บทที่ 8: ความเปลี่ยนแปลงภายในมิติ

เขาเห็นศิษย์พี่สวี่ยังคงยืนดูอยู่ด้านข้างด้วยรอยยิ้มกว้าง

หวังเทียนอวี่รีบลุกขึ้นยืนและประสานมือคำนับ

"ขอบคุณขอรับ ศิษย์พี่สวี่!"

สวี่เซิ่งโบกมือปัดอย่างไม่ใส่ใจ

"เอาล่ะ จากนี้ไปก็เดินลมปราณตามเส้นทางนี้ก็แล้วกัน ทว่า เจ้าเด็กน้อย ข้าว่าเจ้าควรไปอาบน้ำชำระกายเสียหน่อยนะ ฮ่าๆ..."

พูดจบ เขาก็เดินก้าวฉับๆ ออกจากห้องของหวังเทียนอวี่ไป

ตอนนั้นเอง หวังเทียนอวี่ถึงเพิ่งมีเวลาสำรวจตัวเอง

เขาพบว่าเสื้อผ้าของตนเปียกชุ่มไปหมดแล้ว

ชุดคลุมสีเขียวตัวเดิมผสมปนเปกับคราบโคลนสีดำจนกลายเป็นเสื้อผ้าไล่สีไปเสียแล้ว

จากนั้น ท้องของเขาก็เริ่มร้องประท้วงเสียงดัง

หวังเทียนอวี่รู้สึกอับอายอย่างยิ่ง เขารีบพุ่งพรวดเข้าห้องน้ำและขลุกอยู่ในนั้นพักใหญ่

หนึ่งชั่วโมงต่อมา หวังเทียนอวี่ถึงได้เดินออกมาจากห้องน้ำด้วยความรู้สึกสดชื่นกระปรี้กระเปร่า

"สดชื่นชะมัด!"

หวังเทียนอวี่รู้สึกว่าตลอดสองชาติที่เกิดมา ร่างกายไม่เคยรู้สึกเบาสบายเช่นนี้มาก่อน

นี่สินะความรู้สึกของการบำเพ็ญเซียน

เขาก้าวออกไปข้างนอกและเงยหน้ามองท้องฟ้า ตอนนี้เป็นเวลาบ่ายคล้อยแล้ว

เขาตรงไปที่โรงอาหารเพื่อหาอะไรกินรองท้องอย่างรวดเร็ว ก่อนจะรีบกลับมาที่ห้องเพื่อบำเพ็ญเพียรต่อ

ความรู้สึกนี้ก็เหมือนกับตอนที่เพิ่งสอบใบขับขี่ผ่านแล้วอยากจะออกไปขับรถเล่นตลอดเวลานั่นแหละ มันช่างน่าลุ่มหลงเสพติดเสียจริง

เวลาค่อยๆ ผ่านพ้นไปกับกิจวัตรประจำวันอย่างการบำเพ็ญเพียร กิน และนอน

นานๆ ครั้งเขาก็มักจะได้ยินข่าวว่ามีใครบางคนทะลวงเข้าสู่ระดับกลั่นลมปราณ

แน่นอนว่ามีบางคนที่ทำให้เส้นลมปราณของตนเองได้รับบาดเจ็บระหว่างการฝึกฝน จนต้องพักฟื้นยาวถึงสองสามเดือนกว่าจะบำเพ็ญเพียรต่อได้

หนำซ้ำยังมีถึงสามคนที่เส้นลมปราณถูกทำลายจนหมดสิ้น กลายเป็นคนพิการไปตลอดชีวิต

เมื่อได้ยินเช่นนี้ หวังเทียนอวี่ก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ

โชคดีที่เขาไม่ได้คิดจะแค่หยิบเคล็ดวิชามาแล้วแอบฝึกฝนเอาเองเหมือนพวกตัวเอกในนิยายชาติก่อน

ขนาดมีคนคอยจับมือสอนและดูแลอย่างใกล้ชิดขนาดนี้ ก็ยังมีคนพลาดพลั้งจนหมดอนาคตได้

หากเขาดันทุรังบำเพ็ญเพียรด้วยตัวเอง มีหวังได้รนหาที่ตายแน่ๆ

สามเดือนผ่านไป นอกเหนือจากพวกที่ได้รับบาดเจ็บ ศิษย์กว่าครึ่งล้วนก้าวเข้าสู่ระดับกลั่นลมปราณขั้นที่หนึ่งกันแล้ว

หวังเทียนอวี่พอจะเข้าใจคร่าวๆ ว่าคนที่ยังไม่บรรลุขั้นที่หนึ่ง คงเป็นเพราะถูกจำกัดด้วยพรสวรรค์รากวิญญาณระดับสองของตน

ว่ากันว่าพวกเขาคงต้องรอไปอีกอย่างน้อยครึ่งปีกว่าจะมีหวัง

แล้วรากวิญญาณระดับหนึ่งล่ะ?

