บทที่ 17: ข้าววิญญาณ

ช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา หวังเทียนอวี่รู้สึกผ่อนคลายลงอย่างมาก

ทุกเช้าเขาจะทำหน้าที่แจกจ่ายหญ้าจวี้หลิง และจัดการงานในส่วนของตัวเองให้เสร็จสิ้นภายในสามชั่วโมง

จากนั้นก็จะนั่งสมาธิบำเพ็ญเพียรอยู่กับที่ภายในโรงเรือน

เมื่อถึงเวลา เขาก็จะเริ่มรวบรวมผลงานของทุกคน

เมื่อวานเขาถึงขั้นไปเยือนที่พักของผู้ดูแลจ้าวมาแล้ว

ต้องบอกเลยว่าสวัสดิการของผู้ดูแลก็ไม่ได้ดูดีไปกว่ากันสักเท่าใดนัก

เพียงแค่มีขนาดใหญ่กว่าหอพักของเขาเล็กน้อย และมีห้องครัวส่วนตัวให้ทำอาหารกินเองได้ก็เท่านั้น

มิน่าล่ะ เขาถึงไม่เคยเห็นบรรดาผู้ดูแลโรงเรือนไปโผล่ที่โรงอาหารเลย

เขารายงานสถานการณ์ความเสียหายของสมุนไพรในช่วงหลายวันที่ผ่านมา

พร้อมกับส่งมอบถุงจักรวาลให้แก่ผู้ดูแลจ้าว

ผู้ดูแลเพียงแค่ใช้สัมผัสเทวะกวาดผ่านถุงจักรวาล แล้วพยักหน้ารับอย่างพึงพอใจ

จากนั้นก็โยนถุงจักรวาลอีกใบมาให้หวังเทียนอวี่

หวังเทียนอวี่ใช้สัมผัสเทวะตรวจสอบดู จึงพบว่าภายในบรรจุเสบียงสมุนไพรสำหรับห้าวันข้างหน้าไว้จนเต็ม

"เอาล่ะ อีกห้าวันค่อยมาใหม่"

ผู้ดูแลจ้าวเอ่ยปากไล่ หวังเทียนอวี่จึงรีบประสานมือขอตัวลากลับอย่างรู้ความ

นับตั้งแต่เกิดเหตุการณ์เสียโฉมคราวนั้น ทุกคนต่างก็ส่งยิ้มให้หวังเทียนอวี่ทุกครั้งที่พบหน้า

ทำให้เขารู้สึกว่าโลกใบนี้ยังมีคนดีอยู่อีกมาก

ทางด้านหวงชิงชิง ตอนนี้นางแทบจะถูกตัดขาดจากสังคม ไม่มีใครอยากเข้าไปข้องแวะด้วยเลยแม้แต่น้อย

หวังเทียนอวี่เองก็สังเกตเห็นความเคียดแค้นที่ซุกซ่อนอยู่ในแววตาของนางเช่นกัน

แต่เขาก็หาได้ใส่ใจไม่ ตราบใดที่นางไม่มาหาเรื่องหาราวให้เขาต้องปวดหัว

เขาเพียงแค่ต้องการใช้ชีวิตผ่านพ้นช่วงเวลาห้าปีนี้ไปอย่างสงบสุข จากนั้นก็กลับไปแต่งงานกับฮูหยินน้อยเสี่ยวเหมิงของเขา

หลายวันต่อมา หลังจากเลิกงาน

หวังเทียนอวี่เดินออกจากโรงปฏิบัติงานเพียงลำพัง

วันนี้เขาตั้งใจจะนำข้าวกึ่งวิญญาณไปขายให้หมด

ก่อนจะถึงร้านรับซื้อธัญพืช เขาแอบนำถุงจักรวาลที่บรรจุข้าวกึ่งวิญญาณออกมาจากมิติผังบรรพชนก่อน

ท้ายที่สุดแล้ว การอยู่นอกบ้านก็ควรระมัดระวังตัวไว้ก่อนย่อมดีที่สุด

"ท่านปู่ ข้ามาขายข้าวกึ่งวิญญาณขอรับ!"

เขาเลือกร้านรับซื้อธัญพืชร้านเดิมกับคราวที่แล้ว เพราะเมื่อเทียบกับอีกสองร้าน หวังเทียนอวี่รู้สึกว่าชายชราผมขาวผู้นี้พูดคุยง่ายและไม่ชอบซักไซ้ไล่เลียง

"อ้าว ไหงเจ้าถึงมาอยู่ที่นี่ได้อีกล่ะเจ้าหนู? แล้วผู้ใหญ่บ้านเจ้าไปไหนเสียล่ะ?"

