ตอนที่ 41 ทางสองแพร่ง

ความง่วงงุนที่จู่โจมอวี๋กัวก่อนหน้านี้ถูกความจริงอันวิปริตโหดร้ายตรงหน้าบดขยี้จนแหลกสลาย หลังจากชะงักงันไปชั่วครู่ เขาก็ออกตัววิ่งพุ่งทะยานลงไปยังชั้นหนึ่งอย่างรวดเร็ว!

พวกถงกวนและฟางเซิ่นเหยียนก็ตระหนักได้ทันทีว่าสถานการณ์ลุกลามจนเกินกว่าจะควบคุมแล้ว สีหน้าของพวกเขาแปรเปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน

ฟางเซิ่นเหยียนวิ่งตามหลังอวี๋กัวไปติดๆ มุ่งหน้าลงสู่ชั้นหนึ่งอย่างรวดเร็ว หวังจะช่วยชีวิตพนักงานที่ยังไม่ทันได้บิดคอตัวเอง

เพื่อพยายามรักษากลุ่มรอดชีวิตกลุ่มสุดท้ายเอาไว้ให้ได้ก่อนที่เวลา 6 ชั่วโมงจะมาถึง เพื่อถ่วงเวลาเส้นตายสุดท้ายออกไป

มีเพียงถงกวนและฉางเนี่ยนสองคนที่ยังคงยืนนิ่งไม่ไหวติงอยู่ตรงช่องบันไดโดยไม่ปริปากพูดอะไร

ราวกับว่าภาพตรงหน้าไม่มีความเกี่ยวข้องอันใดกับพวกเขาเลย ในใจกำลังครุ่นคิดถึงอีกเรื่องหนึ่งต่างหาก

"เธอรู้สึกยังไงบ้าง?"

ถงกวนหยิบโทรศัพท์ของโรงแรมออกมา เปิดแอปพลิเคชันบันทึกข้อความ บนหน้าจอปรารกฏรายชื่อตัวอักษรสีดำเรียงรายเป็นพรืด นี่คือข้อมูลพื้นฐานของพนักงานทั่วไปทุกคนที่ถูกบันทึกเอาไว้

ฉางเนี่ยนขมวดคิ้วมุ่น ไม่อยากเอ่ยปากพูดอะไร แต่หลังจากเงียบไปพักใหญ่เธอก็พูดขึ้น "จับต้นชนปลายไม่ถูกเลย"

"ตั้งแต่เริ่มภารกิจมา ทุกอย่างที่เกิดขึ้นมันดูไร้เหตุผลเอามากๆ"

ถงกวนพยักหน้ารับ เขาเองก็รู้สึกแบบเดียวกัน "ชั้นหนึ่งไม่มีคนตายเลยมาตั้งแต่แรก ราวกับว่าวิญญาณร้ายคอยแต่จะไปหาเรื่องฝั่งจี้หลี่ แม้กระทั่งตอนที่ฉันลองเอาตัวเข้าแลกเพื่อล่อผี ก็ยังไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลย แต่ตอนนี้... ทั้งที่ยังเหลือเวลาอีกตั้ง 1 ชั่วโมงกว่าภารกิจจะจบ วิญญาณร้ายกลับลงมือพร้อมกันทีเดียว สังหารพนักงานยี่สิบกว่าคนในพริบตา?"

ฉางเนี่ยนหันขวับกลับมา นัยน์ตาคู่สวยสะท้อนภาพร่างสูงโปร่งของถงกวน เธอเอ่ยเสียงแผ่ว "มาถึงขั้นนี้แล้ว กฎการฆ่าของวิญญาณร้ายก็เหมือนจะเผยออกมาให้เห็นแล้วล่ะ... ฆ่าพนักงานทั่วไปให้หมดก่อน แล้วค่อยหันมาฆ่าพวกพนักงานโรงแรม ทว่า... กฎแบบนี้มันเป็นการฆ่าแบบไร้ทางแก้!"

ถงกวนสูดลมหายใจเข้าลึก ฟังเสียงกระดูกถูกบิดหักดังกรอบแกรบชวนสยดสยองที่ดังแว่วเข้าหู แล้วค่อยๆ หลับตาลงอย่างเชื่องช้า

"บางทีอาจจะยังมีจุดน่าสงสัยที่พวกเรายังคิดไม่ตก อย่างเช่น ทำไมพนักงานบนชั้นหนึ่งถึงรอดมาได้ตลอด แต่กลับโดนโจมตีพร้อมกันตอนที่ภารกิจผ่านไป 5 ชั่วโมงพอดี... ถ้าหากมันฆ่าแบบไม่มีกฎเกณฑ์ แล้วทำไมคนที่ตายก่อนหน้านี้ ถึงมีแต่คนที่อยู่ใกล้พวกเราล่ะ? เรื่องนี้อาจจะเกี่ยวพันกับเนื้อหาภารกิจที่แท้จริงอย่างลึกซึ้งเลยก็ได้"

ฉางเนี่ยนถูกคำพูดเหล่านี้โน้มน้าว เธอคิดตามหลักเหตุผลของถงกวนต่อไป "พวกเราต้องหาข้อมูลภารกิจที่แท้จริงให้เจอ และเพื่อจะทำแบบนั้นได้ ก็ต้องกลับไปที่คำถามแรกสุด..."

