ตอนที่ 30 แยกร่างสังหาร

จี้หลี่เรียกได้ว่าผ่านความเป็นความตายมาอย่างโชกโชน ภารกิจรับรองแขกหลายต่อหลายครั้งหล่อหลอมให้เขามีประสาทสัมผัสที่เฉียบคมต่อกลิ่นอายของวิญญาณร้ายและความตายเป็นพิเศษ

โดยปกติแล้ว สถานที่ที่มีวิญญาณร้ายสิงสถิตอยู่มักจะแผ่ไอเย็นยะเยือกที่ชวนให้อึดอัดจนไม่อาจเพิกเฉยได้

ทว่าการตายของเสี่ยวหลิวเมื่อครู่นี้ เขากลับไม่รับรู้ถึงความผิดปกติใดๆ ล่วงหน้าเลยแม้แต่น้อย

กระทั่งฝูงชนแตกตื่นโวยวาย เขาถึงเพิ่งจะตระหนักได้ว่าวิญญาณร้ายปรากฏตัวขึ้นแล้ว

จี้หลี่ขมวดคิ้วมุ่น เส้นผมของเขาปลิวสะบัดไปด้านหลังตามแรงวิ่ง

หากไม่ใช่เพราะวิญญาณร้ายในครั้งนี้มีรูปแบบการดำรงอยู่ที่แปลกประหลาด ก็คงเป็นเพราะประสาทสัมผัสของเขาถูกลดทอนประสิทธิภาพลง

"บุคลิกที่สาม ก่อนที่เสี่ยวหลิวจะตาย แกสังเกตเห็นอะไรบ้างไหม?"

จี้หลี่ทำได้เพียงฝากความหวังไว้ที่บุคลิกที่สาม จากภารกิจสองครั้งก่อนหน้านี้ พิสูจน์แล้วว่ามันมีทักษะการสังเกตและประสาทสัมผัสที่เฉียบคมที่สุด

ดูเหมือนมันจะรู้อยู่แล้วว่าจี้หลี่ต้องถามคำถามนี้ จึงตอบกลับไปทันควันว่า

"หลังจากที่เราคุยกับเสี่ยวหลิวได้ไม่ถึง 10 วินาที เขาก็ถูกวิญญาณร้ายจู่โจม แต่ฉันก็สัมผัสไม่ได้ถึงพลังงานเหนือธรรมชาติใดๆ วนเวียนอยู่รอบตัวพวกเราเลยจริงๆ ฉันเดาว่า... วิญญาณร้ายคราวนี้คงจะแข็งแกร่งเกินกว่าปกติไปมาก ถึงขั้นที่ไม่เหลือช่องว่างให้พวกเราจับสัมผัสได้แม้แต่นิดเดียว!"

เมื่อได้ยินคำตอบนั้น จี้หลี่ก็เงียบไป เขาเองก็คิดแบบเดียวกัน

ความยากของภารกิจย่อมเพิ่มสูงขึ้นเรื่อยๆ ภารกิจครั้งก่อนก็สาหัสพอตัวอยู่แล้ว เกรงว่าครั้งนี้คงจะหฤโหดกว่าเดิม

ที่แย่ที่สุดคือ วิญญาณร้ายต้องการฆ่าพนักงานทั้งสี่สิบสามคนให้หมดภายในเวลาเพียง 6 ชั่วโมง

ตัวเลขนี้อาจจะดูไม่เยอะ แต่เมื่อต้องตกเป็นภาระของพนักงานโรงแรมเพียงหกคน มันกลับเป็นตัวเลขที่มหาศาลเกินไป

หากพวกเขาไม่สามารถจับความเคลื่อนไหวของมันได้เลย ก็คงไม่มีทางหยุดยั้งความตายที่กำลังคืบคลานเข้ามาได้…

ทว่าในใจของจี้หลี่กลับฟันธงไปแล้วว่า... คนส่วนใหญ่ในตึกนี้ยังไงก็ต้องตาย

หากไม่มีคนตาย ก็ไม่มีทางหา 'กฎการฆ่า' เจอ... และยิ่งไม่มีทางค้นพบ 'ทางรอด'

เมื่อตระหนักถึงความจริงข้อนี้ จี้หลี่ก็ยิ่งร้อนรนที่จะไปให้ถึงห้องควบคุมกล้องวงจรปิดให้ได้ มันคือไพ่ตายเดียวที่จะทำให้เขามองเห็นเป้าหมายการโจมตีของวิญญาณร้าย!

