ตอนที่ 49 ช่วย หรือ ไม่ช่วย

“เวลาผ่านไปเร็วขนาดนี้เชียวเหรอ...”

ภายในโถงล็อบบี้ชั้นหนึ่ง อวี๋กัวนั่งซึมกระทืออยู่บนขั้นบันไดหิน มือข้างหนึ่งเท้าคาง ทอดสายตามองพนักงานทั่วไปสิบคนที่เหลืออยู่ตรงหน้าฆ่าตัวตายไปทีละคนอย่างเงียบๆ!

ไม่มีใครล่วงรู้เลยว่าจี้หลี่ต้องเผชิญกับอะไรบ้าง ส่วนถงกวนกับฉางเนี่ยนก็หายตัวไปในชั้นบนที่ไม่อาจทราบได้ ภายในชั้นหนึ่งจึงเหลือเพียงอวี๋กัวกับฟางเซิ่นเหยียนสองคนที่คอยเฝ้าระวังอยู่ตลอดเวลา

ในช่วง 1 ชั่วโมงสุดท้ายนี้ อวี๋กัวแอบหวังอยู่นับครั้งไม่ถ้วน ให้คนทั้งสิบคนนี้รีบตายไปเสียที พวกเขาจะได้พอมีเวลาและช่องว่างให้ขยับตัวจัดการอะไรได้บ้าง

แต่ทุกอย่างกลับไม่เป็นไปตามหวัง ยิ่งเวลาผ่านไป เขาก็ยิ่งสวดภาวนาขอให้เวลาเดินช้าลง ขอให้เส้นตาย 6 ชั่วโมงนั้นมาถึงช้าลงอีกสักนิด…

ทว่า... สุดท้ายสถานการณ์ก็เลวร้ายลงจนถึงขีดสุด

เมื่อเข็มนาฬิกาบนข้อมือชี้บอกเวลาตี 4 พนักงานทั่วไปที่ถูกสิงร่างแต่ยังไม่ยอมตายเสียที ในที่สุดก็พากันบิดคอตัวเองจนหักสะบั้นลงพร้อมกัน!

สีหน้าของฟางเซิ่นเหยียนมืดครึ้มดั่งผิวน้ำลึก แววตาเย็นเยียบประกายวาบขึ้นเรื่อยๆ

เขาค่อยๆ หยัดกายลุกขึ้น เหลือบมองนาฬิกาข้อมือ ก่อนจะหยุดสายตาลงท่ามกลางโถงล็อบบี้ที่เกลื่อนกลาดไปด้วยซากศพ

“จี้หลี่ขาดการติดต่อไปตั้งแต่ 30 นาทีก่อน ส่วนถงกวนตั้งแต่คุยกันครั้งล่าสุดก็ติดต่อไม่ได้อีกเลย ตอนนี้เหลือแค่พวกเราสองคนแล้ว”

อวี๋กัวพยักหน้ารับพร้อมรอยยิ้มขื่น เขาหันไปมองชายข้างกาย พลางหัวเราะแห้งๆ

“6 ชั่วโมงผ่านไปแล้ว แต่พวกเรายังอยู่ในภารกิจ นั่นพิสูจน์แล้วว่าภารกิจก่อนหน้านี้มันคือของปลอมล้วนๆ”

นี่ถือเป็นการยืนยันข้อมูลเรื่องภารกิจลวงอย่างชัดเจน อวี๋กัวเอ่ยต่อว่า

“อาจารย์ฟาง การที่ฝั่งจี้หลี่กับถงกวนขาดการติดต่อไปพร้อมกัน นั่นแหละคือจุดสำคัญของเรื่อง พนักงานโรงแรมติดต่อกันด้วยโทรศัพท์ของโรงแรม และโทรศัพท์ของโรงแรมก็ไม่เคยเกิดปัญหาแบบนี้มาก่อน บางที... จี้หลี่ ถงกวน ฉางเนี่ยน รวมไปถึงหลี่ซิง พวกเขาทั้งสี่คนอาจจะตายอยู่บนชั้นบนไปแล้วก็ได้ พวกเราต้องลงมือแล้วล่ะ...”

