ตอนที่ 37 คำสาปแพร่กระจาย
ตอนที่ 37 คำสาปแพร่กระจาย
"เป็นไปไม่ได้... ทำไมถึงเป็นแบบนี้ไปได้..."
หลี่ซิงตกตะลึงกับภาพตรงหน้าอย่างสิ้นเชิง ความเย็นยะเยือกแล่นพล่านจากฝ่าเท้าพุ่งตรงสู่สมอง เขาเซถลาล้มคว่ำลงไปกองกับพื้น
แขนที่ยกค้างชี้ตรงไปยังพนักงานที่อยู่ห่างออกไปเพียงแค่ก้าวเดียว... คนที่กำลังจะบิดคอตัวเองจนหักสะบั้น!
"ทำไมถึงตายกันหมด! ทำไมถึงมีคนตายพร้อมกันหกคนพร้อมกันได้ยังไง!"
หลี่ซิงแผดเสียงตะโกนถามอย่างบ้าคลั่ง จี้หลี่เองก็กำลังขบคิดถึงคำถามเดียวกันนี้อยู่ในใจ
แสงสลัวจากนอกหน้าต่างสาดกระทบหัวไหล่ ทว่าสีหน้าและท่าทางของเขากลับกลมกลืนไปกับความมืดมิดจนหมดสิ้น
ทุกสิ่งที่กำลังเกิดขึ้นตรงหน้า... ทุกสิ่งที่ไม่อาจยื่นมือเข้าไปขัดขวางได้ กำลังจำลองฉากความสยดสยองอันน่าสิ้นหวังและวิปริตพิลึกพิลั่นอย่างโหดร้าย
จี้หลี่คิดไม่ออกเลยว่า อะไรกันแน่ที่ทำให้พนักงานทุกคนถูกเล่นงานพร้อมกันจนหมดเกลี้ยงแบบนี้!
เขาหันขวับไปมองศพอีกร่างที่อยู่ข้างกาย ผู้ชายที่ส่งข้อความคนนี้คือต้นตอของทุกอย่าง…
ทันทีที่หมอนั่นสิ้นใจ พนักงานทุกคนที่จี้หลี่พามาก็ราวกับถูกคำสาปแพร่กระจายใส่... ไม่มีใครรอดพ้นความตายไปได้เลยสักคน!
เขาจ้องมองมือทั้งสองข้างของตัวเองอย่างเหม่อลอย ตอนนี้ฝ่ามือไม่มีความรู้สึกแข็งทื่ออันแสนประหลาดนั่นแล้ว ทว่ามันยังคงปรากฏรอยสีเขียวคล้ำให้เห็น
"คำสาป... กำลังแพร่กระจาย..."
ประโยคนี้ดังก้องวนเวียนอยู่ในหัวของจี้หลี่ ดูจากสถานการณ์ในตอนนี้…
'ทฤษฎีเป้าหมายโดดเดี่ยว' เป็นเรื่องไร้สาระโดยสิ้นเชิง การที่ชั้นหนึ่งยังไม่มีใครตายก็เป็นเพียงเพราะพวกเขาโชคดีเท่านั้น
ในเมื่อกฎการฆ่าของวิญญาณร้ายไม่ใช่เป้าหมายโดดเดี่ยว แต่เป็นการฆ่าผ่านการแพร่กระจายของคำสาป…
แล้วต้นตอของคำสาปล่ะ... คืออะไรกันแน่?
จี้หลี่ค่อยๆ เงยหน้าขึ้น นัยน์ตาสีหม่นทอดมองออกไปยังท้องฟ้ายามค่ำคืนนอกหน้าต่าง
พายุฝนด้านนอกเริ่มมีทีท่าว่าจะซาลง ทว่าการดิ้นรนเอาชีวิตรอดภายในอาคารกลับเพิ่งจะทวีความดุเดือดขึ้นเท่านั้น
"เห็นภาพตอนที่เกิดการสิงร่างบังคับให้ฆ่าตัวตายงั้นเหรอ?"
