บทที่ 8 เงาปีศาจเย่จี

บทที่ 8 เงาปีศาจเย่จี

ราตรีอันยาวนาน มีเพียงเสียงใบไทรนอกลานบ้านไหวเอนดังสวบสาบ ยิ่งเพิ่มพูนความเงียบสงบให้ลึกล้ำยิ่งขึ้น

กู้ชิงเสวี่ยและเสิ่นอี้ คนหนึ่งนอนด้านใน คนหนึ่งนอนด้านนอก ร่วมเตียงเคียงหมอนในยามนิทรา

ท่ามกลางความมืดมิด ประสาทสัมผัสล้วนเฉียบคมขึ้นเป็นพิเศษ

กู้ชิงเสวี่ยหลับตาแน่น ทว่าขนตางอนยาวกลับสั่นระริกเบาๆ ในยามวิกาล

นางได้ยินเสียงลมหายใจที่สม่ำเสมอของเสิ่นอี้ ทั้งยังได้กลิ่นอายอบอุ่นที่แตกต่างจากกลิ่นหอมจรุงใจในห้องของตนเองอย่างสิ้นเชิง

กลิ่นอายอบอุ่นนี้ลอยอวลมาเป็นสาย ราวกับมีลูกแมวนับไม่ถ้วนกำลังใช้กรงเล็บข่วนเกาอยู่กลางใจ ทำเอากู้ชิงเสวี่ยจิตใจปั่นป่วนจนไม่อาจสงบลงได้

อย่างไรเสีย นี่ก็เป็นครั้งแรกที่นางนอนร่วมเตียงในระยะประชิดกับบุรุษอื่นถึงเพียงนี้

กู้ชิงเสวี่ยค่อยๆ ชะโงกหน้าไปมองอย่างระมัดระวัง โดยอาศัยแสงจันทร์ที่สาดส่องเข้ามาลอบมองเสิ่นอี้

ใบหน้าของเสิ่นอี้ภายใต้แสงจันทร์ดูหล่อเหลาคมคายยิ่งขึ้น แขนทั้งสองข้างวางขนานกับลำตัวอย่างเป็นธรรมชาติ ท่าทางการนอนนับว่าเรียบร้อยอย่างยิ่ง

เวลาค่อยๆ ไหลผ่านไปทีละนิด ลมหายใจของเสิ่นอี้ที่อยู่ข้างกายยังคงยาวนานและสม่ำเสมอ ดูท่าว่าเขาคงจะเข้าสู่นิทราไปแล้ว

กู้ชิงเสวี่ยลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก ความง่วงงุนเริ่มเข้าจู่โจมทีละน้อย เส้นด้ายแห่งสติสัมปชัญญะขาดสะบั้นลงอย่างเงียบเชียบ

นางเองก็ไม่รู้ตัวเช่นกันว่าเผลอหลับไปตอนไหน

และก็เป็นจริงดังที่กู้ชิงเสวี่ยบอกไว้ ท่าทางการนอนของนางนั้นไม่อยู่นิ่งเอาเสียเลย

กู้ชิงเสวี่ยพลิกกายกลับมา แขนเรียวพาดลงบนแผ่นอกของเสิ่นอี้พอดี มือนุ่มนิ่มลูบไล้ผิวเนื้ออันอบอุ่นใต้ชุดนอนที่เปิดอ้าออกเล็กน้อยโดยไม่รู้ตัว

เสิ่นอี้ที่นอนนิ่งอยู่บนเตียงมาตลอด ค่อยๆ ลืมตาขึ้นท่ามกลางความมืดมิด

แววตาของเสิ่นอี้กระจ่างใส ไร้ซึ่งร่องรอยของความง่วงงุนแม้แต่น้อย

"นอนดิ้นงั้นรึ?"

