ตอนที่ 45 ต้นตอแห่งคำสาป

ท่ามกลางโถงทางเดินบนชั้นห้า จี้หลี่ผู้มีเรือนผมยาวสีน้ำตาลเข้มชันเข่าอยู่บนพื้น เขาค่อยๆ เงยหน้าขึ้น นัยน์ตาที่ทอประกายสีดำและสีเทาหม่นสลับกัน ทอดมองเด็กผู้หญิงที่ดูไร้เดียงสาราวกับหยดน้ำใสสะอาดเบื้องหน้า

สรรพเสียงรอบกายมลายหายไปจนสิ้น เหลือเพียงเสียงหอบหายใจของคนสองคน... เสียงครางทุ้มต่ำของชายหนุ่มที่เพิ่งผ่านพ้นความเจ็บปวดเจียนหัวระเบิด และเสียงเอ่ยถามอย่างกล้าๆ กลัวๆ ของเด็กหญิงตัวน้อยที่ไร้ที่พึ่ง

จี้หลี่ค่อยๆ หยัดกายลุกขึ้นจากพื้น ปัดเศษฝุ่นบนเสื้อผ้าที่หลุดลุ่ยเล็กน้อยให้เข้าที่

"อย่างที่คิดไว้ไม่มีผิด เสี่ยวฉีก็คือลูกสาวของเหล่าเซวีย..."

ทำไมเสี่ยวฉีถึงยังไม่ตาย... คำตอบของคำถามนี้กระจ่างชัดแล้ว

สถานะของเธอภายในอาคารแห่งนี้ถือว่าพิเศษมาก เพราะเธอไม่ใช่พนักงานทั่วไป แต่เป็น 'คนนอก' ไม่ต่างอะไรกับพวกพนักงานโรงแรมอย่างจี้หลี่!

ดังนั้น ไม่ว่าข้อมูลภารกิจที่เห็นจะเป็นของจริงหรือของปลอม ในสายตาของวิญญาณร้าย... มันจะต้องรอจนกว่าจะถึงช่วงเวลาสุดท้ายเท่านั้น ถึงจะสามารถลงมือกับเธอได้ มิเช่นนั้น เด็กผู้หญิงอายุแค่เจ็ดแปดขวบที่กุมความลับของ 'ทางรอด' เอาไว้ ไม่มีทางเอาชีวิตรอดตัวคนเดียวมาได้ยาวนานขนาดนี้แน่!

สายตาของจี้หลี่มองข้ามร่างของเสี่ยวฉีที่กำลังยืนสั่นเทา พุ่งตรงไปยังสุดโถงทางเดินอันมืดมิด... ห้องทำงานที่เคยมีเสียงร้องงิ้วดังกังวานออกมาก่อนหน้านี้ ตอนนี้ที่นั่นตกอยู่ในความเงียบสงัดราวกับป่าช้า นับตั้งแต่พบศพของเหล่าเซวีย ก็ไม่มีใครย่างกรายเข้าไปใกล้ที่นั่นอีกเลย

แต่สิ่งที่จี้หลี่คิดไม่ตกก็คือ เหล่าเซวียนอนตายอยู่บนชั้นห้านี้ เสี่ยวฉีถึงจะดูอายุแค่เจ็ดแปดขวบ แต่ก็น่าจะรับรู้ถึงความตายได้บ้างสิ

"หนู... ไม่เห็นคุณพ่อของหนูจริงๆ เหรอ?"

เมื่อคิดเช่นนั้น จี้หลี่ก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากถาม บางทีหลังจากที่เขาผละจากมา สถานการณ์ที่นี่อาจจะเกิดความพลิกผันบางอย่างขึ้นอีกก็เป็นได้

เสี่ยวฉีตื่นตระหนกราวกับลูกกวางตัวน้อยที่กำลังหวาดกลัวภัย เธอหวาดหวั่นสายตาของจี้หลี่มาก ทว่านี่คือผู้ใหญ่เพียงคนเดียวที่เธอสามารถพึ่งพาได้ในตอนนี้ เธอลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยเสียงใสเจือแววประหม่า

"ไม่เห็นค่ะ..."

