปด้วยหลากหลายอารมณ์ เขายื่นมือเข้าไปในแขนเสื้อแล้วหยิบขวดกระเบื้องหยกขาวออกมา ก้าวไปข้างหน้าสองก้าว ก่อนจะยื่นส่งให้ถึงหน้าขงเจี๋ย

"ท่านขง..."

"รักษาแผลก่อนเถิด"

ขงเจี๋ยปรายตามองขวดกระเบื้องใบนั้น แต่กลับยกมือขึ้นผลักมือของกู้เทียนสยงออกไป

"ท่านผู้นำตระกูล..."

"ข้าไม่ได้เป็นอะไรมากขอรับ"

กู้เทียนสยงชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเข้าใจความหมายอะไรบางอย่าง จึงเก็บโอสถกลับไปเงียบๆ แล้วถอยฉากไปอยู่ด้านข้าง

เสิ่นอี้มองภาพเหตุการณ์นั้น นัยน์ตาพลันแฝงแววขบขันที่ยากจะสังเกตเห็น เขาก้มมองกู้ชิงเสวี่ยที่อยู่ในอ้อมอก แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"ในเมื่อเจ้ามารับโทษ"

"เช่นนั้นก็จงเล่ามาให้ดีว่าเจ้าทำผิดเรื่องอันใด"

"แล้วเหตุใดถึงต้องมารับโทษ?"

ระหว่างที่พูด สายตาของเสิ่นอี้ก็จงใจตวัดมองกู้ชิงเสวี่ยอย่างแฝงนัย

ขงเจี๋ยเข้าใจเจตนาของเสิ่นอี้ในพริบตา นี่คือการสั่งให้เขาพูดทุกอย่างให้กระจ่าง เพื่ออธิบายให้กู้ชิงเสวี่ยที่ยังไม่รู้ประสีประสาฟัง

ขงเจี๋ยไอกระอักเลือดออกมา ขณะเดียวกันก็ฝืนทนความเจ็บปวดจากบาดแผลที่ถูกเสื้อผ้าเสียดสี เอ่ยปากขึ้นว่า

"เรียนท่านผู้สืบทอด..."

"เมื่อเช้าวานนี้ ผู้นำพันธมิตรสามตระกูลได้บุกมากดดันตระกูลกู้ถึงที่"

"เรื่องทั้งหมดนี้ ข้ากับท่านผู้นำตระกูลกู้เป็นคนร่วมกันวางแผนเองขอรับ"

"กลางดึกของวันก่อน ข้าได้ลอบพบกับท่านผู้นำตระกูลกู้และกำหนดแผนการนี้ขึ้นมา"

กู้ชิงเสวี่ยได้ยินเช่นนั้น นัยน์ตาพลันวูบไหวด้วยความตกตะลึง นางนึกว่าการที่ผู้นำตระกูลทั้งสามบุกมาพร้อมกัน เป็นเพราะพวกเขากะจะฉวยโอกาสตอนที่ตระกูลกู้อ่อนแอมาฮุบสมบัติเสียอีก

คิดไม่ถึงเลยว่าท่านพ่อของนางกับขงเจี๋ยจะเป็นคนวางแผนเอาไว้ทั้งหมด?!

เสิ่นอี้เองก็มองขงเจี๋ยพลางครุ่นคิดเล็กน้อย ที่แท้คืนนั้นพ่อตาของเขาก็แอบไปลอบพบกับขงเจี๋ยนี่เอง

ขงเจี๋ยชะงักไปครู่หนึ่ง พยายามสะกดกลั้นลมปราณโลหิตที่ตีผกผันอยู่ภายในร่าง แล้วกล่าวต่อ

"จากนั้น ข้าจึงไปหาหลินเฮ่าหราน ผู้นำตระกูลหลิน เพื่อเสนอแนะเขา"

"ข้าบอกผู้นำตระกูลหลินว่า ท่านผู้สืบทอดต้องการจะถอนหมั้น แต่ก็ติดที่หน้าตา ไม่อาจลงมือรุนแรงได้"

"หากอาศัยจังหวะนี้บุกไปกดดันตระกูลกู้ แล้วให้ท่านผู้สืบทอดใช้ข้ออ้างเรื่องการถอนหมั้นยื่นมือเข้าช่วย"

"หากเป็นเช่นนั้น พวกเราจะต้องได้รับความโปรดปรานจากท่านผู้สืบทอดเป็นแน่ หรือเผลอๆ อาจจะได้ประจบเกาะใบบุญของตำหนักอมตะและตระกูลกู้ด้วย"

"ผู้นำตระกูลหลินหูผึ่ง จึงมอบหมายให้ข้าเป็นผู้จัดการเรื่องนี้ทั้งหมดขอรับ"

"ส่วนเรื่องที่ว่าเหตุใดผู้นำตระกูลอีกสองคนถึงบุกไปหาถึงที่ด้วย..."

