บทที่ 23 ซัวจื่อตั้งครรภ์ ความโศกเศร้าของอ้วนซื่อ

"พรวด—"

"เจ้าเพิ่งพูดว่าอะไรนะ จูกัดเหี้ยนงั้นรึ?"

ซุนเซ็กพ่นน้ำชาเต็มปากใส่หน้าฮันต๋ง

"ขอรับ ข้าน้อยได้รับข่าวสารที่แม่นยำมา จูกัดเหี้ยนจะมาถึงเซียงหยางในอีกไม่เกินสิบวันขอรับ!"

ฮันต๋งยกมือเช็ดหน้าโดยไม่มีท่าทีไม่พอใจใดๆ

หลังจากเพิ่งเริ่มคุ้นเคยกับกองกำลังจิ่นอี้เว่ยในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา เขาก็ค่อยๆ เรียนรู้วิธีเร้นกายแฝงตัวในความมืด

พวกเขาคือกลุ่มเงา คือคมมีดในมือของผู้เป็นนาย

ฮันต๋งนั้นโหดเหี้ยมพอตัวอยู่แล้ว และเมื่ออยู่ในกองกำลังจิ่นอี้เว่ย เขาก็ได้ปลดปล่อยวิธีการอันเด็ดขาดของตนเองออกมาอย่างเต็มที่

เขายิ่งรู้สึกซาบซึ้งใจในการฟูมฟักสั่งสอนของซุนเซ็กมากยิ่งขึ้นไปอีก

เขาเพียงแค่ไม่คาดคิดว่าจะได้รับข่าวสารจากตระกูลเล็กๆ ตระกูลหนึ่งว่า อ้วนสุดกำลังแอบให้การสนับสนุนกลุ่มตระกูลผู้มีอิทธิพลบางตระกูลในเซียงหยางอย่างลับๆ

"เจ้ารู้อะไรอีกหรือไม่?"

"ว่ากันว่าอ้วนสุดหมายมั่นจะกุมอำนาจในเซียงหยาง และกลุ่มตระกูลผู้มีอิทธิพลหลายตระกูลก็กำลังแอบสวามิภักดิ์อย่างลับๆ เฝ้ารอการมาถึงของจูกัดเหี้ยนขอรับ"

ซุนเซ็กแค่นหัวเราะ "หึหึ อ้วนสุดยังคงมีแผนการร้ายซ่อนอยู่จริงๆ"

เขาคงจะชินกับการเอาเปรียบพ่อของเขาเสียแล้ว

เขาคงคิดว่าซุนเกี๋ยนยังคงเป็นคนเดิมเหมือนเมื่อก่อน

ภายใต้การจัดแจงของซุนเซ็ก ซุนเกี๋ยนแทบจะผูกขาดผลงานความดีความชอบจากศึกปราบตั๋งโต๊ะไว้แต่เพียงผู้เดียว

นี่คือผลประโยชน์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุด

ชื่อเสียงบารมี!

และตอนนี้เขายังมีระบบอีกด้วย

กล่าวได้ว่าตอนนี้ซุนเซ็กสามารถเมินเฉยต่ออ้วนสุดได้อย่างสมบูรณ์แบบ

ในเวลาเดียวกัน

เรื่องนี้ก็ยิ่งทำให้ซุนเซ็กรู้สึกถึงความเร่งด่วนมากยิ่งขึ้น

ตระกูลอ้วนครองตำแหน่งขุนนางระดับสามกงถึงสี่ชั่วคน

สถานะของพวกเขานั้นสูงส่งเกินไป

ยิ่งไปกว่านั้น ซุนเซ็กซึ่งคุ้นเคยกับประวัติศาสตร์ยุคนี้เป็นอย่างดี ย่อมรู้ดีว่าในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า

ใต้หล้าจะถูกแบ่งออกเป็นสองขั้วอำนาจใหญ่ คือเหนือและใต้

อ้วนเสี้ยวอยู่ทางเหนือ อ้วนสุดอยู่ทางใต้!

