บทที่ 11: งานแรก

"เจ้าไปถามมาหมดทุกโรงปฏิบัติงานแล้วหรือ?"

หวังเทียนอวี่ถามอย่างจนใจ

"ข้าถามแล้ว พวกเขาบอกว่าต้องรอรับคนที่ใช้เวทมนตร์ได้คล่องแคล่วกว่านี้ก่อน แล้วค่อยให้พวกเราไปสมัครใหม่"

ลั่วอวี่กล่าวด้วยน้ำเสียงขุ่นเคือง

"พูดจาซะสวยหรู ที่แท้ก็เลือกแต่พวกที่มีรากวิญญาณดีๆ ทั้งนั้นแหละ!"

เฉินหมิงเบะปากอยู่ด้านข้างด้วยความไม่พอใจอย่างเห็นได้ชัด

ในมุมมองของหวังเทียนอวี่ เขาไม่รู้จะปลอบใจพวกเขายังไงดี

ทางโรงปฏิบัติงานก็ดูเหมือนจะไม่ได้ทำอะไรผิด

พวกที่มีรากวิญญาณดีกว่าอาจจะทะลวงเข้าสู่ระดับกลั่นลมปราณขั้นที่สองได้ในเวลาแค่สองหรือสามปี

ประสิทธิภาพในการทำงานของพวกเขาจะพัฒนาขึ้นอย่างก้าวกระโดด

ใครจะอยากรับศิษย์ที่บำเพ็ญเพียรช้าๆ เข้าไปทำงานมากมายขนาดนั้นล่ะ?

เขาหันไปมองสวี่จืออันอีกครั้ง แม้ในแววตาของเขาจะมีความเห็นอกเห็นใจเพื่อนร่วมหมู่บ้าน...

...แต่ประกายแห่งความยินดีในนั้นก็ไม่อาจปิดบังได้มิด

เห็นได้ชัดว่าเขาต้องได้งานเป็นผู้ช่วยแน่ๆ

เพียงแต่บรรยากาศตอนนี้ไม่เหมาะที่จะเอ่ยถึงเรื่องนั้น

"ไม่เป็นไร อย่าเพิ่งท้อแท้ มองไปทางนั้นสิ พวกเขาก็เหมือนกับพวกเจ้านั่นแหละ!"

สวี่จืออันชี้ไปที่กลุ่มศิษย์กลุ่มใหญ่ในระยะไกล

และก็เป็นอย่างที่เขาพูด พอคำพูดนั้นหลุดออกไป...

...ทุกคนก็หันไปมองกลุ่มคนที่ตกอยู่ในที่นั่งเดียวกัน แล้วอารมณ์ก็ดีขึ้นมาทันตาเห็น

ท้ายที่สุดแล้ว มนุษย์เราก็มักจะเปรียบเทียบตัวเองกับคนอื่นตั้งแต่เกิดมา

การได้รู้ว่ามีคนอื่นที่ตกอยู่ในสถานการณ์เดียวกันก็ช่วยให้รู้สึกดีขึ้นได้บ้าง

พวกเขาคุยกันต่ออีกพักหนึ่งก่อนจะแยกย้ายกันไป

หวังเทียนอวี่กลับไปแล้วก็รีบหาเวลาบำเพ็ญเพียรทันที

การบำเพ็ญเพียรเป็นเรื่องที่ต้องใช้ความอดทนและเวลา จะมาทำตัวเกียจคร้านแม้แต่นิดเดียวก็ไม่ได้

ห้าวันผ่านไปอย่างรวดเร็ว

สำหรับพวกที่มีรากวิญญาณระดับสองทั้งห้าคน ไม่รู้ว่าเป็นเรื่องของโชคชะตาหรือเปล่า

พวกเขาถูกส่งไปทำงานที่เหมืองแร่กันหมด พวกผู้ชายทำหน้าที่ขุดแร่ ส่วนผู้หญิงสองคนรับหน้าที่ทำอาหาร