"เรื่องนี้สมที่บอกไว้จริงๆ"

เมื่อสัมผัสได้ถึงมือน้อยๆ ของกู้ชิงเสวี่ยที่ลูบคลำไปมาบนแผ่นอกของตนอย่างไม่ค่อยจะอยู่สุข เสิ่นอี้ก็รู้สึกทั้งขำทั้งฉุนจนทำตัวไม่ถูก

เสิ่นอี้ไม่ได้ขยับเขยื้อนอันใด เพียงแต่อาศัยแสงจันทร์อันเลือนราง จ้องมองกู้ชิงเสวี่ยที่นอนไม่เป็นสุขนัก

คิ้วเรียวของกู้ชิงเสวี่ยขมวดมุ่น ขนตายาวสั่นระริก ปากพึมพำงึมงำสองสามคำ ดูท่าว่าแม้แต่ในความฝันก็ยังนอนไม่ค่อยสบายนัก

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด กู้ชิงเสวี่ยราวกับกำลังไขว่คว้าหาบางสิ่งในความฝัน ร่างกายเริ่มขยับเข้าหาเสิ่นอี้โดยไม่รู้ตัว

ในความสะลึมสะลือนั้น กู้ชิงเสวี่ยถึงกับเข้ามากอดเสิ่นอี้ไว้โดยตรง

กู้ชิงเสวี่ยซบเนื้อตัวครึ่งซีกเข้ากับอ้อมอกของเสิ่นอี้ สัมผัสนุ่มนิ่มระลอกหนึ่งแผ่ซ่านมาจากแผ่นอกของเขา

เสิ่นอี้เหลือบตาขึ้น มองเห็นใบหน้ายามนิทราอันแสนสงบของดรุณีน้อยในอ้อมอกได้อย่างชัดเจนผ่านแสงจันทร์อันเลือนราง

กู้ชิงเสวี่ยในยามนี้ หว่างคิ้วแฝงไปด้วยความอ่อนโยนไร้การระแวดระวัง ริมฝีปากเผยอออกเล็กน้อย ราวกับลูกแมวน้อยที่ติดเจ้าของ

เมื่อเห็นท่าทีที่ไร้การป้องกันตัวของกู้ชิงเสวี่ย ในใจของเสิ่นอี้พลันบังเกิดความรู้สึกเอ็นดูขึ้นมาขุมหนึ่ง

เสิ่นอี้ยื่นมือออกไปเบาๆ ประคองศีรษะเล็กๆ ของกู้ชิงเสวี่ยให้ซบเข้าหาอ้อมอกของตนมากขึ้น เพื่อให้นางได้หนุนนอนอย่างสบายใจ

กู้ชิงเสวี่ยราวกับสัมผัสได้ถึงความอ่อนโยนของเสิ่นอี้ในความฝัน นางเริ่มสงบลงทีละน้อย

คิ้วที่ขมวดมุ่นของนางคลายออก มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย เผยให้เห็นรอยยิ้มบางเบา ไม่รู้ว่ากำลังฝันดีถึงสิ่งใดอยู่

นางในยามนี้ ช่างแตกต่างจากกู้ชิงเสวี่ยผู้เย็นชาดุจน้ำแข็งและเข่นฆ่าผู้คนนับไม่ถ้วนในความทรงจำของกู้หาน ราวกับเป็นคนละคน

"ยัยบื้อ..."

"เจ้ายังไม่รู้ด้วยซ้ำ ว่าใครกันแน่ที่ต้องการชีวิตของเจ้าจริงๆ"

ฝ่ามืออบอุ่นของเสิ่นอี้ลูบไล้จัดทรงเส้นผมสลวยที่ปรกหล่นอยู่ตรงหน้าผากของกู้ชิงเสวี่ยอย่างแผ่วเบา ท่าทางอ่อนโยนถึงขีดสุด

"แต่ว่า นี่ก็ดึกดื่นค่อนคืนแล้ว"

"คงมีคนเริ่มทนไม่ไหวแล้วกระมัง..."

เสิ่นอี้เงยหน้ามองออกไปนอกหน้าต่าง พลางขบคิดบางสิ่งในใจ

หากเขาคาดเดาไม่ผิด...

เช่นนั้นในคืนนี้ ย่อมต้องมีสายสืบของพันธมิตรสามตระกูลใหญ่ หรือไม่ก็หนอนบ่อนไส้ในตระกูลกู้ ลอบส่งข่าวเรื่องที่เขาไม่ได้ถอนหมั้นออกไปเป็นแน่

เพราะถึงอย่างไร ท่าทีของเสิ่นอี้ที่มีต่อตระกูลกู้ ก็นับเป็นเรื่องคอขาดบาดตายสำหรับพวกมัน

คิดได้ดังนั้น เสิ่นอี้ก็แผ่ขยายสัมผัสเทวะออกไปครอบคลุมทั่วทั้งตระกูลกู้อย่างเงียบเชียบ

ภายใต้การปกคลุมของสัมผัสเทวะ ความเคลื่อนไหวใดๆ ในตระกูลกู้ย่อมตกอยู่ในการควบคุมของเสิ่นอี้อย่างสมบูรณ์

เป็นไปตามคาด เสิ่นอี้พบว่ากู้เทียนสยงกำลังนำพากลุ่มผู้อาวุโสในตระกูลไล่ล่าเงาร่างในชุดดำสองสามสายอยู่จริงๆ

"พี่เย่จี..."