จี้หลี่มองเด็กหญิงด้วยสายตาประหลาดใจวูบหนึ่ง ก่อนจะจูงแขนเธอเดินลึกเข้าไปในความมืดมิดของชั้นห้า

ตลอดทางไร้ซึ่งบทสนทนาใดๆ ทั้งสองคนตกอยู่ในความเงียบงัน

จนกระทั่งจี้หลี่เดินมาถึงจุดเดิม... ห้องทำงานที่เคยมีร่างไร้วิญญาณของเหล่าเซวียนอนตายอยู่ ทว่าในตอนนี้ นอกเหนือจากโต๊ะทำงานที่ว่างเปล่าแล้ว กลับไม่พบวี่แววของสิ่งมีชีวิตหรือแม้แต่ซากศพใดๆ เลย!

"ศพของเหล่าเซวียหายไปแล้ว..."

จี้หลี่เบิกตากว้างมองภาพตรงหน้าด้วยความรู้สึกแทบไม่อยากเชื่อสายตา

จนถึงวินาทีนี้ วิญญาณร้ายไม่เคยเผยตัวให้เห็นเลยแม้แต่ครั้งเดียว แล้วทำไมมันถึงต้องมาเคลื่อนย้ายศพของเหล่าเซวียไปด้วยล่ะ?

เขาล้วงเอาโทรศัพท์ของเหล่าเซวียออกมาจากอกเสื้อ กดเปิดหน้าจอที่สว่างวาบ จ้องมองข้อความที่ยังไม่ได้อ่านซึ่งถูกส่งมาจากชายผู้ส่งข้อความคนนั้น แล้วเม้มริมฝีปากแน่น

เขาหันขวับไปเอ่ยถามเสี่ยวฉีที่กำลังยืนทำหน้างงงวย "ทำไมหนูถึงเข้ามาอยู่ในตึกนี้ได้ล่ะ?"

เสี่ยวฉีไม่ค่อยเข้าใจนักว่าทำไมจี้หลี่ถึงดึงดันพาเธอมาที่นี่ เมื่อได้ยินคำถาม เธอก็กระชับอ้อมแขนกอดตุ๊กตาหมีไว้แน่นขึ้น

"ไฟที่บ้านดับค่ะ แล้วคืนนี้คุณพ่อต้องเข้ากะดึก ก็เลยพาหนูมาที่นี่ กะว่าจะให้นอนค้างด้วยกัน หนูก็นอนกอดตุ๊กตาหมีหลับอยู่ตรงนั้นแหละค่ะ แต่อยู่ดีๆ คุณพ่อก็มาปลุกหนูด้วยท่าทางแปลกๆ บอกว่าจะเล่นซ่อนหากับหนู ตอนนั้นหนูงัวเงียมาก ไม่อยากเล่นเลย แต่คุณพ่อทำเสียงดุและจริงจังมาก บังคับให้หนูต้องซ่อนตัวให้ได้ หนูก็เลยไปแอบอยู่ในลังกระดาษข้างนอกค่ะ แต่รอไปรอมา หนูก็เผลอหลับไปอีกรอบ พอตื่นมา... คุณพ่อก็หายไปแล้ว..."

ขณะที่เสี่ยวฉีเล่าเรื่องราว ขอบตาของเธอก็เริ่มแดงก่ำ ทว่าเด็กหญิงกลับดูเข้มแข็งกว่าที่คิด เธอพยายามกลั้นน้ำตาเอาไว้ไม่ให้ไหลรินออกมา

จี้หลี่ไม่ได้แสดงความเห็นอกเห็นใจใดๆ เขาขบคิดตามคำบอกเล่าของเสี่ยวฉี พลางตั้งข้อสันนิษฐานในใจ

'เสี่ยวฉีไม่น่าจะโกหก การที่เหล่าเซวียปลุกลูกสาวกลางดึก แล้วบังคับให้ซ่อนตัวอย่างเอาเป็นเอาตายขนาดนั้น จะต้องเป็นเพราะเขาไปเห็นอะไรบางอย่างที่ไม่สมควรเห็นเข้าแน่ๆ สงสัยตอนนั้นเหล่าเซวียน่าจะรู้ตัวแล้วว่าในตึกนี้มีผี และสัมผัสได้ถึงอันตรายที่กำลังคืบคลานเข้ามาใกล้ เขาถึงได้ให้เสี่ยวฉีไปซ่อนตัวเอาไว้ก่อน'

เรื่องราวเชื่อมโยงกันอย่างมีเหตุมีผลและลื่นไหลจนน่าประหลาดใจ

ทว่าจี้หลี่กลับตระหนักถึงบางสิ่งขึ้นมาได้อย่างกะทันหัน เขาสูดลมหายใจเข้าลึก สมองเริ่มคำนวณตัวเลขบางอย่างอย่างรวดเร็ว ก่อนจะสัมผัสได้ถึงความไม่ชอบมาพากล

