ตอนที่ 16 แผนการซึ่งหน้า

ลมหนาวบาดกระดูกพัดกรูเข้ามาทางหน้าต่างที่เปิดอ้า

เส้นผมของจี้หลี่ยุ่งเหยิงเล็กน้อย นัยน์ตาลึกล้ำยากจะหยั่งถึง คำพูดสั้น ๆ เพียงไม่กี่คำดังก้องอยู่ในห้อง ทว่ากลับแฝงไว้ด้วยมนตร์สะกดบางอย่างที่ไม่อาจต้านทาน

วินาทีที่ประโยคนั้นหลุดออกมา ร่างกายที่อ่อนระโหยโรยแรงของเฉาหยวนก็สั่นสะท้านขึ้นมาทันที!

เขากลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก น้ำตาแทบจะร่วงหล่น สองมือยื่นออกไปคว้าขากางเกงของจี้หลี่ไว้แน่น

"พี่จี้... ช่วยผมด้วย ประสบการณ์ของพี่มีมากกว่าพวกเราทุกคน ขอแค่พี่สั่งมา คำเดียวผมก็ยอมทำ!"

จี้หลี่พยักหน้าด้วยใบหน้าไร้อารมณ์ มุมปากปรากฏรอยยิ้มบางเบา เขาโน้มตัวลงไปประคองเฉาหยวนให้ลุกขึ้น

"สิ่งที่พวกเราคุยกันเมื่อกี้ นายคงได้ยินหมดแล้ว ความจริงอยู่ใกล้แค่เอื้อม ส่วนทางรอด... ฉันก็พอจะมีข้อสันนิษฐานคร่าว ๆ อยู่ในใจแล้ว แม้ว่ามันจะเป็นแค่การคาดเดาก็ตาม"

น้ำเสียงของจี้หลี่แผ่วเบามาก เฉาหยวนฟังไม่ค่อยถนัดนัก แต่ก็ยังถามกลับไปด้วยความงุนงง "ทางรอดคืออะไรครับ"

"ฉันค่อนข้างมั่นใจว่าไอ้เสื้อกันฝนก็คือบุคคลสำคัญที่เราตามหามาตลอด... 'คนมาแทนที่' คนที่หก!"

พอคำพูดนี้หลุดออกไป คนอื่น ๆ ที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างก็สะดุ้งตกใจ

ฟางเซิ่นเหยียนขมวดคิ้ว นิ่งเงียบไม่ปริปาก ทว่าสีหน้ากลับแปรเปลี่ยนไปมาหลายตลบ

อวี๋กัวลูบปลายคาง ครุ่นคิดอยู่เงียบ ๆ ก่อนจะพยักหน้าเห็นด้วย หากดูจากสถานการณ์ในตอนนี้ ความเป็นไปได้ข้อนี้ถือว่าสูงที่สุดแล้ว

เพราะยังไงเสีย นอกจากพวกเขากลุ่มนี้แล้ว คนเป็นในที่แห่งนี้ก็มีแค่ไอ้เสื้อกันฝนเพียงคนเดียว

แถมสถานการณ์ที่ต้องถูกบังคับให้เผชิญหน้ากับผีร้าย ก็ยังคล้ายคลึงกับชะตากรรมของพวกพนักงานไม่มีผิด

เฉาหยวนแม้จะไม่ได้ฉลาดหลักแหลม แต่ก็ไม่ได้โง่เขลา คำพูดของจี้หลี่สื่อความหมายชัดเจน อีกทั้งในตอนที่เขาลอบสังเกตปฏิกิริยาของฟางเซิ่นเหยียนและอวี๋กัว พอเห็นสีหน้าที่เปลี่ยนไปของทั้งสองคน เขาก็แทบจะปักใจเชื่อแล้วว่าสิ่งที่จี้หลี่พูดคือความจริง

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็ลองหยั่งเชิงถามดู "พี่จี้... แล้วทางรอดที่พี่พูดถึงล่ะ"

จี้หลี่สูดลมหายใจเข้าลึก เน้นย้ำทีละคำอย่างชัดเจน

"ไอ้เสื้อกันฝนมีสองสถานะในภารกิจนี้ หนึ่งคือเป็นพนักงานที่ต้องทำภารกิจ สองคือเป็นบุคคลที่มีความหมายพิเศษต่อผีผู้หญิงตัวนั้น! ทำไมเขาถึงสามารถเข้าใกล้ผีผู้หญิงได้ในระยะประชิด โดยที่ตัวเองไม่ได้รับอันตรายใด ๆ เลยล่ะ!"

