ตอนที่ 27 คนรู้จักในชุดดำ

เวลา 2 ทุ่มตรงของวันที่ 26 ตุลาคม 2015 จี้หลี่สะดุ้งตื่นจากอาการครึ่งหลับครึ่งตื่น เพราะเสียงแจ้งเตือนอีเมลที่ดังขึ้น

เรียกได้ว่าเขารอคอยภารกิจนี้มาหลายชั่วโมงแล้ว

เมื่อหน้าจอสว่างวาบ แสงไฟสลัวก็สาดส่องลงบนใบหน้าซีดเซียวของจี้หลี่ เผยให้เห็นแววตาประหลาดใจที่สะท้อนอยู่ในดวงตาของเขา

"ถึงกับให้ไปปกป้องคนอื่นเลยเหรอ..."

จี้หลี่วางโทรศัพท์ลงบนโต๊ะ เนื้อหาของภารกิจถูกประทับไว้ในใจอย่างแจ่มชัด เขาจุดบุหรี่ขึ้นสูบพลางจมดิ่งลงสู่ห้วงความคิด

"อาคารป๋อกู่... ไม่น่าจะมีผีนะ"

เสียงของบุคลิกที่สามดังก้องขึ้น ดูเหมือนว่ามันจะพอรู้จักอาคารแห่งนั้นอยู่บ้าง

จี้หลี่พยักหน้ารับพลางตั้งใจฟัง

"มันเป็นอาคารพาณิชย์ที่มีผู้คนพลุกพล่าน เท่าที่ฉันรู้ เฉพาะบริษัทเล็ก ๆ ในนั้นก็มีมากกว่ายี่สิบแห่งแล้ว พนักงานทั้งหมดน่าจะเกินสามร้อยคนด้วยซ้ำ! อาจจะเป็นเพราะตอนกลางวันมีคนเยอะเกินไป โรงแรมก็เลยให้เราเข้าไปทำภารกิจตอนกลางคืน ซึ่งน่าจะรับมือได้ง่ายกว่า แถมโรงแรมยังคำนวณมาให้เสร็จสรรพเลยว่า ตอนนี้เหลือคนอยู่ในนั้นสี่สิบสามคน"

บุคลิกที่สองเริ่มรู้สึกเคลือบแคลง "แล้วแกไปรู้เรื่องพวกนี้มาได้ไงวะ?"

"ก็ฉันเคยไปรักษาอาการป่วยให้ผู้บริหารคนหนึ่งในนั้นน่ะสิ"

จี้หลี่ปัดมือกลางอากาศเพื่อตัดบทสนทนาไร้สาระของพวกมัน คว้าเป้ที่เตรียมไว้ล่วงหน้าจากบนเก้าอี้ แล้วก้าวเท้ายาว ๆ เดินออกจากห้องไป

ทันทีที่ก้าวพ้นประตู เขาก็เห็นร่างของใครบางคนยืนสูบบุหรี่ หลบซ่อนอยู่ในความมืดมิดตรงสุดทางเดินของชั้นสาม ไม่ต่างอะไรกับเขา

หากไม่มีแสงไฟวาบวับจากมวนบุหรี่ ผู้ชายคนนั้นก็คงจะกลมกลืนไปกับความมืดมิดรอบตัวอย่างสมบูรณ์

จี้หลี่จ้องมองชายคนนั้นนิ่ง ๆ จนกระทั่งอีกฝ่ายสาวเท้าเดินเข้ามาหา

อันที่จริงแล้ว จี้หลี่ไม่ค่อยจะถูกชะตากับถงกวนสักเท่าไหร่ตั้งแต่แรกเห็น

ไม่ใช่เพราะถงกวนมีปัญหาอะไรหรอก แต่ความรู้สึกมันบอกว่า... พวกเขาคงไม่มีทางเป็นพวกเดียวกันได้

ถงกวนมองเขา กวาดสายตาพิจารณาตั้งแต่หัวจรดเท้า ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

"ผมเห็นกลิ่นอายความตายแผ่ออกมาจากตัวคุณ แต่มันไม่ได้ออกมาจากข้างใน คุณเคยฆ่าคนมาแล้ว... แถมยังฆ่ามาเยอะซะด้วย..."