ชั้นเจ็ดปรากฏขึ้นเบื้องหน้า หลังจากที่จี้หลี่สับเท้าวิ่งขึ้นมาอย่างไม่คิดชีวิต

จี้หลี่สวมไฟฉายคาดหัว ในมือถือโทรศัพท์ของโรงแรม เขาไล่หาไปทีละห้อง จนในที่สุดก็พบประตูบานหนึ่งที่สุดทางเดินตรงหัวมุม ป้ายหน้าห้องเขียนไว้ว่า "แผนกซ่อมบำรุง"

เขาผลักประตูเข้าไปทันที ประตูไม่ได้ล็อก

เมื่อกวาดสายตามองไปรอบๆ เขากลับพบเพียงความว่างเปล่า ไม่มีใครอยู่ที่นี่เลย

จี้หลี่เม้มริมฝีปาก พลางคิดในใจว่าช่างซ่อมบำรุงคงเริ่มลงมือกู้ระบบไฟฟ้าไปแล้ว

จังหวะนั้นเอง โทรศัพท์ของโรงแรมในมือก็สั่นครืนๆ หน้าจอสว่างวาบขึ้น ปรากฏชื่อของฟางเซิ่นเหยียนโทรเข้ามา

โดยปกติแล้ว พนักงานโรงแรมจะติดต่อสื่อสารกันผ่านโทรศัพท์ที่โรงแรมแจกให้ เพราะมันมีแบตเตอรี่และสัญญาณเต็มเปี่ยมอยู่เสมอไม่ว่าจะอยู่ที่ไหน

"ฉันจี้หลี่"

"ฉันกับอวี๋กัวเพิ่งจะพาพนักงานที่เหลือตั้งแต่ชั้นสิบขึ้นไปลงมาถึงล็อบบี้ชั้นหนึ่ง ตอนนี้ฉันอยู่ชั้นใต้ดิน... มีคนตายที่นี่"

น้ำเสียงของฟางเซิ่นเหยียนฟังดูเย็นชาและราบเรียบ เขารายงานสถานการณ์ที่เกิดขึ้นอย่างสั้นกระชับได้ใจความ

จี้หลี่ขมวดคิ้ว รู้สึกทะแม่งๆ ในใจ ทำไมถึงมีคนตายอีกแล้ว

"เกิดอะไรขึ้น?"

"ฉันเจอช่างซ่อมบำรุงหลายคนที่ชั้นใต้ดิน พวกเขากำลังเร่งกู้ระบบไฟฟ้าอยู่ แต่ระหว่างที่เรากำลังรออยู่นั้น จู่ๆ ช่างคนหนึ่งก็ตายกะทันหัน... เขาใช้มือของตัวเองบิดคอจนหัก วิธีฆ่าคนของวิญญาณร้ายคราวนี้ คือการสิงร่างแล้วบังคับให้ฆ่าตัวตาย!"

สถานการณ์ทางฝั่งฟางเซิ่นเหยียนนั้นไม่ซับซ้อน ซ้ำยังช่วยไขข้อข้องใจให้จี้หลี่ได้อีกด้วย

แผนกซ่อมบำรุงบนชั้นเจ็ดไม่มีคนอยู่ ก็เพราะพวกเขารีบลงไปซ่อมไฟที่ชั้นใต้ดินตั้งแต่ตอนที่ไฟดับใหม่ๆ แล้วนั่นเอง

ทว่าสิ่งที่ทำให้จี้หลี่ต้องขมวดคิ้วหนักกว่าเดิมก็คือ... ดูเหมือนว่าวิญญาณร้ายตนนี้ จะสามารถลงมือฆ่าคนในสถานที่ที่ต่างกัน... ในเวลาเดียวกันได้

"นายพอจะรู้เวลาตายคร่าวๆ ของช่างคนนั้นไหม?"