เสิ่นอี้เอ่ยเรียกเสียงเบา ทว่าสายตายังคงจับจ้องอยู่ที่กู้ชิงเสวี่ยซึ่งหนุนนอนอยู่ในอ้อมอกของตน

"นายน้อย มีสิ่งใดให้บ่าวรับใช้เจ้าคะ"

สิ้นเสียงของเสิ่นอี้ สุ้มเสียงหวานหยาดเยิ้มของสตรีพลันดังมาจากเงามืดรอบตัวเขา

เย่จีในชุดคลุมสีดำสนิทค่อยๆ ก่อตัวขึ้นมาจากเงามืดข้างเตียงของเสิ่นอี้อย่างเงียบเชียบ

เย่จีมีรูปร่างสูงโปร่ง ทรวดทรงอวบอิ่มกำลังดี ทุกสัดส่วนโค้งเว้ากลมกลึงลื่นไหล เปี่ยมไปด้วยเสน่ห์เย้ายวนราวกับผลไม้ที่สุกงอม

ในฐานะองครักษ์ประจำตัวที่ท่านแม่ของเสิ่นอี้เป็นผู้คัดเลือกมากับมือ เย่จีแห่งเผ่าเงาปีศาจมักจะเร้นกายอยู่ในเงาของเขาเป็นส่วนใหญ่

ยามที่เสิ่นอี้ต้องการตัวนางเท่านั้น นางจึงจะปรากฏกายออกมาจากในเงา

"พี่เย่จี ท่านไปช่วยกู้เทียนสยงพวกนั้นหน่อย อย่าปล่อยให้คนชุดดำพวกนั้นหนีไปได้"

"ต้องการให้บ่าวปลิดชีพพวกมันเลยหรือไม่เจ้าคะ"

เย่จีย่อตัวคุกเข่าลงข้างเตียง สะโพกงอนงามดั่งโม่หินดันชุดคลุมสีดำจนตึงเปรี๊ยะ ยิ่งเพิ่มพูนเสน่ห์ของสตรีวัยสะพรั่งให้เด่นชัด

"เหลือรอดไว้ ให้กู้เทียนสยงไปสอบสวนเอาเอง"

"จำไว้ อย่าให้ตัวตนของท่านเปิดเผยเด็ดขาด"

"น้อมรับบัญชาเจ้าค่ะ"

สิ้นคำ ร่างของเย่จีพลันกลืนหายไปกับความมืดมิดยามวิกาลราวกับภูตผี คล้ายกับว่าไม่เคยปรากฏตัวขึ้นมาก่อน

อย่างไรเสีย นี่ก็เป็นเรื่องภายในของตระกูลกู้ เสิ่นอี้ที่เป็นคนนอกย่อมไม่สะดวกที่จะสอดมือเข้าไปก้าวก่ายมากเกินไป

หากว่ากันตามนิสัยดั้งเดิมของเสิ่นอี้ เขาคงสั่งให้เย่จีฆ่าคนแล้วค้นวิญญาณให้สิ้นเรื่องสิ้นราวไปนานแล้ว

เมื่อพิจารณาจากฉากหน้า การที่เสิ่นอี้ไม่ได้ถอนหมั้น ย่อมเป็นการการันตีข้อเท็จจริงที่ว่าตระกูลกู้จะรุ่งโรจน์ขึ้นเพราะเหตุนี้

ในเวลาเช่นนี้ยังคิดจะดิ้นรนเฮือกสุดท้าย ย่อมมีคนอยู่เพียงสองประเภทเท่านั้น

ประเภทแรกคือพวกที่จงรักภักดีต่อพันธมิตรสามตระกูลใหญ่ ซึ่งแฝงตัวเข้ามาเป็นสายลับในตระกูลกู้ และร้อนรนต้องการส่งข่าวสารสำคัญนี้ออกไป