แววตาของจี้หลี่วูบไหว เขาคิดว่าอีกฝ่ายกำลังพูดถึงเรื่องในภารกิจ จึงตอบกลับไปลอย ๆ "ตาแหลมดีนี่"

"คุณหน้าตาเหมือนคนรู้จักของผมคนหนึ่ง ในอดีต... คุณเคยไปที่เซี่ยงไฮ้ แถว ๆ ถนนทิวลิป บ้านเลขที่ 77 บ้างไหม?"

น้ำเสียงของถงกวนเริ่มคาดเดาอารมณ์ยากขึ้นทุกที บนใบหน้าด้านข้างที่แข็งกร้าวนั้น มองไม่ออกเลยว่ากำลังคิดอะไรอยู่

แต่ลางสังหรณ์บางอย่างบอกจี้หลี่ว่า คำว่า 'คนรู้จัก' ที่อีกฝ่ายพูดถึง... มันต้องไม่ธรรมดาแน่ ๆ

ในที่สุดจี้หลี่ก็เงยหน้าขึ้นสบตา แต่เขากลับไม่ได้ตอบคำถามนั้น ทำเพียงแค่ตอบกลับไปด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"มิน่าล่ะ ตั้งแต่ก้าวเข้ามาในโรงแรม นายถึงได้เอาแต่จ้องหน้าฉันไม่วางตา ตอนนี้มีเรื่องอีกตั้งเยอะที่ยังหาคำตอบไม่ได้ เพราะงั้นเป้าหมายหลักของเราตอนนี้... คือการเอาชีวิตรอดให้ได้ก่อน"

พูดจบ จี้หลี่ก็หันหลังเดินจากไปทันที

ตั้งแต่ก้าวเท้าเข้ามาในโรงแรม ถงกวนก็เอาแต่ลอบสังเกตเขามาตลอด รวมถึงบทสนทนาเมื่อครู่นี้ด้วย

จี้หลี่ไม่เคยเดาใจผู้ชายคนนี้ออกเลย ว่าแท้จริงแล้วเขาคิดจะทำอะไร และมีจุดประสงค์อะไรแอบแฝงกันแน่

ความรู้สึกที่เหมือนมีบางอย่างอยู่เหนือการควบคุมแบบนี้ ทำให้เขารู้สึกอึดอัดเหมือนมีหนามแหลมทิ่มแทงอยู่ในคอ

ถงกวนโยนก้นบุหรี่ลงพื้นแล้วใช้เท้าขยี้จนดับ สายตาจับจ้องไปยังแผ่นหลังของจี้หลี่ไม่กะพริบ ท่ามกลางแสงเงาที่สาดส่องตัดกันไปมา สีหน้าของเขาดูเลื่อนลอยไปชั่วขณะ

"ใช่เขาหรือเปล่า?"

ฉางเนี่ยนเดินเข้ามาหยุดยืนอยู่ข้างถงกวนตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่อาจทราบได้ น้ำเสียงของเธอฟังดูอ่อนโยนและนุ่มนวล ผิดกับท่าทีเกรี้ยวกราดเมื่อหลายชั่วโมงก่อนลิบลับ

แววตาของถงกวนเต็มไปด้วยความเจ็บปวดรวดร้าว ฝ่ามือที่เกาะกุมมือของฉางเนี่ยนเอาไว้แน่นนั้นชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็น

"ผมก็ไม่รู้เหมือนกัน

ตอนเจ็ดขวบ พ่อกับแม่ถูกชายชุดดำสี่คนจับตัวไปต่อหน้าต่อตา สิ่งเดียวที่ผมจำได้คือเงาลาง ๆ ของผู้ชายที่เป็นหัวหน้าแก๊ง... ผมจำหน้าเขาไม่ได้แล้ว"

