บทที่ 24: การต่อสู้ครั้งแรกในโลกผู้บำเพ็ญเพียร

วันเวลาผ่านพ้นไปทีละวัน

ในช่วงเวลานี้ ทั้งสองได้พักอยู่ในห้องเดียวกัน

แม้หลิวอวี่ซินจะไม่ค่อยพูดจานัก ทว่าความสัมพันธ์ของพวกเขากลับใกล้ชิดกันมากขึ้นกว่าแต่ก่อนมาก

อย่างน้อยที่สุด ตอนนี้หวังเทียนอวี่ก็พอจะได้เห็นหลิวอวี่ซินคลี่ยิ้มให้เขาอยู่บ้างในบางครั้ง

อย่างไรก็ตาม หวังเทียนอวี่ยังคงยึดมั่นในเส้นบรรทัดฐานของเสิ่นเหอจากดินแดนเบื้องบนอย่างเคร่งครัด และไม่ยอมล้ำเส้นเลยแม้แต่น้อย

สิบวันผ่านไป เรือเหาะก็ค่อยๆ ร่อนลงจอด ณ เมืองระดับจังหวัดแห่งหนึ่ง

ทั้งสองเดินลงจากเรือเหาะ เบื้องหน้าของพวกเขาคือกำแพงเมืองที่ตั้งตระหง่าน

ทว่าเมื่อเทียบกับเมืองอวิ๋นซานแล้ว มันยังด้อยกว่ามากนัก เป็นเพียงเมืองระดับจังหวัดธรรมดาๆ ของโลกปุถุชนเท่านั้น

"มาเถอะ เราไปเดินสำรวจเมืองแห่งนี้กัน"

หวังเทียนอวี่กุมมือน้อยๆ ของหลิวอวี่ซินเอาไว้ แล้วพากันเดินไปทางประตูเมือง

ริ้วรอยแดงระเรื่อปรากฏขึ้นจางๆ บนใบหน้าที่มักจะเย็นชาและไร้ความรู้สึกของหลิวอวี่ซิน

จากนั้นนางก็ยอมปล่อยให้หวังเทียนอวี่จูงมือไปแต่โดยดี

ตลอดหลายวันที่อยู่บนเรือเหาะ หวังเทียนอวี่มักจะฉวยโอกาสเอาเปรียบนางอยู่บ่อยครั้ง จนนางเริ่มคุ้นชินไปเสียแล้ว

เมืองระดับจังหวัดแห่งนี้คึกคักกว่าตัวอำเภอมากนัก

มีทั้งเสียงตะโกนร้องขายของจากพ่อค้าริมทาง ผู้คนที่เดินขวักไขว่ไปมา และร้านค้าที่เต็มไปด้วยสินค้าละลานตา

และยังมี... เอ่อ พระโพธิสัตว์หญิงที่แต่งกายด้วยสีสันฉูดฉาด

เขารีบเดินผ่านไปอย่างรวดเร็ว พลางดึงหลิวอวี่ซินให้เดินตามไปด้วยสีหน้าเรียบเฉย

"ท่านพี่ เหตุใดท่านถึงเดินเร็วนักเล่า?"

หลิวอวี่ซินเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ทว่าประกายความซุกซนกลับวาบผ่านนัยน์ตาของนาง

"หึๆ ข้ากลัวว่าถ้ามองมากไป คืนนี้ข้าจะอดใจไม่ไหวน่ะสิ!"

"ชิ!"

หลิวอวี่ซินที่ตั้งใจจะหยอกล้อผู้เป็นสามี กลับกลายเป็นว่าใบหน้างดงามของนางต้องแดงก่ำเพราะคำพูดของเขาเสียเอง

ทั้งสองเดินทอดน่องไปเรื่อยเปื่อย หลิวอวี่ซินเป็นคนเงียบขรึม ไม่เหมือนหญิงสาวคนอื่นๆ ที่มักจะเจื้อยแจ้วช่างจ้อ

กระนั้น หวังเทียนอวี่ก็ยังคงซื้ออาหารวิญญาณ เครื่องประดับ และของกระจุกกระจิกให้นางมากมาย

เมื่อได้รับของขวัญ สีหน้าของนางยังคงดูเย็นชา ทว่าภายในใจกลับเบิกบานยิ่งนัก

ผู้คนที่สัญจรไปมาบนท้องถนนต่างก็ตกตะลึงในความงามดุจเทพธิดาของหลิวอวี่ซิน

ทว่าเมื่อพิจารณาจากเครื่องแต่งกายของทั้งสองแล้ว ดูไม่เหมือนชาวบ้านธรรมดาสามัญ จึงไม่มีใครกล้าเข้าไปหาเรื่อง

