บทที่ 19 ยัยทึ่มกู้ชิงเสวี่ย

บทที่ 19 ยัยทึ่มกู้ชิงเสวี่ย

ภายในโถงหลักตระกูลกู้

แสงอรุณยามเช้าสาดส่องเข้ามา ย้อมโถงหลักจนกลายเป็นสีทองอร่ามตา กลิ่นกำยานในกระถางลอยอวลไปทั่วบริเวณ

ทว่าบรรยากาศภายในโถงหลักตระกูลกู้กลับอบอวลไปด้วยความเงียบสงัดและความกระวนกระวายที่ถักทอเข้าด้วยกัน

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ในใจของเสิ่นอี้ก็มีแผนการที่แน่ชัดแล้ว

"ท่านพี่เย่จี..."

เสิ่นอี้ใช้สัมผัสเทวะส่งเสียงหาเย่จีที่ยังคงเร้นกายอยู่ในส่วนลึกของเงาเขามาโดยตลอด

เงาด้านหลังของเขากระเพื่อมไหวอย่างไร้สุ้มเสียงไปคราหนึ่ง

จากนั้น น้ำเสียงอันคุ้นเคยก็ดังขึ้นในหัวของเสิ่นอี้

"นายน้อย มีสิ่งใดให้เย่จีรับใช้หรือเจ้าคะ?"

"ท่านพี่เย่จี ท่านจงรีบไปที่ตระกูลหลิน ที่นั่นจะมีทูตจากวังเหมันต์จันทราผู้หนึ่งอยู่"

"หากเขาคิดจะออกจากเมืองเมฆอัสดง ให้ใช้นามของข้ารั้งตัวเขาไว้ก็พอ"

"รอจนถึงเวลาที่เหมาะสม ข้าจะไปหาเขาด้วยตัวเอง"

ผู้บงการอยู่เบื้องหลังพันธมิตรสามตระกูลใหญ่ก็คือวังเหมันต์จันทรา

ในความทรงจำของกู้หาน หลังจากที่ตระกูลกู้ถูกฆ่าล้างโคตร ขงเจี๋ยก็ประกาศวางมือและเร้นกายหายไปจากเมืองเมฆอัสดง

ขงเจี๋ยน่าจะได้รับความโปรดปรานจากทูตผู้นั้น และเปลี่ยนชื่อแซ่เข้าร่วมกับวังเหมันต์จันทราไปแล้ว

ดังนั้น ในตอนนี้ทูตจากวังเหมันต์จันทราผู้นี้น่าจะอยู่ที่ตระกูลหลินเป็นแน่

"อ้อ รบกวนท่านช่วยสืบประวัติของขงเจี๋ยให้ข้าที เอาให้ละเอียดที่สุดเท่าที่จะทำได้"

"รับทราบเจ้าค่ะ นายน้อย"

สิ้นเสียง เงาของเสิ่นอี้ก็แยกส่วนที่เป็นเงาดำเล็กๆ ออกมาอย่างไร้สุ้มเสียง

เงาดำกลุ่มเล็กนั้นกลมกลืนไปกับเงารอบด้านราวกับปลาได้น้ำ และปลีกตัวออกจากตระกูลกู้ไปอย่างเงียบเชียบ

‘ดูเหมือนตอนนี้จะไม่มีเรื่องอะไรให้ต้องรีบจัดการแล้วแฮะ’

หลังจากเสิ่นอี้สั่งการเย่จีเสร็จ เขาก็พบว่าสิ่งที่ตัวเองทำได้ในตอนนี้มีเพียงการรอคอยเท่านั้น

หมากได้ถูกวางเอาไว้แล้ว ลำดับต่อไปก็แค่รอเวลาให้ทุกอย่างสุกงอมตามน้ำไปก็พอ

ปลายนิ้วของเสิ่นอี้เคาะลงบนโต๊ะเบาๆ สายตากวาดมองหลินเฮ่าหรานกับพวกทั้งสามที่มีสีหน้าซีดเป็นไก่ต้ม โดยไม่ได้หยุดพักสายตานานนัก

จากนั้น เสิ่นอี้ก็เอ่ยปากด้วยท่าทีเบื่อหน่ายเล็กน้อย

"ท่านผู้นำตระกูลกู้..."