ทางสำนักศึกษาไม่รับผู้ที่มีพรสวรรค์ระดับนั้น

เล่าลือกันว่า หากผู้มีรากวิญญาณระดับหนึ่งต้องการจะบำเพ็ญเพียร พวกเขาต้องใช้โอสถชักนำปราณชนิดหนึ่งเพื่อกระตุ้นรากวิญญาณเสียก่อน

แม้สำนักหลิวอวิ๋นจะมั่งคั่งและทรงอำนาจ แต่ก็คงไม่ยอมทุ่มเงินก้อนโตเพื่อบ่มเพาะคนที่มีรากวิญญาณระดับหนึ่งหรอก

วันหนึ่ง ศิษย์ห้องหนึ่งทุกคนมารวมตัวกันที่มุมหนึ่งของลานกว้าง

ศิษย์อาหลินเชาที่ยืนอยู่ด้านหน้าเอ่ยขึ้นด้วยสีหน้าน่าเกรงขาม

"ตั้งแต่วันพรุ่งนี้เป็นต้นไป ศิษย์ที่อยู่ระดับกลั่นลมปราณขั้นที่หนึ่งต้องมารวมตัวกันที่นี่ทุกเช้า จะมีคนมาสอนความรู้เกี่ยวกับการบำเพ็ญเซียนให้พวกเจ้า"

เหล่าศิษย์ระดับกลั่นลมปราณขั้นที่หนึ่งต่างยินดีปรีดาเมื่อได้ยินเช่นนั้น

ตลอดสี่เดือนตั้งแต่มาถึงที่นี่ พวกเขาไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับการบำเพ็ญเพียร นอกเหนือจากเคล็ดวิชาชักนำปราณ

บัดนี้ ในที่สุดพวกเขาก็จะได้เริ่มเรียนรู้เรื่องพวกนี้เสียที ทุกคนจึงตื่นเต้นกันอย่างหาที่สุดไม่ได้

ส่วนศิษย์ที่ยังไม่บรรลุระดับกลั่นลมปราณขั้นที่หนึ่งต่างก็หน้าม่อยคอตก

บ้างก็อิจฉา บ้างก็ริษยา บ้างก็ไม่ยินยอมพร้อมใจ ปฏิกิริยามีให้เห็นหลากหลายรูปแบบ

เมื่อกลับมาถึงห้อง หวังเทียนอวี่ก็เพิ่งนึกขึ้นได้ว่าพืชผลของเขาน่าจะสุกงอมแล้ว

เขาตบหน้าผากตัวเองดังฉาด ก่อนจะรีบร้อนเข้าไปในมิติผังบรรพชน

ในช่วงสามเดือนมานี้ เขามัวแต่เสพติดการบำเพ็ญเพียรจนลืมไปเสียสนิทว่าตัวเองมีมิติอยู่ด้วย

ทว่า ทันทีที่เข้ามาในครั้งนี้ เขาก็สัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงอย่างชัดเจน สีหน้าของเขาแปรเปลี่ยนเป็นความปีติยินดีอย่างบ้าคลั่ง

หวังเทียนอวี่พบว่าความหนาแน่นของพลังปราณวิญญาณภายในมิตินั้นสูงกว่าภายในสำนักศึกษาถึงกว่าสี่เท่า

แม้เขาจะไม่รู้ว่าความเข้มข้นของพลังปราณระดับนี้เทียบได้กับระดับใด

แต่นั่นไม่สำคัญเลย หากจากนี้ไปเขาสามารถบำเพ็ญเพียรในมิตินี้ได้...

ความเร็วในการฝึกฝนของเขาจะไม่พุ่งพรวดขึ้นอีกหลายเท่าเลยหรือ?

เมื่อคิดได้เช่นนี้ เขาก็อดไม่ได้ที่จะสบถด่าตัวเองที่ไม่สังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงในมิติให้เร็วกว่านี้

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดหวังเทียนอวี่ก็เข้าใจว่าเหตุใดมิติถึงเปลี่ยนแปลงไปมากขนาดนี้

หากบุคคลที่มีชื่อจดบันทึกอยู่ในผังตระกูลทะลวงเข้าสู่ระดับกลั่นลมปราณ

พื้นที่เพาะปลูกหนึ่งหมู่ที่สอดคล้องกันนั้นก็จะเลื่อนระดับขึ้นเป็นนาปราณระดับหนึ่งด้วย

ความเข้มข้นของพลังปราณย่อมเพิ่มสูงขึ้นตามธรรมชาติ

"นี่ไม่ได้หมายความว่า ยิ่งในอนาคตข้ามีลูกหลานที่มีรากวิญญาณมากเท่าไหร่ ข้าก็ยิ่งมีนาปราณมากขึ้นเท่านั้นหรอกหรือ?"