"แต่ผมยังจำผมยาวสีดำขลับ กับแววตาที่เย็นเยียบไร้ความรู้สึกคู่นั้นได้แม่นยำ แววตาของจี้หลี่... เหมือนกับผู้ชายคนนั้นมาก แต่ว่า… ยี่สิบปีผ่านไป เพื่อตามหาความจริงเบื้องหลังการตายของพ่อแม่ ผมถึงได้เดินทางมาที่เมืองซานหมิง ก้าวเข้ามาในโรงแรมเทียนไห่ จนกลายเป็นผู้จัดการชั่วคราว ผมคิดว่าผมเข้าใกล้ความจริงแล้ว โดยเฉพาะตอนที่ได้เห็นหน้าจี้หลี่ครั้งแรก! แต่มันก็ยังมีข้อสงสัยอีกหลายอย่างที่อธิบายไม่ได้!"

ไหล่กว้างของถงกวนสั่นสะท้าน ชะตาชีวิตของเขาพังทลายลงเพราะชายชุดดำสี่คนนั้น แต่เขากลับไม่สามารถลากคอฆาตกรตัวจริงมาลงโทษได้เสียที

จนกระทั่งมาถึงที่นี่... วินาทีที่ได้เห็นใบหน้าของจี้หลี่ หัวใจของเขาก็กระตุกวูบ!

ดวงตาคู่นั้น... ท่าทีที่เย็นชาและมองข้ามทุกสิ่งอย่าง... เหมือนกับหัวหน้าแก๊งคนนั้นไม่มีผิดเพี้ยน!

นี่คือเหตุผลที่เขาจงใจแสดงความเป็นศัตรูกับจี้หลี่อย่างเปิดเผยตั้งแต่แรก

"แต่อายุของเขาไม่น่าจะใช่ อีกอย่าง คุณเคยบอกว่าหัวหน้าชุดดำคนนั้นมีตาสีเทา แต่จี้หลี่ไม่ได้มีตาสีเทานะ

เบาะแสที่เราตามสืบมา มันก็ขาดหายไปตั้งแต่ที่สุสานนั่นแล้ว..." ฉางเนี่ยนมองดูสามีที่กำลังเจ็บปวด หัวใจของเธอก็พลอยปวดหนึบไปด้วย

ถงกวนถอนหายใจยาว พยายามผ่อนคลายร่างกายที่เกร็งแน่น

"ตอนที่เราเพิ่งจะสืบเจอสุสานแห่งนั้น เราก็ถูกดึงเข้ามาในโรงแรม นั่นแปลว่า โรงแรมเทียนไห่ พ่อแม่ของผม ชายชุดดำสี่คนนั้น แล้วก็จี้หลี่... ทั้งสี่อย่างนี้ต้องมีความเกี่ยวข้องกันอย่างแน่นอน พวกเราต้องเอาชีวิตรอดให้ได้ก่อน แล้วค่อยหาทางเข้าใกล้จี้หลี่... เพื่อสืบเรื่องของเขาให้ละเอียด!"

……

"รายละเอียดภารกิจไม่ได้ซับซ้อน แต่ข้อมูลที่ให้มามีน้อยมาก คงต้องไปถึงอาคารป๋อกู่ก่อน ถึงจะรู้สถานการณ์ที่แน่ชัด"

บนรถตู้ จี้หลี่ถือโทรศัพท์มือถือไว้ในมือ สายตาจดจ่ออยู่กับข้อมูลภารกิจ ขณะที่อธิบายให้ทุกคนในรถฟัง

อวี๋กัวถือโทรศัพท์ไว้ในมือทั้งสองข้าง สลับดูไปมาอย่างร้อนรน ใจหนึ่งก็ห่วงช่องไลฟ์สดที่โดนแบน อีกใจหนึ่งก็กังวลกับภารกิจที่กำลังจะมาถึง เหงื่อแตกพลั่กเต็มหน้าผาก