ถงกวนค่อยๆ หันขวับกลับไป ทอดสายตามองกล้องวงจรปิดตัวที่อยู่ใกล้ที่สุด เขารู้ดีว่าที่ปลายทางฝั่งนั้น มีสายตาคู่หนึ่งกำลังจับจ้องเขาอยู่ตลอดเวลา ริมฝีปากของเขาขยับเปิดปิดเบาๆ เปล่งคำสามคำออกมาแบบไร้เสียง

"ผี... อยู่ไหน?"

……

"ผี... อยู่ไหน?"

ใบหน้าของจี้หลี่ซีดเผือดลงอย่างหนักภายใต้แสงสว่างจากหน้าจอ เขาค่อยๆ ละสายตาออกจากจอมอนิเตอร์ เลื่อนมาตกอยู่ที่มือของตัวเอง

ทุกสิ่งทุกอย่างกำลังมุ่งหน้าไปในทิศทางที่เขาคาดการณ์ไว้ตั้งแต่แรก ถึงแม้ว่ามันจะเป็นสิ่งที่เขาไม่อยากเห็นมากที่สุด แต่ก็หลีกเลี่ยงไม่ได้อยู่ดี

จี้หลี่รู้ดีว่าหลี่ซิงคือตัวละครพิเศษในภารกิจครั้งนี้ ความพิเศษนี้เริ่มมาจากการที่โรงแรมยอมแหกกฎให้เขา ในเมื่อเป็นพนักงานใหม่มารายงานตัว ทำไมหมอนั่นถึงมาสายไปได้ตั้ง 3 นาที แล้วในช่วงเวลา 3 นาทีนั้น... เกิดอะไรขึ้นกันแน่…

ทางด้านหลี่ซิง เขานั่งขดตัวอยู่ตรงมุมห้องกล้องวงจรปิด ร่างกายซ้ายขวาเอนพิงกำแพง ตรงนั้นคือมุมอับสายตา แต่มันกลับมอบความรู้สึกปลอดภัยให้เขาได้อย่างเต็มเปี่ยม

หลี่ซิงเองก็ได้ยินข้อสันนิษฐานของจี้หลี่กับถงกวนก่อนหน้านี้ ทว่าความสนใจของเขาไม่ได้จดจ่ออยู่แค่เรื่องนั้น

ที่สำคัญที่สุดคือ นับตั้งแต่เขาได้ยินเรื่องการคาดเดาความจริงเท็จของข้อมูลภารกิจ เขาก็มักจะรู้สึกอยู่เสมอว่าความทรงจำบางอย่างในหัวมันขาดหายไป แต่ว่า... หายไปตอนไหน และทำไมถึงหายไป เขาไม่สามารถปะติดปะต่อความคิดได้เลย จนกระทั่ง…

จี้หลี่หันขวับกลับมาทั้งตัว จังหวะเดียวกับที่หลี่ซิงกำลังจะอ้าปากพูด เขาก็ปะทะเข้ากับใบหน้าอันมืดทะมึนและเย็นเยียบถึงขีดสุด

"ผู้... ผู้จัดการ..."

จี้หลี่เห็นท่าทางของอีกฝ่ายแล้ว บอกตามตรงว่าเขาไม่อยากจะเชื่อเลยว่าผู้ชายที่ขี้ขลาดตาขาวขนาดนี้จะเป็นวิญญาณร้าย

ในใจจึงเริ่มเอนเอียงไปทางข้อสันนิษฐานอีกข้อ... หลี่ซิงไม่ใช่ตัววิญญาณร้ายเอง แต่เป็นร่างสถิตของมัน!

"ถอดเสื้อผ้าของนายออกให้หมด"

ภาพความสยดสยองตรงล็อบบี้ชั้นหนึ่งยังคงดำเนินอยู่ แต่พนักงานทั่วไปยังตายไม่หมด เรื่องนี้จี้หลี่รู้ดี

ต่อให้สถานการณ์ในตอนนี้จะพังทลายลงแล้ว แต่เขายังพอมีเวลาอีกไม่กี่นาที อย่างน้อยที่สุดตราบใดที่พวกพนักงานทั่วไปยังตายไม่หมด เขาก็ยังปลอดภัย!