ใช้พลังอำนาจของตระกูลเดียวเพื่อปั่นป่วนคลื่นลมทั่วทั้งแผ่นดิน

ซุนเซ็กไม่ได้หวาดกลัวอ้วนสุด

ทว่ารากฐานของตระกูลอ้วนนั้นปรากฏชัดเจน จูกัดเหี้ยนยังเดินทางมาไม่ถึงเสียด้วยซ้ำ แต่คนที่อ้วนสุดวางหมากไว้ในเซียงหยางกลับเริ่มวางแผนบ่อนทำลายรากฐานของตระกูลซุนเสียแล้ว

แถมเขายังได้รับข่าวสารนี้มาจากปากของคนพวกนี้เองด้วย

ตระกูลซุนยังคงเติบโตช้าเกินไป

"มีบุตรมากย่อมนำพาความเจริญรุ่งเรือง ข้าต้องรีบรับอนุภรรยาเพิ่มและรีบมีลูกให้ได้หลายๆ คนโดยเร็ว"

ระบบคือสิ่งที่ซุนเซ็กพึ่งพาได้มากที่สุด

"อันดับแรก จับตากลุ่มตระกูลต่างๆ ในเซียงหยางต่อไป และสืบให้รู้ว่ามีตระกูลใดบ้างที่แปรพักตร์ไปเข้าพวกกับอ้วนสุดในเวลานี้"

ฮันต๋งตัวสั่นสะท้าน สัมผัสได้ถึงความเย็นเยียบอันไร้ขอบเขตที่แผ่ซ่านออกมาจากตัวซุนเซ็ก...

หลังจากฮันต๋งจากไป ซุนเซ็กก็รีบไปหาบิดาทันที

"จูกัดเหี้ยนจะต้องมาถึงภายในสิบวันอย่างแน่นอน ท่านพ่อควรเตรียมตัวแต่เนิ่นๆ เมื่อถึงเวลานั้น ท่านก็ตกลงรับเงื่อนไขทั้งหมดของจูกัดเหี้ยนไปเลย ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ต้องรั้งตัวจูกัดเหี้ยนไว้ในเซียงหยางให้ได้!"

ซุนเกี๋ยนไม่เข้าใจเหตุผลเบื้องหลังคำขอของบุตรชาย

ทว่าตลอดหลายปีที่ผ่านมา ซุนเซ็กไม่ได้ให้คำแนะนำอะไรมากมายนัก แต่ทุกครั้งล้วนเป็นเรื่องสำคัญชี้เป็นชี้ตายทั้งสิ้น

"ฮ่าฮ่า ไม่ต้องห่วง พ่อจะจัดการเรื่องนี้เอง" ซุนเกี๋ยนหัวเราะออกมา แต่เสียงหัวเราะกลับส่งไม่ถึงดวงตาที่แฝงไปด้วยความเย็นเยียบไร้ที่สิ้นสุด

อ้วนสุดรนหาที่ตายนัก!

ความปรารถนาที่จะทำลายล้างมันช่างไม่เคยลดละเลย!

ในช่วงศึกปราบตั๋งโต๊ะ มันก็คอยตัดเสบียงและเสบียงกรังของเขาครั้งแล้วครั้งเล่า

ในศึกชิงแคว้นอิจิ๋ว เขากลายเป็นศูนย์กลางของการแย่งชิงอำนาจระหว่างอ้วนสุดและอ้วนเสี้ยว แต่เขาก็ยังคงกัดฟันกลืนความขมขื่น และดึงดันช่วยอ้วนสุดยึดครองแคว้นอิจิ๋วมาได้กว่าครึ่งค่อนแคว้น

เพียงเพราะมันคืออ้วนสุด ทายาทสายตรงแห่งตระกูลที่ครองตำแหน่งสามกงถึงสี่ชั่วคน ตระกูลผู้มีชื่อเสียงที่ผู้คนทั่วหล้าต่างปรารถนาจะพึ่งพิง

ทว่าอ้วนสุดกลับยังคงหวาดระแวงและคอยใส่ร้ายป้ายสีเขา

หากซุนเซ็กไม่ได้วางแผนเตรียมการไว้แต่เนิ่นๆ เขาคงถูกอ้วนสุดยืมมืออ้วนเสี้ยวกำจัดทิ้งไปแล้ว

แม้กระทั่งตอนที่ถูกบีบให้ต้องเดินทัพลงใต้มายังเซียงหยาง ละครน้ำเน่าเรื่องการตัดเสบียงก็ยังคงเกิดขึ้นซ้ำรอยเดิม!

แม้แต่เสบียงสองหมื่นสือที่เขานำติดตัวมาตอนเดินทัพลงใต้ ก็ยังได้มาเพราะซุนเซ็กคอยกระตุ้นเตือนและบีบบังคับอ้วนสุด

มาบัดนี้ เขาคว้าชัยชนะมาได้อีกครั้งและยึดครองเซียงหยางได้สำเร็จ

อ้วนสุดก็รีบแจ้นมาหาอีกทันที หวังจะฮุบผลประโยชน์จากชัยชนะทั้งหมดไปครอง

ในโลกนี้จะมีเรื่องดีๆ แบบนั้นได้อย่างไร!

