บทที่ 23: หนึ่งวันบนเรือเหาะ

อีกไม่นานเรือก็จะออกเดินทางแล้ว

เรือเหาะจะสั่นสะเทือนเมื่อเริ่มออกตัว เวลานี้จึงไม่เหมาะที่จะบำเพ็ญเพียร

ทั้งสองคนจึงได้แต่นั่งจ้องตากันไปมาอยู่ภายในห้อง

"อะแฮ่ม ฮูหยิน เจ้ามาจากแคว้นใดหรือ?"

หวังเทียนอวี่ไม่อยากให้บรรยากาศกระอักกระอ่วนนี้ดำเนินต่อไป เขาจึงเป็นฝ่ายเริ่มหาเรื่องชวนคุย

"แคว้นเว่ย อำเภอหลานอวี่ หมู่บ้านจินซาน!"

หลิวอวี่ซินยังคงตอบสั้นกระชับเช่นเคย

เอาเถอะ หวังเทียนอวี่ไม่รู้หรอกว่าที่นั่นคือที่ไหน คงต้องเก็บไว้ถามทีหลัง

เขาเองก็ไม่รู้แน่ชัดว่ามีแคว้นปุถุชนอยู่ภายใต้เขตอำนาจของสำนักหลิวอวิ๋นทั้งหมดกี่แคว้นกันแน่

เมื่อเป็นเช่นนี้ หวังเทียนอวี่ก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเล่าเรื่องราวในวัยเด็กของตน เพื่อสร้างความคุ้นเคยระหว่างกันให้มากขึ้น

อย่างเช่นวีรกรรมตอนที่เขาพาฮูหยินน้อยเสี่ยวเหมิงไปล้วงรังนก แต่ดันกลายเป็นรังต่อเสียได้

หรือตอนที่เขาตั้งตนเป็นหัวโจกพาเด็กกลุ่มหนึ่งมาเล่นเป็นแขกเหรื่อ ส่วนเขากับฮูหยินน้อยเสี่ยวเหมิงก็เข้าพิธีแต่งงานกัน

แถมยังมีเรื่องที่แอบดูฮูหยินน้อยเสี่ยวเหมิงอาบน้ำ จนถูกท่านลุงอู๋วิ่งไล่ตีเสียยกใหญ่

ขณะที่เล่า รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของหวังเทียนอวี่โดยไม่รู้ตัว

ในชีวิตนี้ ความทรงจำในวัยเด็กของเขาทั้งหมดล้วนมีอู๋เสี่ยวเหมิงร่วมอยู่ด้วย

แม้จะรู้ดีว่าการเอาแต่พูดถึงผู้หญิงอีกคนต่อหน้าผู้หญิงด้วยกันไม่ใช่เรื่องที่ควรทำนัก

แต่ในเมื่ออนาคตพวกนางทั้งคู่ก็ต้องมาเป็นภรรยาของเขาอยู่ดี จึงไม่มีเรื่องใดที่พูดไม่ได้

หลิวอวี่ซินเป็นคนไม่ชอบพูด เขาจึงทำได้แค่เป็นฝ่ายพูดให้มากหน่อย

ยิ่งไปกว่านั้น หากไปถามถึงเรื่องราวในวัยเด็กของหลิวอวี่ซิน ก็คงหนีไม่พ้นต้องพาดพิงไปถึงผู้บำเพ็ญเพียรแซ่เถียนผู้นั้น

นั่นไม่ใช่ความทรงจำที่ดีนัก สู้ให้เขาเล่าแต่เรื่องสนุกสนานเบิกบานใจเสียยังจะดีกว่า

ทางด้านหลิวอวี่ซินนั้น นางรับฟังด้วยความสนใจใคร่รู้ และความรู้สึกดีๆ ที่มีต่อสามีหนุ่มผู้นี้ก็ยิ่งเพิ่มพูนขึ้นไปอีก

หนึ่งชั่วโมงผ่านไปอย่างรวดเร็ว เรือเหาะค่อยๆ ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าท่ามกลางเสียงสั่นสะเทือนเลื่อนลั่น

ทั้งสองก้าวออกจากห้องและทอดสายตามองทิวทัศน์ขุนเขาสายน้ำเบื้องล่างที่ค่อยๆ เคลื่อนตัวไกลออกไป

หัวใจของหวังเทียนอวี่พองโตไปด้วยความมุ่งมั่น "ข้าจะต้องแต่งภรรยาที่งดงามที่สุด และมีลูกให้มากที่สุดให้จงได้!"

"พรืด!"

