ตอนที่ 50 จุดพลิกผันอยู่ที่ไหน

วินาทีที่ฟางเซิ่นเหยียนตระหนักว่าตำแหน่งของตัวเองถูกเปิดเผย เขาก็ก้าวพรวดออกจากริมกำแพง แล้วพุ่งตรงไปยังตำแหน่งที่เด็กหญิงยืนอยู่ทันที!

ตอนนี้ข้อมูลที่เขามีอยู่ในมือนั้นน้อยเกินไป หากเด็กคนนี้มีเบาะแสที่จี้หลี่ได้มาติดตัวอยู่จริงๆ อย่างไรเสียเขาก็ต้องขอเดิมพันดูสักตั้ง

ศีรษะของหลี่ซิงราวกับนอตที่หลุดออกจากเกลียว ลำคอกับหัวไร้ซึ่งข้อจำกัดใดๆ ในชั่วพริบตาที่ฟางเซิ่นเหยียนพุ่งผ่านร่างเขาไป ก็เห็นเต็มสองตาว่ามันกำลังใช้มือจับหัวตัวเองหมุนบิดเพื่อปรับทิศทางการมอง

สภาพเช่นนี้ยิ่งทำให้เขามั่นใจว่าหลี่ซิงได้ตายสนิทไปแล้ว

การกระทำของฟางเซิ่นเหยียนนั้นรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ ถงกวนและฉางเนี่ยนที่อยู่อีกฝั่งของโถงทางเดินเห็นเพียงเงารางๆ พุ่งวูบเข้ามาอุ้มตัวเด็กหญิงไป ก่อนจะหายวับขึ้นไปบนบันไดชั้นบนในชั่วพริบตา!

แต่สิ่งที่ทำให้ถงกวนมองเห็นผู้มาเยือนได้อย่างชัดเจน กลับเป็นเงาร่างที่ตามหลังฟางเซิ่นเหยียนมาต่างหาก

นั่นคืออวี๋กัว!

เขาวิ่งตามหลังฟางเซิ่นเหยียนมาติดๆ โดยใช้เส้นทางหลบหนีเดียวกัน ทว่าในจังหวะที่วิ่งผ่านร่างของหลี่ซิง เขากลับทำเรื่องที่บ้าระห่ำถึงขีดสุด!

ร่างของอวี๋กัวยังคงพุ่งทะยานตามทิศทางของฟางเซิ่นเหยียนไปอย่างรวดเร็ว แต่สายตากลับจดจ้องไปยังหลี่ซิงโดยไม่กะพริบตา

เขามองดูศีรษะของอีกฝ่ายที่กำลังหมุนอย่างเอาเป็นเอาตาย จากนั้นอวี๋กัวก็ทำพฤติกรรมที่แสนจะพิลึกพิลั่น

ท่ามกลางการวิ่งหนีสุดชีวิต เขากลับเงื้อหมัดขึ้น แล้วซัดเปรี้ยงเข้าที่ซีกหน้าฝั่งซ้ายของหลี่ซิงที่กำลังหมุนอยู่อย่างสุดแรง!

หลี่ซิงเพิ่งจะหันหัวมาทางพวกเขาก็ถูกหมัดอันหนักหน่วงของอวี๋กัวซัดเข้าอย่างจัง!

และหลังจากนั้น ฉากที่ชวนสยดสยองยิ่งกว่าก็ปรากฏขึ้น…

อวี๋กัวที่อยู่ในระยะประชิดได้ยินเสียงกระดูกลั่นดังกรอบ ก่อนจะเห็นเต็มสองตาว่าศีรษะของหลี่ซิงถูกเขาต่อยจนกระเด็นหลุดออกจากบ่า!

อวี๋กัวมองดูร่างไร้หัวของหลี่ซิงที่ยังคงใช้มือปัดป่ายคลำหาหัวของตัวเองด้วยความรู้สึกเสียวสันหลังวาบ

จากนั้นเขาก็หันไปตะโกนใส่ถงกวนกับฉางเนี่ยนที่ยืนดูเหตุการณ์อยู่อีกฝั่งสุดเสียง “ยังจะยืนบื้ออยู่อีกทำไมล่ะ วิ่งสิโว้ย!”