"พนักงานทั่วไปในอาคารหลังนี้มีทั้งหมดสี่สิบสามคน ไม่ว่าตัวเลขนี้วิญญาณร้ายจะเป็นคนสร้างขึ้น หรือโรงแรมเป็นคนสถิติมาให้ มันก็ไม่มีทางที่จะคลาดเคลื่อนไปได้… ส่วนเสี่ยวฉีมีสถานะพิเศษ เธอเป็นคนนอก นั่นก็หมายความว่าหากนับรวมเธอเข้าไปด้วย อาคารหลังนี้น่าจะมีคนรวมกันถึงสี่สิบสี่คน! ยังมีอีกคนหนึ่งที่ถูกลืมไป…"

จี้หลี่พลันนึกถึงจุดเปลี่ยนของเรื่องราวขึ้นมาได้ เหล่าเซวีย ชายผู้ส่งข้อความ และคนที่ถูกลืมคนนั้นมีความเป็นไปได้สูงมากที่จะรู้จักกัน เหล่าเซวียเอาแต่เก็บตัวอยู่บนชั้นห้ามาตลอด การที่เขาได้รับข่าวเรื่องตึกนี้มีผี ย่อมไม่ได้เป็นคนประสบพบเจอด้วยตัวเองอย่างแน่นอน บางทีหัวโจกหลักๆ น่าจะเป็นคนที่ถูกลืมกับชายผู้ส่งข้อความสองคนนั้น พวกเขาไปล่วงรู้อะไรบางอย่างเข้า จึงนำเรื่องมาบอกเหล่าเซวีย ถือว่าพวกเขาสองคนเป็นคนลากเหล่าเซวียให้มาติดร่างแหไปด้วย สิ่งที่ทั้งสามคนนี้ค้นพบต่างหาก คือความลับที่สำคัญที่สุดของภารกิจในครั้งนี้!

จี้หลี่รีบล้วงโทรศัพท์ของเหล่าเซวียออกมาจากอกเสื้อ คราวนี้เขาต้องดูให้เห็นกับตาตัวเองให้ได้ว่า ข้อความที่ยังไม่ได้อ่านซึ่งถูกส่งมาจากชายผู้ส่งข้อความคนนั้น แท้จริงแล้วคืออะไรกันแน่! โทรศัพท์ของเหล่าเซวียค่อนข้างตกรุ่น ไม่มีระบบสแกนลายนิ้วมือ มีเพียงการใส่รหัสผ่านเท่านั้น เขาโน้มตัวลงไป พยายามปรับเปลี่ยนสีหน้าให้ดูอ่อนโยนลงให้มากที่สุด ก่อนจะเอ่ยถามเสี่ยวฉีด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

"นี่เป็นโทรศัพท์ของคุณพ่อหนู หนูรู้รหัสปลดล็อกหน้าจอไหม?"

"โทรศัพท์ของคุณพ่อ ทำไมไปอยู่กับคุณลุงได้ล่ะคะ..."

เสี่ยวฉียังเด็ก ความคิดความอ่านยังไม่โตเต็มที่ แต่เธอก็นับว่าค่อนข้างฉลาดแกมโกง โดยเฉพาะการที่เธอรู้สึกหวาดกลัวนัยน์ตาของจี้หลี่ที่เริ่มแปรเปลี่ยนเป็นสีเทาหม่นคู่นั้นอย่างรุนแรง จี้หลี่ไม่ได้รู้ตัวเลยว่าตัวเองเปลี่ยนไปอย่างไร เขามีเพียงความร้อนรนที่อยากจะขุดคุ้ยหาความจริงให้เจอโดยเร็วที่สุด เมื่อคำนวณเวลาดูแล้ว เขาคาดเดาว่าความตายที่ชั้นล่างน่าจะเปิดฉากจบลงแล้ว และตอนนี้ในทุกวินาทีที่ผ่านไป ตัวเขาเองก็มีโอกาสตกเป็นเป้าหมายรายต่อไปที่จะโดนเล่นงานได้ทุกเมื่อ เพียงแต่เขายังไม่รู้ตัวเลยว่า โทรศัพท์ของโรงแรมบนตัวของเขาในตอนนี้ไม่สามารถรับสายได้อีกต่อไป และยิ่งไม่รู้เรื่องราวสถานการณ์ทางฝั่งของฟางเซิ่นเหยียนกับถงกวนเลยสักนิด รวมถึงเรื่องที่ว่า บนชั้นหนึ่งยังมีพนักงานอีกสิบคนที่ไม่ยอมตายเสียที!