บุคลิกที่สองเงียบหายไปนานมากแล้ว ทว่าน้ำเสียงที่มันเอ่ยขึ้นมาในตอนนี้กลับแฝงความเหนื่อยล้าอย่างเห็นได้ชัด
"ไม่น่าจะใช่ ตอนแรกไม่ได้มีแค่พวกเรา คนที่ชั้นหนึ่งตั้งมากมายก็เห็นเสี่ยวหลิวฆ่าตัวตายในช่องบันไดเป็นคนแรก แต่ตอนนี้พวกเขาก็ยังปกติดี"
บุคลิกที่สามเอ่ยแย้งเสียงแผ่ว ก่อนจะเสนอข้อสันนิษฐานที่มีความเป็นไปได้มากกว่านั้นออกมา
"บางที... พวกเรานี่แหละคือต้นตอของคำสาป..."
จี้หลี่ได้ยินดังนั้นก็จมเข้าสู่ห้วงความคิด เขาไม่ได้ปริปากพูดอะไรออกมา
บุคลิกที่สามเอ่ยต่อ
"ความจริงพวกเราก็สังเกตเห็นมาตั้งแต่แรกแล้วว่า ทุกครั้งที่มีคนตาย หรือตอนที่เหยื่อกำลังใกล้ตาย... จะมีพนักงานโรงแรมอยู่ในเหตุการณ์เสมอ!
เรื่องนี้คาดเดาได้ไม่ยากเลย เพียงแต่ตอนนั้นพวกเรามัวแต่พุ่งเป้าไปที่เรื่องเป้าหมายโดดเดี่ยว และการปกป้องคน จนละเลยจุดนี้ไปสนิท
ดูจากสถานการณ์ของชายผู้ส่งข้อความเมื่อกี้ก็รู้แล้ว ทันทีที่ถูกวิญญาณร้ายหมายหัว พวกเราก็ไม่มีปัญญาจะช่วยอะไรได้เลย
และตั้งแต่เริ่มเรื่องจนถึงตอนนี้ จี้หลี่... นายเผชิญหน้ากับเหตุการณ์สิงร่างบังคับให้ฆ่าตัวตายมาไม่ต่ำกว่าสามครั้งแล้ว คำสาปในตัวนายยิ่งฝังรากลึกและลุกลามหนักขึ้นไปอีก
ถึงขั้นส่งผลกระทบโดยตรงกับพนักงานทั้งห้าคนที่พามาด้วย
ใครจะไปคิดล่ะว่า ภารกิจที่พร่ำบอกให้พวกเราปกป้องพนักงานแทบตาย... แต่เส้นตายที่แท้จริงคือการที่พวกเราต้องอยู่ให้ห่างจากพวกเขาต่างหาก!"
จี้หลี่ยังคงเงียบกริบ เขาปล่อยให้บุคลิกที่สามแจกแจงบทวิเคราะห์ต่อไป
ข้อสันนิษฐานของมันที่ว่าพนักงานโรงแรมคือต้นตอของคำสาป... ไม่ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้เสียทีเดียว แต่มันก็ดูด่วนสรุปเกินไปหน่อย
"ที่แกพูดมาก็มีเหตุผล บางจุดมันเชื่อมโยงกันได้พอดี... แต่ว่า... ผีอยู่ไหนล่ะ?"
นี่ต่างหากคือคำถามที่สำคัญที่สุด จนถึงวินาทีนี้ พวกเขายังไม่เคยเห็นแม้แต่เงาของวิญญาณร้ายเลยสักครั้ง แม้กระทั่งตอนที่ชายผู้ส่งข้อความตายไปหมาดๆ พนักงานทั้งห้าคนก็ถูกเล่นงานทันที
แต่ถึงอย่างนั้น พวกเขาก็ยังไม่เห็นร่องรอยของวิญญาณร้ายเลยอยู่ดี
"ถ้าเกิดพวกเราคือต้นตอของคำสาป... บางทีวิญญาณร้ายอาจจะอยู่บนตัวพวกเรามาตลอด..."
