บทที่ 10: หางานทำ

หลังจากศึกษาอยู่พักหนึ่ง หวังเทียนอวี่ก็ตัดสินใจที่จะฝึกฝนสามวิชานี้ก่อนเป็นอันดับแรก ได้แก่ วิชาตัวเบา วิชาควบคุมเพลิง และวิชาเนตรวิญญาณ

ดังนั้น หวังเทียนอวี่จึงเริ่มทำความเข้าใจเคล็ดวิชาเหล่านี้อย่างละเอียด

ในขั้นตอนนี้ เขาถือว่าเรียนรู้พื้นฐานจบแล้ว

ไม่จำเป็นต้องเข้าเรียนอีกต่อไป ในช่วงห้าเดือนที่เหลือ นอกจากการบำเพ็ญเพียรแล้ว เขาจะทุ่มเทให้กับการฝึกฝนคาถาอาคม

หากมีสิ่งใดที่ไม่เข้าใจเกี่ยวกับคาถา เขาก็สามารถสอบถามบรรดาศิษย์พี่ระดับกลั่นลมปราณได้

เริ่มจากวิชาเนตรวิญญาณ

นี่คือคาถาพื้นฐานที่สุดที่ผู้ฝึกตนจะต้องเชี่ยวชาญ

แน่นอนว่าการเรียกมันว่าคาถาอาคมก็ดูจะกล่าวเกินจริงไปเสียหน่อย

หวังเทียนอวี่ลองพิจารณาดู วิชาเนตรวิญญาณก็เป็นเพียงการประยุกต์ใช้ปราณวิญญาณอย่างง่ายๆ เท่านั้น

เพียงแค่ชักนำปราณวิญญาณเข้าสู่ดวงตา

หวังเทียนอวี่เริ่มโคจรพลังวิญญาณตามคำอธิบายของวิชาเนตรวิญญาณ

และเขาก็ทำสำเร็จตั้งแต่ครั้งแรกที่ลอง

"คาถาอาคมก็ไม่ได้ยากขนาดนั้นนี่นา!"

หวังเทียนอวี่คิดอย่างกระหยิ่มยิ้มย่อง

จากนั้น เขาก็คงสภาพวิชาเนตรวิญญาณเอาไว้แล้วกวาดตามองไปรอบๆ

นอกจากสิ่งต่างๆ ที่มองเห็นได้ชัดเจนขึ้นแล้ว ดูเหมือนจะไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ อีก

ทว่าหน้าที่ที่สำคัญที่สุดของวิชาเนตรวิญญาณคือการแยกแยะวัตถุวิญญาณและสัมผัสถึงปราณวิญญาณ

ในเวลานี้ หวังเทียนอวี่ไม่มีวัตถุวิญญาณติดตัวเลยแม้แต่ชิ้นเดียว เขาจึงไม่แน่ใจว่าตนเองเชี่ยวชาญวิชานี้อย่างแท้จริงแล้วหรือยัง

หลังจากนั้น เขาก็เริ่มฝึกวิชาควบคุมเพลิง

คาถานี้จะมีประโยชน์อย่างมากเมื่อเขาต้องทำงานเยี่ยงทาสแรงงานในอนาคต

ยิ่งไปกว่านั้น มันยังพอจะนำไปใช้ต่อกรกับศัตรูได้บ้างเล็กน้อย

หวังเทียนอวี่ควบคุมปราณวิญญาณในร่างกายอย่างระมัดระวังให้ค่อยๆ เคลื่อนที่ผ่านจุดชีพจรที่กำหนดตามเส้นทางการโคจรของคาถา

ต้องบอกเลยว่าเมื่อเทียบกับวิชาเนตรวิญญาณแล้ว วิชาควบคุมเพลิงนั้นยากกว่าหลายเท่าตัว

ท้ายที่สุด ขณะที่เขารวบรวมปราณวิญญาณไว้ที่ฝ่ามือ ใบหน้าของหวังเทียนอวี่ก็แดงก่ำ

และสุดท้ายเขาก็ทำล้มเหลว

แต่เขาไม่ได้ร้อนใจ นี่เป็นเรื่องปกติอยู่แล้ว

จะมีใครเล่าที่ฝึกฝนคาถาสำเร็จได้ตั้งแต่ครั้งแรกที่ลอง?

วิชาเนตรวิญญาณงั้นหรือ?