แล้วพื้นที่ของลูกหลานที่ไม่มีรากวิญญาณจะยังคงเป็นเพียงไร่นาธรรมดาตลอดไปหรือไม่นะ?

หวังเทียนอวี่ส่ายหัวเลิกคิดฟุ้งซ่าน นั่นมันเป็นเรื่องของอนาคต

ตอนนี้เขาก็เป็นแค่เด็กอายุยังไม่ถึงสิบเอ็ดขวบดี เรื่องลูกหลานยังห่างไกลนัก

จากนั้น เพียงแค่หวังเทียนอวี่ตั้งจิต ข้าวทั้งหมดในนาปราณก็ถูกเก็บเกี่ยวจนเสร็จสิ้น

คุณภาพของข้าวในครั้งนี้เห็นได้ชัดว่าดีขึ้นมาก และผลผลิตยังสูงทะลุถึงสองพันกว่าชั่งอีกด้วย

นี่คือข้อดีของการปลูกข้าวธรรมดาในนาปราณ

แต่ในวินาทีต่อมา เขาก็เริ่มกลุ้มใจขึ้นมาอีกครั้ง

"ไม่มีเมล็ดพันธุ์พืชวิญญาณแล้วจะทำยังไงดีเนี่ย!"

การปลูกแค่ข้าวธรรมดาในนาปราณระดับหนึ่งที่อุดมสมบูรณ์ขนาดนี้ ทำให้หวังเทียนอวี่รู้สึกราวกับว่าตนกำลังสูญเสียทรัพย์สมบัติมหาศาล

"ช่างเถอะ ไว้ค่อยไปจัดการเรื่องนี้หลังจากออกจากสำนักศึกษาก็แล้วกัน!"

หวังเทียนอวี่ส่ายหัว เลิกหมกมุ่นกับเรื่องนี้ แล้วลงมือปลูกข้าวชุดต่อไปทันที

จากนั้น เขาก็เริ่มบำเพ็ญเพียรอยู่ภายในมิติ

ทันทีที่เคล็ดวิชาชักนำปราณเริ่มโคจร พลังปราณภายในมิติก็หลั่งไหลเข้าหาหวังเทียนอวี่อย่างรวดเร็ว

การบำเพ็ญเพียรท่ามกลางพลังปราณที่หนาแน่นเช่นนี้เป็นครั้งแรกทำเอาหวังเทียนอวี่ตกใจไม่น้อย

ทว่า เขารีบตั้งสติและจดจ่ออยู่กับการเดินลมปราณอย่างรวดเร็ว

หนึ่งวันผ่านไป หวังเทียนอวี่ค่อยๆ ลืมตาขึ้น

"ฮ่าๆ ความเร็วในการฝึกฝนเร็วกว่าโลกภายนอกถึงกว่าสามเท่าเลยแฮะ"

ด้วยอัตรานี้ เขาคงใช้เวลาแค่ปีกว่าๆ ก็สามารถทะลวงเข้าสู่ระดับกลั่นลมปราณขั้นที่สองได้แล้ว

แต่แล้ว เมื่อนึกขึ้นได้ว่าตนหายตัวไปจากโลกภายนอกถึงหนึ่งวันเต็ม เขาก็รีบร้อนออกจากมิติทันที

แม้ปกติแล้วจะไม่มีใครมาสนใจศิษย์ธรรมดาๆ อย่างเขา

แต่ระวังตัวไว้ก่อนย่อมดีกว่า

เมื่อไม่เห็นร่องรอยว่ามีใครแวะเวียนมา เขาก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก

"จากนี้ไป ข้าจะเข้าเรียนและฝึกฝนข้างนอกในตอนกลางวัน ส่วนตอนกลางคืนก็เข้ามาบำเพ็ญเพียรในมิติ เอาตามนี้แหละ"

แม้มันจะทำให้ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรลดลงไปบ้าง แต่ก็ไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว

