บทที่ 18 ใช้สายลับแต่ไม่ระแวงสงสัย นั่นมันข้อห้ามร้ายแรงของนักการทหารเลยนะ

บทที่ 18 ใช้สายลับแต่ไม่ระแวงสงสัย นั่นมันข้อห้ามร้ายแรงของนักการทหารเลยนะ

ภายในโถงหลักตระกูลกู้

เสิ่นอี้นั่งตระหง่านอยู่บนตำแหน่งประธาน สายตากวาดมองผู้คนที่อยู่ตรงนั้นอย่างแนบเนียนไร้ร่องรอย

สายตาของเขาหยุดอยู่ที่ขงเจี๋ยนานกว่าคนอื่นๆ ประกายความหมายลึกซึ้งในดวงตายังคงไม่จางหายไป

ในทางกลับกัน เมื่อกู้เทียนสยงเปิดเผยว่าขงเจี๋ยเป็นสายลับของตระกูลกู้ สายตาของเขากลับยิ่งล้ำลึกมากขึ้นไปอีก

"น่าสนใจดี..."

เสิ่นอี้พึมพำในใจอีกครั้ง เขามีความเข้าใจที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นเกี่ยวกับผลประโยชน์ที่เกี่ยวพันกันในเมืองเมฆอัสดงตอนนี้

ในความทรงจำของกู้หาน ผู้ที่กลับชาติมาเกิดจากร้อยปีข้างหน้า...

หลังจากที่เขาถอนหมั้น ตระกูลกู้ก็ถูกกวาดล้าง

และขงเจี๋ยที่เป็นกุนซือผู้วางแผนก็คือตัวการหลักในการฆ่าล้างตระกูลกู้

ทว่าตอนนี้ ตัวเขาพกพาบารมีมาเยือน ทั้งยังมีความสัมพันธ์สนิทสนมกับกู้ชิงเสวี่ย

ขงเจี๋ยผู้นั้นก็กลายมาเป็นสายลับของตระกูลกู้ที่แฝงตัวอยู่ในพันธมิตรสามตระกูลใหญ่ แปรพักตร์กลางสนามรบ และถวายรากฐานของอีกสามตระกูลเป็นของกำนัลสวามิภักดิ์

ความคิดของขงเจี๋ยผู้นี้อาจไม่ได้บริสุทธิ์ใจขนาดนั้น...

เพื่อพิสูจน์ข้อสันนิษฐานในใจ เสิ่นอี้จึงใช้สัมผัสเทวะส่งเสียงถามกู้เทียนสยง

"ท่านผู้นำตระกูลกู้ ท่านมีความรู้เรื่องวังเหมันต์จันทรามากน้อยเพียงใด?"

กู้เทียนสยงที่กำลังอารมณ์ดี เมื่อได้รับเสียงส่งผ่านทางสัมผัสเทวะของเสิ่นอี้ก็ชะงักไปเล็กน้อย

แม้กู้เทียนสยงจะสงสัยอยู่บ้าง แต่ก็ยังถ่ายทอดข้อมูลที่ตนรู้ให้เสิ่นอี้ฟัง

"วังเหมันต์จันทรางั้นหรือขอรับ?"

"ชิงเสวี่ยเคยถูกผู้อาวุโสลั่วโหรวแห่งวังเหมันต์จันทรารับเป็นศิษย์สืบทอด จากนั้นก็ถูกพาตัวไปบำเพ็ญเพียรที่วังเหมันต์จันทรา"

"แต่หลังจากที่ชิงเสวี่ยระดับพลังหายไป วังเหมันต์จันทราก็ไม่เคยสนใจไยดีตระกูลกู้อีกเลย"

"มิเช่นนั้น พันธมิตรสามตระกูลจะกล้ามากำเริบเสิบสานกับตระกูลกู้ได้อย่างไร"

เมื่อพูดถึงวังเหมันต์จันทรา น้ำเสียงของกู้เทียนสยงก็แฝงความไม่พอใจต่อการกระทำของพวกเขาอยู่อย่างลึกๆ

"ท่านผู้สืบทอด มีปัญหาอันใดหรือขอรับ?"

"ไม่มีอะไรหรอก"

เมื่อฟังคำพูดของกู้เทียนสยงจบ เสิ่นอี้ก็ครุ่นคิดต่อไป

วังเหมันต์จันทราจะทอดทิ้งไม่สนใจกู้ชิงเสวี่ยจริงๆ ได้อย่างไร?