สิ้นคำ เขาก็สับเท้าวิ่งหนีตายตามฟางเซิ่นเหยียนขึ้นไปชั้นบนอย่างรวดเร็ว

ถงกวนที่เห็นเหตุการณ์ทุกอย่างกระจ่างแจ้งขมวดคิ้วมุ่น เขาคว้ามือฉางเนี่ยนที่อยู่ข้างกาย แล้วพากันวิ่งกระหืดกระหอบขึ้นบันไดอีกฝั่งหนึ่งไป

“6 ชั่วโมง! ถึงเวลา 6 ชั่วโมงแล้ว! พวกเราถูกหลี่ซิงที่โดนสิงร่างถ่วงเวลาช่วงสุดท้ายเอาไว้”

ได้ยินดังนั้น ฉางเนี่ยนก็สะบัดมือถงกวนออก ก่อนจะเอ่ยเสียงเครียด

“แล้วถ้าเขาไม่ได้ถูกสิงร่างล่ะ?”

ถงกวนเลิกคิ้วขึ้น นัยน์ตาทอประกายวาบ แต่ไม่ได้เอ่ยอะไรออกมา

ฉางเนี่ยนพูดต่อ

“หลี่ซิงมีความพิเศษมาตั้งแต่ต้น เขามารายงานตัวสายไป 3 นาที จากนั้นภารกิจก็ถูกเลื่อนออกไป! ดูเหมือนโรงแรมจะจงใจปล่อยผ่าน แล้วเวลาที่เหลือเอาไว้ทำอะไรล่ะ? จนถึงตอนนี้พวกเราก็ยังไม่รู้ แต่นั่นคือเวลาที่ให้วิญญาณร้ายสร้างภารกิจลวงขึ้นมาหรือเปล่า?”

ถงกวนกลอกตาครุ่นคิด วิเคราะห์ตามทฤษฎีนี้ ก่อนจะเอ่ยเสียงแผ่ว

“ตัวหลี่ซิงเองนั่นแหละคือวิญญาณร้ายตัวนั้น เวลาหลายชั่วโมงที่ภารกิจถูกเลื่อนออกไป คือเวลาที่มันใช้สร้างภารกิจลวง... และทิ้งเส้นทางแพร่กระจายคำสาปไว้บนตัวพวกเรา!”

ฉางเนี่ยนสะดุ้งเฮือก เธอจ้องมองเสี้ยวหน้าของถงกวนอย่างเงียบงัน

ทว่าคำพูดประโยคนี้กลับทำให้เธอนึกถึงคำพูดที่ถงกวนเคยพูดไว้…

“เส้นทางแพร่กระจายคำสาปก็คือ...”

ถงกวนมองฉางเนี่ยนด้วยสายตาหนักแน่น เขาอ่านความคิดในใจเธอออกจึงพยักหน้ารับแรงๆ หนึ่งที จากนั้นก็ล้วงโทรศัพท์ของโรงแรมออกมาเปิดดูอีเมลภารกิจ

เนื้อหาภารกิจที่ปรากฏบนหน้าจอ ยังคงเป็นข้อความเดิม ไม่มีการเปลี่ยนแปลง

“ไม่ว่าร่างจริงของวิญญาณร้ายจะเป็นหลี่ซิงหรือไม่ ตอนนี้เราก็มั่นใจไปแล้วแปดส่วน! ส่วนอีกสองส่วนที่เหลือ รออีกแค่เดี๋ยวเดียวก็คงได้รู้ผลแน่ชัด”

ฉางเนี่ยนเป็นคนฉลาดหลักแหลม เธอต่อบทสนทนาทันที

“ขอแค่หลี่ซิงตามรอยพวกเราเจอ ก็ฟันธงได้เลยว่าคำสาปอยู่บนตัวพวกเรา! ยิ่งไปกว่านั้น... ความเป็นไปได้ที่จะเป็นสิ่งนั้นก็ยิ่งสูงลิ่ว...”

…

“จี้หลี่พูดอะไรกับหนูบ้าง?”

