บทที่ 15: วางแผนยึดเซียงหยาง จางหู่เข้าสวามิภักดิ์ (ตอนที่ 2)

เมื่อเห็นชายชราคนนั้น จ้าวหยุนมองซุนฮิวด้วยความสงสัยอย่างยิ่ง ซุนฮิวไม่ได้กล่าวคำใดเพียงแต่สาวเท้าเดินเข้าไปหาชั่วครู่ต่อมา ซุนฮิวก็ประคองชายชราไปไว้ที่ข้างทาง

"ท่านลุง ด้วยบาดแผลเต็มตัวเช่นนี้ เหตุใดท่านถึงได้มาโผล่ที่นี่แทนที่จะรีบไปหาหมอเล่า?"

สถานที่นี้คือที่ทำการของจางหู่และคุณชายเฉิน การที่เขาปรากฏตัวที่นี่ในสภาพนี้ย่อมดูผิดปกติ หากคนนอกมาได้ยินซุนฮิวถามเช่นนี้คงต้องมองด้วยสายตาดูแคลนแน่ แต่คนอื่นหารู้ไม่ว่าซุนฮิวและจ้าวหยุนเพิ่งเจอกับชายชราคนนี้เมื่อครึ่งชั่วโมงก่อน ในตอนนั้นเขายังไม่รีบร้อนไปแจ้งความ และดูเหมือนจะไม่ได้ใส่ใจกับอาการบาดเจ็บของตัวเองเลยแม้แต่น้อย

ไม่ชัดเจนว่าเหตุใดเวลาจึงล่วงเลยมานานขนาดนี้กว่าเขาจะมาแจ้งความ หรือบางที... เขาอาจกำลังลังเลใจในเรื่องบางอย่างอยู่

เมื่อได้ยินคำถาม ชายชราที่มีคราบเลือดเกรอะกรังบนใบหน้าไม่ได้มองหน้าซุนฮิว แถมยังจงใจหลบสายตาอีกด้วย จ้าวหยุนที่ตอนแรกวางตัวเป็นเพียงผู้ชมและไม่ได้เก็บเรื่องนี้มาใส่ใจ พอมาเจอเป็นครั้งที่สองก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกกังวล

"ท่านลุง อากาศเริ่มหนาวเย็นลงแล้ว ท่านควรไปรักษาแผลโดยเร็ว!"

ยังไม่ทันขาดคำ จ้าวหยุนก็หยิบเหรียญอู่จูออกมาจากชายเสื้อโดยไม่มองและยื่นให้ชายชราจนหมด เมื่อเห็นเหรียญในมือจ้าวหยุน ชายชราก็เริ่มหลั่งน้ำตาออกมา น้ำตาเหล่านั้นไหลปนกับคราบเลือดแห้งกรังบนใบหน้าจนถึงขากรรไกร ซุนฮิวและจ้าวหยุนสบตากัน ความสนใจในตัวชายชราคนนี้ยิ่งทวีคูณ

ทว่าก่อนที่ทั้งคู่จะได้เอ่ยคำ ชายชรากลับเอ่ยขึ้นว่า "ท่านผู้กล้าทั้งสองช่างเป็นคนดีนัก! ชายชราผู้นี้... ชายชราผู้นี้..." เขาหยุดพูดพลางยกมือขึ้นเช็ดน้ำตา เมื่อเผชิญกับชายชราที่อึกอักไม่กล้าพูด จ้าวหยุนจึงลองหยั่งเชิง "ท่านลุง บาดแผลพวกนี้เกี่ยวข้องกับสองคนนั้น จางหู่กับคุณชายเฉิน ใช่หรือไม่..."

"ชายชราไม่เคยพูดอะไร ไม่เคยพูดอะไรเลย ท่านผู้กล้าทั้งสอง..."