ครั้งนี้ ไม่มีทางให้ถอย ไม่มีทางให้หลบเลี่ยงอีกแล้ว

ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ก็ไม่จำเป็นต้องทนอีกต่อไป!

... ซุนเซ็กและซุนเกี๋ยนได้หารือแผนการคราวๆ ร่วมกัน

ประการแรกคือการทำลายแผนการร้ายของอ้วนสุด ฉวยโอกาสนี้ค้นหาพวกที่มีเจตนาร้าย และรวบอำนาจเบ็ดเสร็จในเซียงหยางและหนานจวิ้นให้อยู่ภายใต้การควบคุมของตระกูลซุนอย่างสมบูรณ์

ประการที่สองคือต้องควบคุมตัวจูกัดเหี้ยนเอาไว้ให้ได้

ยอดคนผู้มีพรสวรรค์อย่างแท้จริง

และเขากำลังจะมาแล้ว

จูกัดเหี้ยนถือเป็นยอดคนที่มีความสามารถในการปกครองระดับเมืองได้สบายๆ

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงคนรุ่นหลังของตระกูลจูกัดเลย

จูกัดเหลียง จูกัดกิ๋น  จูกัดเอี๋ยน จูกัดกุ๋น

และยังมีเครือญาติสายรองอีกมากมาย

ตระกูลเดียวรับใช้ถึงสามฝ่าย

พวกเขาเป็นกลุ่มตระกูลผู้มีอิทธิพลที่เก่าแก่และยืนยงมายาวนานเช่นกัน

ด้วยเหตุนี้เอง แซ่จูกัดจึงมีความหมายเชื่อมโยงกับความเฉลียวฉลาด

และสำหรับซุนเซ็ก สิ่งที่สำคัญยิ่งกว่าก็คือสตรีตระกูลจูกัดเหล่านั้น...

หากเขาสามารถแต่งงานกับสตรีตระกูลจูกัดเหล่านี้ได้ทั้งหมด ลูกหลานของตระกูลซุนจะไม่กลายเป็นตัวแทนของความเฉลียวฉลาดไปด้วยหรอกหรือ?

หลังจากจัดการเรื่องราวเหล่านี้เรียบร้อย ซุนเซ็กก็กลับไปใช้ชีวิตตามปกติ

กำฮูหยิน สองพี่น้องตระกูลชี และแม่นางซัว

ในเรือนหลังของซุนเซ็กยังมีคนไม่มากนัก และแม่นางซัวก็มักจะยุ่งอยู่เสมอ

คนที่คอยอยู่เป็นเพื่อนเป็นหลักก็ยังคงเป็นภรรยาทั้งสามคน

ซุนเซ็กสั่งให้ช่างไม้แกะสลักตัวต่อไพ่นกกระจอกโดยตรง จากนั้นก็คิดค้นของเล่นอย่างกระดานลูโด้ขึ้นมา...

ตลอดทั้งวันเขาขลุกอยู่กับบรรดาภรรยาและอนุภรรยา เพลิดเพลินกับความสุขในครอบครัว

พวกนางต่างก็ทึ่งในความสามารถของซุนเซ็ก

และความสนใจของพวกนางก็ถูกดึงดูดไปที่ของแปลกใหม่เหล่านี้จนหมดสิ้น

พวกนางถูกซุนเซ็กชักนำให้เล่นสนุกซุกซน

ในตอนแรกพวกนางยังมีท่าทีประหม่าขัดเขินอยู่บ้าง

แต่ซุนเซ็กก็คอยย้ำเตือนอยู่เสมอว่าเขาคือสามีของพวกนาง และค่อยๆ ทำให้พวกนางผ่อนคลายลง

ทุกครั้งพวกนางจะเล่นกับซุนเซ็กอย่างสนุกสนานเบิกบานใจ ใบหน้าแดงระเรื่อ

อ้วนซื่อซึ่งมักจะมาคอยปรนนิบัติให้ความบันเทิง ก็ค่อยๆ เกิดประกายตาบางอย่างที่อธิบายไม่ถูกขึ้นมา

"อาหารเลิศรสที่หาทานได้ยากในใต้หล้า..."