สิ่งนั้นไม่นับว่าเป็นคาถาอาคมด้วยซ้ำ

เขาสลัดความภาคภูมิใจจากการฝึกวิชาเนตรวิญญาณสำเร็จในครั้งเดียวทิ้งไป

หวังเทียนอวี่เริ่มตั้งหน้าตั้งตาฝึกฝนซ้ำแล้วซ้ำเล่า

เวลาผ่านไปอย่างเงียบเชียบ

เพียงพริบตาเดียวก็ผ่านไปสิบสองเดือนแล้วนับตั้งแต่หวังเทียนอวี่มาถึงสำนักศึกษาอวิ๋นซาน

วันหนึ่ง นักเรียนรุ่นนี้กว่าร้อยแปดสิบคนได้มารวมตัวกันที่ลานกว้าง

อาจารย์ใหญ่หลิวเทียนฉียืนอยู่บนแท่นสูงด้วยใบหน้าเรียบเฉย

หวังเทียนอวี่ถึงกับพูดไม่ออก การเป็นอาจารย์ใหญ่นี่มันช่างสบายเสียจริง

ได้เจอหน้าครั้งหนึ่งตอนรับเข้าศึกษา และอีกครั้งก็ตอนจบการศึกษา

ระหว่างนั้นไม่เคยโผล่หน้ามาให้เห็นเลยแม้แต่ครั้งเดียว

"พวกเจ้าบำเพ็ญเพียรกันมาได้หนึ่งปีแล้ว และนักเรียนรุ่นต่อไปจะมาถึงในอีกครึ่งเดือน"

"เริ่มตั้งแต่วันพรุ่งนี้เป็นต้นไป จะมีคนจากโรงงานของสำนักต่างๆ มาเปิดรับสมัครคนงาน"

"พวกเจ้าสามารถเลือกได้อย่างอิสระ หากภายในห้าวันยังหางานที่เหมาะสมไม่ได้ ทางสำนักศึกษาจะทำการสุ่มเลือกให้"

"เอาล่ะ มีเพียงเท่านี้ แยกย้ายได้!"

สิ้นคำพูด หลิวเทียนฉีก็หายวับไปจากจุดนั้นในพริบตา

ทุกคนต่างมองหน้ากันด้วยความงุนงง

เรียกรวมตัวคนตั้งมากมายเพียงเพื่อมาพูดแค่นี้เองงั้นหรือ?

ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมานี้ เหล่านักเรียนไม่ได้ตรงกลับหอพักทันที

พวกเขาจับกลุ่มคุยกัน

ทุกคนต่างครุ่นคิดว่าตนเองจะทำหน้าที่อะไรต่อไปในช่วงห้าปีหลังจากนี้

"พวกเจ้าตัดสินใจหรือยังว่าจะทำอะไร?"

ทั้งเจ็ดคนจากอำเภอชิงเฟิงเองก็มารวมตัวกัน และสวี่จืออันก็เอ่ยถามอย่างจนใจ

"ช่างเถอะ ดูเหมือนจะไม่มีงานไหนดีเลยสักงาน!"

เฉินหมิงดูเหม่อลอย บ่งบอกว่าไม่ว่าจะไปที่ไหนก็เหมือนกัน

"ฉินฉินกับข้าปรึกษากันแล้ว พวกเราจะไปที่โรงทำกระดาษยันต์ ได้ยินมาว่าที่นั่นค่อนข้างสบายกว่า"

ลั่วอวี่โอบไหล่โจวฉินฉินเอาไว้ ท่าทางราวกับเป็นพี่สาวใหญ่

จางเสี่ยวหู่ "ข้าจะไปถลุงแร่!"

หลี่สือ "ข้าอยากเป็นพ่อครัววิญญาณ แต่ไม่รู้ว่าจะมีโอกาสไหม!"

"แหะๆ ข้าน่าจะไปทำเกี่ยวกับการแปรรูปสมุนไพร แล้วท่านล่ะศิษย์พี่จืออัน?"

หวังเทียนอวี่บอกเป้าหมายของตัวเองเช่นกัน

แม้จะดูเหน็ดเหนื่อย แต่เขาต้องทุ่มเทอย่างเต็มที่เพื่อให้ได้พืชวิญญาณมาครองโดยเร็ว

"ส่วนข้า คงจะไปเป็นลูกจ้างในร้านขายของชำ แค่ไม่รู้ว่าบารมีของท่านปู่จะยังพอมีน้ำหนักอยู่หรือไม่!"