เฉาหยวนก้มหน้า กรอกกลิ้งลูกตาไปมา ก่อนจะโพล่งออกมา "หรือว่า..."

จี้หลี่รีบรับช่วงต่อทันที "ถูกต้อง! เขาจะไม่ถูกผีตัวนั้นโจมตี! ถ้าอย่างนั้น... หากพวกเราไปรวมกลุ่มกับเขา ไปอยู่ในตำแหน่งเดียวกันกับเขา เราก็จะสามารถหลบเลี่ยงการโจมตีจากผีผู้หญิง และประวิงเวลาไปได้จนถึงฟ้าสาง... จนกว่าจะทำภารกิจสำเร็จ!"

พอได้ยินดังนั้น มือของอวี๋กัวที่กำลังเสยผมอยู่ก็กระตุกเกร็งจนเผลอทึ้งผมตัวเองหลุดติดมือมาเป็นกระจุก

เขาหันไปสบตากับฟางเซิ่นเหยียน ทั้งสองพยักหน้าให้กันโดยไม่ได้นัดหมาย ทว่าเมื่อทอดสายตามองแผ่นหลังของจี้หลี่ แววตาของพวกเขากลับแฝงไว้ด้วยความไม่เข้าใจบางอย่าง

"แต่ไอ้เสื้อกันฝนอยู่นอกพื้นที่ทำภารกิจห้อง 701 นะ แถมเมื่อกี้ฟางเซิ่นเหยียนก็เพิ่งจะเล่นงานเขาจนเจ็บหนัก เป็นไปไม่ได้หรอกที่เขาจะยอมเข้ามาหาพวกเรา..."

คำถามของเฉาหยวน ก็เป็นจุดที่ฟางเซิ่นเหยียนและอวี๋กัวเองก็คิดไม่ตกเช่นกัน

แต่จี้หลี่กลับยิ้มบาง ๆ "พวกเราถูกข้อความในอีเมลของโรงแรมหลอกตาเข้าให้แล้วล่ะ"

จากนั้น เขาก็หยิบโทรศัพท์มือถือที่โรงแรมแจกให้ออกมา ท่ามกลางสายตาตกตะลึงของทุกคน แล้วเปิดอีเมลฉบับนั้นขึ้น

"ดูนี่สิ ข้อมูลภารกิจที่โรงแรมให้มา ความจริงแล้วมันมีกับดักคำพูดซ่อนอยู่

'กรุณาเดินทางไปที่ห้อง 701 ยูนิต 4 ตึก 2 หมู่บ้านซานเหอ ชานเมืองฝั่งตะวันออก ภายในเวลา 2 ทุ่มตรงของวันที่ 22 ตุลาคม 2015 เอาชีวิตรอดให้ถึงเวลา 8 โมงเช้าของวันถัดไป จะถือว่าทำภารกิจรับรองผู้เข้าพักสำเร็จ'

ข้อความภารกิจนี้ถูกแบ่งออกเป็นสองท่อน เนื้อหาท่อนแรก ระบุว่าพวกเราต้องมาให้ถึงห้อง 701 ก่อนเวลา 2 ทุ่มแต่เงื่อนไขความสำเร็จ กลับอยู่ในบรรทัดที่สอง ซึ่งระบุแค่ว่าให้เอาชีวิตรอดให้ถึง 8 โมงเช้า เนื้อหาทั้งสองท่อนนี้มีความเกี่ยวข้องกันก็จริง แต่มันมีความกำกวมซ่อนอยู่ ความเป็นไปได้แรกคือ มีเงื่อนไขเพียงข้อเดียว นั่นคือเราต้องอยู่แต่ในห้อง 701 จนถึง 8 โมงเช้าพรุ่งนี้