ตกเย็น พวกเขาก็สุ่มหาโรงเตี๊ยมเพื่อพักแรม

ครั้งนี้ไม่ได้เหลือห้องว่างเพียงห้องเดียว หวังเทียนอวี่แอบด่าเถ้าแก่ในใจว่าช่างไม่รู้ประสาเอาเสียเลย

อย่างไรก็ตาม ในที่สุดหวังเทียนอวี่ก็มีโอกาสเข้าไปบำเพ็ญเพียรในมิติผังเครือญาติเสียที

ภายในมิติ นอกเหนือจากพืชวิญญาณที่เติบโตสูงขึ้นเล็กน้อยแล้ว ก็ไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ อีก

เขากินผลชิงหลิงเข้าไปหนึ่งผล แล้วเริ่มลงมือบำเพ็ญเพียร

วันรุ่งขึ้น

ทั้งสองออกจากประตูเมืองและมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออก

เมื่อวานตอนอยู่ในเมือง พวกเขาได้ซื้อแผนที่กระดาษมาแผ่นหนึ่ง แม้จะดูหยาบไปบ้าง แต่ก็เพียงพอต่อการใช้งาน

หากเดินไปตามถนนหลวงทางทิศตะวันออกก็จะนำไปสู่แคว้นเฉียน หลังจากนั้นพวกเขาคงต้องถามทางกันอีกครั้ง

ทั้งสองไม่ได้เร่งรีบแต่อย่างใด พวกเขาเพลิดเพลินกับทิวทัศน์ระหว่างทาง และแวะเยี่ยมชมทุกเมืองที่ผ่านไป

วันหนึ่งในครึ่งเดือนให้หลัง

ทั้งสองกำลังเดินทอดน่องไปตามถนนหลวงอย่างสบายอารมณ์

พวกเขาใกล้จะถึงชายแดนแคว้นเฉียนแล้ว บริเวณโดยรอบจึงแทบจะไร้ผู้คนอาศัยอยู่

จู่ๆ ก็มีชายฉกรรจ์ร่างกำยำห้าคนปรากฏตัวขึ้น ในมือถือดาบเหล็ก ใบหน้าของพวกเขาดูเหี้ยมเกรียม

ก่อนที่ชายเหล่านั้นจะได้เอ่ยปาก หวังเทียนอวี่ก็ชิงพูดขึ้นก่อน

"พวกเจ้ามาปล้นงั้นรึ?"

หวังเทียนอวี่รู้สึกประหลาดใจ ชายเหล่านี้ไม่มีตบะบำเพ็ญเพียรเลย พวกเขาเป็นเพียงปุถุชนคนธรรมดาเท่านั้น

ต้องรู้ก่อนว่าภายในอาณาเขตของสำนักหลิวอวิ๋นนั้นไม่มีโจรป่าอยู่เลย

ในเมื่อมีผู้ฝึกตนคอยรักษาความสงบเรียบร้อยอยู่เบื้องบน ปุถุชนจะกล้าออกปล้นชิงได้อย่างไร?

"หึๆ น้องชาย เจ้านี่หัวไวดีนี่ แต่พวกเราไม่ต้องการเงินหรอก แค่ส่งตัวผู้หญิงคนนี้มาให้พวกเรา แล้วเจ้าก็ไปได้เลย"

ชายผู้เป็นหัวหน้ากล่าวพร้อมรอยยิ้ม ท่าทีของเขาดูสุภาพอยู่ไม่น้อย

สตรีงามมักนำพาภัยมาสู่ตัวและดึงดูดสายตาที่หิวกระหาย หวังเทียนอวี่ไม่คาดคิดเลยว่าจะต้องมาเจอสถานการณ์จำเจแบบนี้เร็วขนาดนี้

จากนั้นเขาก็เสกลูกไฟลูกหนึ่งให้ลอยอยู่เหนือฝ่ามือ แล้วมองไปที่กลุ่มชายฉกรรจ์

"พูดมา มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?"

ปุถุชนที่กล้าออกมาดักปล้น... พวกเขาไม่กลัวถูกผู้ฝึกตนฆ่าตายหรืออย่างไร? เรื่องนี้จะต้องมีเบื้องลึกเบื้องหลังอย่างแน่นอน ลองฟังดูสักหน่อยก็ไม่เสียหาย

ทันทีที่เห็นลูกไฟในมือของหวังเทียนอวี่ ชายทั้งห้าคนก็เหงื่อเย็นแตกพลั่กทันที

พวกเขารีบคุกเข่าลงกับพื้นอย่างลนลาน

"ท่านเซียน โปรดไว้ชีวิตด้วย! พวกเราก็แค่ทำตามคำสั่งเท่านั้น!"

