บทที่ 18: ระดับกลั่นลมปราณขั้นที่สอง

เมื่อโคจรเคล็ดวิชา พลังวิญญาณภายในข้าววิญญาณก็ถูกสกัดกลั่นอย่างต่อเนื่อง

เวลาผ่านไปนานเท่าใดไม่อาจทราบได้ เสียง "ปุ" เบาๆ ก็ดังขึ้นจากภายในร่างกายของเขา

หวังเทียนอวี่อาศัยจังหวะนั้นทะลวงเข้าสู่ระดับกลั่นลมปราณขั้นที่สองได้สำเร็จ

"ช่างสดชื่นเสียจริง!"

เดิมทีเขาคาดว่าต้องใช้เวลาอีกครึ่งเดือนกว่าจะทะลวงระดับได้

เมื่อสามารถทะลวงขั้นได้ด้วยความช่วยเหลือของข้าววิญญาณ หวังเทียนอวี่ก็รู้สึกปีติยินดียิ่งนัก

"อย่างที่คิดไว้ไม่มีผิด ทรัพยากรคือทุกสิ่งทุกอย่างในโลกผู้บำเพ็ญเพียรจริงๆ"

หลังจากหยุดการบำเพ็ญเพียร หวังเทียนอวี่ก็เริ่มขบคิดถึงทิศทางการพัฒนาตนเองในอนาคต

ตามที่บรรยายไว้ในนิยายบนโลกสีน้ำเงิน โดยปกติแล้วผู้ฝึกตนจำเป็นต้องเรียนรู้สี่ศาสตร์แห่งการบำเพ็ญเพียร

ในเมื่อเขามีมิติส่วนตัวเป็นของตัวเอง การหลอมโอสถจึงไม่ใช่เรื่องจำเป็น

อย่างน้อยที่สุด เท่าที่หวังเทียนอวี่รู้ ผลชิงหลิงระดับหนึ่งและท้อจันทราวิญญาณระดับสอง ล้วนเป็นผลไม้ที่สามารถกินได้โดยตรงเพื่อเพิ่มตบะ

แม้มันจะไม่ได้ผลดีเท่ากับเม็ดยาโอสถ แต่ข้อดีก็คือไม่ต้องผ่านกระบวนการแปรรูปใดๆ ทันทีที่สุกงอมก็สามารถนำมากินได้เลย

ถึงที่สุดแล้ว เขายังสามารถนำพืชวิญญาณไปขายเพื่อนำเงินมาซื้อโอสถได้ ซึ่งผลลัพธ์ก็มีค่าเท่ากัน

ส่วนการหลอมอาวุธวิเศษนั้น เขาสามารถศึกษาแบบผิวเผินได้ ไม่จำเป็นต้องรู้ลึกซึ้งอะไรมาก

ในบรรดาพืชวิญญาณระดับหนึ่ง มีต้นเสวียนเถี่ยที่สามารถออกผลเป็นเสวียนเถี่ยได้โดยตรง

พวกมันเป็นวัตถุดิบที่พบได้บ่อยที่สุดในการสร้างอาวุธวิเศษระดับหนึ่ง แต่เนื่องจากตอนนี้พื้นที่ในมิติยังมีจำกัด เขาจึงพักเรื่องนี้ไว้ก่อน

ส่วนเรื่องยันต์ ตามที่อาจารย์ของเขาเคยบอก มันเป็นศาสตร์ที่ทำกำไรได้น้อยที่สุด ดีไม่ดีอาจจะขาดทุนทุกครั้งที่วาดด้วยซ้ำ

เขาจึงไม่นำมาพิจารณา

"งั้นตกลงว่าเอาค่ายกลก็แล้วกัน"

มันนำไปใช้งานได้จริงอย่างแพร่หลาย สามารถใช้สำหรับการสำรวจภายนอก สังหารศัตรูที่มีระดับสูงกว่า และป้องกันที่พักอาศัย

ขณะที่กำลังคิดเรื่องเหล่านี้อยู่ ก็ถึงเวลาเริ่มงานพอดี

หวังเทียนอวี่วูบกายออกจากมิติ แล้วเดินทอดน่องไปยังอาคารโรงงาน

"อรุณสวัสดิ์ หัวหน้าชั้นเรียน"

"กินข้าวมาหรือยัง หัวหน้าชั้นเรียน?"