เมื่อได้ยินดังนั้น ทุกคนก็มองสวี่จืออันด้วยความประหลาดใจ แววตาเต็มไปด้วยความอิจฉา

เป็นที่รู้กันดีว่าการเป็นลูกจ้างร้านค้านั้นสบายกว่าการทำงานในโรงงานมาก

และโดยทั่วไปแล้ว ตำแหน่งงานเหล่านี้มักจะมีไว้สำหรับนักเรียนที่เลือกอยู่ต่อหลังจากครบกำหนดหกปีเท่านั้น

"แหะๆ อย่ามองข้าแบบนั้นสิ หลงจู๊ของร้านนั้นเคยเข้าศึกษาที่สำนักพร้อมกับท่านปู่ของข้า ข้าเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่าเขาจะยังเห็นแก่ความเป็นเพื่อนเก่าอยู่หรือเปล่า!"

"ถ้าเช่นนั้น ข้าก็ขอให้พวกเจ้าทุกคนมีอนาคตที่สดใสนะ!"

หวังเทียนอวี่ประสานมือให้แก่กลุ่มเพื่อน

"ใช่ๆ ถ้ามีโอกาสในวันหน้า พวกเราค่อยมารวมตัวกันที่เมืองอวิ๋นซาน ฮ่าๆ!"

สวี่จืออันกล่าวพร้อมกับรอยยิ้ม

หลังจากพูดคุยกันต่ออีกพักหนึ่ง ทุกคนก็แยกย้ายกันไปพร้อมกับความหนักใจ

หวังเทียนอวี่รู้ดีว่าในช่วงห้าปีนับจากนี้ พวกเขาทั้งเจ็ดคนคงมีโอกาสพบเจอกันน้อยมาก

งานของแต่ละคนนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย พวกเขาคงจะเหน็ดเหนื่อยในทุกๆ วัน แล้วจะเอาเวลาที่ไหนมารวมตัวกันได้?

ยิ่งไปกว่านั้น ตลอดห้าปี พวกเขาจะไม่ได้รับค่าตอบแทนเลยแม้แต่อีแปะเดียว

ครั้นจะมาพบปะสังสรรค์กันโดยไม่มีเงินทองติดตัวเลยก็คงไม่ได้

หวังเทียนอวี่ส่ายหน้าแล้วเดินกลับไปยังหอพักที่เขาอาศัยมาตลอดหนึ่งปี

เมื่อมองไปรอบๆ ก็ดูเหมือนจะไม่มีอะไรให้ต้องเก็บกวาด

ทุกสิ่งทุกอย่างล้วนเป็นของที่ทางสำนักศึกษาจัดเตรียมไว้ให้

ดังนั้น หวังเทียนอวี่จึงนั่งขัดสมาธิและเริ่มบำเพ็ญเพียรต่อไป

วันรุ่งขึ้น

ลานกว้างขนาดใหญ่ของสำนักศึกษากลับมาคึกคักอีกครั้ง

ผู้ฝึกตนหลายคนได้มาตั้งป้ายประกาศรับสมัครงานบนลาน

"โรงผลิตยันต์รับสมัครคนงาน ต้องการผู้เชี่ยวชาญวิชาควบคุมสิ่งของและวิชาวายุโชย"

"โรงปรุงโอสถวิญญาณรับสมัครคนงาน ต้องการผู้เชี่ยวชาญวิชาควบคุมเพลิงและวิชาวายุโชย"

"โรงถลุงแร่รับสมัครคนงาน ต้องการผู้เชี่ยวชาญวิชาควบคุมเพลิง หากมีร่างกายแข็งแรงจะพิจารณาเป็นพิเศษ"

"เหมืองแร่รับคนงานเหมือง ไม่มีข้อกำหนดพิเศษ"

...

หวังเทียนอวี่มองจากแดนไกล บรรยากาศช่างคล้ายกับตลาดนัดแรงงานในชาติก่อนไม่มีผิด

เป้าหมายของเขาชัดเจนมาก

หลังจากยืนดูอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็เดินตรงไปยังผู้ดูแลของโรงปรุงโอสถวิญญาณ

"ข้าต้องการเข้าทำงานในโรงปรุงโอสถวิญญาณ ไม่ทราบว่าต้องทำอย่างไรบ้างขอรับ?"