หลิวอวี่ซินหลุดขำพรืดออกมาทันทีเมื่อได้ยินเสียงตะโกนของหวังเทียนอวี่

นั่นมันปณิธานบ้าบออะไรกัน? ช่างไร้ยางอายเสียจริง

"ฮ่าๆๆ เจ้าหนุ่ม เอ็งนี่มีความมุ่งมั่นไม่เบาเลยนะ"

ผู้โดยสารหลายคนที่อยู่ใกล้เคียง เมื่อได้ยินปณิธานของชายหนุ่มก็พากันพูดแทรกขึ้นมา

"หึๆ น้องชาย อยากให้พี่ชายคนนี้แนะนำสาวๆ ให้สักสองสามคนไหมล่ะ?"

"ใช่แล้ว ลูกพี่ลูกน้องของข้าน่ะสะโพกเบ้อเริ่มเทิ่ม รับรองว่ามีลูกดกแน่นอน"

"ผายลมเถอะ! ลูกพี่ลูกน้องของเอ็งมายืนอยู่ตรงหน้า ข้ายังแยกไม่ออกเลยว่าเป็นหญิงหรือชาย เอ็งกำลังทำร้ายน้องชายคนนี้ชัดๆ"

...

ยังไม่ทันที่หวังเทียนอวี่จะได้เอ่ยอะไร กลุ่มผู้โดยสารก็เริ่มเปิดฉากเถียงกันเองเสียแล้ว

หวังเทียนอวี่ก็รู้สึกว่าตนเองเสียกิริยาไปหน่อย แม้ว่าช่วงเวลาห้าปีในโรงปฏิบัติงานจะค่อนข้างสงบสุขก็ตาม

แต่มันก็อุดอู้จนเกินไป เมื่อได้มาเห็นขุนเขาและสายน้ำที่กว้างใหญ่ไพศาล เขาจึงเผลอปล่อยตัวปล่อยใจไปชั่วขณะ

ดังนั้นเขาจึงรีบคว้าแขนหลิวอวี่ซินที่ยังคงแอบขบขัน ลากนางกลับเข้าไปในห้องอย่างรวดเร็ว

เมื่อปิดประตูลง หวังเทียนอวี่ถึงกับลอบถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก เมื่อครู่นี้มันช่างน่าอายเสียเหลือเกิน

เขาหันไปมองหลิวอวี่ซินที่ดูเหมือนกำลังพยายามกลั้นยิ้มอย่างสุดความสามารถ แต่ก็ยังไม่อาจซ่อนเร้นไว้ได้มิด

"เวลาเจ้ายิ้มแล้วดูดีมากนะ เจ้าควรจะยิ้มให้บ่อยกว่านี้หน่อย!"

"ฮึ!"

ใบหน้าของหลิวอวี่ซินแดงระเรื่อขึ้นมาอีกครั้งเมื่อได้ยินเช่นนั้น

นางแค่นเสียงฮึดฮัดเบาๆ เลิกสนใจหวังเทียนอวี่ แล้วเดินไปนั่งขัดสมาธิอยู่ที่มุมหนึ่ง เห็นได้ชัดว่านางตั้งใจจะเริ่มบำเพ็ญเพียร

หวังเทียนอวี่ไม่ได้เก็บมาใส่ใจ เขาหยิบผลชิงหลิงออกมาลูกหนึ่งแล้วยื่นส่งให้นางอย่างเป็นธรรมชาติ

"ฮูหยิน ของขวัญสำหรับเจ้า!"

"นี่มัน... ท่านพี่เก็บไว้กินเองเถอะ พรสวรรค์ของข้านั้นมีจำกัด!"

แม้หลิวอวี่ซินจะไม่รู้ว่าสามีหนุ่มของนางมีเงินทองมากน้อยเพียงใด แต่นางก็ไม่อยากให้เขาต้องมาสิ้นเปลืองผลชิงหลิงอันล้ำค่านี้ไปกับนางเลย

"ไม่เป็นไร ในเมื่อข้าบอกว่าให้เจ้า เจ้าก็รับไปเถอะ อย่าคิดมาก และไม่ต้องถามอะไรให้มากความ เข้าใจหรือไม่?"