"อรุณสวัสดิ์ขอรับ หัวหน้าชั้นเรียน"

...

ระหว่างทาง มีคนมากมายเอ่ยทักทายหวังเทียนอวี่

ตำแหน่งหัวหน้าชั้นเรียนของเขาในตอนนี้ถือว่ามั่นคงมากแล้ว

หวังเทียนอวี่ทำเพียงส่งยิ้มและพยักหน้ารับเท่านั้น

ไม่นานเขาก็มาถึงอาคารโรงงาน และเริ่มแจกจ่ายหญ้าจวี้หลิงให้กับศิษย์คนอื่นๆ

ทว่าหลังจากที่เขาแจกให้หลิวอวี่ซินเสร็จ นางกลับไม่ยอมจากไป แต่กลับเอาแต่จ้องมองหวังเทียนอวี่อย่างเหม่อลอย

"เจ้าบรรลุระดับกลั่นลมปราณขั้นที่สองแล้วหรือ?"

"เอ่อ... ใช่ มีปัญหาอะไรหรือเปล่า?"

หวังเทียนอวี่ไม่ได้ฝึกวิชาซ่อนเร้นพลังปราณใดๆ และไม่คิดจะปิดบังอยู่แล้ว ใครที่สังเกตดีๆ ก็ย่อมดูออก

"ยินดีด้วย!"

หลิวอวี่ซินกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา ก่อนจะเดินจากไปโดยไม่หันกลับมามองอีก

หวังเทียนอวี่คุ้นชินกับนิสัยของหญิงสาวผู้เย็นชาคนนี้แล้ว เขาจึงไม่ได้ใส่ใจอะไร

ทว่าศิษย์ที่อยู่ใกล้เคียงหลายคนกลับได้ยินบทสนทนานั้น และหลังจากจ้องมองเขาอย่างละเอียด พวกเขาก็ร้องอุทานออกมาทันที

"โห หัวหน้าชั้นเรียน เจ้าอยู่ระดับกลั่นลมปราณขั้นที่สองแล้วจริงๆ หรือเนี่ย?"

"หึ ของแท้แน่นอน!" หวังเทียนอวี่กล่าวอย่างสงบ

"หัวหน้าชั้นเรียน เจ้ามีรากวิญญาณระดับสามจริงๆ รึ?"

"หัวหน้าชั้นเรียนสุดยอดไปเลย!"

"หัวหน้าชั้นเรียน เจ้าบำเพ็ญเพียรอย่างไร? สอนข้าบ้างสิ!"

...

"เอาล่ะ วันนี้พวกเจ้าอยากจะทำงานล่วงเวลากันหรือยังไง?"

เมื่อเห็นฝูงชนรุมล้อมป้อนคำถาม หวังเทียนอวี่ก็ต้องงัดอำนาจของหัวหน้าชั้นเรียนออกมาใช้

ทุกคนถึงได้หัวเราะร่วนแล้วยอมสลายตัวแยกย้ายกันไปทำงาน

ไม่แปลกใจเลยที่พวกเขาจะประหลาดใจ เพราะโดยปกติแล้ว คนที่มีรากวิญญาณระดับสามจะต้องใช้เวลาสามถึงห้าปีในการทะลวงสู่ระดับกลั่นลมปราณขั้นที่สอง

แต่หวังเทียนอวี่กลับใช้เวลาบำเพ็ญเพียรเพียงสองปีกว่าๆ เท่านั้น

ต้องรอจนถึงเวลานี้ในปีหน้าโน่นแหละ ศิษย์คนอื่นๆ ในรุ่นเดียวกันถึงจะเริ่มทยอยทะลวงเข้าสู่ระดับกลั่นลมปราณขั้นที่สองกัน

หลังจากไล่ทุกคนไปหมดแล้ว หวังเทียนอวี่ก็เดินไปที่เตาของตนเพื่อเริ่มทำงาน

เมื่อหญ้าจวี้หลิงชุดแรกอบเสร็จ หวังเทียนอวี่ก็สัมผัสได้ถึงความแตกต่างทันที

พลังปราณในร่างของเขาลดลงไปไม่ถึงครึ่งด้วยซ้ำ

อย่างไรก็ตาม หวังเทียนอวี่ยังคงนั่งสมาธิบำเพ็ญเพียรตามปกติ

พลังปราณของเขาฟื้นฟูจนเต็มเปี่ยมโดยใช้เวลาเพียงหนึ่งก้านธูปเท่านั้น

"ไม่เลว ไม่เลวเลย!"

