ตอนที่ 32 จำลองความตาย

ถงกวนได้ยินคำพูดของจี้หลี่แล้วก็ไม่ได้คัดค้าน แม้ว่าเขาจะมีอคติและมองจี้หลี่ในแง่ลบอยู่บ้างก็ตาม

เขารู้ดีว่า ต่อให้ผู้ชายตรงหน้าจะมีแนวโน้มสูงว่าเป็นหัวหน้าชายชุดดำที่ลักพาตัวพ่อแม่ของเขาไป แต่ ณ เวลานี้ก็ยังไม่ใช่จังหวะที่จะมาแตกหักหรือเค้นถามความจริง

เมื่อไม่มีใครเอ่ยปาก ฉางเนี่ยนซึ่งเป็นพนักงานหญิงเพียงคนเดียวในกลุ่ม ก็เอ่ยขึ้นเบาๆ

"ฉันกับถงกวนรับผิดชอบตั้งแต่ชั้นสองถึงชั้นสิบ เราหาพนักงานเจอทั้งหมดสิบแปดคน พาลงมาที่ล็อบบี้ได้สิบเจ็ดคน มีผู้หญิงคนหนึ่ง... ตอนที่เราไปถึงออฟฟิศนั้น เธอก็บิดคอตัวเองจนหักไปแล้ว"

สถานการณ์การลงมือครั้งแรกของแต่ละกลุ่มไม่ได้ซับซ้อนอะไรนัก อวี๋กัวจึงฉวยโอกาสนี้พูดขึ้นบ้าง

"ฉันกับอาจารย์ฟางเจอคนสิบหกคน พาลงมาที่ล็อบบี้ได้สิบสองคน ส่วนอีกสี่คนที่เหลือเป็นช่างซ่อมบำรุง พวกเขาตามอาจารย์ฟางลงไปกู้ระบบไฟฟ้าที่ชั้นใต้ดิน แต่ก่อนหน้านี้พอคุยโทรศัพท์กันถึงได้รู้ว่า... ทางฝั่งเขาเองก็มีคนตายหนึ่งคนเหมือนกัน แถมวิธีฆ่า... ก็ตรงกับทางฝั่งของคุณฉางเนี่ยนเป๊ะเลย"

อวี๋กัวพูดถึงตรงนี้ก็ชะงักไปเล็กน้อย เขามองจี้หลี่ที่เอาแต่ยืนเงียบ ก่อนจะพูดต่อ

"เหตุการณ์มันคล้ายกันมากก็จริง แต่มีเรื่องหนึ่งที่ฉันต้องบอกพวกนายไว้ก่อน"

จี้หลี่ขมวดคิ้ว พอเห็นสีหน้าพิลึกพิลั่นของอวี๋กัว เขาก็รู้ได้ทันทีว่าหมอนี่ต้องไปทำเรื่องพิเรนทร์อะไรมาแน่ๆ

อวี๋กัวเห็นสายตาของจี้หลี่ ก็ยกมือขึ้นเกาหัวแก้เก้อ ท่าทางดูเขินอายแปลกๆ

"พอได้ยินอาจารย์ฟางเล่าถึงวิธีตาย ฉันก็รู้สึกว่ามันแปลกดี... เลยลองทำท่าตามดูน่ะ..."

ถงกวนเบิกตาโพลงเมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาคิดไม่ถึงจริงๆ ว่าชายหนุ่มที่ดูหน้าตาซื่อๆ ธรรมดาคนนี้ จะกล้าทำอะไรบ้าระห่ำขนาดนี้

เขาอดไม่ได้ที่จะถาม "คุณลองทำอะไรนะ?"

อวี๋กัวยกมือทั้งสองข้างขึ้น มือหนึ่งจับที่ปลายคาง อีกมือหนึ่งแตะที่ขมับ ทำท่าทางแสร้งบิดคอไปทางซ้าย

ทุกคนมองดูเขาด้วยสายตาประหลาดใจ ทว่าพอมองไปได้สักพัก... ก็เริ่มสังเกตเห็นความผิดปกติ!