น้ำเสียงของบุคลิกที่สามแผ่วหวิวและล่องลอย ราวกับว่าตัวมันเองก็ไม่มั่นใจลึกๆ เช่นกัน
จี้หลี่ไม่ค่อยเห็นด้วยกับข้อสันนิษฐานนี้นัก... ข้อสันนิษฐานที่บุคลิกที่สามตั้งขึ้น มันเป็นไปได้จริงๆ น่ะหรือ?
มันก็มีความเป็นไปได้
วิญญาณร้ายสิงอยู่บนตัวพนักงานโรงแรม และอาศัยการเข้าใกล้พวกพนักงานเพื่อแพร่กระจายคำสาปฆ่าตัวตาย
ข้อสันนิษฐานนี้สามารถอธิบายเหตุการณ์ส่วนใหญ่ที่เกิดขึ้นในตอนนี้ได้จริงๆ
แต่กลับมีอยู่เรื่องหนึ่งที่ไม่อาจอธิบายได้…
การตายของเหล่าเซวีย และพฤติกรรมผิดปกติของชายผู้ส่งข้อความ!
ถึงแม้จี้หลี่จะไม่ใช่นิติเวช และไม่ค่อยมีความรู้เรื่องการเปลี่ยนแปลงของศพ แต่การเผชิญหน้ากับความตายมาหลายต่อหลายครั้ง ทำให้เขาพอจะคาดเดาเวลาตายของเหล่าเซวียได้คร่าวๆ
หมอนั่นไม่ได้เพิ่งจะตายตอนที่พวกเขาก้าวขึ้นมาใกล้ชั้นห้าอย่างแน่นอน!
ในตอนนั้นจี้หลี่ไม่ได้อยู่บนชั้นห้า ทว่าเหล่าเซวียกลับตายไปก่อนแล้ว นี่เป็นข้อเท็จจริงที่ขัดแย้งกับทฤษฎี 'พนักงานโรงแรมพาผีมาด้วย' ของบุคลิกที่สามอย่างสิ้นเชิง
ประการที่สอง ชายผู้ส่งข้อความรู้จักจี้หลี่ แถมยังพูดออกมาจากปากตัวเองว่า "ในตึกนี้มีผี" เห็นได้ชัดว่าเขารู้เรื่องราวความวิปริตทั้งหมดที่เกิดขึ้นภายในอาคาร
ทว่าในการค้นหารอบแรก กลับไม่มีใครพบร่องรอยของเขาเลย
นั่นหมายความว่า เขาจงใจรักษาระยะห่างที่ปลอดภัยจากพวกพนักงานโรงแรมมาโดยตลอด ซึ่งถ้าเป็นไปตามทฤษฎีของบุคลิกที่สาม เขาก็ไม่สมควรจะรู้ถึงการมีอยู่ของวิญญาณร้ายสิ
ต่อให้เขาบังเอิญไปเห็นศพที่ถูกสิงร่างให้ฆ่าตัวตาย ก็ไม่มีทางที่ความคิดแรกในหัวจะเชื่อมโยงไปถึงฝีมือของผีได้หรอก!
จุดน่าสงสัยชิ้นโตทั้งสองข้อนี้ แท้จริงแล้วสามารถรวบยอดเป็นปริศนาเดียวกันได้เลย
เหล่าเซวีย ชายผู้ส่งข้อความ และบางทีอาจจะรวมถึงเสี่ยวฉีที่จนบัดนี้ก็ยังหาตัวไม่พบ...
พวกเขาสามคนน่าจะค้นพบความลับดำมืดบางอย่างที่เกี่ยวโยงกับภารกิจครั้งนี้!
และมีเพียงการกระชากหน้ากากความลับนั้นออกมาเท่านั้น ถึงจะไขกฎการฆ่าของวิญญาณร้าย... ตลอดจนพบ 'ทางรอด' ที่แท้จริง!