แต่ก็ยังมีความเป็นไปได้อีกอย่างหนึ่ง นั่นคือข้อมูลภารกิจนี้ แท้จริงแล้วถูกแบ่งออกเป็นสองเงื่อนไข... มาถึงห้อง 701 ก่อน 2 ทุ่มตรงและรอดให้ถึง 8 โมงเช้า ซึ่งถ้าเป็นไปตามข้อนี้ ก็ไม่ได้มีตรงไหนระบุไว้เลยว่าเราจำเป็นต้องขลุกอยู่ในห้อง 701 ตลอดทั้งคืน!"

"ซี้ด..."

พอได้ยินข้อสันนิษฐานของจี้หลี่ ทุกคนก็สูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความตกตะลึง

แม้จะฟังดูซับซ้อนไปบ้าง แต่มันก็ไม่ได้เข้าใจยากเลยสักนิด

ข้อมูลภารกิจในครั้งนี้มีความกำกวม และสามารถตีความได้สองแบบ

แบบแรกคือถูกจำกัดพื้นที่ให้อยู่แค่ในห้อง 701

ส่วนแบบที่สองคือแค่มาให้ถึงห้อง 701 ก่อน 2 ทุ่มตรงก็พอ หลังจากนั้นจะหนีไปที่ไหนก็ช่างหัวมัน ขอแค่เอาชีวิตรอดให้พ้น 8 โมงเช้าของวันพรุ่งนี้ให้ได้ก็พอ!

ถ้าลองคิดตามมุมมองนี้ล่ะก็... สถานการณ์ก็มีสิทธิ์ที่จะพลิกผันและเปลี่ยนจากหน้ามือเป็นหลังมือได้เลย!

แต่ความเป็นไปได้ที่สองนี้ กลับสอดคล้องกับสถานการณ์ในปัจจุบันพอดี

หากไอ้เสื้อกันฝนคือ 'คนมาแทนที่' คนที่หกจริง การที่เขายังคงป้วนเปี้ยนอยู่นอกห้อง 701 ก็สมเหตุสมผลขึ้นมาทันที

ส่วนเหตุผลที่เขาไม่ยอมเข้ามาในห้อง 701 เลย ก็อาจเป็นเพราะข้อมูลภารกิจที่เขาได้รับ แตกต่างไปจากพวกของจี้หลี่

จี้หลี่กระแอมไอเบา ๆ เขามองเฉาหยวนแล้วเอ่ยว่า

"ฉันมั่นใจถึงแปดส่วน ว่าไอ้เสื้อกันฝนก็คือพนักงานคนที่หก ภารกิจที่เขาได้รับคงต่างจากพวกเรา แต่ต้องมีกฎบังคับอยู่ข้อหนึ่งแน่ ๆ… นั่นคือเขาจะต้องกลับเข้าไปในห้อง 702 ภายในเวลาที่กำหนด! เพราะงั้นฉันกล้าฟันธงเลยว่า ตอนนี้เขายังคงวนเวียนอยู่ในตึกนี้แหละ! 'ทางรอด' ที่ฉันจะมอบให้นายก็คือ... ออกไปจากห้อง 701 ซะ ไปหาไอ้เสื้อกันฝนให้เจอ แล้วตามติดเขาไว้ให้มั่น ห้ามคลาดสายตาเด็ดขาด! ถ้าสถานะพิเศษของเขาทำให้รอดพ้นจากการโจมตีของวิญญาณร้ายได้ ภารกิจนี้นายก็จะมีชีวิตรอดกลับไปอย่างแน่นอน!"

