บทที่ 25: ชีพจรวิญญาณ

จู่ๆ ก็มีคนพยายามจะปล้นเขาโดยไม่มีเหตุผลเอาเสียเลย

และแมลงนั่นก็ไม่ใช่ของดีอย่างแน่นอน

ครู่ต่อมา ในที่สุดหวังเทียนอวี่ก็สงบสติอารมณ์ลงได้

เมื่อมองไปยังศพของผู้ฝึกตน เขาก็เห็นหินแวววาวหลายก้อน

หวังเทียนอวี่รีบก้าวเข้าไปเก็บมันขึ้นมา

"ให้ตายสิ เจ้านี่รวยขนาดนี้เชียวหรือ?"

ในเวลานี้ เขาถึงกับตะลึงงันไปเล็กน้อยขณะถือหินวิญญาณเก้าก้อนไว้ในมือ

หลิวอวี่ซินเองก็รีบก้าวเข้ามาดู นางเคยเห็นหินวิญญาณเพียงแค่ในมือของเหล่าอาจารย์ที่สำนักศึกษาเท่านั้น

"ท่านพี่ มีบางอย่างไม่ถูกต้อง หินเหล่านี้ดูไม่เหมือนหินวิญญาณที่หมุนเวียนอยู่ในตลาดเลยเจ้าค่ะ"

ความรู้พื้นฐานเหล่านี้อาจารย์เคยสอนเอาไว้

หลังจากขุดหินวิญญาณขึ้นมาแล้ว พวกมันยังต้องผ่านการเจียระไนเสียก่อน

หินวิญญาณที่หมุนเวียนในตลาดล้วนเป็นทรงสี่เหลี่ยมและมีขนาดเท่ากันหมด

แต่หินวิญญาณเก้าก้อนนี้กลับมีรูปร่างและขนาดแตกต่างกันไป

เมื่อได้ยินดังนั้น หวังเทียนอวี่ก็ตระหนักได้และขมวดคิ้วเล็กน้อย

ข้อสันนิษฐานบางอย่างก่อตัวขึ้นในใจ ทำให้หัวใจของเขาเต้นแรงอย่างควบคุมไม่ได้

"ภรรยา พวกเราลองค้นหาบริเวณนี้กันเถอะ หากเจอรังของบุรุษผู้นี้ก็คงดีไม่น้อย"

"เรื่องนี้... มันจะไม่อันตรายหรือเจ้าคะ?"

"ไม่น่าจะอันตรายหรอก หากข้าเดาไม่ผิด ที่นี่ไม่มีทางมีผู้ฝึกตนคนที่สองอยู่อีกอย่างแน่นอน"

เมื่อเห็นหวังเทียนอวี่พูดด้วยความมั่นใจเช่นนั้น หลิวอวี่ซินก็เห็นด้วย

หลังจากนั้น ทั้งสองก็เริ่มค้นหาไปทั่วบริเวณภูเขาและป่าไม้โดยรอบ

ไม่นานพวกเขาก็พบร่องรอยการอยู่อาศัยของมนุษย์

เนื่องจากผู้ฝึกตนผู้นี้มักจะให้ลูกน้องไปลักพาตัวสตรีที่สัญจรผ่านไปมา การเดินทางบ่อยครั้งจึงทำให้เกิดเป็นเส้นทางขึ้นมา

เมื่อเดินตามทางสายเล็กๆ ไป ไม่นานทั้งสองก็มาถึงตีนเขา

มองไปเบื้องหน้าเห็นกระท่อมมุงจากหยาบๆ สองสามหลังและผู้คนราวๆ สิบกว่าคน

หวังเทียนอวี่ซุ่มดูอยู่ครู่หนึ่งแต่ก็ไม่เห็นวี่แววของผู้ฝึกตนคนนั้น

เขาจึงค่อยๆ เดินเข้าไปใกล้

เมื่อเห็นเด็กหนุ่มเดินเข้ามาในฐานที่มั่นของตน ชายฉกรรจ์หลายคนก็คว้าอาวุธขึ้นมา

พวกเขาตะคอกใส่หวังเทียนอวี่เสียงแข็ง

"เจ้าเป็นใคร? มาทำอะไรที่นี่?"