ฟางเซิ่นเหยียนใช้แขนข้างหนึ่งอุ้มเด็กหญิงไว้แนบอก แม้จะอยู่ในระหว่างการหนีตายหัวซุกหัวซุน เขาก็ยังพยายามเค้นหาเบาะแสของ ‘ทางรอด’ จากตัวเด็กคนนี้

“จี้... เสี่ยวฉีไม่รู้จักคนชื่อนี้ค่ะ”

เด็กหญิงตัวน้อยรู้สึกหวาดกลัวกลิ่นอายบนตัวของฟางเซิ่นเหยียนเล็กน้อย มันเป็นกลิ่นอายแบบเดียวกับที่เธอเพิ่งสัมผัสได้จากจี้หลี่เมื่อไม่กี่นาทีก่อน แต่เธอก็ยังคงอุ้มตุ๊กตาอยู่นิ่งๆ อย่างสงบเสงี่ยมโดยไม่ดิ้นรนขัดขืนใดๆ

ฟางเซิ่นเหยียนไม่ได้มีความอดทนสูงขนาดนั้น เขาบ่นพึมพำอย่างหงุดหงิดเล็กน้อย ก่อนจะเปลี่ยนวิธีตั้งคำถาม

“เล่าเรื่องตอนที่หนูเจอคุณลุงผมยาวคนนั้นให้ฉันฟังหน่อยสิ”

เขาค่อยๆ เริ่มพูดคุยซักถามเสี่ยวฉีไปเรื่อยๆ จนกระทั่งอวี๋กัวที่รั้งท้ายวิ่งตามขึ้นมาสมทบ

“เป็นไงบ้าง? ได้เรื่องอะไรบ้างไหม?”

ทันทีที่ขึ้นมาถึง อวี๋กัวก็เอื้อมมือไปหยิกแก้มยุ้ยๆ ของเสี่ยวฉีหนึ่งที ทว่าท่าทางนั้นไม่ได้มาจากความเอ็นดูแต่อย่างใด หากแต่เป็นการทดสอบดูว่าเด็กคนนี้เป็นคนเป็นหรือคนตายกันแน่

เสี่ยวฉีรีบหดคอหลบอย่างหวาดกลัว การกระทำของอวี๋กัวยิ่งทำให้ฟางเซิ่นเหยียนรู้สึกรำคาญใจ

“ถ้าอย่างนั้น... หลังจากจี้หลี่แยกกับหนู เขาก็น่าจะขึ้นไปชั้นบนสินะ”

เสี่ยวฉีพยักหน้ารับหงึกๆ “หนูรู้แค่นี้แหละค่ะ”

ฟางเซิ่นเหยียนไม่ซักไซ้อะไรอีก เขาหันขวับไปปรายตามองอวี๋กัว “นายไปทำอะไรมาใช่ไหม?”

พอได้ยิน อวี๋กัวก็มีสีหน้าเจื่อนลงทันที สไตล์การทำอะไรแผลงๆ ของเขาถูกฟางเซิ่นเหยียนมองทะลุปรุโปร่งหมดแล้ว เขาหัวเราะแห้งๆ พลางแก้ตัว “ฉันก็แค่ซัดหัวหลี่ซิงจนหลุดกระเด็นเอง ตอนที่ฉันวิ่งออกมา มันยังงมหาหัวตัวเองอยู่เลย... น่าจะช่วยถ่วงเวลาให้พวกเราได้สักพักแหละน่า”

ฟางเซิ่นเหยียนพยักหน้ารับนิ่งๆ โดยไม่แสดงอารมณ์ใดๆ

“เวลาคงมีไม่มากหรอก พวกเราต้องรีบขึ้นไปหาจี้หลี่ที่ชั้นบน อย่างน้อยที่สุดก็ต้องไปสมทบกับถงกวนให้ได้ ภารกิจครั้งนี้ พวกเราตกเป็นฝ่ายตั้งรับมากเกินไปแล้ว!”

อวี๋กัวมีท่าทางอึดอัดใจเล็กน้อย เขาวิ่งกระหืดกระหอบพลางล้วงโทรศัพท์ของโรงแรมออกมา กดโทรออกหาถงกวน สัญญาณโทรศัพท์ดังขึ้น ทว่ากลับไม่มีคนรับสาย

“ไม่มีคนรับอีกแล้ว...”

