บทที่ 22 โจโฉ: ความริษยาทำให้ข้าเปลี่ยนไปจนแทบจำตัวเองไม่ได้
บทที่ 22 โจโฉ: ความริษยาทำให้ข้าเปลี่ยนไปจนแทบจำตัวเองไม่ได้
งานแต่งงานอันยิ่งใหญ่ของซุนเซ็กที่รับเอาสองคุณหนูตระกูลสูงศักดิ์เข้ามา
ความโกลาหลนี้ได้แพร่สะพัดออกจากเมืองเซียงหยางไปอย่างรวดเร็ว
"ไอ้เด็กเมื่อวานซืน..."
ในบรรดาขุนศึกทั้งหลาย โจโฉมีปฏิกิริยารุนแรงที่สุด
ในฐานะขุนพลที่เคยร่วมรบเคียงบ่าเคียงไหล่กับซุนเกี๋ยนและร่วมห่วงใยในชะตากรรมของราชวงศ์ฮั่น โจโฉจดจำซุนเกี๋ยนได้ฝังใจ
บัดนี้ ทั้งสองฝ่ายต่างสังกัดอยู่ในสองขั้วอำนาจใหญ่ของอ้วนสุดและอ้วนเสี้ยวที่แบ่งแยกเหนือใต้
สำหรับโจโฉ อ้วนสุดหาใช่เรื่องน่ากังวล ทว่าผู้ที่น่าเกรงขามอย่างแท้จริงคือซุนเกี๋ยน!
เขามักจะส่งคนไปคอยจับตาดูความเคลื่อนไหวของอีกฝ่ายอยู่อย่างใกล้ชิดเสมอ
"ซุนเกี๋ยนเป็นถึงวีรบุรุษแห่งยุค แต่กลับยอมปล่อยให้ไอ้เด็กนี่ทำตัวแปดเปื้อนค่ายทหารเช่นนี้งั้นรึ?"
โจโฉสบถด่าไม่หยุดปาก
"ใช่แล้ว กองทัพบุกโจมตีเซียงหยาง เขาก็แต่งกับซัวจื่อก่อนเป็นอันดับแรก"
"เล่าเปียววางกับดัก ซุนเกี๋ยนก็ส่งองครักษ์ชั้นยอดห้าร้อยนายคุ้มกันเขาเข้าไปในเมืองเซียงหยาง เพื่อรับแม่นางกำมาเป็นอนุภรรยา"
"มาตอนนี้ เขายังจะแต่งเพิ่มอีกสองคน!"
สีหน้าของซุนฮกดูพิลึกพิลั่นอย่างยิ่ง
"ชาวนาเช่าสามพันคน สินสอดห้าสิบหีบ ท่ามกลางสายตาของชาวเมืองนับหมื่นที่ร่วมเป็นพยาน"
"ตอนข้าแต่งงาน ข้าเคยมีงานใหญ่โตปานนี้หรือไม่?"
โจโฉบ่นอุบด้วยความไม่สบอารมณ์ กัดฟันกรอดจนแทบจะแหลกละเอียด!
องครักษ์หลายคนที่ติดตามเขามาหลายปีต่างพากันนิ่งเงียบ
งานแต่งงานของโจโฉเป็นเช่นไรน่ะหรือ?
ภรรยาคนแรกของเขาก็มาจากตระกูลใหญ่เช่นกัน แต่หากเทียบกับสตรีสองนางที่ซุนเซ็กเพิ่งตบแต่งเข้าประตูวิวาห์แล้ว ความแตกต่างนั้นราวกับฟ้ากับเหว
โจโฉถูกกัดกินด้วยความอิจฉาริษยาและเคียดแค้น
"หากข้าได้สินสอดระดับนั้น ได้สาวงามเช่นนั้นบ้าง..."
"นายท่าน ตอนนี้ท่านก็รับสตรีจากตระกูลผู้มีอิทธิพลมาไม่น้อย ท่านไม่ได้ด้อยไปกว่าซุนเซ็กผู้นั้นเลยขอรับ" องครักษ์คนหนึ่งหัวเราะเบาๆ แล้วกล่าวขึ้นมา
ซุนฮกไม่ได้เอื้อนเอ่ยสิ่งใด
โจโฉ: "..."
เขาไม่ได้รู้สึกดีขึ้นเลยสักนิด!