"นั่นเป็นเพราะพันธมิตรสามตระกูลแห่งเมืองเมฆอัสดงไม่ได้กลมเกลียวกันดั่งแผ่นเหล็ก"

"ตระกูลใหญ่ที่เหลืออีกสองตระกูลได้ส่งสายลับเข้าไปแทรกซึมในตระกูลหลินตั้งนานแล้ว"

"ข้าจึงจงใจปล่อยข่าวนี้ให้สายลับพวกนั้นรู้"

"หากบอกพวกเขาไปตรงๆ ด้วยนิสัยขี้ระแวงของผู้นำตระกูลทั้งสอง พวกเขาจะต้องสงสัยว่ามีแผนลวงเป็นแน่"

"แต่เมื่อเป็นข้อมูลที่สายลับส่งมา พวกเขาก็ไม่มีเหตุผลให้ต้องสงสัย"

"พวกเขาจึงตั้งใจจะบุกไปหาเรื่องตระกูลกู้ด้วยกัน เพื่อขอแบ่งผลประโยชน์"

"และท้ายที่สุด ก็ขอยืมชื่อเสียงของนายน้อยแห่งตำหนักอมตะ ผู้สืบทอดตระกูลเสิ่น มาฮุบกิจการและรากฐานของพวกมันในเมืองเมฆอัสดงขอรับ"

เมื่อขงเจี๋ยกล่าวจบ เขาก็กระอักเลือดออกมาอีกคำหนึ่ง

ส่วนวังเหมันต์จันทราที่เป็นผู้บงการอยู่เบื้องหลัง...

ขงเจี๋ยไม่ได้กะจะให้เสิ่นอี้รับรู้ หากบอกจุดประสงค์ของวังเหมันต์จันทราให้เสิ่นอี้ฟัง แล้วตัวขงเจี๋ยเองจะได้ผลประโยชน์อันใดเล่า?

ไม่เพียงแต่จะไม่ได้อะไรเลย เผลอๆ เขาอาจจะไปล่วงเกินวังเหมันต์จันทราจนต้องตายสถานเดียวอีกต่างหาก

แต่หากใช้เรื่องที่ 'วังเหมันต์จันทราต้องการสังหารกู้ชิงเสวี่ย' มาเป็นข้อต่อรองเพื่อข่มขู่ฉู่อวิ๋นเกอ ข่มขู่วังเหมันต์จันทราล่ะก็...

ขอเพียงขงเจี๋ยผูกมัดตัวเองติดกับเรือรบของตระกูลกู้ไว้ให้แน่น วังเหมันต์จันทราก็ย่อมไม่กล้าแตะต้องเขา

หากเป็นเช่นนี้ ขงเจี๋ยก็สามารถกอบโกยผลประโยชน์ได้มากขึ้นมิใช่หรือ?

เมื่อกู้ชิงเสวี่ยได้ฟังคำกล่าวนั้น ในที่สุดนางก็กระจ่างแจ้งถึงสถานการณ์ในปัจจุบัน

ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้นี่เอง...

มิน่าเล่าสามีของนางถึงได้ลงมือกับขงเจี๋ยหนักหนาสาหัสถึงเพียงนี้

ขอยืมอำนาจบารมีของตำหนักอมตะและตระกูลเสิ่นมาตลบตะแลงพันธมิตรสามตระกูล เพื่อบรรลุเป้าหมายของตระกูลกู้

หากพูดให้ดูใหญ่โต นี่ก็คือการหลอกลวงผู้สืบทอด แอบอ้างใช้บารมีเบื้องสูง

หากเปลี่ยนเป็นคนอื่นล่ะก็ ต่อให้ตายสักสิบครั้งก็ยังไม่พอ

กู้ชิงเสวี่ยมองดูสภาพอาบเลือดที่ทุลักทุเลของขงเจี๋ย ทว่านางก็ไม่กล้าดูแคลนเขาเลย

แม้ในใจจะรู้สึกว่านี่คือบทเรียนที่ขงเจี๋ยสมควรได้รับ แต่นางก็อดไม่ได้ที่จะลอบเลื่อมใสในใจ

คนผู้นี้ ร้ายกาจอย่างแท้จริง

ด้วยกำลังเพียงตัวคนเดียว กลับสามารถปั่นหัวพันธมิตรสามตระกูลแห่งเมืองเมฆอัสดงจนดิ้นไม่หลุด

ทุกการกระทำของพวกมันล้วนตกอยู่ในการคำนวณของขงเจี๋ย มิหนำซ้ำพวกมันยังก้าวเดินเข้าไปในหลุมพรางอย่าง ‘เต็มใจ’ เสียด้วยซ้ำ

เอ๊ะ?

ไม่สิ?

ระหว่างที่กำลังคิดอยู่ จู่ๆ ในหัวของกู้ชิงเสวี่ยก็มีประกายความคิดสว่างวาบขึ้นมา

เมื่อเช้าวานนี้ ตอนที่เสิ่นอี้เดินออกจากห้องโถงใหญ่ตระกูลกู้ เขาได้บอกกับนางเอาไว้ว่า

‘เช้าวันพรุ่งนี้ ยังมีงิ้วโรงโตให้ดูอีกฉาก’

รูม่านตาของกู้ชิงเสวี่ยหดเกร็ง

ที่แท้...