ตลอดเวลาที่ผ่านมา ทั้งสองคนเอาแต่ปักหลักเฝ้าระวังอยู่บนชั้นหนึ่ง และเพราะการสื่อสารที่ถูกตัดขาด พวกเขาจึงแทบไม่รู้อะไรเลย

แต่ถ้าเป็นไปตามที่อวี๋กัววิเคราะห์ การที่การเคลื่อนไหวของทั้งฝั่งจี้หลี่และถงกวนล้มเหลวและจบชีวิตลง บางทีนั่นอาจจะเป็นเบาะแสที่บ่งบอกถึงการมีอยู่ของ ‘เส้นตาย’ ก็เป็นได้

พอได้ฟัง ฟางเซิ่นเหยียนก็เข้าใจสถานการณ์ทันที เขาล้วงซองบุหรี่ออกมาจากกระเป๋าเสื้อ ดึงออกมาสองมวนแล้วยื่นให้อวี๋กัวมวนหนึ่ง

ทั้งสองคนคาบบุหรี่ไว้ในปาก ก่อนจะเดินมุ่งหน้าขึ้นไปชั้นบน

“ไม่ว่าพวกเขาจะตายแล้วหรือยัง การหาศพให้เจอ อาจจะหลงเหลือความหวังในการค้นหา ‘ทางรอด’ ให้พวกเราได้บ้าง”

…

“คุณถง คุณฉาง? ทำไมพวกคุณถึงยังไม่มาอีกล่ะ?”

บนชั้นสี่เป็นโถงทางเดินที่ทอดยาวเป็นเส้นตรง ขณะนี้มีคนสามคนยืนอยู่ตรงสุดปลายทางเดินทั้งสองฝั่ง ฝั่งหนึ่งยืนอยู่ใต้แสงไฟ ส่วนอีกฝั่งซ่อนตัวอยู่ในมุมมืด เผยให้เห็นเพียงโครงร่างเงาๆ

เสียงเรียกแผ่วเบาดังก้องไปตามโถงทางเดินอันเงียบสงัด ทว่าสองคนที่ยืนอยู่ใต้แสงไฟกลับยังคงยืนนิ่งไม่ไหวติง

ถงกวนถูกคนคนนั้นดักหน้าอยู่ที่นี่มานานกว่า 10 นาทีแล้ว เขาลังเลและไม่กล้าเดินหน้าต่อไปเพราะยังคงหวาดระแวงอะไรบางอย่าง

บนใบหน้าอันงดงามของฉางเนี่ยนก็เต็มไปด้วยความเคลือบแคลงสงสัย เธอเอียงคอเล็กน้อย พยายามหรี่ตามองจุดที่คนคนนั้นซ่อนตัวอยู่ แต่ก็มองเห็นได้ไม่ชัดเจนนัก

“หลี่ซิง... ทำไมถึงมาอยู่ตรงนี้ได้ล่ะ?”

คนที่อยู่สุดทางเดินย่อมต้องเป็นหลี่ซิงอย่างไม่ต้องสงสัย ทั้งน้ำเสียงและเงาร่างเลือนรางนั้นล้วนเหมือนกันแทบจะถอดแบบออกมา

แต่ความคุ้นเคย... ไม่ได้หมายความว่าถงกวนจะสามารถเชื่อใจเขาได้

โดยเฉพาะประโยคแรกที่เขาพูดตอนโผล่มาให้เห็น

“เจอ ‘ทางรอด’ แล้ว!”

สำหรับคำพูดนี้ ถงกวนไม่กล้าปักใจเชื่อเลยแม้แต่คำเดียว

อย่างแรก เขาไม่เชื่อเด็ดขาดว่าด้วยความสามารถของหลี่ซิง จะหา ‘ทางรอด’ เจอได้ในสถานการณ์ที่ยังเต็มไปด้วยจุดน่าสงสัยมากมายขนาดนี้ อย่างที่สอง ต่อให้มีจี้หลี่คอยช่วยอยู่ก็ตามที แต่เวลาผ่านไปนานขนาดนี้ จี้หลี่กลับไม่โผล่หน้ามาให้เห็นเลย และด้วยนิสัยของจี้หลี่ เขาไม่มีทางปล่อยให้หลี่ซิงลงมาส่งข่าวตามลำพังเด็ดขาด

และประการสุดท้าย ซึ่งเป็นเหตุผลที่สำคัญที่สุด... น้ำเสียงของหลี่ซิงตอนที่พูดประโยคนั้น มันแฝงไปด้วยความเย็นชาและแปลกหน้า จนทำให้เขารู้สึกเสียวสันหลังวาบ

ตามหลักแล้ว ถ้าหา ‘ทางรอด’ เจอจริงๆ ปฏิกิริยาของเขาไม่ควรจะเย็นชาแบบนี้ เขาควรจะดีใจจนเนื้อเต้นและร้องไห้โฮออกมาด้วยซ้ำ

“จี้หลี่อยู่ไหน?”

หลังจากยืนคุมเชิงกันอยู่นาน ถงกวนก็ตะโกนถามข้ามโถงทางเดินออกไป

“ฉันไม่รู้ว่าเขาอยู่ไหน...”