มันนำมาเปรียบเทียบกันไม่ได้เลยแม้แต่น้อย นั่นคือการแต่งภรรยาสองคนพร้อมกัน แถมยังมาพร้อมกับทรัพย์สมบัติมากมายมหาศาล โจโฉอิจฉาจนตาหลุด
"นายท่าน ซุนเซ็กผู้นั้นเป็นคนเจ้าสำราญ ทว่ากลับหล่อเหลาเหนือธรรมดา ข่าวลือกล่าวว่าขณะนี้ตระกูลใหญ่มากมายในเซียงหยางต่างปรารถนาที่จะยกบุตรีให้เป็นอนุภรรยาของซุนเซ็ก" ซุนฮกกล่าวเสริม ราวกับแทงใจดำเข้าอย่างจัง
มันทิ่มแทงลึกเข้าไปในอกของโจโฉ
เขาหวนนึกถึงความยากลำบากในการก้าวขึ้นสู่อำนาจ และสตรีที่เขาหมายปอง... เขากลับแทบไม่เคยแย่งชิงพวกนางมาได้เลย
แล้วตอนนั้นตระกูลโฮแห่งลกเอี๋ยงไปอยู่ที่ใดกัน?
ซุนเซ็กกำลังเสวยสุขอย่างสำราญใจ เหตุใดจึงไม่มีตระกูลผู้มีอิทธิพลใดเต็มใจที่จะมาสนับสนุนเขาอย่างกระตือรือร้นบ้าง!
ทั้งส่งสตรีมาให้ ทั้งมอบสินสอดก้อนโต
เป็นเพียงเพราะข้าหล่อไม่พออย่างนั้นรึ!
"เหวินรั่ว เหตุใดซุนเกี๋ยนถึงตามใจบุตรชายให้ทำตัวบ้าระห่ำได้ถึงเพียงนี้?"
ซุนฮกได้ยินเสียงกัดฟันกรอดเจืออยู่ในน้ำเสียง เขามาจากดินแดนเหอเป่ยและเพิ่งเข้าร่วมกับขั้วอำนาจของโจโฉได้เพียงครึ่งปี ทว่าเขาก็เริ่มคุ้นชินกับอารมณ์ของโจโฉบ้างแล้ว
เจ้านายกำลังข่มกลั้นโทสะ
เพราะเหตุใดกัน?
หรือว่าอนุภรรยาที่ซุนเซ็กรับมา จะเป็นสตรีที่โจโฉหมายตาเอาไว้?
"ซุนเซ็กก่อความวุ่นวายในค่ายทหาร ทั้งยังทำตัวเหนือกฎหมายในเซียงหยาง ข่มเหงรังแกตระกูลผู้มีอิทธิพล บังคับแต่งงานกับบุตรีของพวกนั้น เหตุใดตระกูลใหญ่ในเซียงหยางถึงไม่โกรธแค้น แล้วทำไมซุนเกี๋ยนถึงไม่โกรธเกรี้ยวบ้างเล่า?"
ยิ่งโจโฉคิดถึงเรื่องนี้ เขาก็ยิ่งโมโห บัดนี้เขายึดครองพื้นที่เกือบครึ่งหนึ่งของกุนจิ๋ว และมีตระกูลใหญ่มากมายอยู่ที่นั่น ล้วนแล้วแต่แสร้งทำเป็นโอนอ่อนผ่อนตามเขา
ทว่ากลับไม่มีใครเต็มใจสนับสนุนเขาในเรื่องใดเลย
เหตุใดซุนเซ็กผู้ก่อเรื่องวุ่นวายมากมาย แต่กลับยิ่งผงาดขึ้นสูงส่ง?
ซุนฮกครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยขึ้น "นายท่าน เล่าเปียวลงใต้มา พึ่งพาบารมีของตระกูลซัวเป็นอย่างมาก การที่ซุนเซ็กแต่งงานกับคนของตระกูลซัวในค่ายทหารอาจทำให้เล่าเปียวโกรธแค้น จนบีบให้เขาต้องเดินหมากพลาดได้ขอรับ"
"แผนการต่อมาคือการล่อให้เขามาติดกับ ทว่าใครจะไปคาดคิดว่าตระกูลซุนจะซุกซ่อนกองกำลังชั้นยอดเอาไว้ใต้บัญชา?"
"ตอนนี้ ดูผิวเผินเหมือนเป็นการรับภรรยาสองคน แต่แท้จริงแล้วคือการพึ่งพาตระกูลผู้มีอิทธิพลในท้องถิ่นเพื่อสร้างความมั่นคงในเซียงหยางโดยตรงต่างหาก"
"แต่เหตุใดตระกูลใหญ่เหล่านั้นจึงยอมตกลง..."
