ตอนที่ 5 วาระสุดท้าย

เมื่อมีเส้นตาย... ย่อมต้องมีทางรอด

หากคาดเดาเส้นตายพลาด สิ่งที่รอคอยคนเป็นอยู่ก็คือขุมนรกที่ไม่มีวันผุดไม่ได้เกิด

แผนการชิงลงมือทั้งสองครั้งของจี้หลี่ไม่ได้ผิดพลาด นอกจากการตายอันคลุมเครือของลิ่วจื่อแล้ว ทั้งตอนที่เขาถูกโจมตีและการตายของไอ้ผอมสูง ล้วนมีช่วงเวลาพอให้ตั้งตัวระยะหนึ่ง

แต่คำสั่งเสียของไอ้ผอมสูง ก็ได้สร้างความเข้าใจผิดอย่างมหันต์ให้แก่เขา

"อย่าไปมองมัน" นั่นคือพฤติกรรมที่คนเป็น 'จงใจ' หันไปมองกรอบรูป

หากมองในมุมของไอ้ผอมสูง ตอนแรกเป้าหมายของกรอบรูปคือจี้หลี่ แต่ในจังหวะชุลมุนที่มันหันไปจ้อง กรอบรูปก็คงจะเบนทิศทาง 'กวาดตามอง' ทาบทับลงบนใบหน้าของเขาพอดี

และในวินาทีนั้นเอง ที่ไอ้ผอมสูงถูกกระจกเงาสะท้อนใบหน้า ประทับตราบาปแห่งคำสาปจนต้องสังเวยชีวิต

เขาจึงทึกทักเอาเองว่า 'การจ้องมอง' ของเขา คือชนวนเหตุที่ไปกระตุกเส้นตายเข้า

ทว่าเขากลับมองข้ามเรื่องที่กรอบรูปนั่น... สามารถหมุนหาเป้าหมายได้เอง!

และเพราะคำใบ้ที่ผิดเพี้ยนนี้นี่แหละ ที่ผลักการสันนิษฐานของจี้หลี่ให้ไปในทิศทางที่ผิดพลาด!

เขาถึงได้สรุปเอาเองว่าเส้นตายคือการที่ 'คนเป็นสบตากับกรอบรูป'

แต่ไอ้หัวทองหลับตาปี๋ เขาไม่ได้จงใจมองกรอบรูปเลยสักนิด... ถ้าอย่างนั้น ข้อสันนิษฐานที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าก็ผุดขึ้นมาในหัว!

เส้นตายที่แท้จริงคือ: ขอแค่ถูกกรอบรูปนั่นสะท้อนใบหน้าตรงๆ จนวาดเป็นรูปหน้าศพสำเร็จ... ก็ต้องตายสถานเดียว!

เมื่อจี้หลี่เข้าใจทะลุปรุโปร่งถึงทุกสิ่ง ร่างของเขาก็สะท้านเยือก ราวกับเพิ่งนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้…

วิดีโอคอลยังไม่ได้ตัด!

เพื่อจะถ่ายภาพโลงศพ ไอ้หัวทองจึงใช้กล้องหลัง พอตายโทรศัพท์ก็ร่วงหลุดมือ…

และตอนนี้ ภาพบนหน้าจอมือถือของจี้หลี่... มีแต่ความมืดมิด

นั่นหมายความว่า หน้าจอของฝั่งไอ้หัวทองกำลังหงายรับอากาศ และกำลังฉายใบหน้าของจี้หลี่อยู่เต็มๆ!

หนังหัวของจี้หลี่ชาหนึบจนแทบระเบิด เขากำลังจะเขวี้ยงมือถือทิ้ง แต่ในจังหวะที่ก้มหน้าลงตามสัญชาตญาณนั้นเอง... เขากลับเห็นกรอบรูปว่างเปล่าบานหนึ่ง ลอยเด่นอยู่ฝั่งตรงข้ามของหน้าจอ!

กรอบรูปมรณะ... มันพุ่งทะลุออกมาจากโลงศพ ลอยค้างกลางอากาศ เล็งตรงมาที่หน้าจอมือถือของไอ้หัวทอง... ซึ่งก็คือการเล็งมาที่หน้าของจี้หลี่แบบเต็มๆ!

เส้นตาย... ถูกกระตุกแล้ว!

จี้หลี่เหวี่ยงมือถือทิ้งสุดแรง ทว่าความรู้สึกใจสั่นระรัวกลับไม่จางหาย ตรงกันข้าม มวลอากาศรอบกายกลับถูกปกคลุมด้วยความเย็นเยียบที่แผ่ซ่านทะลุถึงกระดูก

มือปริศนายื่นพรวดออกมาจากโลงศพอีกครั้ง! มันจิกทึ้งผมยาวของเขา กระชากลากถูเขากลับไปหาโลงมรณะ!