นัยน์ตาของจี้หลี่วูบไหว เขาพบว่าตอนที่อวี๋กัวงอแขนเพื่อจำลองท่าทางการฆ่าตัวตายของผู้ตาย แขนขากลับมีอาการแข็งทื่อแบบเดียวกันเป๊ะ!

ในขณะเดียวกัน สีหน้าของอวี๋กัวก็เริ่มเปลี่ยนไป แววตาที่ดูปกติในตอนแรก ค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นความตื่นตระหนกและร้อนรน

องศาการบิดคอเริ่มกว้างขึ้นเรื่อยๆ จากที่ตอนแรกเป็นแค่การทำท่าเลียนแบบธรรมดา แต่ตอนนี้... กลับมีเสียงกระดูกลั่น "กร๊อบ... แกร็บ..." ดังขึ้นมาจริงๆ!

จี้หลี่พุ่งพรวดเข้าไปคว้าจับท่อนแขนทั้งสองข้างของอวี๋กัวไว้แน่น ทันทีที่ออกแรง เขาก็พบว่าท่อนแขนของอวี๋กัวนั้นแข็งปั๋งราวกับท่อนเหล็ก!

พนักงานโรงแรมคนอื่นๆ ก็สัมผัสได้ถึงความไม่ชอบมาพากล จึงกรูกันเข้าไปช่วยดึง

ทว่าไม่ว่าจะออกแรงกันแค่ไหน ก็ไม่อาจง้างแขนคู่นั้นออกได้เลย ขณะที่ศีรษะของอวี๋กัว... ถูกบิดกลับไปจนถึงเก้าสิบองศาแล้ว!

จู่ๆ ร่างของอวี๋กัวก็หงายหลังล้มตึงลงไปราวกับรูปปั้นที่ไร้ชีวิต

ทุกคนในที่นั้นได้ยินเสียงลั่นกรอบแกรบดังขึ้นอย่างชัดเจน... คล้ายกับเสียงกระดูกหัก แต่ก็ดูเหมือนจะไม่ใช่

ทว่าหลังจากที่อวี๋กัวกระแทกพื้นอย่างแรง ร่างกายของเขาก็กลับคืนสู่สภาพปกติราวกับหลุดพ้นจากพันธนาการ และสามารถขยับเขยื้อนได้อีกครั้ง

เขายันตัวลุกขึ้นอย่างอ่อนแรง ถลึงตาใส่จี้หลี่ แล้วบ่นอย่างหัวเสีย

"อุตส่าห์คิดว่านายเป็นคนฉลาด ทำไมถึงดูสายตาฉันไม่ออกวะ?"

จี้หลี่มีสีหน้ามืดครึ้ม เอ่ยเสียงต่ำ "ตอนแรกนายก็ทำแบบนี้เหมือนกันงั้นสิ?"

อวี๋กัวหัวเราะแห้งๆ "ใช่ ตอนที่อาจารย์ฟางเล่าสภาพศพให้ฟัง ฉันก็เกิดอยากรู้ขึ้นมา เลยลองทำท่าตามดู แต่ใครจะไปคิดล่ะว่า ทันทีที่แขนของฉันอยู่ในท่าทางเดียวกัน มันก็เริ่มควบคุมไม่ได้ เหมือนมีพลังงานบางอย่างมาครอบงำและหลอมรวมเข้ากับร่างกายฉัน มันบังคับแขนขาของฉัน... หมายจะบิดคอให้หัก! ตอนนั้นฉันก็เผลอเสียหลักล้มลงไปเหมือนกัน ถึงได้หลุดจากแรงบีบบังคับนั่นมาได้ ครั้งนี้... ก็เหมือนกันเลย ดังนั้น จากการทดสอบทั้งสองครั้งนี้... ฉันก็ได้ข้อสรุปมาอย่างหนึ่ง"

สีหน้าของอวี๋กัวกลับมาเรียบเฉยดังเดิม เขาเอ่ยเน้นทีละคำ

"ถึงกฎภารกิจจะบอกว่ามันจะฆ่าพวกเราแบบเลี่ยงไม่ได้ก็ต่อเมื่อฆ่าพนักงานจนหมดแล้ว แต่ความจริงคือ... ก่อนหน้านั้น พวกเราก็มีสิทธิ์ถูกโจมตีได้เหมือนกัน!"