หวังเทียนอวี่กับสวี่จืออันต้องใช้เวลาปลอบใจพวกเขาอยู่นานกว่าที่พวกเขาจะยอมรับความจริงได้

การทำเหมืองแร่เป็นงานที่หนักและเหนื่อยที่สุด แถมยังไม่ได้เรียนรู้อะไรมากนักด้วย

ต้องตรากตรำทำงานในเหมืองทั้งวันโดยไม่เห็นแสงตะวันเลย คำว่า 'น่าเวทนา' ยังน้อยไป

ทว่า หวังเทียนอวี่กลับรู้สึกอิจฉาอยู่ลึกๆ

ก็เขามีมิติของตัวเองนี่นา ถ้าเขาไปทำงานที่เหมือง บางทีเขาอาจจะแอบเก็บแร่มาได้บ้างก็ได้

แต่แน่นอนว่าเมื่อเทียบกันแล้ว การทำฟาร์มก็ยังสำคัญกว่า

หลังจากบอกลาเพื่อนทั้งหกคนแล้ว หวังเทียนอวี่ก็ไปหาผู้ดูแลโรงปฏิบัติงาน

มีศิษย์กว่าแปดคนมารออยู่ก่อนแล้ว

หลายคนหน้าตาคุ้นๆ พวกเขาน่าจะเป็นเพื่อนร่วมงานในอนาคตของเขา

"เอาล่ะ มากันครบแล้ว ตามข้ามา"

ผู้ดูแลตรวจสอบจำนวนคนเทียบกับบัญชี แล้วโบกมือเรียกให้เดินตามออกจากสำนักศึกษา

ตั้งแต่มาถึงสำนักศึกษา หวังเทียนอวี่ก็ไม่เคยออกไปข้างนอกเลย

ตอนนี้ เมื่อกลุ่มศิษย์เดินไปตามถนนของเมืองอวิ๋นซาน พวกเขาก็มองดูรอบๆ ด้วยความตื่นเต้น

ตามท้องถนนคลาคล่ำไปด้วยผู้คน ผู้คนเดินเข้าออกร้านค้าริมทางกันขวักไขว่

ดูเหมือนว่าการค้าขายที่นี่จะคึกคักทีเดียว

กลุ่มศิษย์เดินมาประมาณสองชั่วโมงก่อนจะมาถึงถนนที่มีคนพลุกพล่านน้อยลง

มีโรงปฏิบัติงานขนาดใหญ่อยู่ทุกหนทุกแห่ง

เห็นได้ชัดว่าพวกเขามาถึงเขตอุตสาหกรรมแล้ว

ไม่นาน ภายใต้การนำของผู้ดูแล ศิษย์ก็เข้ามาในโรงปฏิบัติงานขนาดใหญ่แห่งหนึ่ง

โรงปฏิบัติงานแห่งนี้กินพื้นที่ประมาณห้าหมู่

ทันทีที่ก้าวเข้าไป พวกเขาก็ได้กลิ่นสมุนไพรโชยมาเตะจมูก

ผู้ดูแลพาพวกเขาไปที่กลุ่มอาคารหอพักก่อน แล้วพูดกับศิษย์ด้วยเสียงอันดัง

"เอาล่ะ ในเมื่อพวกเจ้าเลือกที่จะมาทำงานที่นี่ ก็จงตั้งใจทำงาน อย่าให้มีเรื่องอะไรมาทำให้วอกแวก ข้าแซ่จ้าว ชื่อจ้าวเถา พวกเจ้าเรียกข้าว่าผู้ดูแลจ้าวก็ได้!"