หวังเทียนอวี่ไม่อยากเปลืองน้ำลายกับพวกเขานัก จึงเสกคาถาลูกไฟขึ้นมาบนฝ่ามือ

คนเหล่านั้นสูญเสียความกล้าที่จะต่อต้านไปในทันที

"จงบอกมา ถ้ำเซียนของผู้ฝึกตนผู้นั้นอยู่ที่ใด?"

หวังเทียนอวี่มองไปที่ชายวัยกลางคนด้วยสายตาเย็นชาแล้วเอ่ยถาม

"เอ่อ..."

เมื่อเห็นสีหน้าลังเลของชายวัยกลางคน ลูกไฟของหวังเทียนอวี่ก็พุ่งตรงเข้าใส่ร่างของเขา

ในพริบตาต่อมา ชายผู้นั้นก็ถูกเผาจนกลายเป็นเถ้าถ่าน

"ใครก็ตามที่สามารถบอกทุกเรื่องเกี่ยวกับสถานที่แห่งนี้ให้ข้ารู้ได้ ข้าจะละเว้นชีวิตมัน"

"ข้าจะบอกท่านเอง ท่านเซียน!"

"ท่านเซียน ข้าอยู่ที่นี่มานานที่สุด ให้ข้าบอกท่านเถิด"

ทุกคนต่างรีบแย่งกันก้าวออกมาข้างหน้า

หวังเทียนอวี่ชี้ไปที่คนๆ หนึ่งอย่างสุ่มๆ

"เจ้าพูดมา"

ชายผู้ถูกเลือกก็รีบพรั่งพรูทุกสิ่งเกี่ยวกับสถานที่แห่งนี้ออกมาจนหมดเปลือก

ผู้ฝึกตนหนุ่มผู้นั้นมีนามว่าจางอวี่ เป็นศิษย์ที่เพิ่งกลับมาจากเมืองอวิ๋นซานเมื่อปีที่แล้ว

ด้วยเหตุผลบางประการ เขาได้สร้างถ้ำเซียนขึ้นในป่าเขาลึกที่ห่างไกลเช่นนี้

คนพวกนี้ล้วนถูกลักพาตัวมา เพื่อมาช่วยจางอวี่ลักพาตัวสตรีหรือทำงานจิปาถะเท่านั้น

คนที่เพิ่งถูกเผาจนตายไปเมื่อครู่ก็คือบิดาของจางอวี่

นอกจากนั้นพวกเขาก็ไม่รู้อะไรอีกแล้ว

เมื่อเห็นว่าคงไม่ได้ความอะไรเพิ่มเติม หวังเทียนอวี่ก็ไม่พูดอะไรอีกและส่งสายตาที่มีความหมายแฝงให้หลิวอวี่ซิน

จากนั้นเขาก็สาวเท้าเดินมุ่งหน้าไปยังถ้ำเซียนของจางอวี่

หลิวอวี่ซินเข้าใจความหมายในทันที คาถาเข็มทองพุ่งออกจากมือของนางอย่างต่อเนื่อง ทะลวงเข้าที่หว่างคิ้วของคนเหล่านั้น

"ท่านเซียน ท่านผิดคำพูด..."

"ไม่... ไว้ชีวิตพวกเราด้วยเถิด ท่านเซียน"

ไม่ว่าพวกเขาจะร้องไห้หรืออ้อนวอนเพียงใด หลิวอวี่ซินก็ไร้ซึ่งความปรานี สังหารพวกเขาทิ้งจนหมดสิ้น

"สามีของข้าบอกว่าจะไว้ชีวิตพวกเจ้า แต่ข้าไม่เคยพูดเช่นนั้นเสียหน่อย!"

นางจุดไฟเผาศพทั้งหมด ก่อนจะวิ่งเหยาะๆ ตามหลังหวังเทียนอวี่ไป

ไม่นานนัก ทั้งสองก็มาถึงหน้าถ้ำหินปูนที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติ

หวังเทียนอวี่สังเกตเห็นทันทีว่าสถานที่แห่งนี้มีการวางค่ายกลกักวิญญาณเอาไว้

เขาดีใจจนเนื้อเต้น สถานที่แบบไหนกันที่จำเป็นต้องใช้ค่ายกลกักวิญญาณ?

มีเพียงสถานที่ที่มีชีพจรวิญญาณเท่านั้นที่ต้องการมัน

"ฮ่าๆ ซินซินภรรยารัก ดูเหมือนว่าพวกเรากำลังจะรวยกันแล้ว!"