พวกมันยังอยากให้กู้ชิงเสวี่ยตายไม่ใช่หรือไง?

จากความทรงจำของกู้หาน เสิ่นอี้คาดเดาได้ว่าผู้ที่หลอกใช้พันธมิตรสามตระกูลให้มุ่งเป้ามาที่ตระกูลกู้ ก็คือวังเหมันต์จันทรา

หากขงเจี๋ยจงรักภักดีต่อตระกูลกู้จริงๆ และเป็นสายลับที่พวกเขาปักหมุดไว้ในพันธมิตรสามตระกูล

ด้วยผลงานของขงเจี๋ยในวันนี้ เป็นไปไม่ได้ที่เขาจะเดาไม่ออกว่าวังเหมันต์จันทราคือผู้บงการอยู่เบื้องหลัง

แล้วทำไมกู้เทียนสยงถึงไม่รู้อะไรเกี่ยวกับวังเหมันต์จันทราเลยล่ะ?

มีเพียงความเป็นไปได้เดียว...

ขงเจี๋ยปกปิดเรื่องของวังเหมันต์จันทราไม่ให้กู้เทียนสยงรับรู้

เช่นนั้นเป้าหมายที่แท้จริงของเขาก็ชัดเจนแล้ว

เขาไม่ได้ซื่อสัตย์ต่อพันธมิตรสามตระกูล และไม่ได้ภักดีต่อตระกูลกู้เช่นกัน

สิ่งที่ขงเจี๋ยภักดีด้วย เกรงว่าจะมีเพียงชัยชนะและตัวเขาเองเท่านั้น

ไม่ว่าฝ่ายไหนจะเป็นผู้ชนะ เขาก็มักจะไปยืนอยู่ฝั่งผู้ชนะได้เสมอ

อีกทั้งขงเจี๋ยยังสามารถถวายผลงานที่ชี้ขาดชัยชนะ ทำให้ตนเองหยัดยืนอยู่ในจุดที่ไม่มีวันพ่ายแพ้ตลอดกาล

หากเสิ่นอี้ไม่ยอมถอนหมั้น ขงเจี๋ยก็จะกลายเป็นสายลับของตระกูลกู้

เขาคือคนชักนำสถานการณ์นี้ และเป็นผู้มีคุณูปการสูงสุดที่สามารถยึดรากฐานของพันธมิตรสามตระกูลในเมืองเมฆอัสดงมาได้โดยไม่ต้องหลั่งเลือด

หากเสิ่นอี้ถอนหมั้น ขงเจี๋ยก็ยังคงเป็นกุนซือของพันธมิตรสามตระกูล และเป็นผู้กวาดล้างตระกูลกู้

ดังนั้น จุดหมายปลายทางสุดท้ายของขงเจี๋ยในความทรงจำของกู้หาน ก็เป็นที่รู้กันโดยไม่ต้องเอ่ยปาก

เขาไม่ได้ปลีกวิเวกไปไหน แต่ใช้ตระกูลกู้เป็นแท่นเหยียบ เพื่อเกาะใบบุญของวังเหมันต์จันทราได้อย่างสำเร็จงดงาม

เมื่อคิดตกในจุดนี้ เสิ่นอี้มองดูท่าทีซื่อสัตย์ภักดีและซาบซึ้งใจของขงเจี๋ยอีกครั้ง ก็ยิ่งรู้สึกว่ามันน่าขบขันยิ่งนัก

จากนั้นเสิ่นอี้ก็เหลือบสายตามองกู้เทียนสยงแวบหนึ่ง

ท่านผู้นำตระกูลกู้...