สายตาของจี้หลี่วูบไหว หากอวี๋กัวไม่ทำเรื่อง 'บ้าระห่ำ' แบบนี้ บางทีจนถึงตอนนี้... พวกเขาก็คงยังหลงคิดว่าวิญญาณร้ายจะไม่ยอมลงมือจู่โจมพวกเขาก่อนเวลาอันควรแน่ๆ

ดูเหมือนว่าตอนนี้ หากพวกเขาเข้าไปขัดขวางกระบวนการฆ่าของวิญญาณร้าย โอกาสที่พวกเขาจะถูกโจมตีก็ย่อมเพิ่มสูงขึ้นอย่างมากเช่นกัน

ฉางเนี่ยนไม่เข้าใจการกระทำของอวี๋กัวเลยแม้แต่น้อย เธออ้าปากค้างอยู่นาน กว่าจะหลุดคำพูดออกมาได้ประโยคหนึ่ง "คนของสาขาเจ็ดนี่... มีแต่ตัวประหลาดหรือไงเนี่ย"

ถงกวนพูดแทรกขึ้นมา "ตอนนี้พวกเราทุกคนก็เป็นพนักงานของสาขาเจ็ดกันหมดแล้วนะ"

เขาหันไปมองจี้หลี่แล้วพูดว่า "กลับเข้าเรื่องกันเถอะ ทางคุณเป็นยังไงบ้าง?"

จี้หลี่อธิบายเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้ให้ฟังอย่างละเอียดทุกกระเบียดนิ้ว

ก่อนจะเอ่ยขึ้น "จากสถานการณ์ตอนนี้ ข้อมูลที่เรามีอยู่สามารถสรุปได้ไม่กี่ข้อ... ข้อแรก วิธีฆ่าคนของวิญญาณร้ายคือการสิงร่างแล้วบังคับให้ฆ่าตัวตาย ข้อสอง วิญญาณร้ายมีพลังแยกร่าง ข้อสาม ก่อนที่พนักงานจะตายหมดตึก พวกเราก็มีสิทธิ์ถูกโจมตีได้เหมือนกัน และข้อสี่... ดูจากสถานการณ์การตายในตอนนี้ ทุกครั้งที่มีคนตาย จำนวนคนที่อยู่รอบตัวเหยื่อ... จะมีไม่เกินห้าคน!"

ข้อมูลข้อที่สี่นี้ถือเป็นเบาะแสสำคัญที่สุดในตอนนี้ ซึ่งเป็นสิ่งที่จี้หลี่อนุมานได้จากสถานการณ์ของทั้งสามกลุ่ม

สามกลุ่ม มีคนตายสามคน และกลุ่มที่มีคนเยอะที่สุดคือกลุ่มของฟางเซิ่นเหยียน ตอนนั้นพวกเขามีกันห้าคน แต่ก็ยังมีคนตาย

ทว่าทางฝั่งของหลี่ซิงกลับไม่ถูกโจมตีเลยแม้แต่น้อย เมื่อพิจารณาจากสองแง่มุมนี้แล้ว…

บางที การอยู่รวมกันไม่ถึงหกคน อาจจะเข้าข่าย 'ทฤษฎีเป้าหมายโดดเดี่ยว' และวิญญาณร้ายจะเลือกโจมตีกลุ่มนั้นเป็นอันดับแรก!

เมื่อเสนอข้อสรุปนี้ออกมา ถงกวนกับอวี๋กัวก็พยักหน้าเห็นด้วยพร้อมกัน แม้จะยังไม่รู้ว่าสมมติฐานนี้เป็นจริงหรือไม่ แต่นี่ก็เป็นเพียงแนวคิดเดียวในตอนนี้ที่พอจะใช้อ้างอิงเป็นกฎการฆ่าของวิญญาณร้ายได้

จี้หลี่หันไปมองกลุ่มพนักงานที่กำลังนั่งเงียบกริบด้วยความหวาดผวา ก่อนจะเอ่ยขึ้น "ที่นี่มีสามสิบคน ส่วนพนักงานอีกสามคนอยู่ชั้นใต้ดิน นับจากตอนที่ภารกิจเริ่มและไฟดับลง ก็ผ่านไปกว่า 30 นาทีแล้ว น่าจะยังมีพนักงานอีกสามคนที่ติดอยู่ในตึก ฉันไม่แน่ใจว่าพวกเขายังมีชีวิตอยู่หรือเปล่า แต่เราต้องไปตามหาพวกเขาให้เจอ!"