ฟางเซิ่นเหยียนที่กำลังทำหน้าที่ขับรถ เอ่ยขึ้นพลางมองถนนเบื้องหน้า "ฉันลองค้นหาข้อมูลในอินเทอร์เน็ตดูแล้ว อาคารป๋อกู่ไม่เคยมีประวัติเรื่องลี้ลับอะไรเลย แต่ในเมื่อโรงแรมระบุเป้าหมายมาแบบนี้ ก็แปลว่าที่นั่นต้องมีวิญญาณร้ายซ่อนอยู่แน่นอน

แถมยังเป็นวิญญาณร้ายที่ดุร้ายมากด้วย ฆ่าคนสี่สิบสามคนภายใน 6 ชั่วโมง... ฉันชักอยากจะรู้แล้วสิว่ามันใช้วิธีไหนฆ่าคน?"

จี้หลี่พยักหน้าเห็นด้วย ก่อนจะหันไปถามถงกวนที่นั่งนิ่งเงียบอยู่ด้านหลัง

"นายล่ะ มีความเห็นยังไง?"

หลี่ซิงเองก็หันไปมองถงกวนด้วยความหวัง ในความคิดของเขา ผู้จัดการอย่างจี้หลี่ไม่คิดจะยื่นมือเข้ามาช่วยเหลือเขาเลยสักนิด สู้ทำตัวติดกับถงกวนที่ดูเป็นมิตรน่าจะปลอดภัยกว่า

ถงกวนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยเสียงเรียบ

"เวลาตั้ง 6 ชั่วโมง กับพนักงานสี่สิบสามคน ต่อให้พวกเราปกป้องพวกเขาไม่ได้ทั้งหมด อย่างน้อยเราก็มีเวลาเหลือเฟือที่จะอนุมานหา 'ทางรอด' ภารกิจนี้... ไม่เห็นจะยากตรงไหน"

ได้ยินแบบนั้น อวี๋กัวก็หลุดหัวเราะออกมา มันเป็นเสียงหัวเราะเยาะเย้ยที่ทุกคนในรถฟังออก

มีเพียงจี้หลี่ ถงกวน และฉางเนี่ยนเท่านั้นที่ยังคงทำหน้าเรียบเฉย

จี้หลี่เองก็อยากจะเห็นเหมือนกัน ว่าไอ้หมอนี่มันมีดีอะไร ถึงได้กล้าคุยโวและมั่นใจในตัวเองขนาดนี้

"ถึงแล้ว!"

รถตู้เบรกดังเอี๊ยด ฟางเซิ่นเหยียนเอ่ยเสียงเย็นชา เขาไม่แม้แต่จะหันไปมองพวกพนักงานที่อยู่ด้านหลัง เปิดประตูลงจากรถไปยืนรอที่หน้าอาคารป๋อกู่เป็นคนแรก

อาคารป๋อกู่มีความสูงทั้งหมดสิบเจ็ดชั้น ภายนอกถูกรายล้อมไปด้วยป้ายโฆษณาขนาดใหญ่ที่ติดอยู่จนแทบจะปิดทึบ

แม้ว่าตอนนี้ใกล้จะ 4 ทุ่มแล้ว แต่หน้าต่างส่วนใหญ่ของอาคารก็ยังคงมีแสงไฟสว่างไสว

จี้หลี่เงยหน้าขึ้นมอง ท่ามกลางความมืดมิด หยาดฝนเย็นเฉียบหยดหนึ่งก็ร่วงหล่นลงมากระทบใบหน้าของเขาพอดิบพอดี

เมฆดำทะมึนเคลื่อนตัวเข้าปกคลุมท้องฟ้า กลืนกินพวกเขาทั้งหกคนที่ยืนอยู่หน้าอาคารให้จมดิ่งลงสู่ความมืดมิด

จี้หลี่ยื่นมือออกไปรับหยาดฝน ก่อนจะเอ่ยเสียงแผ่ว

"ฝนตกแล้ว... ถึงเวลาเริ่มภารกิจสักที"