เมื่อเห็นว่าเป็นเด็กคนเดิมที่เคยแบกข้าวมาขายคราวก่อน ชายชราผมขาวก็อดไม่ได้ที่จะสงสัย

นั่นประไร พอคิดว่าตาเฒ่าคนนี้ไม่ชอบซักไซ้ปุ๊บก็ดันถามขึ้นมาปั๊บ หวังเทียนอวี่ได้แต่สบถด่าอยู่ในใจ

"ฮือๆ ท่านพ่อกับท่านแม่บอกว่าจะกลับไปเยี่ยมบ้านเกิดในโลกปุถุชน แล้วก็ไม่เคยกลับมาอีกเลยขอรับ"

หวังเทียนอวี่งัดทักษะการแสดงออกมาใช้ทันที เขาบีบน้ำตาพลางแต่งเรื่องโกหกเป็นฉากๆ

เมื่อเห็นเช่นนั้น ชายชราผมขาวก็ตระหนักได้ว่าตนพลั้งปากถามจี้จุดเข้าให้แล้ว จึงรีบเปลี่ยนเรื่องทันที

"เอาเถอะๆ วันนี้เจ้าต้องการขายข้าวกึ่งวิญญาณเท่าใดล่ะ?"

ทันทีที่หวังเทียนอวี่ก้าวเข้ามา ชายชราก็สังเกตเห็นถุงจักรวาลที่ห้อยอยู่ตรงเอวของเขาแล้ว

เมื่อเห็นท่าทีโอนอ่อน หวังเทียนอวี่ก็ปรับสีหน้าให้เป็นปกติ

เขาเอ่ยด้วยดวงตาที่ยังคงแดงเรื่อ "น่าจะเกือบๆ หกร้อยชั่งขอรับ"

"ดี ตามข้ามา"

ชายชราไม่รอช้า พาดเดินนำหวังเทียนอวี่เข้าไปยังห้องที่อยู่ด้านหลังโถงร้านทันที

"เอาข้าวทั้งหมดออกมาเถอะ"

หวังเทียนอวี่ทำตามอย่างว่าง่าย

เพียงแค่สะบัดมือ ถุงข้าวกึ่งวิญญาณห้าสิบหกกระสอบ และข้าวของปุถุชนอีกสิบห้ากระสอบก็ปรากฏขึ้น

กระสอบละสิบชั่ง ตอนนี้เขายังเหลือข้าวกึ่งวิญญาณอยู่อีกราวสามร้อยชั่ง ซึ่งตั้งใจจะเก็บไว้กินเอง

จะว่าไป ถุงจักรวาลที่ผู้ดูแลจ้าวให้มานั้นมีขนาดถึงหนึ่งลูกบาศก์เมตร ซึ่งถือว่าไม่เล็กเลย เขาอดสงสัยไม่ได้ว่าของพรรค์นี้จะมีราคาค่างวดสักเท่าใดกัน

ชายชราผมขาวก้าวเข้าไปตรวจสอบและพยักหน้าอย่างพึงพอใจ จากนั้นก็แตะที่ถุงจักรวาลของตนเองเบาๆ

เขาหยิบเหรียญทองห้าสิบเจ็ดเหรียญ กับเหรียญเงินอีกห้าเหรียญส่งให้หวังเทียนอวี่

สำหรับข้าวธรรมดาของปุถุชนนั้น ทางร้านรับซื้อในราคาชั่งละหนึ่งเหรียญทองแดง

เมื่อการซื้อขายเสร็จสิ้น หวังเทียนอวี่ก็เดินออกจากร้านรับซื้อธัญพืชไปด้วยความเบิกบานใจ

จากนั้นก็มุ่งหน้าตรงไปยังร้านขายเมล็ดพันธุ์ทันที

"พี่ชาย ข้าขอซื้อเมล็ดพันธุ์ข้าววิญญาณสักสี่ชั่งขอรับ!"