จี้หลี่ยังคงปักใจเชื่อว่าบนตัวของหลี่ซิงต้องมีความลับบางอย่างซ่อนอยู่ ความลับที่แม้กระทั่งเจ้าตัวก็อาจจะไม่รู้

หลี่ซิงชะงักกึกกับคำสั่งที่ไม่มีปี่มีขลุ่ยจนจับต้นชนปลายไม่ถูก

"ผู้จัดการครับ ทำไมต้องถอดล่ะครับ?"

จี้หลี่ถามเสียงเย็น "นายรู้สึกถึงความผิดปกติอะไรบนร่างกายตัวเองบ้างไหม"

หลี่ซิงเกาหัว ครุ่นคิดอย่างละเอียด "บนตัวผม... ก็ไม่มีตรงไหนที่รู้สึกไม่สบายเลยนะครับ ผู้จัดการหมายความว่ายังไงเหรอครับ?"

"ไม่มีพิรุธเลยสักนิดเลยงั้นเหรอ? นายไม่เคยสงสัยบ้างรึไง ว่าคนธรรมดาๆ อย่างนาย ทำไมโรงแรมถึงได้เจาะจงเลือกมาเป็นพิเศษ? แล้วที่มารายงานตัวสายไป 3 นาที... ในช่วงเวลา 3 นาทีนั้น นายไปทำอะไรมา?"

คำถามที่ยิงกระหน่ำมาราวกับรัวกระสุนของจี้หลี่ ทำเอาหลี่ซิงอึดอัดจนแทบหายใจไม่ออก

"ผม... ผมแค่ปวดท้องปัสสาวะกะทันหันเลยจะไปเข้าห้องน้ำ แต่ห้องน้ำในตึกมันเต็มหมด ผมก็เลยเดินหาห้องน้ำไปทั่วตามชั้นต่างๆ แล้วจู่ๆ ก็ถูกดึงเข้ามาในโรงแรม ในความรู้สึกของผม มันเกิดขึ้นเพียงแค่ชั่วพริบตาเดียวเท่านั้น... แต่ว่า ผมกลับรู้สึกเหมือนตัวเองลืมอะไรบางอย่างไป..."

หลี่ซิงทบทวนเหตุการณ์ตอนที่ตัวเองเข้ามาในโรงแรมตั้งแต่ต้นจนจบอย่างละเอียด ถึงได้ยอมเปิดปากบอกความรู้สึกแปลกประหลาดที่รบกวนจิตใจเขามาตลอด

จี้หลี่เลิกคิ้วขึ้น "ทำไมถึงรู้สึกแบบนั้น?"

หลี่ซิงเองก็อธิบายไม่ถูก ใบหน้าอัดอั้นจนแดงก่ำ ผ่านไปครู่หนึ่งจึงเอ่ยขึ้น

"ก่อนหน้านี้ไม่เคยเป็นแบบนี้เลยครับ แต่ตั้งแต่ผู้จัดการกับถงกวนพูดถึงเรื่องความจริงเท็จของข้อมูลภารกิจ จู่ๆ ในหัวของผมก็เหมือนมีภาพเหตุการณ์บางอย่างแวบขึ้นมา แต่พอผมพยายามจะเพ่งมองเพื่อดูให้ชัด กลับไขว่คว้าอะไรไม่ได้เลย ผมมั่นใจว่ามันซ่อนอยู่ในสมองของผมแน่ๆ แต่ว่า..."

นัยน์ตาของจี้หลี่กลอกไปมา ความทรงจำที่ซ่อนอยู่ในสมอง... ในช่วงเวลา 3 นาทีนั้น หลี่ซิงไปเห็นอะไรมากันแน่... นี่แหละคือกกุญแจสำคัญของเรื่องทั้งหมด!

"ต้องกระตุ้น!"

จี้หลี่ฟันธงได้ทันทีว่า ก่อนที่หลี่ซิงจะเข้ามาในโรงแรม เขาต้องไปเห็นดีอะไรบางอย่างเข้าแน่ๆ และสิ่งนั้นอาจจะเป็นตัวตนที่แท้จริงของวิญญาณร้ายเลยด้วยซ้ำ

มันจึงใช้ร่างของเขาแฝงตัวเข้ามาในโรงแรม และพามันเข้ามาร่วมภารกิจด้วย! บางทีวิญญาณร้ายตนนี้อาจจะทรงพลังมหาศาล หรือไม่นี่ก็อาจจะเป็นการจัดฉากเป็นพิเศษของโรงแรม

โดยอาศัยความพิเศษของวิญญาณร้ายตนนี้ในการสร้างภารกิจที่แปลกประหลาดขั้นสุดขึ้นมา

ทุกอย่างต้องเกิดขึ้นภายในโรงแรมอย่างแน่นอน ดังนั้นต่อให้วิญญาณร้ายจะลบความทรงจำของหลี่ซิงไปแล้ว แต่เมื่ออยู่ภายในโรงแรม พลังของมันย่อมถูกสะกดให้ถดถอยลง ส่งผลให้หลี่ซิงเกิดความอ่อนไหวต่อข้อมูลภารกิจ จนไปกระตุ้นสัญชาตญาณส่วนที่ขาดหายไปให้ตื่นขึ้นมา!