ซุนฮกเองก็ไม่เข้าใจเช่นกัน
ตัวเขาเองก็มาจากตระกูลสูงศักดิ์ และเข้าใจดีถึงมาตรฐานอันสูงลิ่วของตระกูลเหล่านี้
เช่นเดียวกับตัวเขาที่พิจารณาอ้วนเสี้ยวเป็นอันดับแรก และหลังจากตระหนักได้ว่าไม่อาจบรรลุปณิธานใดๆ จึงเปลี่ยนมารับใช้โจโฉ!
ตระกูลสีแห่งเซียงหยาง นั่นคือตระกูลที่มีชื่อเสียงโด่งดังระดับแผ่นดิน
ถึงกับยอมสนับสนุนตระกูลซุนมากมายปานนี้เชียวหรือ?
ไม่เพียงแต่ยอมยกบุตรีสายตรงสองคนให้เป็นอนุภรรยา
แต่ยังรวมถึงความมั่งคั่งทั้งหมดนั่นอีก
นี่มัน... สนับสนุนกันจนแทบจะหมดตัวเลยทีเดียว!
สินสอดเหล่านั้นมีมูลค่ามหาศาลมากพอที่จะให้ขุนศึกสักคนตั้งตัวได้อย่างรวดเร็ว
"อะไรนะ มันมีความหมายลึกซึ้งถึงเพียงนี้เชียวหรือ?" โจโฉอุทาน
อย่างไรก็ตาม เขาก็ยังคิดไม่ตกอยู่ดีว่าจะควบคุมตระกูลผู้มีอิทธิพลเหล่านี้ได้อย่างไร ช่างน่าปวดหัวเสียจริง
"เจ้าว่า หากข้าไปเสาะหาคุณหนูตระกูลใหญ่มาแต่งงานด้วยสักสองสามคน ข้าจะได้รับการสนับสนุนมากขนาดนั้นหรือไม่?"
โจโฉเอ่ยเสียงแผ่ว
"แค่กๆ—"
ซุนฮกไอออกมาสองสามครั้ง รีบปัดเป่าความคิดเพ้อฝันของโจโฉทิ้งไปในทันที
"นายท่าน ไม่ได้เด็ดขาด ตระกูลต่างๆ ในกุนจิ๋วล้วนหยิ่งทะนงในศักดิ์ศรี บางตระกูลถึงขั้นอยากจะเสนอชื่อผู้อื่นมาขับเคี่ยวแย่งชิงกุนจิ๋วกับท่าน หากท่านทำตามอย่างซุนเซ็กในตอนนี้ ข้าเกรงว่ามันจะส่งผลร้ายมากกว่าผลดีขอรับ!"
โจโฉรู้สึกไม่คล้อยตามและอยากจะโต้แย้ง
แต่เขาก็รู้ดีว่านั่นคือความจริง
เขาเพิ่งจะโค่นล้มเล่าต้ายและได้รับการแต่งตั้งให้เป็นเจ้ามณฑลกุนจิ๋วจากอ้วนเสี้ยว ทั่วทั้งกุนจิ๋วก็เดือดพล่านประดุจน้ำเดือด
พวกเขาแทบอยากจะลุกฮือขึ้นมาสู้รบกับเขาให้ตายกันไปข้าง
โจโฉยังคงรู้สึกไม่ยินยอมพร้อมใจนัก "ไม่มีหนทางที่จะแต่งงานกับสตรีจากตระกูลสูงส่งในกุนจิ๋วเพื่อสร้างความมั่นคงในกุนจิ๋วเลยงั้นหรือ..."
ซุนฮกเงยหน้ามองฟ้า พูดไม่ออก
หากตระกูลใหญ่ในกุนจิ๋วถูกทำให้สงบลงได้ง่ายดายปานนั้น พวกเขาคงไม่ต่อต้านมาจนถึงบัดนี้หรอก
โจโฉขบกรามแน่นอยู่นาน พยายามสงบสติอารมณ์ตนเอง "เอาล่ะ ไม่ต้องพูดเรื่องนี้แล้ว พวกเจ้าพบบุตรีของท่านอาจารย์ข้าแล้วหรือยัง?"
"ยังไม่พบขอรับ"
"ข้าน้อยได้ส่งคนไปค้นหาตามเส้นทางขึ้นเหนือจากเอียงจิ๋วแล้ว แต่ก็ยังไม่พบร่องรอยอันใด"
"ทว่า มีโจรภูเขาสองสามคนกล่าวว่า พวกมันได้ไล่ล่ากลุ่มผู้คุ้มกันในตอนนั้น และมีข่าวว่าถูกไล่ต้อนไปจนถึงกังเหลง แต่ก็ยังตามไม่ทันขอรับ!"