"ได้สิ ทั้งหมดห้าเหรียญทอง"

หวังเทียนอวี่ล้วงเงินจ่ายไปอย่างว่าง่าย

ผู้ช่วยร้านหนุ่มหยิบถุงผ้ามาบรรจุเมล็ดพันธุ์สี่ชั่งลงไป แล้วยื่นส่งให้เขา

เมื่อเดินออกจากร้าน หวังเทียนอวี่ก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมา

ผู้ช่วยร้านขายเมล็ดพันธุ์คนนี้ดูรู้ความกว่าเยอะ

การค้าขายมันก็ต้องเป็นแบบนี้สิ ข้าอยากซื้อของ ข้าจ่ายเงิน เจ้าส่งของมา

ไม่เห็นต้องมาพูดจาไร้สาระเยิ่นเย้อให้มากความ

หลังจากหามุมลับตาคนเพื่อเก็บถุงจักรวาลเข้าไปในมิติได้แล้ว หวังเทียนอวี่ก็รีบจ้ำอ้าวกลับไปยังโรงปฏิบัติงานทันที

ทันทีที่กลับถึงหอพัก เขาก็รีบร้อนเข้าไปในมิติผังบรรพชนอย่างอดใจรอไม่ไหว

เมื่อมองดูต้นข้าวกึ่งวิญญาณที่กำลังเติบโตอย่างงอกงาม หวังเทียนอวี่ก็รู้สึกสับสนในใจเล็กน้อย

คราวที่แล้วตอนที่ต้องถอนต้นข้าวกึ่งวิญญาณทิ้งไปแปดตารางเมตร เขาก็ปวดใจไปรอบหนึ่งแล้ว

มาคราวนี้ เขาคาดว่าคงต้องถางนาปราณทิ้งอีกราวสิบตารางเมตร

"ช่างเถอะ ข้าววิญญาณย่อมสำคัญกว่า!"

เพียงแค่ตั้งจิต ต้นข้าวกึ่งวิญญาณกว่าสิบตารางเมตรก็ถูกถอนรากถอนโคนขึ้นมาจนหมด

ก่อนจะถูกบดละเอียดและโรยกลับลงไปเป็นปุ๋ยบำรุงนาปราณ

หลังจากนั้น เขาก็ควบคุมให้เมล็ดพันธุ์ข้าววิญญาณโปรยปรายลงบนผืนนาปราณที่ว่างเปล่าอย่างสม่ำเสมอ

"เรียบร้อย!"

อาจารย์ที่สำนักศึกษาเคยพร่ำสอนไว้ว่า เวลาจะเพาะปลูกข้าววิญญาณ...

...ผู้บำเพ็ญเพียรจำต้องพรวนดิน กำจัดแมลงศัตรูพืช ใช้เคล็ดวิชาพิรุณปราณเพื่อหล่อเลี้ยงผืนดิน และอีกสารพัดขั้นตอน

แต่มิติผังบรรพชนของหวังเทียนอวี่ไม่จำเป็นต้องทำเรื่องพรรค์นั้นเลยแม้แต่น้อย

เขาสามารถหว่านเมล็ดลงไปได้โดยตรง นับว่าสะดวกสบายอย่างถึงที่สุด

จากนั้นเขาก็เริ่มครุ่นคิด

"วันข้างหน้า ข้าควรจะขายข้าวกึ่งวิญญาณเพื่อหาเงินต่อไปดีไหมนะ? หรือจะเปลี่ยนไปขายข้าววิญญาณโดยตรงเลยดี?"

เขายังเด็กเกินไป หากนำข้าววิญญาณไปขายโดยตรง ก็ไม่รู้ว่าจะเสี่ยงอันตรายเกินไปหรือไม่

แต่เอาเข้าจริง การขายข้าวกึ่งวิญญาณก็เป็นที่สะดุดตาผู้คนไม่น้อยเช่นกัน

ท้ายที่สุดแล้ว คนที่เพาะปลูกข้าวกึ่งวิญญาณก็ยังมีอยู่น้อยนิด

"ช่างเถอะ ตอนนี้ข้าเพิ่งปลูกข้าววิญญาณไปแค่สิบตารางเมตร ลำพังแค่กินเองยังไม่รู้เลยว่าจะพอหรือเปล่า งั้นก็ขายข้าวกึ่งวิญญาณต่อไปก็แล้วกัน"

อย่างเลวร้ายที่สุด หากมีคนสงสัย เขาก็แค่อ้างว่าพ่อแม่ตายจากไปหมดแล้ว แต่สัญญาเช่านาปราณยังเหลืออีกหลายปี ประกอบกับระดับการฝึกฝนของเขายังไม่สูงพอ ก็เลยปลูกได้แค่ข้าวกึ่งวิญญาณ

ยิ่งไปกว่านั้น ในสายตาของคนส่วนใหญ่ ผู้บำเพ็ญเพียรที่สามารถเช่านาปราณได้ล้วนแต่ต้องมีเส้นสายเบื้องหลังอยู่บ้าง

คนทั่วไปย่อมไม่กล้าเพ่งเล็งมาที่เขาอย่างสุ่มสี่สุ่มห้าแน่

...