ส่วนอีกประเภทก็คือหนอนบ่อนไส้ที่ขายผลประโยชน์ของตระกูลกู้ไปจนไม่อาจหันหลังกลับได้แล้ว ทำได้เพียงสวามิภักดิ์ต่อพันธมิตรสามตระกูลใหญ่เพื่อรักษาชีวิตรอด

ไม่ว่าเป็นคนประเภทไหนในสองพวกนี้ เสิ่นอี้ก็ไม่รู้สึกเสียดายเลยสักนิดหากต้องลงมือสังหารพวกมัน

นอกลานบ้านตระกูลกู้

กู้เทียนสยง ผู้นำตระกูลกู้ พร้อมด้วยผู้อาวุโสในตระกูลอีกหลายคน กำลังโอบล้อมดักสกัดบุรุษลึกลับสวมหน้ากากในชุดพรางกายสีดำสนิทผู้หนึ่ง

"ไอ้พวกหนูซุกหัวซ่อนหาง จงทิ้งชีวิตไว้ที่นี่เสียเถอะ!"

กู้เทียนสยงซัดพลังฝ่ามืออันดุดันเกรี้ยวกราด เปี่ยมไปด้วยโทสะอันท่วมท้น พุ่งทะลวงเข้าใส่แผ่นหลังของอีกฝ่ายโดยตรง

คนชุดดำผู้นั้นสัมผัสได้ถึงวิกฤตถึงแก่ชีวิต ร่างกายบิดม้วนอย่างพิสดาร หมายจะหลบหลีกการโจมตีอันรวดเร็วปานสายฟ้าแลบนี้

ทว่าในยามที่มันจวนจะหลบพ้น พลันบังเกิดความแปรปรวนขึ้น

เงาใต้เท้าของคนชุดดำผู้นั้นราวกับสิ่งมีชีวิต มันพุ่งเข้าไปเกี่ยวกระหวัดรัดข้อเท้าของมันเอาไว้ ส่งผลให้ร่างของมันเสียหลักซวนเซจนฝีเท้าหยุดชะงัก

เพียงแค่การหยุดชะงักไปชั่วพริบตาเดียว ก็เป็นการตัดสินความพ่ายแพ้ของมันเป็นที่เรียบร้อย

พลังฝ่ามืออันดุดันของกู้เทียนสยงกระแทกเข้าใส่แผ่นหลังของคนชุดดำผู้นั้นอย่างจัง

ร่างของมันลอยละลิ่วราวกับว่าวป่านขาดก่อนจะร่วงกระแทกพื้นอย่างแรง หน้ากากบนใบหน้าก็หลุดร่วงตามลงมา ส่งเสียงดังกังวานใส

แสงจันทร์สาดส่องลงมาดุจสายน้ำ เผยให้เห็นใบหน้าที่เต็มไปด้วยความตื่นตระหนกและลนลานภายใต้หน้ากากได้อย่างชัดเจน

เมื่อมองเห็นใบหน้าที่คุ้นเคยนั้นชัดตา รูม่านตาของกู้เทียนสยงพลันหดเกร็ง ใบหน้าเต็มไปด้วยความเหลือเชื่อ สุ้มเสียงแหบพร่าถึงขีดสุด

"ผู้อาวุโสใหญ่?! ที่แท้ก็เป็นท่าน!!"

คนชุดดำที่หลบหนีอยู่ตรงหน้าผู้นี้ ก็คือผู้อาวุโสใหญ่กู้หย่งอัน ผู้มีอำนาจล้นมือและเปี่ยมด้วยคุณธรรมจอมปลอมที่ผู้คนต่างเคารพนับถือในยามปกตินั่นเอง

"ท่าน... ท่านยังมีสิ่งใดจะแก้ตัวอีกหรือไม่?"

สุ้มเสียงของกู้เทียนสยงสั่นเครือเล็กน้อยด้วยความโกรธแค้น เขาเอ่ยปากเค้นถามกู้หย่งอันด้วยความเย็นชา

กู้หย่งอันเมื่อเห็นว่าเรื่องราวแดงขึ้นมา ใบหน้าพลันซีดเผือด ทอดถอนใจพลางหลับตาลง

"ไม่มีสิ่งใดต้องเอ่ยอีก..."

"ทุกสิ่งที่ข้าทำลงไป ก็เพื่อรักษาตระกูลกู้เอาไว้..."

กู้เทียนสยงหลุดหัวเราะออกมา

เขาหัวเราะออกมาเพราะความโมโหที่พุ่งขึ้นถึงขีดสุด...