ยังไม่ทันที่จ้าวหยุนจะซักต่อ ชายชราก็รีบออกตัวแก้ต่างอย่างลนลาน ทว่าปฏิกิริยาที่ลุกลี้ลุกลนผิดปกติของเขาก็ทำให้ซุนฮิวและจ้าวหยุนเดาเรื่องราวออกได้ไม่ยาก เมื่อชายชราหันไปเห็นจ้าวหยุนและซุนฮกกำลังจับจ้องตนอย่างเงียบเชียบ เขาก็รู้ตัวในใจทันทีว่าตนหลุดปากไปเสียแล้ว

ครู่ต่อมา ซุนฮิวช่วยประคองชายชราไปไว้อีกที่หนึ่งซึ่งห่างจากที่ทำการ หลังจ้าวหยุนไปหาซื้อสุรามาให้ ชายชราดื่มเข้าไปสองอึกใหญ่จึงยอมเปิดปากเล่าเรื่องราวทั้งหมด

ความจริงก็คือ บุตรสาวของเขา 'แม่นางจาง' วัยสิบห้าปี เป็นนักร้องและนักดีดพิณประจำโรงละคร คุณชายเฉินซึ่งมักจะไปฟังเพลงของนางบ่อยๆ จนเกิดความรักใคร่ชอบพอกัน ชายชราไม่เคยรู้เรื่องนี้มาก่อน และถึงรู้ไปก็ทำอะไรไม่ได้ เพราะอีกฝ่ายคือผู้นำกลุ่มกบฏชาวนา!

ในช่วงที่คุณชายเฉินกำลังจะสู่ขอ จู่ๆ ชายชรากลับถูกจับกุมในข้อหาเล่นการพนัน แม่นางจางจึงไปอ้อนวอนจางหู่ให้ปล่อยตัวบิดา จางหู่รู้ดีว่าหากไม่มีราษฎรเขาก็จะรักษาเมืองเซียงหยางไม่ได้ อีกทั้งหากไม่ยากจนข้นแค้นชายชราคงไม่ไปเล่นพนัน เขาจึงปล่อยตัวชายชราไปโดยไม่ถือโทษ

เพื่อตอบแทนบุญคุณ ชายชราจึงส่งบุตรสาวไปเป็นอนุของจางหู่ในคืนนั้น จางหู่เห็นแม่นางจางงดงามอ่อนหวานก็ตกลงทันทีและประกาศให้ทุกคนรู้ว่าจะจัดงานรับอนุให้ดื่มกินกันให้เต็มที่ คุณชายเฉินที่เตรียมการจะสู่ขอไว้แล้ว พอเห็นว่าอนุของจางหู่คือหญิงที่ตนรักมายาวนาน หัวใจก็เย็นเยียบด้วยความแค้น

ทันทีที่เขารู้เหตุผลจากปากแม่นางจาง เขาก็ตรงไปซ้อมชายชราจนเกือบตาย เรื่องนี้เกิดขึ้นก่อนซุนฮิวและจ้าวหยุนจะมาถึงเซียงหยางเพียงหนึ่งวัน เนื่องจากเกรงกลัวอิทธิพลของคุณชายเฉิน ชายชราจึงไม่กล้าแจ้งทางการ แต่เพราะนึกขึ้นได้ว่าจางหู่คือลูกเขยจึงไม่กลัวเกรงอะไร พอไปถึงที่ทำการกลับมาเจอกับจ้าวหยุนและซุนฮิวเข้าเสียก่อน

ซุนฮิวเข้าใจในทันทีว่าทำไมคุณชายเฉินถึงอยากยั่วยุจางหู่ "ฆ่าคนด้วยดาบยืม!" จ้าวหยุนเองก็เข้าใจเหตุผลแต่ไม่ได้ลึกซึ้งเท่าซุนฮิว "ยืมดาบของใคร?"

"ข้ากับท่านเพิ่งมาถึงเซียงหยาง หากจางหู่ลงมือเพราะความแค้นเรื่อง 'โจรหมาป่าแห่งเจียงเซี่ย' คุณชายเฉินก็จะสังหารจางหู่แล้วโยนความผิดให้เราสองคน"

"ทะเยอทะยานจนไม่เห็นหัวใคร! หากทำสำเร็จ เซียงหยางก็ตกอยู่ในมือคุณชายเฉินน่ะสิ!"

"จ้าวจื่อหลง สิ่งที่ข้ากังวลไม่ใช่เรื่องนั้น" ซุนฮิวเอ่ยต่อ "หากคุณชายเฉินคุมเซียงหยางได้ เขาจะต้องไม่สามารถรายงานต่อนายท่านได้ เพราะนี่เป็นครั้งแรกที่เราได้รับภารกิจทหาร!"