"ตั้งแต่วันพรุ่งนี้เป็นต้นไป เริ่มงานตอนยามเฉิน เลิกงานตอนยามซวี ข้าจะมอบหมายงานให้พวกเจ้าในตอนนั้น"

"โรงอาหารอยู่ทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือ หิวเมื่อไหร่ก็ไปกินได้เลย ตอนนี้ข้าจะแบ่งห้องพักให้"

ไม่ว่าทุกคนจะเข้าใจหรือไม่ จ้าวเถาก็เริ่มแบ่งห้องพักให้

หวังเทียนอวี่ได้ห้อง 34 ในแถวที่สอง

เมื่อเข้าไป เขาพบว่ามันเป็นแค่ห้องเล็กๆ ขนาดไม่กี่ตารางเมตร มีแค่ห้องนอนกับห้องน้ำเท่านั้น

มีข้าวของเครื่องใช้ในชีวิตประจำวันครบครัน

หวังเทียนอวี่คิดว่ามันก็ไม่เลวเลยทีเดียว

ท้ายที่สุด พวกเขาก็เป็นผู้บำเพ็ญเพียรกันทุกคน จะให้ไปนอนรวมกับคนอื่นก็คงเป็นไปไม่ได้

ทุกคนต่างก็มีห้องเล็กๆ เป็นของตัวเอง

ห้องถูกทำความสะอาดไว้เรียบร้อยแล้ว หวังเทียนอวี่จึงไม่อยากทำอะไรเพิ่ม

เขาเดินตรงไปที่โรงอาหารเลย

ที่นี่เป็นระบบบริการตัวเองเหมือนกัน ตักได้ไม่อั้น

ทว่า อาหารที่นี่เทียบกับที่สำนักศึกษาไม่ได้เลยสักนิด

มีหม้อแกงใบใหญ่อยู่ตรงกลาง มีหมั่นโถวกับข้าวสวยวางอยู่ข้างๆ

ต้องบอกว่าคุณภาพอาหารตกลงไปมากทีเดียว

พอคิดว่าต้องกินแบบนี้ไปอีกห้าปี เขาก็รู้สึกท้อแท้ขึ้นมาทันที

เขาตักแกงกับหมั่นโถวมาสองลูกแล้วเดินไปนั่งกินมุมหนึ่งอย่างไม่ใส่ใจ

ส่วนรสชาติก็งั้นๆ ไม่ได้แย่ และก็พอมีเนื้อสัตว์ให้เห็นบ้าง แต่มันก็ไม่อร่อยขนาดนั้น

"เจ้าหนู เพิ่งมาใหม่ล่ะสิ อาหารอร่อยไหม?"

ขณะที่เขากำลังตั้งหน้าตั้งตากิน หญิงวัยกลางคนในชุดผ้ากันเปื้อนสีขาวก็เดินเข้ามายิ้มให้

"ก็อร่อยดีครับ!"

หวังเทียนอวี่พูดขัดกับความรู้สึกตัวเอง

มีแววตาเยาะเย้ยปรากฏขึ้นในดวงตาของหญิงคนนั้น

"ถ้าอร่อยก็กินเยอะๆ สิ!"

พูดจบ นางก็ตักแกงใส่ชามของหวังเทียนอวี่ไปหนึ่งกระบวย

นางเองก็เคยมาจากสำนักศึกษาเหมือนกัน จึงรู้ดีว่าอาหารที่นี่เทียบกับที่นั่นไม่ได้เลย

แต่นางก็ชอบดูสีหน้ากลืนไม่เข้าคายไม่ออกของพวกเด็กใหม่พวกนี้

หวังเทียนอวี่พูดไม่ออก แต่เขาก็ไม่ได้ตอบโต้อะไรกับพฤติกรรมของนาง เพียงแค่ยิ้มบางๆ

"ขอบคุณครับ!"

"หึๆ ถือว่าเจ้ามีทัศนคติที่ดีนะ!"

เมื่อเห็นท่าทีสงบนิ่งของหวังเทียนอวี่ หญิงคนนั้นก็หมดความสนใจ

นางพูดจบก็หันไปหาเป้าหมายใหม่ แล้วไม่นานก็เดินจากไป

หวังเทียนอวี่ส่ายหัวอย่างจนใจ

"โลกนี้กว้างใหญ่ไพศาล มีคนทุกประเภทจริงๆ!"