หวังเทียนอวี่สวมกอดหลิวอวี่ซินและหอมแก้มขอนางฟอดใหญ่

ท่าทีเย็นชาของหลิวอวี่ซินพังทลายลงในทันที ใบหน้าของนางแดงก่ำ ก่อนจะซุกหน้าลงกับหน้าอกของเขา

หวังเทียนอวี่ไม่ได้สังเกตเห็นความเขินอายของหลิวอวี่ซินเลย เขาเริ่มลงมือศึกษาค่ายกลนี้แล้ว

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ความเชี่ยวชาญด้านค่ายกลของเขาได้มาถึงระดับพื้นฐานแล้ว

แม้เขาจะไม่ได้ศึกษาเรื่องค่ายกลกักวิญญาณมาโดยเฉพาะ แต่การทำลายมันก็ไม่ใช่เรื่องยาก

เขาเพียงแค่ไม่อยากใช้กำลังทำลายมัน จึงต้องใช้เวลาศึกษาอยู่พักหนึ่ง

เวลาหนึ่งชั่วโมงผ่านไปอย่างรวดเร็ว

ในที่สุดหวังเทียนอวี่ก็พบจุดเชื่อมต่อสำคัญหลายจุด จากนั้นก็ถ่ายทอดพลังเวทเพื่อเชื่อมต่อกับค่ายกล

เขากระตุ้นจุดเชื่อมต่อต่างๆ ตามรูปแบบเฉพาะ

ไม่นานค่ายกลก็เปิดออกเอง

หวังเทียนอวี่สัมผัสได้ถึงปราณวิญญาณอันหนาแน่นในทันที

หัวใจของเขาเต้นระรัวด้วยความดีใจ และรีบดึงหลิวอวี่ซินเข้าไปข้างใน

ภายในถ้ำมีของใช้ในชีวิตประจำวันอยู่บ้าง ซึ่งหวังเทียนอวี่ไม่ได้ให้ความสนใจแม้แต่น้อย

ไม่นานเขาก็พบมรดกตกทอดของจางอวี่

มีตำราวิชาอาคม ตำราค่ายกล และเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรพิเศษที่ชื่อว่า เคล็ดวิชากู่คู่หยินหยาง ม้วนหยาง อยู่หลายเล่ม

หวังเทียนอวี่พลิกเปิดดูด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ครู่ต่อมาเขาก็โยนมันทิ้งไปด้วยสีหน้ารังเกียจ

วิชานี้ก็ไม่ได้ต่างอะไรกับพวกวิชาสูบหยินบำรุงหยางเลย

ข้อแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือการฝึกวิชานี้จำเป็นต้องใช้แมลงกู่คู่หยินหยาง

แมลงกู่หยางจะถูกหล่อเลี้ยงไว้ในร่างกายของตนเอง ในขณะที่แมลงกู่หยินที่ถูกควบคุมจะชอนไชเข้าไปในร่างของสตรีเพื่อบำเพ็ญคู่และดูดซับพลัง

อาจกล่าวได้ว่าแมลงกู่กับผู้ฝึกตนนั้นเติบโตไปพร้อมๆ กัน

มิน่าเล่า จางอวี่ถึงได้รู้ตัวเร็วขนาดนี้หลังจากชายฉกรรจ์ทั้งห้าคนตายลง

แมลงกู่หยินที่คอยจับตาดูชายเหล่านั้นคงจะส่งข่าวกลับมาด้วยวิธีพิเศษบางอย่างเป็นแน่

และเหตุผลที่จางอวี่ยอมเสี่ยงออกมา ก็ไม่ใช่เพื่อแก้แค้นให้มนุษย์ธรรมดาเหล่านั้น ทว่าน่าจะเป็นเพราะเขาหมายปองระดับการบำเพ็ญเพียรของหลิวอวี่ซินมากกว่า!

"ท่านพี่ ที่นี่มีหินวิญญาณเต็มไปหมดเลยเจ้าค่ะ!"