หวังเทียนอวี่รู้สึกว่าจำเป็นต้องแสดงอำนาจในฐานะสามีเสียบ้าง เขาจึงเอ่ยด้วยน้ำเสียงดุดันเข้มงวด

"เช่นนั้น... ก็ได้"

เมื่อเห็นท่าทีเช่นนั้น หลิวอวี่ซินจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องรับมันไว้

ตอนที่อยู่สำนักศึกษา นางเคยเห็นเพียงแค่อาจารย์ถือผลชิงหลิงเพื่อใช้ประกอบการสอนเท่านั้น

นางไม่เคยได้สัมผัสมันด้วยตัวเองเลยสักครั้ง

ภายใต้สายตาที่ส่งสัญญาณของหวังเทียนอวี่ นางจึงค่อยๆ กัดกินผลชิงหลิงทีละคำ

จากนั้นนางก็สัมผัสนางได้ถึงพลังปราณวิญญาณอันมหาศาลที่หลั่งไหลเข้ามาเติมเต็มจนล้นทะลักในจุดตันเถียน

นางรีบนั่งสมาธิเพื่อดูดซับและชักนำพลังปราณวิญญาณอย่างรวดเร็ว

หวังเทียนอวี่เห็นว่าหลิวอวี่ซินเข้าสู่สภาวะแห่งการบำเพ็ญเพียรอย่างสมบูรณ์แล้ว

เขาจึงไปนั่งลงที่มุมหนึ่ง หยิบตำราเคล็ดวิชาที่เพิ่งซื้อมาใหม่สองสามเล่มออกมา แล้วเริ่มพลิกอ่าน

ในเมื่อตอนนี้อยู่บนเรือเหาะ ย่อมไม่สะดวกที่จะเข้าไปบำเพ็ญเพียรในมิติผังบรรพชน

การใช้เวลานี้มาศึกษาเคล็ดวิชาก็ถือเป็นเรื่องที่ไม่เลวเลยทีเดียว

เวลาหนึ่งวันผ่านพ้นไปอย่างรวดเร็ว พร้อมกับเสียงท้องร้องจ๊อกๆ ที่ดังประท้วงขึ้นมา

หวังเทียนอวี่วางเคล็ดวิชาอสนีบาตในมือลง

"เรือเหาะลำนี้ไม่มีอาหารเตรียมไว้ให้หรอกหรือ?"

ความผิดส่วนหนึ่งก็คงเป็นเพราะตัวหวังเทียนอวี่เองที่ไม่ได้สอบถามให้กระจ่างแจ้งแต่แรก ด้วยไม่เข้าใจถึงรายละเอียดปลีกย่อยของการโดยสารเรือเหาะเหล่านี้

หลิวอวี่ซินที่อยู่ข้างๆ เองก็ออกจากการบำเพ็ญเพียรมาได้พักใหญ่แล้ว

นางเองก็รู้สึกหิวขึ้นมานิดๆ เช่นกัน

"ไยไม่ลองไปสอบถามผู้อาวุโสท่านนั้นดูเล่า?"

เมื่อได้ยินดังนั้น หวังเทียนอวี่ก็รีบลุกขึ้นเดินออกไปข้างนอก ไม่นานเขาก็พบตัวผู้บำเพ็ญเพียรวัยกลางคนผู้นั้น

"ผู้อาวุโสหลิน ไม่ทราบว่าบนเรือเหาะลำนี้พอจะมีอาหารให้จัดการกระเพาะบ้างหรือไม่ขอรับ?"

"เอ่อ... ข้าก็ลืมไปเสียสนิทเลยว่าน้องชายเพิ่งเคยขึ้นโดยสารเรือเหาะเป็นครั้งแรก"

เขามองปราดเดียวก็รู้ว่าหวังเทียนอวี่เป็นผู้บำเพ็ญเพียรที่เพิ่งออกมาจากโรงปฏิบัติงาน ย่อมไม่เข้าใจธรรมเนียมปฏิบัติพวกนี้เป็นธรรมดา จึงเริ่มอธิบายให้ฟัง

"เรือเหาะของตระกูลหลินเราไม่ได้มีไว้สำหรับรับส่งผู้คนเป็นหลักหรอก เป็นเพียงผลพลอยได้ระหว่างที่พวกเราออกเดินทางไปทำกำไรเท่านั้น ดังนั้นพวกเราจึงไม่ได้เตรียมเสบียงอาหารไว้เผื่อแผ่ ทว่า หากน้องชายต้องการ จ่ายเพียงหนึ่งเหรียญทอง พวกเราจะจัดการเรื่องอาหารการกินตลอดสิบวันนี้ให้เอง!"

หวังเทียนอวี่ได้ฟังแล้วก็อดสบถด่าในใจไม่ได้ "ตั้งหนึ่งเหรียญทอง ทำไมไม่ไปปล้นกันเลยล่ะ! ทั้งเจ้าและตาเฒ่าหลินนั่น ล้วนเป็นพวกพ่อค้าหน้าเลือดกันทั้งนั้น"

"เช่นนั้นก็ไม่เป็นไรหรอกขอรับ ข้าเพียงแค่สอบถามดูเพราะไม่คุ้นเคยก็เท่านั้น"

พูดจบ เขาก็หมุนตัวเดินกลับห้องไปทันที

"เรือเหาะไม่ได้เตรียมอาหารไว้ให้ พวกเราคงต้องทำกินกันเองแล้วล่ะ"

"แต่ว่า พวกเราไม่ได้พกเสบียงติดตัวมาเลยนี่นา!"