ถงกวนได้ยินดังนั้นก็พยักหน้ารับ "ในเมื่อยังมีกำลังเหลือ ถ้าช่วยได้ก็ต้องช่วย ผมไปเอง"

แต่จี้หลี่หันไปมองเขา ขบคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วส่ายหน้า "ไม่ ฉันไปเอง"

"ทำไมล่ะ?" ถงกวนถามด้วยสีหน้าเรียบเฉย แต่น้ำเสียงเริ่มขุ่นมัวเล็กน้อย

ทว่านั่นไม่ใช่เพราะเขาไม่พอใจที่จี้หลี่ขัดแย้งด้วย แต่เป็นเพราะเขารู้นัยยะแอบแฝงบางอย่าง

จี้หลี่เองก็ไม่ได้คิดจะปิดบัง "พวกเราไม่มีเรี่ยวแรงพอจะไปช่วยใครหรอก ที่ฉันจะไป... ก็เพราะฉันสามารถตัดสินใจเลือกหนทางที่ดีที่สุด ภายใต้ความมีเหตุผลอย่างถึงที่สุดได้ เพราะการไปครั้งนี้ ไม่ใช่เพื่อพาพวกเขากลับมา แต่ไปเพื่อพิสูจน์ว่า 'ทฤษฎีเป้าหมายโดดเดี่ยว' นั้นเป็นจริงหรือไม่ และมันตรงกับกฎการฆ่าของวิญญาณร้ายหรือเปล่า เพราะงั้น นายน่ะไม่เหมาะหรอก"

ถงกวนเผยสีหน้า 'ว่าแล้วเชียว' ออกมา ที่เขาชิงเสนอตัวไปก่อน ก็เพราะพอจะเดาแผนการอันเลือดเย็นของจี้หลี่ออกอยู่แล้ว

ถ้าปล่อยให้จี้หลี่เป็นคนไป มีหวังพนักงานสามคนที่เหลือ... ถ้าไม่ตายเพราะวิญญาณร้าย ก็คงต้องตายด้วยน้ำมือของหมอนี่แน่ๆ

ถงกวนกำลังจะอ้าปากเถียง แต่กลับถูกฉางเนี่ยนกระตุกชายเสื้อห้ามไว้เสียก่อน

จี้หลี่ไม่มีเวลามาใส่ใจเรื่องพวกนี้ เขาหันไปสั่งอวี๋กัว "ทางฝั่งฟางเซิ่นเหยียนมีคนน้อยกว่าห้าคนแล้ว นายพาพนักงานไปสมทบกับเขาอีกห้าคน"

จากนั้นเขาก็กวาดสายตามองไปในฝูงชน ก่อนจะชี้ไปยังกลุ่มพนักงานกลุ่มแรกสุดที่ลงมาถึงชั้นหนึ่ง "พวกคุณห้าคน ตามผมมา"

คนพวกนั้นคือกลุ่มคนที่เห็นเพื่อนร่วมงานถูกชายตรงหน้ายิงตายคาตาไปเมื่อครู่ เดิมทีก็หวาดผวาจนขวัญหนีดีฝ่ออยู่แล้ว พอได้ยินจี้หลี่เจาะจงเลือกพวกตน ก็ยิ่งตกใจจนแทบสิ้นสติ

พวกเขาเอาแต่ร้องห่มร้องไห้น้ำตานองหน้า ก้มหัวขอร้องชีวิตกันยกใหญ่

แต่จี้หลี่กลับไม่แม้แต่จะปรายตามอง เขาหันหลังเดินผ่านถงกวนที่กำลังขมวดคิ้วมุ่น แล้วพุ่งเป้าไปที่หลี่ซิง... คนที่เอาแต่ยืนทำตัวไร้ประโยชน์มาตั้งแต่ต้น

ดวงตาของเขาหรี่แคบลง ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ส่วนนาย... ต้องไปกับฉัน!"