จี้หลี่ร้อนรนตวัดมีดสับเส้นผมตัวเองจนขาดวิ่น แล้วตะเกียกตะกายคลานหนี ทว่าเพียงอึดใจเดียว... ก็ถูกมือผีนั่นตะปบกลับมาอีก!

ในนาทีวิกฤต เขาตัดสินใจถลกคอเสื้อขึ้นมาคลุมโปงปิดบังใบหน้ามิดชิด มือขวาที่เหลืออยู่เพียงข้างเดียวจิกก้อนหินที่นูนขึ้นมาบนพื้นสุดแรงเกิด ยันตัวต้านทานการจู่โจมของวิญญาณร้ายไว้อย่างทุลักทุเล

แต่นี่ก็เป็นแค่การซื้อเวลาเท่านั้น!

ประสบการณ์เฉียดตายจากหลายภารกิจที่ผ่านมา ทำให้เขารู้ทันทีว่า ตอนนี้เท้าข้างหนึ่งของเขาได้เหยียบเส้นตายเข้าแล้ว

บางทีอาจเพราะมันเห็นหน้าเขาแค่แวบเดียว วิญญาณร้ายเลยยังเก็บรายละเอียดไปวาดเป็นรูปหน้าศพได้ไม่ครบ

เขาถึงยังไม่ต้องตายโหงในทันทีแบบพวกไอ้หัวทอง แต่ยังมีช่องว่างให้พอได้หายใจหายคอเฮือกหนึ่ง!

เขารวบรวมพละกำลังเฮือกสุดท้าย หมอบราบไปกับพื้น มือจิกก้อนหินแน่น สองเท้ายันแผ่นไม้โลงศพเอาไว้ เกิดเป็นสภาวะยื้อยุดที่หมิ่นเหม่จะขาดผึงได้ทุกเมื่อ

"ทุบไอ้กรอบรูปเวรนั่นให้แหลกไปเลยดีไหมวะ!?"

บุคลิกที่สองสติแตก แหกปากตะโกนลั่นในหัว

"ไม่ได้เด็ดขาด! กรอบรูปนั่นคือภาชนะสิงสู่ของผีร้าย ไม่มีทางทำลายได้หรอก!" บุคลิกที่สามเริ่มวิเคราะห์อย่างใจเย็น และเสนออีกทางเลือก "ตอนนี้เหลือเวลาภารกิจอีกไม่ถึงครึ่งทาง ถ้าเราเอาเสื้อปิดหน้ายื้อกับมันไว้แบบนี้ ถ่วงเวลาจนหมดภารกิจล่ะ จะไหวไหม?"

จี้หลี่เองก็ร้อนรนจนแทบคลั่ง ภายใต้เสื้อที่คลุมหน้าอยู่ ใบหน้าเขาชุ่มไปด้วยเหงื่อกาฬ แต่ไอเย็นเยียบรอบกายก็ยังไม่ยอมจางหาย

เขามั่นใจเกือบเต็มร้อยว่า ไอ้กรอบรูปว่างเปล่านั่นคงลอยวนเวียนอยู่ตรงหน้าเขา รอแค่จังหวะที่เขาเผลอเปิดหน้า หรือไม่ก็รอจนกว่าเวลาภารกิจจะหมดลง!

เมื่อได้ยินข้อเสนอของบุคลิกที่สาม เขาก็กดเสียงต่ำแย้งกลับไป

"ไม่มีทาง ข้อมือซ้ายที่ขาดทำให้ฉันเสียเลือดจนแทบไม่เหลือแรงแล้ว จะให้ทนยื้อไปอีกเกือบ 3 ชั่วโมง... ยังไงก็ไม่ไหว"

"แถมที่นายว่ามา มันก็แค่การหลบเลี่ยงเส้นตายเท่านั้น แต่เงื่อนไขภารกิจคือต้องหา 'ทางรอด' ให้เจอ ถึงจะพาผีร้ายกลับไปได้! ไม่งั้นพอหมดเวลา ผีก็ยังอยู่ แถมไม่มีกฎมาจำกัดการฆ่าของมันอีก ฉันไม่มีทางหนีไปจากตรอกนี้ได้หรอก!"

เพียงชั่วอึดใจ จี้หลี่และอีกสองบุคลิกช่วยกันระดมสมองหาวิธีรอดมาได้หลายทาง แต่มันก็ยังไม่พอที่จะพลิกกระดานหนีจากขุมนรกนี้ได้

จี้หลี่ขมวดคิ้วแน่น พยายามรวบรวมสติที่กระเจิดกระเจิง ตอนนี้ทางรอดจะต้องปรากฏออกมาแล้วแน่ๆ... อะไรคือสิ่งที่เขามองข้ามไป!