ฟางเซิ่นเหยียนเหลือบมองโทรศัพท์ของโรงแรมในมืออวี๋กัว ก่อนจะเอ่ยเสียงเครียด “เหมือนกับสถานการณ์ของจี้หลี่ตอนนั้นงั้นเหรอ?”

อวี๋กัวพยักหน้ารับ “ใช่เลย ฉันชักไม่แน่ใจแล้วสิ ว่าเป็นฝั่งนั้นที่มีปัญหา หรือว่าเป็นฝั่งเรากันแน่ที่มีปัญหา”

วินาทีต่อมา ฟางเซิ่นเหยียนก็เหมือนจะนึกอะไรขึ้นมาได้ เขาจึงออกคำสั่งให้อวี๋กัวลองกดโทรเข้าเครื่องของเขาดูบ้าง

ทว่าผลลัพธ์กลับกลายเป็นว่า ปลายสายของอวี๋กัวยังคงส่งสัญญาณเตือนว่าไม่มีผู้รับสาย ส่วนโทรศัพท์ในกระเป๋าของฟางเซิ่นเหยียนกลับเงียบสนิท ไร้ซึ่งความเคลื่อนไหวใดๆ

“ดูเหมือนว่าโทรศัพท์ที่โรงแรมแจกให้จะมีปัญหาเข้าแล้วล่ะ ถ้าเป็นแบบนี้ จี้หลี่ก็อาจจะยังไม่เป็นอันตราย...”

อวี๋กัวกลอกตาบนใส่ฟางเซิ่นเหยียน “ตอนนี้ประเด็นสำคัญไม่ใช่เรื่องของจี้หลี่แล้ว! ไอ้ครึ่งคนครึ่งผีอย่างหลี่ซิงมันกำลังไล่กวดพวกเราอยู่ข้างหลังต่างหาก! แล้วจนถึงป่านนี้ พวกเราก็ยังไม่รู้เลยว่าเนื้อหาภารกิจที่แท้จริงคืออะไร รวมถึงเบาะแสของ ‘ทางรอด’ ด้วย!”

สีหน้าของฟางเซิ่นเหยียนก็มืดครึ้มลงเช่นกัน แม้ภายนอกเขาจะไม่ได้แสดงความตื่นตระหนกออกมาให้เห็น ทว่าในความเป็นจริง หัวใจของเขากลับเต้นระรัวจนแทบจะกระดอนหลุดออกมานอกคอหอยอยู่แล้ว

“ฉันรู้สึกตะหงิดๆ มาตลอดว่าวิญญาณร้ายมันวนเวียนอยู่ข้างกายพวกเรานี่แหละ รวมถึงเนื้อหาภารกิจที่แท้จริงด้วย... มันเหมือนมีแค่กระดาษบางๆ กั้นเอาไว้ สิ่งที่พวกเราขาดหายไปในตอนนี้ คือจุดพลิกผันที่จะทะลวงกระดาษแผ่นนั้นให้ขาดกระจุย!”

พอได้ยินประโยคนั้น อวี๋กัวก็คล้ายกับบรรลุสัจธรรมบางอย่าง เขาโพล่งถามออกไปตามสัญชาตญาณ “ถ้าอย่างนั้น จุดพลิกผันมันอยู่ที่ไหนล่ะ?”

ชั้นสิบแปดใกล้เข้ามาแล้ว มันอยู่ห่างออกไปเพียงเบื้องหน้า

ฟางเซิ่นเหยียนเงยหน้าขึ้น ทอดสายตามองไปยังจุดสิ้นสุดของโถงบันไดเบื้องบน ที่แห่งนั้นปรากฏเงาร่างของชายหญิงคู่หนึ่งยืนตระหง่านอยู่ ราวกับเฝ้ารอคอยพวกเขามาเนิ่นนาน

เขาตอบกลับไปโดยไม่แม้แต่จะหันหน้ากลับมามอง

“ก็อยู่ตรงหน้าพวกเรานี่ไง!”