กาลเวลาล่วงเลยผ่านไปอย่างไม่ปรานี และแล้วหนึ่งปีก็ผ่านพ้นไปอย่างรวดเร็ว

ภายในมิติ หวังเทียนอวี่จ้องมองรวงข้าววิญญาณสีเหลืองทองอร่ามตา น้ำลายแห่งความหิวโหยก็ไหลยืดออกมาที่มุมปากอย่างไม่อาจหักห้ามได้

เพียงแค่ตั้งจิต ข้าววิญญาณบนพื้นที่สิบกว่าตารางเมตรก็ถูกเก็บเกี่ยวจนเสร็จสรรพ

หวังเทียนอวี่คำนวณดูคร่าวๆ เขาเก็บเกี่ยวข้าววิญญาณได้ประมาณสิบชั่ง

"เอ๊ะ? ผลผลิตของข้าววิญญาณปกติต่อหนึ่งหมู่ น่าจะอยู่ที่ราวๆ สามสิบถึงสี่ร้อยชั่งไม่ใช่หรือ?"

ก่อนหน้านี้ตอนที่เขาปลูกข้าวของปุถุชน ผลผลิตที่ได้สูงกว่าโลกภายนอกถึงสามเท่า

แต่พอเป็นข้าววิญญาณ ผลผลิตกลับดูเหมือนจะสูงกว่าโลกภายนอกแค่สองเท่าเท่านั้น

เมื่อคำนวณดูแบบนี้ สัดส่วนผลผลิตดูเหมือนจะลดลงแฮะ

หวังเทียนอวี่เบะปาก "ช่างเถอะ อย่างน้อยผลผลิตก็ไม่ได้น้อยนิดอะไร จะโลภมากไปทำไมกัน"

จากนั้นเขาก็แบ่งข้าววิญญาณออกมาสิบหกชั่งเพื่อใช้เป็นเมล็ดพันธุ์ และภายใต้การควบคุมของเขา เมล็ดเหล่านั้นก็ตกลงบนนาปราณขนาดสี่สิบตารางเมตรที่เตรียมไว้ล่วงหน้าอย่างสม่ำเสมอ

ปัจจุบัน พื้นที่ในมิติถูกแบ่งเป็นนาข้าววิญญาณสี่สิบตารางเมตร

อีกแปดตารางเมตรใช้ปลูกต้นผลชิงหลิงห้าต้น ซึ่งตอนนี้เติบโตเป็นต้นกล้าสูงราวครึ่งเมตรแล้ว

พื้นที่อีกสิบกว่าตารางเมตรที่เหลือถูกแบ่งไปปลูกหญ้าจวี้หลิงและโสมโลหิตแซมไว้บ้าง

นอกจากนี้ยังมีข้าวของเครื่องใช้จิปาถะของเขา กับไก่อีกสิบกว่าตัวที่กินพื้นที่ไปบางส่วนเช่นกัน

โสมโลหิตนั้นมีสรรพคุณบำรุงเลือดลม และยังเป็นหนึ่งในสมุนไพรวิญญาณที่ใช้ในการปรุงโอสถรักษาอาการบาดเจ็บ

หวังเทียนอวี่ตั้งใจไว้ว่า หากได้กลับไปเมื่อไหร่ จะนำมันไปตุ๋นน้ำแกงบำรุงให้ท่านลุงอู๋กับท่านป้า

จากนั้น หวังเทียนอวี่ก็รีบจุดไฟต้มน้ำอย่างอดรนทนไม่ไหว เพื่อเตรียมลิ้มลองรสชาติของข้าววิญญาณ

ไม่นานนัก ข้าววิญญาณหนึ่งชั่งก็หุงสุกส่งกลิ่นหอมกรุ่น

เมื่อทอดสายตามองข้าววิญญาณสีทองอร่ามที่ส่งกลิ่นหอมยั่วน้ำลาย หวังเทียนอวี่ก็ไม่อาจทนหิวได้อีกต่อไป

เขาตักข้าวคำโตเข้าปากแล้วเคี้ยวอย่างเอร็ดอร่อย

รสสัมผัสนั้นทั้งกลมกล่อม หอมหวาน และเหนียวนุ่มกำลังดี เมื่อเทียบกับข้าวกึ่งวิญญาณแล้ว รสชาติถือว่าห่างชั้นกันราวฟ้ากับเหว

หลังจากสวาปามข้าววิญญาณจนหมดเกลี้ยงอย่างรวดเร็ว พลังปราณวิญญาณก็แตกซ่านอยู่ภายในท้อง หวังเทียนอวี่รีบนั่งสมาธิเพื่อเริ่มโคจรพลังและดูดซับมันทันที