ท่ามกลางโถงทางเดินบนชั้นสิบแปด เหลือคนเป็นอยู่เพียงสองคนคือจี้หลี่กับหลี่ซิง เขาค่อยๆ ปรายตามองชายที่กำลังยืนตัวสั่นงันงกด้วยความหวาดกลัวสุดขีด
การหนีบหมอนี่มาด้วย นอกเหนือจากจะเอาไว้ใช้เป็น 'ตัวตายตัวแทน' แล้ว อีกเหตุผลหนึ่งก็คือ... เขาสงสัยในตัวผู้ชายคนนี้
ในภารกิจ ตัวตนที่พิเศษมักจะเป็นจุดเชื่อมโยงไปสู่ทางออกเสมอ
อย่างเช่นภารกิจผีถ้ำมองครั้งก่อน ชายสวมเสื้อกันฝนก็คือเบาะแสสำคัญของทางรอดในตอนนั้น
แล้วหลี่ซิงล่ะ... ทำไมเวลาที่เขาเดินเข้ามาในโรงแรม ถึงได้ช้ากว่าพวกถงกวนสองคนนั้นถึง 3 นาที
จี้หลี่ไม่เคยปริปากพูดเรื่องนี้ ทว่ามันยังคงฝังรากลึกอยู่ในใจ แม้ว่าจนถึงตอนนี้ การกระทำของหลี่ซิงจะดูธรรมดาและไร้พิษสงจนถึงขีดสุดก็ตาม
แต่ด้วยความระแวดระวัง จี้หลี่จึงตัดสินใจพาเขามาด้วยอยู่ดี
จี้หลี่จุดบุหรี่ให้ตัวเองมวนหนึ่ง ก่อนจะหยัดกายลุกขึ้นอย่างเชื่องช้า จังหวะที่กำลังจะอ้าปากเรียกหลี่ซิงที่นั่งเหม่อลอยไร้สติอยู่นั้น จู่ๆ เขาก็ได้ยินเสียง จี่... ดังขึ้นแผ่วเบา
เขาขมวดคิ้วมุ่น เงยหน้าขึ้นมอง ในเวลาเดียวกันนั้นเอง หลอดไฟเหนือโถงทางเดินก็พากันกะพริบติดขึ้นมาทีละดวง
ความมืดมิดอันตรธานหายไปในชั่วพริบตา ทว่าอาคารทั้งหลังกลับสว่างโร่ไปด้วยแสงไฟสีขาวซีดที่สาดส่องลงมาจนแสบตา
ใบหน้าของจี้หลี่ภายใต้แสงไฟดูซีดเผือดลงกว่าเดิม แผ่กลิ่นอายแห่งความตายออกมาไม่ต่างอะไรกับซากศพแข็งทื่อทั้งหกร่างที่ยืนเรียงรายอยู่ข้างกาย
"ไฟ..."
หลี่ซิงสะดุ้งเฮือกจนตัวโยน เขาใช้เวลาตั้งสติอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเด้งตัวพรวดขึ้นมาจากพื้น
"ผู้จัดการ! ไฟมาแล้วครับ!"
แสงสว่างมักจะมอบความกล้าหาญให้มนุษย์ใช้ต่อกรกับความหวาดกลัวได้เสมอ หลี่ซิงจึงดูตื่นเต้นดีใจเป็นพิเศษ
เช่นเดียวกัน จี้หลี่เองก็รู้สึกโล่งอกขึ้นมาเปลาะหนึ่ง
เพียงแต่สิ่งที่เขาคิดในใจคือ... ในที่สุดกล้องวงจรปิดก็ใช้งานได้สักที!
นี่คือแผนสำรองที่เขาเตรียมการไว้ตั้งแต่แรก แต่กว่าจะมีโอกาสได้งัดมันออกมาใช้ ภารกิจก็ล่วงเลยไปจนเกือบจะถึงครึ่งทางแล้ว
ใบหน้าของจี้หลี่กลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง เขาคีบบุหรี่เดินนำหน้าไปพลาง เอ่ยกับบุคลิกที่สามในหัวไปพลาง
"ถึงฉันจะไม่เห็นด้วยกับข้อสันนิษฐานของแกก็เถอะ... แต่ในเมื่อมีห้องกล้องวงจรปิดอำนวยความสะดวกให้แล้ว พวกเราก็มาลองพิสูจน์กันดูสักตั้ง"