"เรื่องนี้จบลงแล้ว เรื่องการส่งมอบของหลังจากนี้ ท่านคงจัดการได้เองกระมัง"

เสิ่นอี้โบกมือปัด รู้สึกหมดสนุกอยู่บ้าง

กู้เทียนสยงเข้าใจความหมายในทันที

นี่แสดงว่าเสิ่นอี้ไม่อยากเข้าไปก้าวก่ายอีก และมอบอำนาจทั้งหมดให้ตระกูลกู้เป็นคนจัดการ

กู้เทียนสยงลอบถอนหายใจอย่างโล่งอก

เดิมทีเขาคิดว่าเสิ่นอี้จะระแคะระคายเรื่องที่เขาและขงเจี๋ยสมรู้ร่วมคิดกันหลอกใช้ชื่อเสียงของตำหนักอมตะและตระกูลเสิ่น จนทำให้เสิ่นอี้โกรธเสียอีก

ต้องรู้ไว้ว่าบารมีของตำหนักอมตะและตระกูลเสิ่นนั้นไม่ใช่สิ่งที่จะเอามาแอบอ้างกันได้ง่ายๆ

แต่เสิ่นอี้ดูเหมือนจะไม่ทันสังเกตเห็นว่ากำลังถูกเขาหลอกใช้อยู่

ดูท่าว่าตัวเขาจะผ่านด่านนี้ไปได้แล้ว

กู้เทียนสยงรวบรวมสติให้มั่นคง ก่อนจะเอ่ยเสียงดังฟังชัดกับผู้นำตระกูลทั้งสามที่อยู่ตรงหน้า

"เรื่องในวันนี้ พอแค่นี้แหละ"

"ขีดเส้นตายให้ท่านผู้นำตระกูลทั้งสามภายในสามวัน จงจัดการรวบรวมของที่รับปากไว้ แล้วนำมาส่งมอบให้ถึงตระกูลกู้"

"หากล่าช้าแม้แต่วันเดียว..."

กู้เทียนสยงเว้นจังหวะเล็กน้อย ปรายตามองผู้นำตระกูลทั้งสามตรงหน้า รังสีอำมหิตที่สั่งสมมานานปีแผ่ซ่านออกไปทั่วบริเวณ

รังสีอำมหิตสายนี้ได้ผลดียิ่งกว่าคำข่มขู่ใดๆ

"มิกล้า... พวกข้ามิกล้า..."

"ท่านผู้นำตระกูลกู้วางใจได้ พอกลับไปพวกข้าจะรีบจัดเตรียมให้ทันที"

หลี่คั่วและเมิ่งซิงอวิ๋นแทบจะหมอบกราบลงกับพื้น พลางเอ่ยรับปากเป็นพัลวัน

หลินเฮ่าหรานเองก็ฝืนสังขารโค้งตัวลง ริมฝีปากสั่นระริกจนพูดอะไรไม่ออกแม้แต่คำเดียว

ภายในดวงตาของเขามีเพียงความสิ้นหวังและความเสียใจที่ถักทอเข้าด้วยกัน

"ไสหัวไปซะ"

กู้เทียนสยงโบกมือไล่ราวกับปัดแมลงวัน ขับไล่ผู้นำตระกูลทั้งสามออกไป

ผู้นำตระกูลทั้งสามราวกับได้รับการนิรโทษกรรม พวกมันไม่สนภาพลักษณ์ใดๆ อีกต่อไป ต่างประคองกันและกันเดินโซเซออกจากโถงหลักตระกูลกู้ไป

สภาพแผ่นหลังของพวกมันนั้นดูน่าสมเพชถึงขีดสุด

เมื่อผู้นำตระกูลและเหล่าผู้ติดตามจากไปจนหมด ภายในโถงหลักก็ว่างเปล่าและกลับมาเงียบสงบอีกครั้งในพริบตา

ขงเจี๋ยยังคงยืนอยู่ที่เดิม ท่าทีนอบน้อม รอคอยการตัดสินใจขั้นสุดท้ายจากกู้เทียนสยง

แม้ว่าตนเองจะสร้างความดีความชอบครั้งใหญ่ แต่เบื้องหลังกลับเป็นสายลับที่แฝงตัวอยู่ในพันธมิตรสามตระกูลใหญ่ สถานะจึงค่อนข้างล่อแหลม จำเป็นต้องได้รับการยืนยันเป็นครั้งสุดท้าย