และในจังหวะนั้นเอง... ภายใต้เนื้อผ้าที่คลุมหน้าอยู่ เขากลับสัมผัสได้ถึงแสงสว่างวาบหนึ่ง…

"แสง..."

"แสง!"

สมองของจี้หลี่สว่างวาบ นึกเชื่อมโยงไปถึงจุดผิดปกติที่เขาคลางแคลงใจมาตลอด!

ทำไม... ในตอนที่ปะทะกันครั้งที่สอง เขาที่ยืนหน้าเปิดโล่งไม่มีอะไรบัง แถมโดนกรอบรูปนั่นกวาดทาบลงบนใบหน้าเต็มๆ ถึงไม่ตายคาที่ แต่กลับกลายเป็นสถานการณ์ 'กึ่งตาย' ที่ต้องมายื้อยุดกับผีร้ายอย่างในตอนนี้แทน!

"ไฟถนน!"

"ตอนที่โดนโจมตีครั้งที่สอง สิ่งแรกที่ฉันเห็นไม่ใช่กรอบรูปนั่น แต่เป็นแสงสะท้อนที่สว่างจ้าจนแสบตา!"

"ผิวด้านหน้าของกรอบรูปนั่นคือกระจกเงา สิ่งที่มันต้องการคือการสะท้อนใบหน้าของคนเป็นให้ครบถ้วน!"

"แต่เป็นเพราะ... ตอนนั้นฉันยืนอยู่ใต้ไฟถนนพอดี! แสงที่ตกกระทบทำให้ผิวกระจกสะท้อนแสงจนพร่ามัว ผีร้ายเลยเก็บภาพใบหน้าฉันไปได้ไม่ครบ! นั่นแหละคือสาเหตุว่าทำไมถึงเกิดสภาวะ 'กึ่งตาย' บ้าๆ นี่ขึ้น!"

เมฆหมอกในใจจี้หลี่ถูกปัดเป่าจนกระจ่างแจ้ง เบาะแสทุกอย่างหลอมรวมกันในชั่ววินาทีนี้ ก่อเกิดเป็น 'ทางรอด' ที่สมบูรณ์แบบ!

ขอแค่ทำให้กรอบรูปว่างเปล่านั่น... ไม่สามารถสะท้อนใบหน้าของเขาได้อีกต่อไป เส้นตายก็จะถูกทำลายลงอย่างราบคาบ

และแปรเปลี่ยนเป็นทางรอดชีวิต!

"กระเป๋า! ในกระเป๋าแกมีไฟฉายคาดหัว! แค่เอามันมาสวมไว้บนหัว ก็แก้ทางเส้นตายของมันได้สนิท! มันจะจับภาพหน้าแกไม่ได้อีกต่อไป เห็นก็แค่แสงจ้าเป็นดวงๆ เท่านั้น!"

บุคลิกที่สองเคยตายพร้อมกับจี้หลี่มาแล้วครั้งหนึ่ง มันหวาดกลัวความรู้สึกนั้นจับใจ วินาทีที่ค้นพบทางรอด มันจึงแหกปากตะโกนลั่นในหัวอย่างบ้าคลั่ง

ไม่ต้องรอให้มันพล่ามจบ จี้หลี่ก็ขยับตัวแล้ว!

เขาจำได้แม่นยำว่าก่อนที่ผีร้ายจะลงมือ กระเป๋าเป้ของเขายังเปิดอ้าอยู่บนพื้นไม่ไกลนัก และจากการยื้อยุดฉุดกระชากเมื่อครู่ ตอนนี้มันยิ่งอยู่ใกล้มือเขาแค่เอื้อม!

จี้หลี่ตัดสินใจเด็ดขาด ปล่อยมือเลิกยื้อยุดกับมือผี ร่างของเขาถูกลากพรวดเข้าหาโลงศพทันที!

ทว่าเขาอาศัยความทรงจำ คลำหาสะเปะสะปะจนเจอกระเป๋า แล้วคว้าหมับเข้ามากอดไว้แน่น!

"เร็วเข้า! เหลืออีกแค่ 3 วินาที!" บุคลิกที่สามสลัดคราบความเยือกเย็นทิ้ง ร้องเตือนเสียงหลง!

จี้หลี่ใช้แขนซ้ายหนีบกระเป๋าไว้ มือขวาล้วงเข้าไปควานหาอย่างบ้าคลั่ง

"3!"