ใช้สายลับแต่ไม่ระแวงสงสัย นั่นมันข้อห้ามร้ายแรงของนักการทหารเลยนะ

ในตอนนี้ คนอื่นๆ ภายในโถงหลักยังคงไม่ได้สติกลับมาจากจุดพลิกผันอันน่าตกตะลึงนี้

ส่วนกู้เทียนสยงมองขงเจี๋ยผู้เป็นเสาหลักแห่งความดีความชอบ ในดวงตาฉายแววชื่นชมออกมาอย่างไม่ปิดบัง

ผู้นำตระกูลทั้งสามทรุดกองอยู่กับพื้น แววตาว่างเปล่า เห็นได้ชัดว่าถูกความพ่ายแพ้ครั้งใหญ่ทำลายจิตใจไปจนหมดสิ้น

โดยเฉพาะหลินเฮ่าหราน สายตาที่มองไปยังแผ่นหลังของขงเจี๋ยนั้นเต็มไปด้วยความเคียดแค้นและสิ้นหวังอย่างเหลือคณา

แม้กู้ชิงเสวี่ยจะยังไม่ค่อยเข้าใจสถานการณ์ในตอนนี้ ว่าทำไมมันถึงกลายเป็นเช่นนี้ไปได้

แต่นางก็ยังสัมผัสได้ถึงประกายตาล้ำลึกที่วาบผ่านในดวงตาของเสิ่นอี้

กู้ชิงเสวี่ยเอียงตัวเล็กน้อย นัยน์ตากระจ่างใสแฝงแววตั้งคำถาม

เสิ่นอี้บีบมือนางที่ยังคงจับไว้ไม่ปล่อยเบาๆ เป็นเชิงบอกว่าไม่มีอะไร

"ท่านขง มองการณ์ไกล แฝงตัวมาหลายปี พอถึงคราวก็สร้างผลงานใหญ่ ช่างมีพรสวรรค์จริงๆ"

"ท่านผู้นำตระกูลกู้ได้คนแบบนี้มาช่วยเหลือ วันหน้าหากต้องปกครองเมืองเมฆอัสดง คงเหมือนพยัคฆ์ติดปีกเป็นแน่"

เสิ่นอี้วางถ้วยชาลง น้ำเสียงราบเรียบจนจับอารมณ์ไม่ได้ว่ายินดีหรือโกรธเคือง

เมื่อขงเจี๋ยได้ยินเช่นนั้น ในใจก็สงบลงเล็กน้อย เขาเงยหน้าขึ้นมองเสิ่นอี้ที่นั่งอยู่บนตำแหน่งประธาน

ทว่าเมื่อขงเจี๋ยสบเข้ากับดวงตาอันลึกล้ำและเปี่ยมไปด้วยแรงกดดันของเสิ่นอี้ เขาก็สัมผัสได้ถึงแรงกดดันไร้รูปที่พุ่งเข้าปะทะหน้าในทันที

นัยน์ตาของเสิ่นอี้ไม่ได้มีความโกรธเกรี้ยวหรือข่มขู่ที่เห็นได้ชัด มีเพียงความเย็นชาอันบริสุทธิ์ที่มองทะลุทุกสรรพสิ่ง

ขงเจี๋ยรู้สึกราวกับลำคอถูกบีบเค้น กระทั่งลมหายใจยังติดขัด

แผนการทั้งหมด การเสแสร้ง และความทะเยอทะยานที่ซ่อนอยู่ภายใต้ความนอบน้อมถ่อมตนของเขา ล้วนไร้ที่ซ่อนเมื่ออยู่ต่อหน้าสายตาคู่นี้

ขงเจี๋ยใช้หางตาสังเกตคนรอบข้าง คนอื่นๆ ล้วนดูปกติธรรมดายิ่งนัก

มีเพียงเขาเท่านั้นที่แบกรับแรงกดดันจากเสิ่นอี้เอาไว้ ภายในใจตื่นตระหนกถึงขีดสุด

ใช่แล้ว...

ท่านผู้สืบทอดผู้นี้จะต้องมองทะลุว่าเขากำลังหลอกใช้อยู่เป็นแน่...

หรือว่าเขาจะค้นพบอะไรเข้าแล้ว?!

ขงเจี๋ยรีบก้มหน้าลงอย่างลุกลี้ลุกลน พยายามหลบเลี่ยงสายตาที่ทำให้แทบขาดใจของเสิ่นอี้

เหงื่อเย็นหยดหนึ่งผุดซึมออกมาจากขมับอย่างเงียบเชียบ ก่อนจะไหลรินลงมาตามจอนผม

ขงเจี๋ยฝืนทนต่อแรงกดดันอันมหาศาลของเสิ่นอี้ เค้นเสียงเอ่ยออกมาอย่างยากลำบาก

"ท่านผู้สืบทอดชมเกินไปแล้วขอรับ"