ตอนนั้นเอง เสียงของหลิวอวี่ซินที่แฝงความตื่นเต้นอยู่บ้างก็ดังขึ้น

หวังเทียนอวี่หันไปมองตาม ภายในหีบไม้ใบใหญ่มีหินวิญญาณกองอยู่

หินวิญญาณเหล่านี้มีรูปร่างและขนาดที่ผิดแผกแตกต่างกัน เห็นได้ชัดว่าจางอวี่เป็นคนขุดมันขึ้นมาด้วยตัวเอง

หวังเทียนอวี่ไม่รอช้ากวาดพวกมันทั้งหมดเก็บไว้ในมิติ

"นี่คือทุนสำหรับเลี้ยงดูลูกในอนาคต ขอบใจสำหรับของขวัญวันแต่งงานนะสหาย"

หลังจากเอ่ยขอบคุณจางอวี่ที่ตายไปแล้วเบาๆ หวังเทียนอวี่ก็มุ่งหน้าเข้าไปในส่วนลึกของถ้ำอีกครั้ง

ถ้ำแห่งนี้มีขนาดใหญ่และไม่รู้ว่าลึกเพียงใด

นอกจากนี้ยังมีทางแยกอีกมากมาย หวังเทียนอวี่อาศัยสัมผัสที่ไวต่อปราณวิญญาณของเขา

เขามุ่งหน้าไปยังที่ที่ปราณวิญญาณหนาแน่นที่สุด

ระหว่างทาง เขาพบศพสตรีมากมาย ทุกศพล้วนมีใบหน้าซูบผอมเหี่ยวย่น เห็นได้ชัดว่าเป็นเหยื่อที่ถูกจางอวี่ดูดซับพลังไป

"ไม่แม้แต่จะเผาศพทิ้ง จางอวี่ผู้นี้ต้องมีปัญหาทางจิตแน่ๆ!"

เขาสะบัดมือส่งลูกไฟไปเผาร่างพวกนางอย่างลวกๆ แล้วเดินสำรวจลึกเข้าไป

ผ่านไปนานเท่าใดไม่อาจทราบได้ หวังเทียนอวี่ก็มาถึงอุโมงค์เหมือง

เขาเมินเฉยต่อหินวิญญาณที่เผยให้เห็นตามผนังโดยรอบ

และไม่นานเขาก็มาถึงสุดทางของอุโมงค์

ความหนาแน่นของปราณวิญญาณที่นี่ใกล้เคียงกับภายในมิติของเขาแล้ว

นั่นเป็นเหตุผลที่ทำให้หวังเทียนอวี่มั่นใจว่านี่คือแกนกลางของชีพจรวิญญาณระดับหนึ่ง

บริเวณนี้เห็นได้ชัดว่าได้รับการดูแลโดยจางอวี่ สิ่งที่ฝังอยู่ในผนังตรงสุดทางคือลูกแก้วสีเทาขนาดเท่ากำปั้น

และมันก็กำลังปลดปล่อยปราณวิญญาณออกมาอย่างต่อเนื่อง

หวังเทียนอวี่ไม่เคยศึกษาความรู้เกี่ยวกับชีพจรวิญญาณมาก่อน เขาจึงไม่รู้ว่ามันคืออะไร

แต่ตามนิยายในชาติก่อนของเขา สิ่งนี้น่าจะเป็นแกนกลางของชีพจรวิญญาณ

ไขกระดูกวิญญาณงั้นหรือ?

หรือผลึกวิญญาณ?

จะเรียกอะไรก็ช่างเถอะ หวังเทียนอวี่ยื่นมือออกไปสัมผัสลูกแก้วสีเทานั้นอย่างแผ่วเบา

วินาทีต่อมา สิ่งที่เขาไม่คาดคิดก็เกิดขึ้น

ตำราในห้วงคำนึงที่ปกติไม่เคยมีปฏิกิริยาใดๆ จู่ๆ ก็สั่นสะเทือนขึ้นมา

สิ่งที่เห็นได้ชัดเจนคือ ปราณวิญญาณในอุโมงค์เหมืองได้ไหลมารวมกันที่ลูกแก้วสีเทาอย่างต่อเนื่อง

แม้แต่หินวิญญาณที่ฝังอยู่ตามผนังบริเวณใกล้เคียงก็เริ่มหม่นแสงลงอย่างเห็นได้ชัด

หวังเทียนอวี่ตกใจกลัวจนสุดขีด เขาอยากจะปล่อยมือ แต่ทว่ามือขวาของเขากลับเหมือนถูกดูดติดเอาไว้ ไม่สามารถขยับเขยื้อนได้เลยแม้แต่น้อย