ปลายสายของฟางเซิ่นเหยียนแทบจะไม่มีการหยุดคิด เขาตอบกลับทันควัน "4 ทุ่ม 13 นาที 50 วินาที!"

จี้หลี่ยกข้อมือขึ้นดูนาฬิกา ก่อนที่หัวคิ้วจะยิ่งขมวดเข้าหากันแน่นด้วยความฉงน

"ตอนนี้ฉันอยู่หน้าแผนกซ่อมบำรุงชั้นเจ็ด ตอนที่เพิ่งจะวิ่งขึ้นมา... ก็มีคนตายเหมือนกัน และถ้าคำนวณเวลาดูแล้ว..."

"...เขาตายแทบจะพร้อมกันกับพนักงานที่ชั้นใต้ดินฝั่งนายเลย!"

"ตายพร้อมกันงั้นเหรอ?" น้ำเสียงของฟางเซิ่นเหยียนเจือความฉงน เขาแทบไม่อยากจะเชื่อ

"ทางฉัน ถ้ารวมคนที่เพิ่งตายไปด้วยก็มีช่างซ่อมบำรุงแค่สี่คน พวกเขาบอกว่าทีมซ่อมบำรุงทั้งหมดมีเจ็ดคน... แต่อีกสามคนที่เหลือหายตัวไป"

สีหน้าของจี้หลี่ค่อยๆ มืดครึ้มลง เขาเอ่ยเสียงแผ่ว "ตอนนี้ฉันอยู่ชั้นเจ็ด เดี๋ยวฉันจะไปตามหาอีกสามคนที่เหลือเอง"

พูดจบเขาก็กดตัดสาย แล้วโทรหาถงกวนซึ่งเป็นอีกทีมหนึ่งทันที

ทันทีที่ปลายสายตอบรับ ถงกวนกับจี้หลี่ก็โพล่งประโยคที่คล้ายคลึงกันออกมาแทบจะพร้อมกัน

"ทางผมมีคนตายแล้ว"

"ทางนายมีคนตายหรือเปล่า?"

ถงกวนชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตระหนักถึงอะไรบางอย่างได้ จึงรีบย้อนถามจี้หลี่ "ทางนายก็มีคนตายงั้นเหรอ?"

จี้หลี่ระบายลมหายใจยาว ดูเหมือนข้อสันนิษฐานบางอย่างในหัวจะได้รับการยืนยันแล้ว แต่เขาก็ยังกัดฟันถามเพื่อความแน่ใจ "คนตายฝั่งนายตายตอนกี่โมง?"

"4 ทุ่ม 13 นาที 50 วินาที!"

"ทางฉันก็เหมือนกัน"

สิ้นคำ จี้หลี่ก็กดตัดสาย เขายืนนิ่งอยู่กับที่ด้วยสีหน้าที่เดี๋ยวสว่างเดี๋ยวมืดครึ้ม คาดเดาอารมณ์ไม่ถูก

จนกระทั่งบุคลิกที่สามเอ่ยขึ้นมาเบาๆ ในหัว เผยให้เห็นถึงความเป็นจริงอันน่าสะพรึงกลัว

"ผีคราวนี้... มันมีพลังแยกร่าง..."

ลงมือสังหารผู้คนตามจุดต่างๆ ในเวลาเดียวกัน! บางทีอาจจะมีศพอื่นที่ยังไม่ถูกค้นพบอยู่อีก!

ในที่สุดจี้หลี่ก็ได้คำตอบลางๆ แล้วว่า เหตุใดเขาถึงจับสัมผัสของพลังงานวิญญาณไม่ได้เลย... นั่นก็อาจเป็นเพราะผีที่ลงมือฆ่าคนอยู่ในตอนนี้ ไม่มีตัวไหนเป็น 'ร่างต้น' เลยน่ะสิ!