สำหรับเด็กที่ยังไม่โตเต็มวัยจนแทบจะไม่เฉียดคำว่าเด็กสาวด้วยซ้ำ จี้หลี่คร้านเกินกว่าจะปั้นแต่งคำโกหกขึ้นมาหลอกลวง

"ฉันไม่รู้ว่าตอนนี้พ่อของหนูอยู่ที่ไหน แต่ถ้าหนูอยากเจอเขา หนูต้องช่วยฉันเปิดโทรศัพท์เครื่องนี้ก่อน"

ใบหน้าเล็กๆ ของเสี่ยวฉีพลันซีดเผือดลงทันตา เธอตื่นมาก็พบว่าญาติเพียงคนเดียวหายสาบสูญไป การที่เธออดทนเข้มแข็งมาได้จนถึงตอนนี้ก็นับว่าเก่งมากแล้ว เมื่อได้ยินคำพูดของจี้หลี่ น้ำตาที่เธออัดอั้นมานานแสนนานก็ไหลทะลักออกมาในที่สุด จี้หลี่จ้องมองเสี่ยวฉีที่กำลังร้องไห้โฮจนตัวโยน ในใจแฝงไปด้วยความรู้สึกจนปัญญาและเริ่มจะหมดความอดทน เขาไม่มีเวลามานั่งปลอบเด็กหรอกนะ

"ฉันต้องการแค่ให้หนูบอกรหัสโทรศัพท์มา แล้วฉันจะพาหนูไปตามหาคุณพ่อ อย่าร้องไห้อีกเลย! ฉันให้เวลาหนูตัดสินใจแค่ 2 วินาทีเท่านั้น!"

"324566!" คราวนี้เสี่ยวฉียอมโพล่งบอกรหัสโทรศัพท์ของเหล่าเซวียออกมาอย่างรวดเร็ว จี้หลี่ปรายตามองเธอแวบหนึ่งโดยไม่เอ่ยอะไรอีก เขาปลดล็อกหน้าจอได้สำเร็จ จึงกดเปิดดูบันทึกการสนทนาระหว่างเหล่าเซวียกับชายผู้ส่งข้อความทันที

"เสี่ยวหลี่ ดึกดื่นค่อนคืนแบบนี้แกส่งอะไรมาให้ฉันดูฟะ ทำเป็นลับๆ ล่อๆ ไปได้?" "เหล่าเซวีย! อย่าคิดว่าฉันล้อเล่นนะ ฉันกับพี่สวีไปเจอพวกผู้ก่อการร้ายบนชั้นแปดเข้าให้แล้ว! ตอนนี้พวกมันกำลังเดินตรวจค้นไล่เคาะทีละห้องอยู่เลย! เพื่อนร่วมงานคนอื่นๆ โดนกวาดต้อนไปหมดแล้ว!" "เป็นไปได้ยังไง ฉันนอนอยู่กับเสี่ยวฉีตลอด ไม่เห็นได้ยินเสียงอะไรเลย"

เสี่ยวหลี่คนนี้ น่าจะเป็นชื่อของชายผู้ส่งข้อความ ดูเหมือนเสี่ยวหลี่จะไปค้นพบอะไรบางอย่างเข้า จึงอยากส่งให้เหล่าเซวียดู แต่จี้หลี่อ่านมาถึงตรงนี้ก็ขมวดคิ้วมุ่น เขาเองก็ไม่เข้าใจเหมือนกันว่า ถงกวนกับฉางเนี่ยนที่รับผิดชอบดูแลพื้นที่ในชั้นนี้ ทำไมถึงตรวจไม่พบตำแหน่งที่ซ่อนตัวของเหล่าเซวียกับเสี่ยวฉีเลย นี่ไม่สอดคล้องกับศักยภาพของถงกวนที่เขารู้จักเลยสักนิด ทว่าความสงสัยนี้ถูกกดข่มเอาไว้ชั่วคราว สายตาของเขาถูกดึงดูดด้วยบทสนทนาถัดมาในทันที

"แล้วตกลงแกจะส่งรูปอะไรมาให้ฉันดูแน่?" "ฉันส่งให้ดูแล้ว แกดูแล้วก็อย่าตกใจกลัวจนขวัญหนีดีฝ่อล่ะ... บนโลกใบนี้... มีผี!"