ระหว่างมื้ออาหาร อ้วนซื่อนั่งกินอาหารหรูหราที่นางไม่เคยลิ้มลองมาก่อนอยู่ในห้องด้านข้างเพียงลำพัง

ทว่า นางกลับรู้สึกว่ารสชาติของมันชืดชาดราวกับเคี้ยวขี้ผึ้ง

มูลค่าของอาหารเลิศรสบนโต๊ะนี้มากพอที่จะซื้อตัวผู้หญิงอย่างนางได้ตั้งหลายคน!

ตลอดยุคราชวงศ์ฮั่น สถานะของสตรีไม่เคยถูกกดขี่อย่างจงใจ แต่ก็ไม่เคยถูกยกย่องให้สูงส่งเช่นกัน

สตรีอาจเป็นได้ทั้งเชลยศึก หรือเป็นแค่... หมากต่อรองที่พร้อมจะถูกสละทิ้งเมื่อใดก็ได้

เหมือนอย่างนางไงล่ะ!

นางเคยคิดอยากจะแต่งงานกับสามีธรรมดาๆ สักคน ขอแค่เขาปฏิบัติต่อนางเป็นอย่างดี...

แต่จะมีใครที่ดีไปกว่าซุนเซ็กได้อีกจริงๆ หรือ?

เมื่อเงยหน้าขึ้น นางก็ได้ยินเสียงหัวเราะแว่วมาจากฝั่งของซุนเซ็กอย่างเลือนราง

ซัวจื่อก็กลับมาแล้ว ซึ่งหาได้ยากยิ่ง

"หึหึ... เลิกแกล้งหลานสาวตัวน้อยของเจ้าได้แล้ว แล้วมากินข้าวดีๆ สิ!" ซัวจื่อถลึงตาใส่ซุนเซ็กอย่างดุดัน

เขาทำตัวดีๆ ระหว่างกินข้าวไม่ได้เลยหรือไง!

ทว่าสายตานี้กลับไม่ได้มีความน่ากลัวใดๆ แฝงอยู่เลย กลับกันมันยิ่งแฝงไว้ด้วยเสน่ห์เย้ายวนของหญิงสาวที่เติบโตเต็มวัย เต็มเปี่ยมไปด้วยแรงดึงดูด

สำหรับซุนเซ็ก มันยิ่งทำให้เขารู้สึกถึงความเป็นครอบครัวมากขึ้นเรื่อยๆ

"ฮ่าฮ่าฮ่า—"

ซุนเซ็กหัวเราะลั่น อ้าแขนโอบกอดสตรีทั้งสี่ไว้ในอ้อมแขน

"ของข้า ของข้าทั้งหมดเลย!"

"ฮึ่ย—" ซัวจื่อดิ้นรนหลุดออกจากอ้อมกอดของซุนเซ็ก และคีบเนื้อแกะชิ้นหนึ่งยัดใส่ปากเขา

สายตาที่แฝงความหงุดหงิดเล็กน้อยของนางยิ่งเพิ่มเสน่ห์ให้น่ามอง

ขณะที่ซุนเซ็กกำลังจะลงมือ

"อุแหวะ~"

ซัวจื่อรู้สึกไม่สบาย จู่ๆ ก็มีอาการคลื่นไส้

เมื่อมองดูอาหารที่วางเรียงรายอยู่เต็มโต๊ะ นางก็รู้สึกคลื่นไส้อยากจะอาเจียน

ซุนเซ็กประคองซัวจื่อและเอ่ยปลอบโยนอย่างอ่อนโยน "ช่วงนี้เจ้ายุ่งเกินไปจนพักผ่อนไม่เพียงพอหรือเปล่า?"

ซัวจื่อส่ายหน้าแล้วถลึงตาใส่ซุนเซ็กอย่างโกรธเคือง

แล้วใครกันเล่าที่ทำให้นางไม่ได้พักผ่อน!

ซุนเซ็กลูบจมูกตัวเองป้อยๆ แล้วเงียบไป สาวใช้รีบไปตามหมอมารักษาอย่างรวดเร็ว

ต่อให้ซุนเซ็กจะไม่ห่วงสุขภาพของตัวเอง เขาก็ต้องหาวิธีดูแลรักษาร่างกายของบรรดาภรรยาให้เป็นอย่างดี

การมีหมอประจำจวนคอยสแตนด์บายถือเป็นเรื่องจำเป็น

ถึงอย่างไรเขาก็มีเงินทองมากมายก่ายกองอยู่แล้ว

สีหน้าของหมอค่อยๆ ผ่อนคลายลงอย่างรวดเร็ว

"ขอแสดงความยินดีด้วยขอรับ ขุนพลน้อย เป็นชีพจรตั้งครรภ์ขอรับ"

"อะไรนะ?"