ในเสี้ยววินาทีนั้น มือของเขาปะทะเข้ากับวัตถุรูปทรงประหลาด สัมผัสเย็นเฉียบและมีสายรัดล้อมรอบ เขาไม่มีเวลามานั่งคลำดูให้แน่ใจด้วยซ้ำ

"2!"

การนับถอยหลังช่วงโค้งสุดท้ายดังขึ้น จี้หลี่กระชากเสื้อที่คลุมหน้าออก วินาทีที่การมองเห็นกลับคืนมา เขาก้มหน้างุดสุดชีวิต ไม่ยอมเงยหน้าไปมองกรอบรูปมรณะที่ลอยอยู่กลางอากาศ

"1!"

ร่างกว่าครึ่งของจี้หลี่ถูกลากถลำลึกเข้าไปในโลงศพแล้ว และไอ้มือที่กระชากเขาอยู่... ก็คือมือของศพไอ้หัวทองที่เพิ่งตายไปหมาดๆ นั่นเอง!

ภายในเสี้ยววินาที เขาเปิดสวิตช์ไฟฉาย แล้วสวมพรวดเข้าที่หัว!

และในเสี้ยววินาทีเดียวกันนั้นเอง กรอบรูปมรณะอันเป็นภาชนะสิงสู่ของวิญญาณร้าย ก็พุ่งเข้ามาประจันหน้าเขาพอดี!

ทว่าครั้งนี้ สายตาของจี้หลี่ไม่มีความหวาดหวั่นหรือหลบเลี่ยงใดๆ ทั้งสิ้น! แสงไฟฉายกำลังสูง 30 วัตต์สาดแสงจ้าทะลวงความมืด ใบหน้าของเขาเมื่อสะท้อนลงในกระจกจึงกลายเป็นเพียงก้อนแสงสว่างพร่ามัว!

พูดง่ายๆ ก็คือ ในสายตาของผีร้ายตอนนี้ จี้หลี่ไม่มีหน้าตา ไม่มีหูตาจมูกปากให้มันคัดลอก แล้วมันจะไปวาดรูปหน้าศพสั่งตายได้ยังไง!

เพล้ง!

กรอบรูปที่ลอยค้างอยู่กลางอากาศสั่นไหวอย่างรุนแรง ก่อนจะร่วงหล่นกระแทกพื้น

บนพื้นกระจกสีขาวว่างเปล่า จู่ๆ ก็ปรากฏใบหน้าของชายชราซูบผอมหนังหุ้มกระดูกขึ้นมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย มันถลึงตาจ้องมองชายหนุ่มที่ท่อนล่างคาอยู่ในโลงศพด้วยความเคียดแค้นชิงชัง... ก่อนที่ภาพนั้นจะอันตรธานหายวับไป

ศพของลิ่วจื่อ ไอ้ผอมสูง และไอ้หัวทอง ที่กองอยู่ใต้ฝ่าเท้าของจี้หลี่หายวับไปอย่างไร้ร่องรอย กลุ่มคนชุดขาวในขบวนแห่ศพสลายกลายเป็นอากาศธาตุ ตรอกขอทานทั้งเส้นไร้ซึ่งกลิ่นอายของพลังเหนือธรรมชาติอีกต่อไป!

จี้หลี่หมดเรี่ยวแรงโดยสิ้นเชิง การฝืนทนมาอย่างยาวนาน ประกอบกับข้อมือซ้ายที่เสียเลือดมากจนชาหนึบไร้ความรู้สึก ทำให้ร่างของเขาทรุดฮวบ กองลงกับพื้นอย่างหมดสภาพ

และในวินาทีที่สติกำลังจะดับวูบลง โทรศัพท์มือถือของเขาก็สั่นครืน... อีเมลฉบับใหม่ถูกส่งตรงเวลาอย่างพอดิบพอดี

【 ถึง: ผู้จัดการชั่วคราวโรงแรมเทียนไห่ สาขาเจ็ด จี้หลี่

รับรองผู้เข้าพักรายที่สามสำเร็จ บรรลุเงื่อนไขการเลื่อนระดับ เลื่อนขั้นเป็นโรงแรมหนึ่งดาว

สาขาเจ็ดจะได้รับสิทธิพิเศษในการรับสมัครพนักงานเพิ่มห้าตำแหน่ง เพื่อร่วมบริหารโรงแรมกับผู้จัดการ

หมายเหตุ: ก่อนจะถึงระดับสองดาว ผู้จัดการชั่วคราวมีสิทธิ์ตั้งกฎระเบียบที่สมเหตุสมผลได้เพียง 'หนึ่งข้อ' เพื่อใช้ควบคุมพนักงาน ซึ่งโดยเนื้อแท้แล้วยังไม่มีความแตกต่างอย่างมีนัยสำคัญ】