"ขงเจี๋ย หลายปีมานี้ลำบากเจ้าแล้ว"

"ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เจ้าคือผู้อาวุโสรับเชิญของตระกูลกู้ข้า รับหน้าที่ดูแลข่าวสารและวางกลยุทธ์ทั้งภายในและภายนอกตระกูล"

"สถานะของเจ้าเป็นรองเพียงข้าคนเดียวเท่านั้น"

ขงเจี๋ยประสานมือคารวะอย่างสุดซึ้ง รีบแสร้งทำสีหน้าตื่นตระหนกดีใจอย่างหาที่สุดมิได้ น้ำเสียงเจือความสั่นเทาเล็กน้อย

"ขงเจี๋ย ขอบพระคุณในความไว้วางใจของท่านผู้นำตระกูลขอรับ!"

"ข้าน้อยจะทุ่มเทกำลังความสามารถทั้งหมดที่มี จงรักภักดีต่อตระกูลกู้ แม้ตายหมื่นครั้งก็ไม่ขอปฏิเสธ!"

จากนั้น ขงเจี๋ยก็ลอบชำเลืองมองเสิ่นอี้ที่นั่งอยู่บนตำแหน่งประธาน

และพบว่าเขายังคงมีท่าทีสุขุมเยือกเย็นราวกับเทพเซียนเฒ่า ไม่ได้แสดงท่าทีอันใดต่อการกระทำของกู้เทียนสยงเป็นพิเศษ

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าก็ขอตัวก่อนแล้วกัน"

สิ่งที่ควรพูดก็พูดไปหมดแล้ว สิ่งที่ควรทำก็ทำไปหมดแล้ว เสิ่นอี้จึงไม่มีกะจิตกะใจจะอยู่ที่นี่ต่ออีก

เสิ่นอี้ลุกขึ้นจากตำแหน่งประธาน ชายเสื้อคลุมสีขาวบริสุทธิ์พลิ้วไหวผ่านเก้าอี้ดุจสายน้ำโดยไม่มีความอาลัยอาวรณ์แม้แต่น้อย

กู้ชิงเสวี่ยที่นั่งเงียบๆ อยู่ข้างกายเสิ่นอี้มาตั้งแต่ต้น มือเรียวเล็กของนางยังคงเกาะกุมกับเขาไว้ตลอดเวลา ในยามนี้ก็ลุกขึ้นตามเขาเช่นกัน

เสิ่นอี้และกู้ชิงเสวี่ยควงแขนกัน เดินเคียงบ่าเคียงไหล่ออกจากโถงหลักไป

ก่อนจะก้าวพ้นโถงหลัก เสิ่นอี้ก็ชะงักฝีเท้าเล็กน้อย หันหน้ากลับมาทิ้งท้ายประโยคสุดท้ายให้คนตระกูลกู้ได้ฟัง

น้ำเสียงของเสิ่นอี้ไม่ได้ดังนัก ทว่ากลับดังกังวานชัดเจนเข้าไปในหูของทุกคนที่อยู่ ณ ที่นั้น

โดยเฉพาะอย่างยิ่งในหูของกู้เทียนสยงและขงเจี๋ย

"เรื่องในวันนี้..."

"หวังว่าพรุ่งนี้พวกท่านจะให้คำอธิบายที่สมเหตุสมผลแก่ข้าได้นะ"

กู้เทียนสยงและขงเจี๋ยรู้อยู่แก่ใจว่าเขาจะไม่ถอนหมั้นแล้ว แต่กลับจงใจสร้างสถานการณ์ให้สามตระกูลใหญ่บุกมากดดันตระกูลกู้ถึงที่

ก็แค่คิดอยากจะหยิบยืมบารมีของตำหนักอมตะและตระกูลเสิ่น มาใช้กอบโกยผลประโยชน์ให้ตัวเองนั่นแหละ

รู้จักยืมอำนาจมาหาผลประโยชน์เข้าตัวเร็วขนาดนี้ มันไม่ใช่พฤติกรรมที่ดีเลยนะ

สองคนนี้คงต้องสั่งสอนให้หลาบจำสักหน่อยแล้ว

เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ เสิ่นอี้ก็ก้มหน้าลง เอ่ยกับกู้ชิงเสวี่ยที่ทำหน้าตาเหลอหลาว่า

"ยัยทึ่มเอ๊ย"

"พรุ่งนี้เช้ายังมีงิ้วโรงใหญ่ให้ดูอีกนะ"

เมื่อได้ยินคำพูดของเสิ่นอี้ บนใบหน้าของกู้ชิงเสวี่ยก็มีเครื่องหมายคำถามผุดขึ้นมาเป็นร้อยล้านตัว

"ที่เจ้าพูดเมื่อกี้หมายความว่ายังไงน่ะ?"