พูดถึงตรงนี้ จี้หลี่ก็หยุดชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยต่อ

"แต่ข้อสันนิษฐานเรื่องขอบเขตพื้นที่ทำภารกิจทั้งสองแบบนั้น ฉันก็ไม่อาจการันตีได้ร้อยเปอร์เซ็นต์หรอกนะว่ามันจะเป็นอย่างที่คิด ถ้าฉันเดาผิด วินาทีที่นายก้าวเท้าออกจากห้อง 701 นายก็จะถูกแผดเผากลายเป็นเถ้าถ่าน เพราะถือว่าฝ่าฝืนกฎของโรงแรมทันที ข้อดีข้อเสียของแผนการนี้ ฉันบอกนายไปหมดแล้วโดยไม่มีปิดบัง สิทธิ์ขาดในการตัดสินใจอยู่ที่นาย แต่เวลาให้คิดมีไม่มากหรอกนะ การโจมตีระลอกใหม่กำลังจะมาถึงในอีกไม่ช้า และนาย... ก็มีโอกาสสูงมากที่จะตกเป็นเป้าหมายแรก"

คำพูดของจี้หลี่จบลงแล้ว ดูผิวเผิน เขาทำตามที่พูดจริง ๆ คือไม่มีการปิดบังซ่อนเร้นใด ๆ

ข้อสันนิษฐานเรื่องทางรอดดูสมเหตุสมผล การคาดเดาเรื่องขอบเขตพื้นที่ทำภารกิจก็ถูกกางแผ่ให้เห็นถึงความเป็นไปได้ทั้งสองทาง ดูราวกับว่าเขาได้มอบอำนาจการตัดสินใจทั้งหมดไว้ในมือของเฉาหยวน

แต่ทว่า…

สีหน้าของเฉาหยวนเดี๋ยวดีเดี๋ยวร้าย หลังจากเงียบงันไปพักใหญ่ จู่ ๆ เขาก็แค่นเสียงหัวเราะเยาะเย้ยออกมา

ดวงตาที่เต็มไปด้วยเส้นเลือดฝอยจ้องมองฟางเซิ่นเหยียน มองอวี๋กัว ก่อนจะไปหยุดนิ่งอยู่ที่ใบหน้าของจี้หลี่

"เลือก… ผมมีสิทธิ์เลือกด้วยเหรอ..."

จี้หลี่ไม่ตอบคำ เขาเพียงแค่มองเฉาหยวนด้วยใบหน้าเรียบเฉยไร้อารมณ์

เฉาหยวนกลายเป็นหนูทดลองของเขา เป็นหนูตะเภาที่ถูกส่งไปหยั่งเชิงหา 'ทางรอด' แต่นี่ไม่ใช่แผนการลับซ่อนเงื่อน มันคือแผนการที่วางบีบไว้ซึ่งหน้า

ในตอนที่เขาเอ่ยแผนการนี้ออกมา เขาคาดการณ์ไว้ล่วงหน้าแล้วว่าเฉาหยวนไม่มีทางปฏิเสธได้

จะยอมนอนรอความตายอยู่ที่นี่ หรือจะลองเสี่ยงดวงบนความหวังอันริบหรี่…

ไม่ต้องสงสัยเลย เฉาหยวนมีแต่ต้องเลือกทางหลังเท่านั้น

เฉาหยวนสูดลมหายใจเข้าลึกอยู่กับที่ เขายกมือขึ้นกุมหน้าอก สองขาก้าวเดินอย่างโซเซ ทว่าแฝงไว้ด้วยความเด็ดเดี่ยว... มุ่งตรงไปยังประตูห้อง 701

จี้หลี่มองตามแผ่นหลังนั้นไปโดยไม่ปริปากพูดอะไร แววตาของเขาเย็นชาจนน่าสะพรึงกลัว

ฟางเซิ่นเหยียนกับอวี๋กัวเดินขนาบข้างเข้ามา ยืนมองเฉาหยวนเดินจากไปพร้อมกับจี้หลี่

"ฉันล่ะหวังให้เขารอดกลับมานะ นั่นหมายความว่า 'ทางรอด' ที่นายคิดไว้มันถูกต้อง"

ทว่าจี้หลี่กลับส่ายหน้าเบา ๆ ความเย็นเยียบสุดขั้วพาดผ่านใบหน้าซีดเซียวของเขา

"ไม่หรอก... เขาต้องตายอย่างแน่นอน!"