ที่แท้สามีของนางก็รู้เรื่องมาตั้งแต่แรกแล้วงั้นหรือ?

เขารู้แผนการของขงเจี๋ยมาตลอดเลยหรือ?

รู้ตั้งแต่แรกแล้วว่าวันนี้ขงเจี๋ยจะต้องมารับโทษ?

สามีของนางรู้ดีทุกอย่าง แต่กลับไม่ออกปากพูดอะไรเลย เพียงแค่เฝ้ามองทุกสิ่งเกิดขึ้นอย่างเงียบๆ

เผลอๆ อาจจะพูดได้ด้วยซ้ำว่า หากเสิ่นอี้ไม่เล่นตามน้ำไปล่ะก็...

แผนการของขงเจี๋ยก็คงไม่มีทางสำเร็จลุล่วงไปได้ด้วยดีปานนี้อย่างแน่นอน

กู้ชิงเสวี่ยจ้องมองเสิ่นอี้ที่อยู่ข้างกายอย่างเหม่อลอย ก่อนจะตวัดสายตาไปมองขงเจี๋ยอีกแวบหนึ่ง

ความคิดที่ปั่นป่วนอยู่ในใจของนางนั้นยากที่จะสงบลงได้

ที่แท้เมื่ออยู่ต่อหน้าชายสองคนนี้...

ตัวนางก็เป็นได้แค่ยัยทึ่มคนหนึ่งจริงๆ...

กู้ชิงเสวี่ยนึกไปถึงเรื่องเมื่อวานที่ตัวเองยังไปถามเสิ่นอี้ด้วยความซื่อบื้ออยู่เลยว่าประโยคนั้นมันหมายความว่าอย่างไร

ยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกว่าตัวเองโง่เง่าจนน่าเอ็นดู

กู้ชิงเสวี่ยเม้มริมฝีปากเล็กน้อย ก่อนจะซบหน้าลงบนไหล่ของเสิ่นอี้อย่างทดท้อใจ

ช่างเถิดๆ...

ถึงอย่างไรนางก็เป็นยัยทึ่มน้อยอยู่แล้วนี่นา

เสิ่นอี้สัมผัสได้ถึงน้ำหนักที่กดทับลงมาบนไหล่ จึงก้มลงไปมอง

สีหน้ายอมจำนนต่อโชคชะตาของกู้ชิงเสวี่ยทำให้นัยน์ตาของเขาปรากฏรอยยิ้มพาดผ่าน

ยัยทึ่มน้อยคนนี้ ในที่สุดก็รู้ตัวเสียทีนะ

เสิ่นอี้รั้งสายตากลับมา แล้วมองไปที่ขงเจี๋ยอีกครั้งด้วยสีหน้าเรียบเฉย จนไม่อาจเดาได้ว่าเขากำลังคิดอะไรอยู่

สายตาของเสิ่นอี้กวาดมองกู้เทียนสยง ผู้อาวุโสใหญ่กู้ และผู้อาวุโสคนอื่นๆ อีกหลายคน ก่อนจะค่อยๆ เอื้อนเอ่ยออกมา

"ในเมื่อเรื่องนี้เป็นแผนการของเจ้ากับกู้เทียนสยงสองคน"

"แล้วเหตุใดผู้อาวุโสคนอื่นๆ ของตระกูลกู้ถึงได้แห่กันมาที่นี่ในวันนี้ด้วยเล่า?"

"หรือว่า..."

"พวกท่านกะจะใช้อำนาจหมู่มากมากดดัน เพื่อให้ข้าละเว้นขงเจี๋ยงั้นรึ?"

สิ้นเสียงนั้น บรรยากาศภายในลานเรือนก็ตึงเครียดขึ้นมาฉับพลัน

เมื่อขงเจี๋ยได้ยินประโยคนี้ของเสิ่นอี้ เขาก็รีบขยิบตาให้ผู้อาวุโสใหญ่ตระกูลกู้ที่อยู่ด้านหลังทันที

ผู้อาวุโสใหญ่กู้รับรู้ได้

เขารีบก้าวไปข้างหน้าสองก้าว ค้อมกายประสานมือทำความเคารพ ด้วยน้ำเสียงที่นอบน้อมถึงขีดสุด

"ขอท่านผู้สืบทอดโปรดพิจารณาด้วยเถิดขอรับ!"

"การที่พวกเรามาในวันนี้ ไม่ได้มาเพื่อขอความเมตตาให้ขงเจี๋ยแต่อย่างใด"

"พวกเรามาเพื่อกราบขอบพระคุณท่านผู้สืบทอดสำหรับบุญคุณช่วยชีวิตต่างหากขอรับ"

เสิ่นอี้เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย

"โอ้?"

"น่าสนใจดีนี่..."

เสิ่นอี้ล่ะอยากจะเห็นนักเชียว...

ว่าท่านขงผู้นี้ จะงัดลูกเล่นอะไรออกมาแสดงได้อีก...