แม้ว่าขั้นตอนการอบหญ้าจวี้หลิงให้แห้งจะไม่สามารถเร่งความเร็วได้ แต่การฟื้นฟูพลังปราณนั้นรวดเร็วขึ้นมาก

ผลก็คือ เขาทำภารกิจแปรรูปหญ้าจวี้หลิง 3 ต้นเสร็จสิ้นภายในเวลาเพียงสองชั่วโมงเศษ

ทว่า ก่อนที่เขาจะได้ฉลอง...

"หึ บรรลุระดับกลั่นลมปราณขั้นที่สองแล้วรึ? ถ้างั้นเริ่มตั้งแต่พรุ่งนี้เป็นต้นไป เจ้าจะต้องรับผิดชอบหญ้าจวี้หลิง 4 ต้น!"

เมื่อเขานำผลงานไปส่งผู้ดูแลจ้าวในตอนเย็น ชายผู้นั้นก็มองทะลุระดับพลังของเขาได้ในพริบตา

จากนั้นเขาก็มอบหมายงานใหม่ให้ทันที

หวังเทียนอวี่ถึงกับมีสีหน้าขมขื่น

"เฮ้อ ชีวิตของคนใช้แรงงาน จิตวิญญาณของมนุษย์เงินเดือน การทำงานมันน่าโมโหจริงๆ"

ระหว่างทางกลับ หวังเทียนอวี่เอ่ยขึ้นพร้อมกับถอนหายใจ

เป็นไปตามคาด เขาถูกคำนวณเอาไว้หมดแล้ว หากคิดตามนี้...

หลังจากที่คนอื่นๆ บรรลุระดับกลั่นลมปราณขั้นที่สอง พวกเขาก็คงได้โควตาหญ้าจวี้หลิงคนละ 8 ต้น

ซึ่งก็ยังต้องใช้เวลาทำถึงหกชั่วโมงอยู่ดี

มันแค่สบายขึ้นกว่าเมื่อก่อนนิดหน่อยเท่านั้น

อย่างน้อยเขาก็ไม่ต้องลงเอยด้วยสภาพที่พลังปราณเหือดแห้งจนหยดสุดท้าย

เมื่อคิดอะไรเรื่อยเปื่อยไปตามเรื่อง หวังเทียนอวี่ก็เดินออกจากเขตโรงปฏิบัติงานไปอย่างรวดเร็ว

อันดับแรก เขาตรงไปยังร้านขายธัญพืชของชายชราผมขาว เพื่อขายข้าววิญญาณระดับครึ่งที่เขาสะสมมาตลอดทั้งปี

รวมทั้งหมด 350 ชั่ง ทำเงินให้เขาได้ 35 เหรียญทอง

จากนั้นเขาก็ไปหาร้านที่รับซื้อพืชวิญญาณ

"พี่สาวขอรับ หญ้าจวี้หลิงรับซื้อราคาเท่าไหร่หรือ?"

หวังเทียนอวี่เจอหญิงสาวหน้าตาจิ้มลิ้มคนหนึ่งจึงเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงออดอ้อน

"แหม น้องชายตัวน้อย ช่างน่ารักน่าชังอะไรอย่างนี้ เจ้ามีหญ้าจวี้หลิงอยู่เท่าไหร่ล่ะ?"

เมื่อมองเด็กชายตัวน้อยตรงหน้า หญิงสาวก็เกิดความรู้สึกเอ็นดูแบบแม่ลูกขึ้นมาจับใจ นางเอื้อมมือไปหยิกแก้มของหวังเทียนอวี่เบาๆ

หวังเทียนอวี่รู้สึกจนใจ "เฮ้อ ใครใช้ให้ชาตินี้ข้าเกิดมาน่ารักขนาดนี้กันล่ะ?"

อย่างไรก็ตาม เหลือเวลาอีกแค่ไม่กี่ปีเขาก็จะโตเป็นหนุ่มแล้ว ดังนั้นเขาจึงต้องใช้ประโยชน์จากความได้เปรียบของการเป็นเด็กให้คุ้มค่า

"พี่สาว ข้ามีแค่ 2 ต้นเองขอรับ!"