"แล้วก็..."

"ข้าไม่ได้ทึ่มสักหน่อย"

"ถ้าเจ้าไม่ทึ่ม เจ้าก็คงรู้ความหมายที่ข้าพูดไปแล้วสิ"

เสิ่นอี้อดไม่ได้ที่จะบีบจมูกโด่งรั้นของกู้ชิงเสวี่ยอย่างเอ็นดู พร้อมกับเอ่ยเย้าแหย่นาง

ร่างของเสิ่นอี้และกู้ชิงเสวี่ยค่อยๆ หายไปจนลับสุดทางเดิน พร้อมกับเสียงค้อนขวับอย่างแง่งอนของเด็กสาวและเสียงหัวเราะของเด็กหนุ่ม

กู้เทียนสยงยืนนิ่งเงียบ สายตาทอดมองส่งคนทั้งสองจากไป

สายตาของเขากวาดมองผู้อาวุโสคนสนิทและองครักษ์ไม่กี่คนภายในโถง ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

"ออกไปให้หมด"

"หากข้าไม่อนุญาต ห้ามผู้ใดก้าวเข้ามาในโถงหลักเด็ดขาด"

"รับทราบขอรับท่านผู้นำตระกูล"

ทุกคนขานรับโดยพร้อมเพรียง ก่อนจะรีบถอยออกจากโถงหลักตระกูลกู้ไปอย่างเงียบเชียบ

ภายในโถงหลักเหลือเพียงกู้เทียนสยงและขงเจี๋ยสองคนเท่านั้น

ขงเจี๋ยที่ต้องแบกรับแรงกดดันของเสิ่นอี้มาตลอด ในที่สุดก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป

แผ่นหลังของขงเจี๋ยที่ตึงเครียดมาตลอดพลันอ่อนยวบ เขาถึงกับทรุดฮวบลงไปกองกับพื้น

ใบหน้าของเขาซีดเผือด หอบหายใจแฮกๆ เอาอากาศเข้าปอดคำโต

ในวินาทีนี้เอง ขงเจี๋ยถึงได้เข้าใจลึกซึ้งถึงคำว่า 'อยู่ใกล้ฮ่องเต้ก็เหมือนอยู่ใกล้เสือ'

กู้เทียนสยงมองดูขงเจี๋ยที่ล้มฟุบอยู่บนพื้น สีหน้าไม่ได้แสดงความแปลกใจเท่าใดนัก

ตัวเขาเองก็ใช่ว่าจะไม่ถูกคำพูดประโยคนั้นตรึงร่างเอาไว้กับที่จนเหงื่อเย็นชุ่มแผ่นหลังไปหมดหรอกหรือ

ที่แท้ท่านผู้สืบทอดก็รู้มาตั้งแต่แรกแล้ว ว่าพวกเขากำลังหลอกใช้บารมีของตำหนักอมตะและตระกูลเสิ่น เพื่อกอบโกยผลประโยชน์ให้ตระกูลของตัวเอง

เพียงแต่ไว้หน้าพวกเขา ไม่ได้เปิดโปงต่อหน้าพันธมิตรสามตระกูลเท่านั้นเอง

"ท่านขง แล้วตอนนี้ข้าควรจะรับมืออย่างไรดี?"

ขงเจี๋ยหลับตาลง สูดหายใจเข้าลึกๆ บังคับตัวเองให้สงบสติอารมณ์ลง

"ท่านผู้นำตระกูลอย่าเพิ่งตื่นตระหนกไป"

"ข้ายังมีอีกแผน..."

"ทว่าจำเป็นต้องให้ผู้อาวุโสในตระกูลช่วยร่วมมือด้วยขอรับ"

เมื่อได้ยินคำพูดของขงเจี๋ย ประกายตาของกู้เทียนสยงก็สว่างวาบขึ้นมา...