สถานการณ์เลวร้ายกว่าที่พวกเขาคาดการณ์ไว้ในตอนแรกมากนัก

เดิมทีคิดว่าการมีพนักงานสี่สิบสามคนเป็นโล่กำบังรอด้านหน้า ภายในเวลา 6 ชั่วโมงนี้ การใช้จำนวนคนตายเพื่อวิเคราะห์หากฎการฆ่าและ 'ทางรอด' คงไม่ใช่เรื่องยากเกินมือ เพราะถึงอย่างไร พนักงานโรงแรมอย่างพวกเขาก็น่าจะตกเป็นเป้าหมายท้ายๆ ของการถูกจู่โจมอยู่แล้ว

ทว่าตอนนี้สถานการณ์กลับพลิกผันรวดเร็วเกินไป ภารกิจเพิ่งจะเริ่มได้ไม่ถึง 20 นาที กลับมีคนตายรวดเดียวถึงสามคน! นี่ยังไม่นับรวมศพที่อาจจะตกสำรวจอยู่อีกนะ!

หากวิญญาณร้ายสามารถแยกร่างได้ การจะกวาดล้างทุกคนให้ตายเรียบภายในเวลาอันสั้น... ย่อมไม่ใช่เรื่องยากเย็นอะไรเลย!

ยิ่งคิดถึงตรงนี้ จี้หลี่ก็ยิ่งปวดหนึบที่ขมับ

ปัง! ปัง! ปัง! "มีใครอยู่ข้างนอกไหม!?"

จังหวะนั้นเอง จี้หลี่ก็พลันได้ยินเสียงทุบประตูดังทึบๆ มาจากสุดปลายทางเดิน

ตรงนั้นคือตำแหน่งของลิฟต์!

หนังตาของจี้หลี่กระตุกวูบ เขาเข้าใจทันทีว่าเกิดอะไรขึ้น... มีคนติดอยู่ในลิฟต์ตอนที่ไฟดับลงกะทันหัน

เขาจิ๊ปากเบาๆ ด้วยความรำคาญใจ ล้วงหยิบมีดพกออกมาจากกระเป๋า แล้วเดินตรงไปยังประตูลิฟต์

"ข้างนอกมีคนอยู่ใช่ไหม? รีบช่วยงัดประตูให้พวกเราที!"

บางทีพวกเขาอาจจะได้ยินเสียงจี้หลี่ผลักประตูห้องซ่อมบำรุงเมื่อครู่นี้ คนเป็นๆ ที่ติดอยู่ในนั้นจึงมีความหวังขึ้นมา และเริ่มแหกปากตะโกนร้องขอความช่วยเหลือสุดชีวิต หากไม่ได้ยินเสียงร้อง จี้หลี่ก็คงจะเดินผ่านเลยไปแล้วจริงๆ

จี้หลี่กำด้ามมีดแน่น สอดปลายมีดแหลมคมเข้าไปในรอยต่อของประตูลิฟต์ แล้วออกแรงที่ท่อนแขนเพื่องัดประตูลิฟต์ที่ปิดตายให้เปิดออก

บานประตูค่อยๆ ถูกแง้มออกทีละน้อย แสงสว่างจากไฟฉายคาดหัวสาดส่องลอดช่องว่างเข้าไปภายในลิฟต์

ครืดดด!

เมื่อจี้หลี่ออกแรงดันประตูลิฟต์ให้เปิดกว้างได้ในที่สุด หยาดเหงื่อก็ผุดซึมเต็มหน้าผาก ทว่าในจังหวะที่เขาเพิ่งจะอ้าปากเตรียมส่งเสียง…

ภาพเบื้องหน้ากลับทำให้ผู้จัดการที่แทบจะด้านชาต่อความกลัวอย่างเขา... ถึงกับเย็นวาบไปทั้งหนังหัว!

ตัวลิฟต์ค้างเติ่งอยู่ระหว่างรอยต่อของชั้นหกและชั้นเจ็ด จี้หลี่จึงต้องชะโงกหน้าลงไป ถึงจะมองเห็นสภาพภายในลิฟต์ได้เพียงครึ่งเดียว

และในพื้นที่เพียงครึ่งเดียวนั้นเอง เขาเห็นร่างมนุษย์สามร่างยืนหันหน้ามาทางเขา

ทว่าศีรษะของคนทั้งสาม... กลับถูกบิดอยู่ในท่าเดียวกัน คือหมุนกลับหลังร้อยแปดสิบองศา!

ลำตัวหันมาด้านหน้า... แต่ใบหน้ากลับถูกบิดไปอยู่ด้านหลัง!