ซุนฮกกล่าวอย่างช้าๆ!
"เกงจิ๋วงั้นรึ?"
"ส่งคนไปเกงจิ๋ว ขอความช่วยเหลือจากซุนเกี๋ยน แล้วข้าจะตอบแทนเขาอย่างงาม!"
"พวกเราต้องทุ่มเทสุดกำลังเพื่อตามหาบุตรีของท่านอาจารย์ให้พบ"
โจโฉกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง แววตาเปี่ยมไปด้วยความกังวล
ผู้ที่เขากล่าวถึงคือ ซัวเอี๋ยม บุตรีของซัวหยง!
ซัวหยงถูกลดขั้นและเนรเทศไปยังกังตั๋งเป็นเวลาสิบสองปี หลังจากตั๋งโต๊ะก้าวขึ้นสู่อำนาจ เขาก็เรียกตัวซัวหยงกลับมายังลกเอี๋ยง
ทว่า เมื่อซัวหยงเดินทางขึ้นเหนือ เขากลับถูกโจรภูเขาดักปล้นและพลัดพรากจากซัวเอี๋ยม
โจโฉได้รับคำฝากฝังจากซัวหยงให้ช่วยตามหาบุตรีสุดที่รักของเขา
ทันใดนั้น โจโฉก็ตระหนักได้ถึงความผิดปกติบางอย่าง
อยู่ในเกงจิ๋วงั้นรึ?
...เกงจิ๋ว เซียงหยาง
เหล่าราษฎร หลังจากผ่านพ้นงานแต่งงานอันยิ่งใหญ่ของซุนเซ็ก พวกเขาก็ไม่ได้หวาดกลัวเหมือนเมื่อก่อนอีกต่อไป
เริ่มมีผู้คนเดินขวักไขว่ไปมาบนท้องถนน
เมื่อฮันจ๋งมาถึง ซุนเซ็กก็เพิ่งกลับมาจากร้านค้าของซัวจื่อพอดี
"เกิดอะไรขึ้น?"
เมื่อมองดูขอบตาที่ดำคล้ำเป็นหมีแพนด้าของฮันจ๋ง ซุนเซ็กก็เอ่ยถามด้วยความประหลาดใจ
"ข้าน้อย..."
ฮันจ๋งอึกอัก เขาไม่อาจพูดออกไปได้เต็มปากเต็มคำว่าตนถูกสตรีทุบตีมา
ไปเตร็ดเตร่อยู่ในหอนางโลม แม้จะเป็นถึงขุนพลหนุ่มก็ยังโดนซ้อมได้
ช่างน่าอับอายขายหน้ายิ่งนัก
"วันหลังก็ระวังตัวให้มากขึ้นหน่อย" ซุนเซ็กชะงักไปครู่หนึ่ง ประกายเย็นเยียบวาบผ่านดวงตา ทำเอาฮันจ๋งขนลุกซู่ด้วยความหวาดกลัว
ในวินาทีนั้น เขารู้สึกราวกับว่าทุกสิ่งทุกอย่างในตัวเขาถูกซุนเซ็กมองทะลุปรุโปร่งไปเสียหมด
อันที่จริง มันก็เป็นเช่นนั้นแหละ
การที่ซุนเซ็กเรียกตัวฮันจ๋งมาพบในตอนนี้ ก็เป็นเพราะองครักษ์เสื้อแพรได้ตรวจสอบประวัติของฮันจ๋งเรียบร้อยแล้ว
เจ้านี่ในปัจจุบันคือปรมาจารย์ด้านการข่มเหงรังแกชาวบ้าน และเคยก่อกรรมทำเข็ญมาแล้วมากมาย
โชคยังดีที่เขารู้ว่าซุนเกี๋ยนเกลียดชังการกดขี่ข่มเหงราษฎรตาดำๆ เป็นที่สุด
เป้าหมายในการกระทำของเขาจึงมักจะเป็นพวกตระกูลที่มีความผิดอาญาติดตัวอยู่แล้ว
ฮันจ๋งรีบคุกเข่าลงกับพื้นทันที "ข้าน้อยยอมรับผิดขอรับ"
"ตามข้ามา"
จากนั้นซุนเซ็กก็พาเขากลับเข้าไปในร้าน มุ่งตรงไปยังห้องลับที่อยู่ด้านในสุด
ม่านตาของฮันจ๋งหดเกร็งอย่างรุนแรง
นี่มันเกิดอะไรขึ้นกัน? อย่างไรเสียเขาก็เพิ่งจะถวายสตรีจากตระกูลอ้วนให้กับซุนเซ็ก... คงไม่คิดจะฆ่าเขาหรอกมั้ง
ทันใดนั้น ฮันจ๋งก็สัมผัสได้ถึงจิตสังหารอันน่าสะพรึงกลัวที่ถาโถมเข้าใส่เขาราวกับเกลียวคลื่นจากทุกทิศทุกทาง
เมื่อจิตสังหารสลายไป ฮันจ๋งก็เปียกโชกไปด้วยเหงื่อ คุกเข่าอยู่บนพื้นด้วยความหวาดผวา
"คนเหล่านี้คือหน่วยองครักษ์ลับของข้า"
ฮันจ๋งรู้สึกว่าตนเองจบสิ้นแล้วแน่ๆ หรือว่าในบรรดาตระกูลนักโทษอุกฉกรรจ์ที่เขาไปปล้นชิงมาในช่วงหลายวันที่ผ่านมา จะมีสตรีที่ซุนเซ็กหมายตาเอาไว้อยู่ด้วย?