ผู้ดูแลรูปร่างผอมบางกวาดสายตาประเมินหวังเทียนอวี่

"แค่แสดงวิชาควบคุมเพลิงกับวิชาวายุโชยให้ข้าดูก็พอ!"

หวังเทียนอวี่พยักหน้ารับเล็กน้อย

วินาทีต่อมา มือของเขาก็ร่ายรำมุทรา และไม่นานนัก เปลวเพลิงสายหนึ่งก็ปรากฏขึ้นบนฝ่ามือ

มันแปรเปลี่ยนรูปร่างไปมาตามใจนึกของเขาอย่างต่อเนื่อง

เดี๋ยวกลายเป็นนก เดี๋ยวกลายเป็นกระบี่

ในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา ความเชี่ยวชาญในวิชาควบคุมเพลิงของหวังเทียนอวี่ถือว่าอยู่ในระดับที่ใช้งานได้แล้ว

เมื่อเห็นดังนั้น ผู้ดูแลร่างผอมก็พยักหน้าเล็กน้อย

"พอแล้ว เอาล่ะ ต่อไปวิชาวายุโชย!"

หวังเทียนอวี่ทำตามคำสั่ง เขาร่ายรำมุทราอีกครั้ง

วินาทีต่อมา สายลมแผ่วเบาก็พัดโชยไปรอบตัวพวกเขา

คาถานี้ดูเหมือนไร้ประโยชน์ แต่โอสถวิญญาณบางชนิดไม่สามารถถูกเปลวไฟได้

เมื่อต้องการขจัดความชื้น จึงจำเป็นต้องพึ่งพาการตากลมให้แห้งตามธรรมชาติ

ดังนั้น วิชาวายุโชยจึงได้ถือกำเนิดขึ้น

ผู้ดูแลร่างผอมพยักหน้าเบาๆ ท่าทางดูพึงพอใจไม่น้อย

"เจ้าผ่านการทดสอบ มาลงทะเบียนเสียก่อน"

หวังเทียนอวี่หยุดการร่ายคาถาและทำตามคำแนะนำของผู้ดูแล เขาลงทะเบียนชื่อ ข้อมูลระบุตัวตน และรายละเอียดอื่นๆ

"ช่วงสองสามวันนี้ก็พักอยู่ในสำนักศึกษาไปก่อน แล้วอีกห้าวันค่อยกลับมาหาข้าที่นี่!"

เมื่อกล่าวจบ ผู้ดูแลร่างผอมก็โบกมือเป็นเชิงให้หวังเทียนอวี่ออกไป

หวังเทียนอวี่ประสานมือเล็กน้อยแล้วขอตัวลา

เมื่อไม่มีอะไรทำ เขาจึงไปหาเพื่อนคนอื่นๆ จากอำเภอชิงเฟิง

เมื่อเห็นพวกเขาทุกคนต่างมีท่าทีคอตก เขาจึงอดไม่ได้ที่จะเดินเข้าไปถาม

"เกิดอะไรขึ้น?"

"พวกเราฝึกคาถาอาคมยังไม่ถึงเกณฑ์ หลายแห่งก็เลยไม่ยอมรับพวกเราเข้าทำงาน!"

เฉินหมิงผายมือออกพร้อมกับกล่าวอย่างจนใจ

"เอ่อ..."

หวังเทียนอวี่ไม่รู้จะพูดอะไรดี

ในบรรดาทั้งเจ็ดคน มีเพียงเขาและสวี่จืออันที่มีรากวิญญาณระดับสาม

พวกเขาฝึกฝนคาถาอาคมกันมานานกว่าห้าเดือนแล้ว

ความก้าวหน้าของคนอื่นๆ นั้นช้ากว่า และบางคนเพิ่งจะเริ่มฝึกคาถาได้ไม่ถึงสองเดือนด้วยซ้ำ

ส่วนใหญ่กว่าจะบรรลุระดับกลั่นลมปราณขั้นที่หนึ่งได้ ก็ต้องใช้เวลาอยู่ในสำนักศึกษานานกว่าครึ่งปี

จากนั้นก็ต้องเริ่มเรียนภาคทฤษฎี และต้องรอให้หลักสูตรทฤษฎีสามเดือนสิ้นสุดลงก่อน จึงจะได้รับอนุญาตให้ฝึกคาถาอาคม

ดูเหมือนว่างานที่นี่ แม้จะไม่มีค่าตอบแทน ก็ใช่ว่าใครอยากจะทำก็ทำได้ตามอำเภอใจ