หลี่ซิงกลับกลายมาเป็นจุดทะลวงทางตันเสียเอง เรื่องนี้ทำให้จี้หลี่ยินดีเป็นอย่างยิ่ง

เขาจ้องมองสีหน้าที่ยิ่งทวีความสับสนงุนงงของหลี่ซิง หมอนี่ในตอนนี้ไม่ต่างอะไรกับตู้เซฟที่ถูกลงกลอนแน่นหนาเพื่อปิดตายความทรงจำส่วนสำคัญเอาไว้

ขอเพียงมีกุญแจแค่ดอกเดียว ไม่จำเป็นต้องไขเข้าไปในแม่กุญแจด้วยซ้ำ แค่มันปรากฏขึ้นมาก็เพียงพอจะทลายกรงขังความทรงจำของหลี่ซิงให้พังทลายลงได้แล้ว!

จี้หลี่ตกอยู่ในสถานการณ์กลืนไม่เข้าคายไม่ออก เขาหันไปมองหน้าจอมอนิเตอร์ขนาดใหญ่

แผนการช่วยเหลือของฟางเซิ่นเหยียนกับอวี๋กัวไม่เพียงแต่จะไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิง ทว่าในวินาทีที่พวกเขาเอื้อมมือไปแตะโดนตัวพนักงานทั่วไปเหล่านั้น ความเร็วในการบิดคอฆ่าตัวตายของเหยื่อกลับยิ่งทวีความรวดเร็วขึ้นอย่างน่าประหลาด!

อีกไม่เกิน 2 นาทีต่อจากนี้ อาคารทั้งหลังจะไม่มีคนเป็นหลงเหลืออยู่อีกต่อไป นอกเหนือจากพวกพนักงานโรงแรมและเสี่ยวฉีที่ยังไม่รู้ชะตากรรม

และหลังจากนั้น มีความเป็นไปได้สูงมากที่วิญญาณร้ายจะหันมาเล่นงานพวกพนักงานโรงแรมแทน

และกุญแจที่จะช่วยกระตุ้นความทรงจำได้ดีที่สุด... ก็คือวิญญาณร้าย!

ขอเพียงมันปรากฏตัวออกมา มันก็จะใช้รูปแบบที่เด่นชัดและโหดเหี้ยมที่สุดในการทลายกรงขังความทรงจำของหลี่ซิง เพื่อลากความจริงของข้อมูลภารกิจออกมาตีแผ่!

ทว่าในขณะเดียวกัน วิญญาณร้ายก็อาจจะไม่เลือกเล่นงานพวกพนักงานโรงแรมเป็นกลุ่มแรก แต่มันอาจจะมุ่งเป้าไปที่เสี่ยวฉี ผู้รอดชีวิตเพียงคนเดียวที่หลบซ่อนตัวอยู่ภายในอาคารแห่งนี้

หากเสี่ยวฉีต้องตายตกไปก่อน จี้หลี่ก็จะสูญเสียไพ่ตายไปทันที และถ้าหากแผนการทางฝั่งหลี่ซิงไม่ได้ผล เขาก็คงหมดโอกาสพลิกเกมโดยสิ้นเชิง!

จี้หลี่กำหมัดแน่นจนกระดูกลั่นกรอบ เขาปักใจเชื่ออย่างแรงกล้าว่าหลี่ซิงคือกุญแจสำคัญของภารกิจในครั้งนี้!

ตัวเขาในตอนนี้ก้าวเข้าใกล้ความจริงและ 'ทางรอด' มากที่สุดแล้ว

ถ้าอย่างนั้น... วิญญาณร้ายจะเลือกทำตามข้อมูลภารกิจปลอมๆ นั่นด้วยการไปตามล่าฆ่าเสี่ยวฉีก่อน หรือมันจะเลือกทำตามธรรมเนียมปฏิบัติของโรงแรม ด้วยการลงมือสังหารจี้หลี่... คนที่กำลังจะคลำหาทางรอดเจอเป็นคนแรกกันแน่…