เขาคุกเข่าก้มหน้าโขกศีรษะลงกับพื้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า
"ได้โปรดเถิดนายน้อย ไว้ชีวิตข้าน้อยด้วย ข้าน้อยยินดีบุกน้ำลุยไฟเพื่อท่าน ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยสิ่งใดก็ตาม"
"ตึง! ตึง! ตึง!"
หน้าผากของเขามีเลือดไหลซึมจากการโขกศีรษะ
ในที่สุด ฮันจ๋งก็ได้ยินเสียงแค่นหัวเราะ "เอาล่ะ ข้าไม่ได้ต้องการชีวิตเจ้า ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เจ้าจะเป็นผู้บัญชาการหน่วยองครักษ์ลับของข้า"
ดวงตาของฮันจ๋งเบิกกว้าง มองซุนเซ็กอย่างไม่อยากจะเชื่อ
"รับใช้ข้าให้ดี แล้วข้าจะไม่มีวันเอาเปรียบเจ้า"
"จากนี้ไป จงช่วยข้าจับตาดูทุกความเคลื่อนไหวในเมืองเซียงหยาง"
หัวใจของฮันจ๋งพองโตด้วยความปีติยินดี เขาได้รับความไว้วางใจจากซุนเซ็กอย่างสมบูรณ์แบบแล้ว!
ผู้บัญชาการหน่วยองครักษ์ลับงั้นรึ?
ต้องยกความดีความชอบให้อ้วนซื่อก่อนหน้านี้เสียแล้ว ช่างเป็นของกำนัลที่ยอดเยี่ยมเสียนี่กระไร!
นายน้อยก็คือคนคอเดียวกันแท้ๆ!
การที่นายน้อยเพิ่งจะตำหนิเขา แล้วมาแต่งตั้งเขาเช่นนี้ ย่อมต้องเป็นการต่อว่าเขาแน่ๆ ที่เขาไปกวาดล้างพวกนักโทษ แต่กลับไม่ยอมนำสาวงามในหมู่คนเหล่านั้นมาถวายให้!
จากนี้ไปเขาจะเป็นดาบในมือของซุนเซ็ก และเขาจะไม่มีวันลืมเลือนเรื่องเหล่านี้เป็นอันขาด
ซุนเซ็กไม่รู้เลยว่าเจ้าหมอนี่เข้าใจผิดไปไกลลิบ เขาเพียงแค่แค่นเสียงหัวเราะ
"อ้อ แล้วก็ หน่วยองครักษ์ลับนี้มีชื่อว่า องครักษ์เสื้อแพร!"
หลังจากได้รับแต่งตั้ง ฮันจ๋งก็ได้พบกับเหล่าองครักษ์เสื้อแพร และตระหนักได้อย่างถ่องแท้ว่าหน่วยองครักษ์ลับนี้มีความน่าสะพรึงกลัวเพียงใด
ในขณะที่เขาค่อยๆ ทำความคุ้นเคยกับวิธีการทำงานขององครักษ์เสื้อแพร เขาก็ทำหน้าที่จับตาดูเมืองเซียงหยางไปด้วย
ในเวลานั้นเอง ก็มีข้อความหนึ่งส่งมาถึง
"ทูตของอ้วนสุดมาถึงแล้วรึ?"