"คำสั่งของใคร?"

ชายผู้เป็นหัวหน้าพูดอย่างตรงไปตรงมา และอธิบายทุกอย่างอย่างละเอียด

ปรากฏว่าตั้งแต่ปีที่แล้ว มีผู้ฝึกตนคนหนึ่งเดินทางมายังพื้นที่แถบนี้

จากนั้นเขาก็ได้สร้างถ้ำเซียนขึ้นบนเนินเขาเล็กๆ ใกล้ๆ นี้

นอกจากนี้เขายังรวบรวมลูกน้องปุถุชนกลุ่มหนึ่งมาคอยรับใช้

หน้าที่หลักของพวกเขาคือการลักพาตัวสตรีรูปงามที่สัญจรไปมา แล้วพากลับไปมอบให้ผู้ฝึกตนผู้นั้น

จึงทำให้เกิดเหตุการณ์ในครั้งนี้ขึ้น

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หวังเทียนอวี่ก็ใจเต้นผิดจังหวะ นี่คงไม่ใช่ผู้บำเพ็ญเพียรสายมารหรอกนะ?

ชายเหล่านี้ย่อมไม่รู้ระดับตบะของผู้ฝึกตนผู้นั้น ช่างมันเถอะ อย่าแกว่งเท้าหาเสี้ยนจะดีกว่า

เขามองชายทั้งห้าอีกครั้ง ก่อนจะสะบัดมือส่งลูกไฟเข้าใส่พวกเขาอย่างไม่แยแส ทั้งห้าคนถูกแผดเผากลายเป็นเถ้าถ่านในพริบตา

"ไม่ว่าจะเต็มใจหรือถูกบังคับ ผู้ที่กระทำความชั่วก็ต้องรับผลกรรม"

"ภรรยา ที่นี่อาจจะมีผู้บำเพ็ญเพียรสายมารอยู่ เราควรรีบเร่งฝีเท้ากันหน่อยแล้ว"

หลิวอวี่ซินพยักหน้าเล็กน้อย

จากนั้น ทั้งสองก็ใช้วิชาตัวเบาเร่งรุดมุ่งหน้าไปทางแคว้นเฉียนอย่างรวดเร็ว

คาดไม่ถึงว่า ผ่านไปเพียงครึ่งชั่วยาม พวกเขาก็ถูกดักหน้าไว้อีกครั้ง

หวังเทียนอวี่ขมวดคิ้วมองไป เป็นชายหนุ่มผู้หนึ่ง อายุรุ่นราวคราวเดียวกับเขา มีระดับตบะบำเพ็ญเพียรคร่าวๆ อยู่ที่ระดับกลั่นลมปราณขั้นที่สาม

เขาลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก ระดับแค่นี้เขาน่าจะรับมือไหว

"สหายนักพรต เหตุใดท่านจึงมาขวางทางข้า?"

หวังเทียนอวี่หยั่งเชิง แม้ว่าตบะของเขาจะสูงกว่า แต่ในการต่อสู้จริง มันไม่ได้วัดกันแค่ระดับพลังเท่านั้น

"หึๆ เจ้าฆ่าคนของข้า เจ้าไม่คิดจะอธิบายเรื่องนี้ให้ข้าฟังหน่อยหรือ?"

แม้คำพูดของผู้ฝึกตนหนุ่มจะพุ่งเป้าไปที่หวังเทียนอวี่ แต่สายตาของเขากลับจับจ้องไปที่หลิวอวี่ซินไม่วางตา

หวังเทียนอวี่ใจหล่นวูบ เขารู้ดีว่าไม่อาจหลีกเลี่ยงการต่อสู้ครั้งนี้ได้ และเขาก็สงสัยด้วยว่าอีกฝ่ายรู้ข่าวการตายของลูกน้องเร็วขนาดนี้ได้อย่างไร

เขาไม่ลังเลอีกต่อไป สาดลูกไฟเข้าใส่อีกฝ่ายโดยตรง

พร้อมกันนั้น เขาก็เอ่ยกับหลิวอวี่ซิน "เจ้าคอยสอดส่องสถานการณ์แล้วหาจังหวะลงมือเถอะ!"