"ขงเจี๋ยเพียงแค่ทำตามคำสั่งแต่หนหลังของท่านผู้นำตระกูล ปฏิบัติหน้าที่ของตนเองเท่านั้นขอรับ"

เพียงไม่นานเหงื่อเย็นก็ชุ่มเสื้อตัวในของขงเจี๋ย แผ่นหลังเย็นเฉียบ เขาเอ่ยปากพูดต่อ

"วันหน้าขงเจี๋ยย่อมต้องคอยช่วยเหลือท่านผู้นำตระกูลต่อไป เพื่อทำให้รากฐานของตระกูลกู้มั่นคงขอรับ"

"เพื่อตอบแทนน้ำใจที่ท่านผู้สืบทอดไม่เอาความในวันนี้ และบุญคุณที่ท่านผู้นำตระกูลเห็นคุณค่าในวันวานขอรับ"

คำพูดของขงเจี๋ยช่างสวยหรูยิ่งนัก

ทั้งชี้แจงว่าตนเองลงมือทำตามคำสั่งของกู้เทียนสยง ยกความดีความชอบให้ตระกูลกู้ และยังแสดงจุดยืนว่าอนาคตจะยังคงจงรักภักดีต่อตระกูลกู้ต่อไป

สุดท้ายก็ไม่ลืมที่จะแสดงความขอบคุณต่อความใจกว้างของเสิ่นอี้

แม้จะต้องเผชิญกับแรงกดดันมหาศาล แต่คำพูดของขงเจี๋ยก็ยังคงรัดกุมไร้ช่องโหว่

ความคิดอันลึกล้ำเช่นนี้แหละ คือที่พึ่งพิงอันแท้จริงในการหยัดยืนของขงเจี๋ย

เสิ่นอี้ไม่ได้กดดันขงเจี๋ยอีกต่อไป สายตาของเขาเลื่อนผ่านไปอย่างบางเบา กลับมาหยุดอยู่ที่กู้ชิงเสวี่ยอีกครั้ง

ปลายนิ้วของเขาลูบไล้ไปบนหลังมือของกู้ชิงเสวี่ยเบาๆ เป็นเชิงปลอบประโลม

กู้ชิงเสวี่ยสัมผัสได้ถึงไออุ่นที่ถ่ายทอดมาจากปลายนิ้วของเสิ่นอี้ ความกังวลในใจก็ค่อยๆ มลายหายไป

แม้ว่ากู้ชิงเสวี่ยในตอนนี้จะยังมองสถานการณ์ปัจจุบันไม่ทะลุปรุโปร่ง แต่นางก็เชื่อมั่นในตัวเสิ่นอี้

กู้ชิงเสวี่ยเข้าใจดีว่า...

ทุกสิ่งล้วนอยู่ในกำมือของเสิ่นอี้แล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังมองเห็นอะไรอีกมากมายที่นางไม่ได้สังเกตเห็น

เสิ่นอี้ยกถ้วยชาขึ้นมา เป่าฟองชาเบาๆ น้ำเสียงยังคงราบเรียบเช่นเดิม

"ท่านขงลุกขึ้นเถิด ไม่ต้องมากพิธี"

"ท่านสร้างความดีความชอบใหญ่หลวงให้ตระกูลกู้ ย่อมสมควรได้รับการปฏิบัติตามเกียรติยศ"

ทว่าคำพูดนี้เมื่อตกถึงหูของขงเจี๋ย กลับไม่มีความอบอุ่นเลยแม้แต่น้อย มีเพียงความเหน็บหนาวเข้ากระดูกดำ

ขงเจี๋ยมองเสิ่นอี้ด้วยความหวาดหวั่นพรั่นพรึง ยืนก้มหน้านิ่ง ไม่กล้าขยับตัวหรือปริปากพูดอะไรให้มากความอีก

ขงเจี๋ยในตอนนี้รู้สึกเพียงว่าเงาร่างของชายหนุ่มบนตำแหน่งประธานนั้น ราวกับภูเขาสูงตระหง่านที่ทอดเงาปกคลุมตัวเขาเอาไว้ กดทับจนแทบหายใจไม่ออก

ความภาคภูมิใจจากแผนการที่สำเร็จลุล่วงก่อนหน้านี้ของเขา มลายหายไปจนสิ้นแล้ว เหลือทิ้งไว้เพียงความหวาดกลัวอย่างสุดซึ้งและความไม่แน่นอน...