น้ำเสียงของหลี่ซิงฟังดูเลื่อนลอยและเบาหวิว ทว่าพูดไปได้เพียงครึ่งประโยคก็หยุดชะงักลง

ความเงียบงันจากฝั่งตรงข้ามดึงความสนใจของถงกวน ทว่าหลังจากนั้น จู่ๆ เขาก็ได้ยินเสียงเล็กๆ ใสกังวานเรียกขึ้นมาแทน

“คุณลุงคะ... พาหนูไปหาคุณพ่อหน่อยได้ไหมคะ?”

“มีเด็กผู้หญิงด้วยเหรอ?”

ฉางเนี่ยนหูผึ่ง ก้าวเท้าไปข้างหน้าสองก้าวแล้วเพ่งมองไปทางฝั่งของหลี่ซิง

คิ้วของถงกวนขมวดเข้าหากัน เขาไม่เคยรู้มาก่อนเลยว่าในอาคารแห่งนี้จะมีเด็กผู้หญิงอยู่ด้วย

ฟังจากเสียง ดูเหมือนเธอเพิ่งจะลงมาจากชั้นบน แถมยังเดินไปอยู่ใกล้หลี่ซิงอีกต่างหาก

ถงกวนเริ่มรู้สึกลำบากใจ ตอนที่ค้นหาเบาะแสทั่วทั้งอาคาร เขาไม่เคยเห็นเด็กผู้หญิงที่ไหนเลย แต่จู่ๆ ก็โผล่มาในเวลานี้ ทำให้เขาต้องคิดทบทวนอย่างหนัก

“คุณลุงคะ...” น้ำเสียงของเด็กหญิงคล้ายกับกำลังหวาดกลัวหลี่ซิงอย่างจับใจ

สถานการณ์บนชั้นสี่ในตอนนี้ยิ่งทวีความซับซ้อนและคลุมเครือมากขึ้นเรื่อยๆ

และในตอนนั้นเอง ตรงโถงบันไดใกล้กับจุดที่หลี่ซิงและเด็กหญิงยืนอยู่ ก็มีร่างที่ซ่อนตัวอยู่สองร่างโผล่ขึ้นมา

เป็นฟางเซิ่นเหยียนกับอวี๋กัวที่เพิ่งขึ้นมาบนชั้นนี้ พวกเขามาถึงที่นี่ได้สักพักแล้ว แทบจะมาถึงพร้อมๆ กับเด็กผู้หญิงเลย

ทั้งคู่จึงได้เห็นสถานการณ์การคุมเชิงในตอนนี้เช่นกัน

รูปแบบของสถานการณ์ปัจจุบันคือ ถงกวนและฉางเนี่ยนปักหลักเฝ้าอยู่ตรงโถงบันไดฝั่งตะวันตก หลี่ซิงและเด็กหญิงอยู่ค่อนไปทางด้านหลังของโถงทางเดินฝั่งตะวันออก ส่วนฟางเซิ่นเหยียนและอวี๋กัวซ่อนตัวอยู่ตรงบันไดฝั่งตะวันออกอย่างมิดชิด

ฝั่งถงกวนอยู่ไกลจึงมองเห็นสถานการณ์ไม่ชัดเจน ทว่าฟางเซิ่นเหยียนและอวี๋กัวที่อยู่ตรงนี้กลับมองเห็นทะลุปรุโปร่ง

ทันทีที่อวี๋กัวขึ้นมาเห็นภาพนี้ เขาก็หยิบมือถือสำหรับไลฟ์สดขึ้นมาถ่ายรูปอย่างรวดเร็ว

เพราะภาพตรงหน้ามันช่างพิลึกพิลั่น เด็กหญิงตัวน้อยอุ้มตุ๊กตาหมีสีชมพูกำลังยืนกล้าๆ กลัวๆ อยู่ตรงหน้าผู้ชายคนหนึ่ง ท่าทีดูแปลกประหลาด

ทว่าความน่าสยดสยองกลับตกไปอยู่ที่สรีระของผู้ชายคนนั้น วินาทีนี้ศีรษะของหลี่ซิงถูกบิดหมุนไปเก้าสิบองศา!

ใบหน้าของเขาหันไปทางฝั่งถงกวน แต่ด้านหน้าของลำตัวกลับหันตะแคงไปทางเด็กหญิง ราวกับว่าร่างกายและศีรษะถูกตัดขาดแยกออกจากกันเป็นสองส่วน ทำให้เขาสามารถจับตาดูทั้งสองฝั่งได้ในเวลาเดียวกัน!