ดวงตาของซุนเซ็กเป็นประกายสว่างวาบ

ซัวจื่อชะงักงันไปชั่วครู่ รอยยิ้มบางๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้า เปล่งประกายรัศมีแห่งความอ่อนโยนอย่างเหลือเชื่อขณะที่นางลูบหน้าท้องของตนเองเบาๆ

ตรงนี้เอง มีชีวิตเล็กๆ กำลังก่อตัวขึ้น

มันคือลูกคนแรกที่เกิดจากนางและสามีที่ถูกต้องตามกฎหมาย!

ซุนเซ็กเองก็เข้าใจแล้วว่าเหตุใดช่วงนี้เขาจึงรู้สึกว่าซัวจื่อมักจะเปล่งประกายออร่าอันเจิดจรัสออกมาอยู่เสมอ—เหตุผลคือเรื่องนี้นี่เอง

ซุนเซ็กลูบไล้นางเบาๆ รอยยิ้มประดับบนใบหน้า "ลูกคนแรก..."

หลังจากที่ข้ามมิติมายังโลกใบนี้ ในที่สุดเขาก็กำลังจะมีสายเลือดเป็นของตัวเองแล้ว

สายสัมพันธ์และการสืบทอดสายเลือดนี้

มันเหนือล้ำยิ่งกว่ารางวัลใดๆ จากระบบเสียอีก

มันทำให้หัวใจอบอุ่นอย่างแท้จริง

"เร็วเข้า ตรวจดูฮูหยินของข้าให้ละเอียดที!"

ซุนเซ็กทั้งตื่นเต้นและกังวลใจ ช่วงหลายวันที่ผ่านมาเขาไม่ได้ระมัดระวังตัวเลย

เขาเกือบจะลืมไปแล้วว่านี่คือยุคโบราณ

การจะยืนยันการตั้งครรภ์จากการจับชีพจร โดยปกติมักจะต้องใช้เวลาอย่างน้อยสี่สิบถึงห้าสิบวัน!

คำนวณจากเวลาแล้ว งานวิวาห์ของเขากับซัวจื่อก็ผ่านมากว่าสองเดือนแล้ว

ในช่วงเวลานี้ เขาเกรงว่าจะทำอันตรายต่อซัวจื่อ

หลังจากแน่ใจแล้วว่าไม่มีปัญหาอะไร ซุนเซ็กก็หัวเราะออกมาอย่างไม่หยุดหย่อน

"ฮ่าฮ่า ถ่ายทอดคำสั่งลงไป สาวใช้ทุกคนในจวนจะต้องดูแลฮูหยินของข้าเป็นอย่างดี และเดือนนี้จะเพิ่มค่าจ้างให้ทุกคนเป็นสองเท่า!"

อ้วนซื่อยืนมองดูเหตุการณ์ทั้งหมดที่เกิดขึ้นอยู่ใกล้ๆ รู้สึกราวกับว่าทุกคนหลงลืมตนเองไปแล้ว

ซัวจื่อลูบเอวของตัวเองเบาๆ ด้วยสายตาที่อ่อนโยน ขณะที่กำฮูหยินและสตรีอีกสองคนเข้ามารุมล้อมซัวจื่อด้วยความอิจฉาและยินดี

แล้วนางล่ะ?

ในขณะเดียวกัน ซุนเกี๋ยนกำลังให้การต้อนรับทูตจากตระกูลอ้วนอยู่พอดี

บนใบหน้าที่มักจะนิ่งขรึมและเด็ดเดี่ยวของซุนเกี๋ยน ปรากฏรอยยิ้มที่เย็นเยียบขึ้นมา "หึหึ ข้าไม่คิดเลยว่าขุนพลฝ่ายหลังจะไร้ยางอายได้ถึงเพียงนี้ อ้วนซื่อผู้นั้นถูกขุนพลผู้นี้จับตัวมาได้จากสนามรบและมอบเป็นรางวัลให้แก่บุตรชายสุดที่รักของข้า"

"ขุนพลฝ่ายหลังยังจำเป็นต้องประทานนางให้แก่บุตรชายของข้าอีกหรือ?"