เขาไม่ได้บอกให้นางหนี เพราะรู้ดีว่าหากเขาพ่ายแพ้ หลิวอวี่ซินก็ไม่อาจหนีรอดไปได้อยู่ดี

ผู้ฝึกตนหนุ่มเตรียมพร้อมไว้อยู่แล้ว กำแพงน้ำปรากฏขึ้นเบื้องหน้าของเขาทันที ป้องกันลูกไฟเอาไว้ได้อย่างทันท่วงที

หวังเทียนอวี่ไม่ได้คาดคิดอยู่แล้วว่าจะจัดการคู่ต่อสู้ได้ด้วยลูกไฟเพียงลูกเดียว

มือของเขาประสานอินอย่างรวดเร็ว เถาวัลย์หลายเส้นผุดขึ้นมาจากพื้นดินรอบตัวผู้ฝึกตนหนุ่ม มัดตรึงเท้าของเขาเอาไว้แน่น

ผู้ฝึกตนหนุ่มลนลานเล็กน้อย รีบชักกริชออกมาหวังจะตัดเถาวัลย์ที่รัดเท้าออก

แต่หวังเทียนอวี่ไม่ได้สนใจการกระทำของอีกฝ่ายเลย ตั้งแต่การต่อสู้เริ่มขึ้น การประสานอินของเขาก็ไม่เคยหยุดนิ่ง

กำแพงปฐพีสี่ด้านผุดขึ้นโอบล้อมผู้ฝึกตนหนุ่มอย่างรวดเร็ว ปิดล้อมเขาไว้ทุกทิศทาง

อีกฝ่ายเริ่มร้อนรน แต่เถาวัลย์ที่มัดเท้าอยู่ก็ไม่อาจสลัดหลุดได้ในเวลาอันสั้น

ไม่นาน เพดานดินก็ปิดผนึกด้านบน ขังเขาไว้ข้างในอย่างสมบูรณ์

ทว่าการเคลื่อนไหวมือของหวังเทียนอวี่ก็ยังคงดำเนินต่อไป "วิชาหนามปฐพี!"

เสียงกรีดร้องโหยหวนดังก้องหลุดออกมาจากภายในกำแพงปฐพี

จนกระทั่งไม่มีเสียงใดเล็ดลอดออกมา หวังเทียนอวี่จึงค่อยๆ คลายคาถากำแพงปฐพีออก

เมื่อมองเข้าไปด้านใน ร่างของผู้ฝึกตนหนุ่มผู้นั้นก็แหลกเหลวกลายเป็นกองเนื้อบดไปเสียแล้ว

"ดูเหมือนรูปแบบการต่อสู้ของข้าจะใช้ได้ผลดีทีเดียว"

ในยามว่าง หวังเทียนอวี่มักจะจำลองการต่อสู้ในหัวอยู่เสมอ เพื่อคิดค้นเทคนิคการผสานคาถาอาคมในรูปแบบต่างๆ!

ขณะที่เขากำลังจะผ่อนคลาย หวังเทียนอวี่ก็ต้องตกตะลึงจนขนลุกซู่ เมื่อพบว่ามีหนอนน่าขยะแขยงตัวหนึ่งกำลังคลานออกมาจากศีรษะของผู้ฝึกตนผู้นั้น

หวังเทียนอวี่ใช้คาถาเข็มทองซัดเข้าใส่หนอนตัวนั้นทันที เพราะมันเป็นคาถาที่ร่ายได้รวดเร็วที่สุด

หนอนตัวนั้นถูกตรึงติดกับพื้นในพริบตา

ตามมาด้วยลูกไฟอีกลูก ศพของผู้ฝึกตนผู้นั้นรวมถึงหนอนสุดขยะแขยงต่างก็ถูกเผาผลาญจนกลายเป็นเถ้าถ่านอย่างสมบูรณ์

เมื่อเห็นดังนั้น หวังเทียนอวี่ถึงค่อยเบาใจลงได้

แต่ทันใดนั้น เขาก็ได้ยินเสียงบางอย่างดังมาจากข้างหลัง จึงรีบหันขวับกลับไปมอง

ปรากฏว่าเป็นหลิวอวี่ซินที่เพิ่งสาดลูกไฟออกไป

"เมื่อกี้มีหนอนอีกตัวบินมาน่ะ!"

หลิวอวี่ซินอธิบายสั้นๆ

"บ้าเอ๊ย ของพรรณนี้มันคืออะไรกันแน่?"

การต่อสู้ครั้งแรกของหวังเทียนอวี่ในโลกผู้บำเพ็ญเพียร กลับต้องมาพัวพันกับสิ่งมีชีวิตที่อันตรายเช่นนี้

เรื่องนี้ทำเอาเขารู้สึกหวาดหวั่นและไม่ปลอดภัยเอาเสียเลย