“หลี่ซิง... ถูกวิญญาณร้ายสิงร่างแล้ว...”

ฟางเซิ่นเหยียนหดตัวซ่อนอยู่ตรงมุมกำแพง เฝ้าสังเกตทุกอย่างเงียบๆ ไม่กล้าผลีผลามทำอะไร

อวี๋กัวแอบถ่ายรูปไปสองรูป แต่เน้นโฟกัสไปที่เด็กผู้หญิงเป็นหลัก จากนั้นก็ลดมือถือลงแล้วกระซิบเสียงแผ่ว

“ทำไมที่นี่ถึงมีเด็กผู้หญิงที่ไม่เคยเห็นหน้ามาก่อนด้วยล่ะ?”

“ฉันสงสัยว่าเด็กคนนี้อาจจะไม่ใช่คนเหมือนกัน ตลอดเวลาที่ผ่านมา พวกเราไม่เคยเห็นเธอเลย จู่ๆ ก็โผล่มาแบบนี้ เรื่องนี้มันไม่ชอบมาพากลแล้ว”

ฟางเซิ่นเหยียนเริ่มไม่เข้าใจว่าทำไมสถานการณ์ตรงหน้าถึงได้กลายเป็นซับซ้อนยุ่งเหยิงขนาดนี้ ดูเหมือนว่าพนักงานแต่ละคนจะก้าวเข้าสู่จังหวะที่แตกต่างกันไปเสียแล้ว

และในตอนนั้นเอง คำพูดไร้เดียงสาของเด็กหญิงก็ดึงความสนใจของเขาไป

“เมื่อกี้คุณลุงผมยาวแปลกๆ ที่อยู่ชั้นบนบอกให้หนูมาหาพวกคุณ… แต่พวกคุณ...”

“ผมยาว... หรือว่าจะเป็นจี้หลี่!”

คำพูดนี้ของเด็กหญิง คนอื่นอาจจะฟังไม่ชัด แต่ฟางเซิ่นเหยียนกับอวี๋กัวที่ซ่อนตัวอยู่ใกล้แค่นี้กลับได้ยินชัดเจนทุกถ้อยคำ

“หลี่ซิงกลายเป็นครึ่งคนครึ่งผีไปแล้ว เด็กคนนี้น่าจะมีความเกี่ยวข้องกับจี้หลี่ที่ขาดการติดต่อไปนานแน่ๆ พวกเรา... จะช่วยหรือไม่ช่วยดี?”

สีหน้าของอวี๋กัวเริ่มร้อนรน เขาผลักแขนฟางเซิ่นเหยียนที่เอาแต่เงียบมาตลอดเบาๆ เร่งเร้าให้อีกฝ่ายรีบตัดสินใจ

ทางด้านฟางเซิ่นเหยียนมีความกังวลอยู่ลึกๆ หลี่ซิงถูกกำหนดให้ต้องโดนทิ้งอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ การที่เขาพยายามล่อหลอกให้ถงกวนกับฉางเนี่ยนเข้าไปใกล้ ย่อมต้องมีจุดประสงค์แอบแฝง

แต่ดูเหมือนว่าเด็กผู้หญิงคนนี้จะเป็นคนที่จี้หลี่ฝากฝังมา เป็นไปได้ว่าอาจจะมีเบาะแสสำคัญติดตัวมาด้วย!

ฟางเซิ่นเหยียนดันแว่นตาบนสันจมูกด้วยความเคยชิน ทว่าการกระทำโดยไม่ตั้งใจนี้เอง ที่ทำให้เลนส์แว่นสะท้อนเข้ากับแสงจากหลอดไฟด้านบน

จุดที่เขาซ่อนตัวอยู่แต่เดิม พลันเกิดแสงสีขาวสะท้อนวาบขึ้นมาอย่างกะทันหัน ทำให้ตำแหน่งของทั้งสองคนถูกเปิดเผยในทันที

ร่างกายของหลี่ซิงไม่ได้ขยับเขยื้อน ทว่าศีรษะกลับบิดขวับ หมุนจากฝั่งของถงกวน หันขวับมาทางโถงบันไดฝั่งนี้อย่างรวดเร็ว

ฟางเซิ่นเหยียนหลับตาลงชั่วขณะก่อนจะลืมตาขึ้นมาอย่างฉับพลัน เขาถอนหายใจออกมา รู้อยู่แก่ใจว่าตอนนี้จะช่วยหรือไม่ช่วย ก็ไม่มีทางเลือกอื่นอีกแล้ว…

ดังนั้น เขาจึงก้าวเท้าออกมาจากเงามืด!