หลิวอวี่ซินเอ่ยขึ้นพร้อมกับขมวดคิ้ว

"หึๆ เจ้ากำลังดูถูกสามีผู้นี้อยู่งั้นหรือ?"

พูดจบ เขาก็นำหม้อ ชาม ตะเกียบ และข้าววิญญาณอีกหนึ่งชั่งออกมาจากมิติของตน

จากนั้นเขาก็ง่วนอยู่กับการใช้เคล็ดควบคุมไฟเพื่อต้มน้ำและหุงข้าว

หลิวอวี่ซินได้แต่มองดูภาพเบื้องหน้าด้วยความตกตะลึง

ท่านพี่ไม่ได้พกถุงจักรวาลติดตัวไว้ไม่ใช่หรือ?

แล้วนั่นมัน... ข้าววิญญาณงั้นหรือ?

แม้นางจะไม่เคยลิ้มรส แต่นางก็เคยเห็นมันมาก่อน และรู้ดีว่าของพรรค์นี้เพียงแค่สิบชั่งก็มีราคาสูงถึงหนึ่งหินวิญญาณเชียวล่ะ

เมื่อคิดไม่ตก นางก็เลิกใส่ใจ บางทีนี่อาจจะเป็นความลับของสามีนาง และนางก็ไม่ควรซักไซ้ให้มากความ

ราวหนึ่งเค่อต่อมา ภายในห้องก็อบอวลไปด้วยกลิ่นหอมกรุ่นของข้าววิญญาณ

แม้แต่หลิวอวี่ซินผู้มักจะวางท่าทีเย็นชาเฉยเมยอยู่เสมอ ก็ยังอดไม่ได้ที่จะลอบกลืนน้ำลาย

"เอาล่ะ มื้อเย็นพร้อมเสิร์ฟแล้ว"

ขณะที่หลิวอวี่ซินกำลังตกอยู่ในภวังค์ ข้าววิญญาณเม็ดใสเป็นประกายที่ส่งกลิ่นหอมยั่วน้ำลายก็ถูกยกมาวางลงตรงหน้านาง

"ขอบคุณเจ้าค่ะ ท่านพี่!"

เมื่อนึกถึงคำพูดของหวังเทียนอวี่ก่อนหน้านี้ที่ว่า เมื่อให้ก็จงรับไป อย่าคิดมาก และไม่ต้องถามอะไรให้มากความ

หลิวอวี่ซินจึงรับชามข้าวมาอย่างว่าง่าย

จากนั้นนางกับหวังเทียนอวี่ก็ร่วมรับประทานอาหารด้วยกัน

หลังมื้ออาหาร หวังเทียนอวี่ก็กลับไปนั่งศึกษาเคล็ดวิชาที่มุมเดิมต่อ

ส่วนหลิวอวี่ซินไม่ได้รีบร้อนที่จะดูดซับพลังปราณวิญญาณที่ได้จากข้าววิญญาณในทันที

แต่นางกลับเอาแต่นั่งจ้องมองหวังเทียนอวี่อย่างเหม่อลอย

แม้นางจะไม่ค่อยเข้าใจนัก แต่หวังเทียนอวี่ต้องมีความลับซ่อนอยู่อย่างแน่นอน

การมีความลับนั้นเป็นเรื่องดี เพราะมันเป็นเครื่องพิสูจน์ว่าคำสัญญาของหวังเทียนอวี่ที่จะช่วยนางแก้แค้น...

ไม่ใช่เพียงแค่คำพูดลอยลมอย่างแน่นอน

คราวนี้นางได้พบกับสมบัติล้ำค่าเข้าให้แล้วจริงๆ

เมื่อคิดได้ดังนั้น ริมฝีปากของหลิวอวี่ซินก็โค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มบางๆ อย่างเป็นธรรมชาติ

เผยให้เห็นรอยยิ้มที่งดงามและเปี่ยมเสน่ห์ยิ่งนัก

น่าเสียดายที่ในเวลานี้ หวังเทียนอวี่ยังคงง่วนอยู่กับการขบคิดทำความเข้าใจเคล็ดวิชาอสนีบาต เขาจึงพลาดโอกาสที่จะได้ยลโฉมภาพอันงดงามนั้นไปอย่างน่าเสียดาย