เขาชำเลืองมองท้องฟ้าและพบว่าเกือบจะถึงยามเฉินแล้ว

หลังจากจัดการตัวเองให้เรียบร้อย เขาก็มุ่งหน้าตรงไปยังโรงอาหารทันที

โรงอาหารของสำนักศึกษาเปิดให้บริการอาหารตลอดยี่สิบสี่ชั่วโมง

ถือว่าใส่ใจดีไม่น้อย เพราะเวลาฝึกฝนของผู้บำเพ็ญเพียรนั้นไม่แน่นอนเอาเสียเลย

มักจะมีคนที่ต้องการหาอะไรกินอยู่เสมอ

เมื่อกินอิ่ม หวังเทียนอวี่ก็ไปรอที่ลานกว้าง

วันนี้เป็นคาบเรียนแรกเกี่ยวกับการบำเพ็ญเซียน เขาไม่รู้เลยว่าจะมีการสอนเรื่องอะไรบ้าง

ไม่นานนัก ศิษย์ร่วมชั้นของเขาก็ทยอยกันมาถึง

"เสี่ยวอวี๋เอ๋อร์ เจ้ามาเช้าจังเลยนะ!"

สวี่จืออันเดินทอดน่องเข้ามาและนั่งลงข้างๆ หวังเทียนอวี่พร้อมกับหัวเราะเบาๆ

"แหะๆ ข้าฝึกฝนมาทั้งคืน ก็เลยตรงมาที่นี่เลยน่ะ!"

"เจ้านี่ขยันขันแข็งจริงๆ ช่วงนี้ข้าแทบไม่ได้คุยกับเจ้าเกินสองสามประโยคเลยนะ!"

เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ สวี่จืออันก็รู้สึกขุ่นเคืองเล็กน้อย

ตั้งแต่หวังเทียนอวี่เป็นศิษย์คนแรกในรุ่นนี้ที่ฝึกฝนเข้าสู่ระดับกลั่นลมปราณได้สำเร็จ

อีกหกคนที่มาจากที่เดียวกันก็ไม่อยากถูกทิ้งห่างจนเกินไป

พวกเขาไม่ยอมปล่อยเวลาบำเพ็ญเพียรให้เสียเปล่าแม้แต่น้อย ทุกคนเริ่มแข่งขันกันอย่างเอาเป็นเอาตาย

ทว่า ในบรรดาเจ็ดคนจากอำเภอชิงเฟิง นอกเหนือจากหวังเทียนอวี่และสวี่จืออันแล้ว คนอื่นๆ ล้วนมีรากวิญญาณระดับสอง

จนถึงตอนนี้ มีเพียงพวกเขาแค่สองคนที่ก้าวเข้าสู่ระดับกลั่นลมปราณขั้นที่หนึ่ง

สวี่จืออันไม่คุ้นเคยกับศิษย์จากที่อื่นเลย เขาจึงไม่มีทางเลือกนอกจากต้องบังคับตัวเองให้บำเพ็ญเพียรตามไปด้วย

หลายเดือนที่ผ่านมานี้มันช่างน่าเบื่อจะตายชัก

"หึๆ ถ้าไม่กระตือรือร้นในการบำเพ็ญเพียร ก็ถือว่าความคิดมีปัญหาแล้วล่ะ!"

หวังเทียนอวี่กล่าวอย่างราบเรียบ

"เจ้านี่มันบ้าบำเพ็ญเพียรขนานแท้เลย..."

สวี่จืออันกลอกตาอย่างพูดไม่ออก

"ฮ่าๆ ถ้าเจ้าไม่กลัวว่าพอผ่านไปหกปีแล้วกลับไปบ้าน ท่านปู่ของเจ้าจะจับได้ว่าเจ้ายังไม่บรรลุถึงระดับกลั่นลมปราณขั้นที่สองล่ะก็ จะทำตัวสบายๆ ก็ตามใจ!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สวี่จืออันก็ถึงกับขนลุกซู่ไปทั้งตัว

เขาเคยให้คำมั่นสัญญาเป็นมั่นเป็นเหมาะตอนที่จากบ้านมา

เขาต้องบรรลุถึงระดับกลั่นลมปราณขั้นที่สามให้ได้ภายในหกปี

มิฉะนั้น หมัดเหล็กแห่งความรักของท่านปู่คงจะได้ปรนนิบัติดูแลเขาอย่างทั่วถึงแน่ๆ

"เสี่ยวอวี๋เอ๋อร์ ถ้าเจ้าไม่มีคำพูดดีๆ จะพูด ก็หุบปากไปเลยดีกว่า!"

ทำไมเจ้าถึงชอบจี้จุดอ่อนคนอื่นนักนะ?

สวี่จืออันขยับไปนั่งฮึดฮัดอยู่อีกด้าน ไม่สนใจหวังเทียนอวี่อีก

หวังเทียนอวี่ไม่ได้เก็บมาใส่ใจ และนั่งรอคอยการมาถึงของอาจารย์ผู้สอนต่อไป