หวังเทียนอวี่แสร้งทำหน้าสลด ซึ่งนั่นทำให้หญิงสาวรู้สึกสงสารเขาจับใจ

"สองต้นงั้นรึ? แม้จะไม่เยอะ แต่เห็นแก่ที่เจ้าน่ารักขนาดนี้ พี่สาวจะให้ราคาสูงสุดเลยก็แล้วกัน เอาเป็นต้นละ 850 เหรียญเงิน ดีหรือไม่?"

ขณะที่พูด นางก็ยังคงบีบมือน้อยๆ ของหวังเทียนอวี่ไม่ปล่อย ช่างฉวยโอกาสเสียจริง

แต่เมื่อเห็นว่าราคาที่นางเสนอนั้นไม่เลว หวังเทียนอวี่จึงยอมอดทน

"อื้อ ขอบคุณขอรับพี่สาว"

จากนั้นเขาก็หยิบหญ้าจวี้หลิง 2 ต้นออกจากถุงเก็บของแล้วส่งให้นาง

หญิงสาวก็หยิบเหรียญทอง 17 เหรียญออกจากเคาน์เตอร์ส่งให้หวังเทียนอวี่อย่างคล่องแคล่ว

หลังจากหลุดพ้นจากเงื้อมมือของหญิงสาวมาได้ หวังเทียนอวี่ก็รีบวิ่งแจ้นออกมาทันที

"ผู้หญิงนี่เป็นสิ่งมีชีวิตที่น่ากลัวจริงๆ!"

ขณะพร่ำบ่น เขาก็เดินมุ่งหน้าไปยังร้านหนังสือ

สถานที่แห่งนั้นละลานตาไปด้วยหนังสือหลากชนิด

มีทั้งหมวดหมู่บันทึกเบ็ดเตล็ด เคล็ดวิชา คาถาอาคม ทักษะ และประวัติศาสตร์

หวังเทียนอวี่เดินตรงไปที่หมวดหมู่คาถาอาคมและกวาดสายตาหาอย่างรวดเร็ว

ไม่นานเขาก็พบหนังสือเล่มหนึ่งชื่อ "คู่มือครอบคลุมคาถาต่อสู้ระดับหนึ่ง"

เขาชำเลืองมองบทนำ ภายในนั้นรวบรวมวิธีฝึกฝนคาถาอาคมเอาไว้กว่ายี่สิบชนิด

มีตั้งแต่คาถาทั่วไปอย่าง คาถาลูกไฟ คาถาคมมีดวายุ คาถาเข็มทอง คาถามัดรึง วิชาวารีหลบหลีก วิชากำแพงปฐพี...

เขาหยิบหนังสือเล่มนั้นขึ้นมา แล้วเหลือบมองคาถาอาคมอื่นๆ

พวกมันล้วนเป็นคาถาอาคมประเภทเฉพาะทางมากกว่า

ตัวอย่างเช่น วิชาหลบหนีวายุ คาถาสายฟ้าฟาด วิชาเหนี่ยวนำเสริมปราณ และอื่นๆ อีกมากมาย

ซึ่งตำราเหล่านี้ล้วนขายแยกเป็นเล่มๆ

หวังเทียนอวี่ยังไม่มีความจำเป็นต้องใช้ของพวกนั้นในตอนนี้ แค่สามารถฝึกฝนคาถาทั่วไปให้ช่ำชองก็เพียงพอที่จะรับมือกับสถานการณ์ส่วนใหญ่ได้แล้ว

จากนั้นเขาก็เดินไปที่หมวดหมู่ทักษะ และรีบหาตำรา "พื้นฐานค่ายกลระดับหนึ่ง" จนพบ

เนื้อหาหลักครอบคลุมทฤษฎีค่ายกลอย่างละเอียด และรวมถึงค่ายกลพื้นฐานสองชนิด

นั่นคือ "ค่ายกลรวบรวมปราณ" และ "ค่ายกลซ่อนเร้น"

หากเขาต้องการค่ายกลอื่น ก็ต้องซื้อแยกต่างหาก แต่สำหรับตอนนี้ แค่นี้ก็เพียงพอแล้ว

จากนั้น ด้วยความนึกสนุก หวังเทียนอวี่ก็อยากจะดูว่ายังมีตัวเลือกเคล็ดวิชาอื่นๆ อะไรอีกบ้าง