หลังจากกินเสร็จ หวังเทียนอวี่ก็กลับไปที่หอพักแล้วเริ่มบำเพ็ญเพียร

เมื่อเขาลืมตาขึ้นอีกครั้ง ก็เป็นเวลาครึ่งยามเหม่าของวันรุ่งขึ้นแล้ว

เขาเดินทอดน่องไปที่โรงอาหารอีกครั้ง แต่ก็พบว่าอาหารยังมีแต่แกงหม้อเดิม

หวังเทียนอวี่ปวดหัวตึบๆ นี่เขาจะต้องกินไอ้นี่ไปทุกวันเลยเหรอเนี่ย?

เขากินอาหารแบบส่งๆ ไป แล้วก็ไปรวมตัวกันที่ลานเล็กๆ หน้าหอพัก

ศิษย์ใหม่ก็เริ่มทยอยกันมาทีละสองสามคน

ผู้ดูแลจ้าวเถามาถึงเป็นคนสุดท้าย ตรงเวลาเป๊ะ

"ตามข้ามาก่อน!"

พูดจบ เขาก็พาทุกคนไปที่โรงเรือน

จากนั้น เขาก็แจกอุปกรณ์เวทที่ดูเหมือนหม้อให้แต่ละคน

"งานของพวกเจ้านั้นง่ายมาก แค่ใส่หญ้าจวี้หลิงลงไปสิบต้นในหม้ออบแห้งนี่"

"จากนั้น ก็ใช้เคล็ดควบคุมไฟจุดไฟใต้หม้อ เมื่อฝาหม้อเปิดออกเอง ก็แปลว่าหญ้าจวี้หลิงอบแห้งเสร็จแล้ว"

"เนื่องจากพวกเจ้าเพิ่งมาใหม่ พวกเจ้าแค่อบหญ้าจวี้หลิงแค่วันละหกส่วนก็พอ แต่ต้องคอยระวังความแรงของไฟด้วย"

"บนหม้ออบแห้งจะมีไฟแสดงสถานะอยู่ ไฟสีเขียวแปลว่าความร้อนกำลังดี ไฟสีแดงแปลว่าร้อนเกินไป ส่วนไฟสีเหลืองแปลว่าร้อนไม่พอ"

ผู้ดูแลจ้าวอธิบายพร้อมกับทำให้ดูเป็นตัวอย่าง

ไม่นาน ทุกคนก็เข้าใจว่าต้องทำอะไร

ผู้ดูแลจ้าวตบกระเป๋าเก็บของของตน กองหญ้าจวี้หลิงกองใหญ่ก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าพวกเขา

หวังเทียนอวี่หยิบหญ้าของตนไปหกส่วน แล้วหาเตาที่มุมหนึ่งเพื่อเริ่มงานแรกของเขา

เขาใส่หญ้าจวี้หลิงลงไปต้นหนึ่งก่อน เพื่อจะทำความคุ้นเคยกับกระบวนการ

หวังเทียนอวี่ประสานอินแล้วร่ายเคล็ดควบคุมไฟ

เขาเล็งเปลวไฟไปที่ก้นหม้ออย่างแม่นยำ

ที่ด้านนอกหม้อ ไฟแสดงสถานะเปลี่ยนจากสีเหลืองเป็นสีเขียว แล้วก็เปลี่ยนเป็นสีแดงในทันที

หวังเทียนอวี่รีบหรี่ไฟลงเล็กน้อย แต่มันก็เปลี่ยนเป็นสีเหลืองทันที

เขาต้องใช้ความพยายามอย่างมาก...

...กว่าจะควบคุมให้ไฟเป็นสีเขียวได้อย่างคงที่ แต่ถ้าเขาเผลอแม้แต่วินาทีเดียว...

...เปลวไฟก็จะแรงไปหรืออ่อนไปทันที

สรุปสั้นๆ งานนี้ต้องการให้ผู้บำเพ็ญเพียรมีสมาธิจดจ่ออยู่ตลอดเวลา