"ท่านกงต๋าพูดถูก ไม่ว่าแผนการจะเป็นอย่างไร สั่งจ้าวหยุนมาได้เลย!" จ้าวหยุนประสานมือรับคำ

ซุนฮิวลูบเครา "ยามนี้ยังเป็นเวลากลางวัน คุณชายเฉินไม่น่าจะกล้าทำอะไรบุ่มบ่าม เมื่อตกกลางคืน จ้าวหยุน ท่านจง..." ซุนฮิวกระซิบแผนการข้างหูจ้าวหยุนจนจบ...

เมื่อราตรีมาถึง...

เพียะ!

"ข้าจะฆ่าเจ้า อีหญิงสารเลว!"

สิ้นเสียงฝ่ามือกระแทกเข้าที่ใบหน้าของสตรีร่างเล็กจนล้มลงกับพื้น นางไม่มีเสียงโต้ตอบเพราะความรู้สึกผิดท่วมท้นในใจ ทำได้เพียงยกมือปิดใบหน้าที่บวมช้ำ

คุณชายเฉินโกรธจนตาแดงก่ำ เขาพุ่งเข้ามากระชากคอเสื้อนางพลางคำราม "บอกมา! เจ้าไปทำเรื่องบัดซบอะไรกับไอ้จางหู่บ้าง!"

คำถามนี้ไร้สาระสิ้นดี เพราะชายหญิงอยู่ในห้องด้วยกันจะทำอะไรได้อีก ถ้าไม่ใช่อะไรที่เกินเลย!

"หม่อมฉัน... หม่อมฉันไม่ได้ทำ... ไม่ได้ทำอะไรทรยศขุนพลเลย..."

เพราะถูกกระชากคอเสื้อจนหายใจไม่ออก แม่นางจางจึงตอบด้วยความยากลำบาก

"ไม่ทำงั้นรึ? ช่างเป็นคำแก้ตัวที่ดี!"

เขากระชากเสื้อผ้าของนางจนขาดวิ่น... แคว่ก!

ชุดของนางฉีกขาดเผยให้เห็นแขนขาวราวกับรากบัว

"อา..." คุณชายเฉินที่เคยดูเป็นบัณฑิตผู้ดี ยามนี้กลับเปลี่ยนไปราวกับคนละคนกลายเป็นคนหยาบช้า

"อีแพศยา ข้าใจดีกับเจ้า แต่เจ้ากลับทำเรื่องต่ำช้าเช่นนี้ ข้าจะปล่อยเจ้าไปง่ายๆ ได้อย่างไร!"

เขาฉีกทึ้งเสื้อผ้าของนางจนเหลือเพียงผ้าแถบสีเหลืองดิน แม่นางจางทำได้เพียงสะอื้นไห้เพราะความอัปยศ คุณชายเฉินไม่ได้มีความเมตตาเลยสักนิด ยามที่อนุที่ตนรักถูกพี่ชายร่วมสาบานแย่งชิงไป ในฐานะลูกผู้ชาย เขาไม่มีวันกลืนความแค้นนี้ลง! ฆ่า... ต้องฆ่าทุกคนที่ทรยศเขา!

พลั่ก!

แม่นางจางคุกเข่าลงอ้อนวอน "หม่อมฉันไม่ได้หลอกลวงขุนพล ยิ่งไม่ได้ทรยศ หากขุนพลไม่เชื่อ หม่อมฉันยินดีเอาหัวโขกกำแพงตายเดี๋ยวนี้!"

"อยากตายรึ? ข้าจะจัดให้ แต่ข้าจะไม่ยอมให้เจ้าตายง่ายๆ แน่!"

เขาฉีกผ้าแถบชิ้นสุดท้ายทิ้งและกดร่างของนางลงกับพื้นอย่างรุนแรง เสียงที่ดังสลับกันไประหว่างความโกรธแค้นและความเจ็บปวดทำเอาจ้าวหยุนที่แอบอยู่ในเงามืดหน้าแดงก่ำด้วยความประหม่า ทว่าด้วยเสียงที่ดังสนั่นของคนทั้งคู่ ทำให้พวกเขาไม่ได้ยินเสียงฝีเท้าที่กำลังย่างกรายเข้ามาจากภายนอกเลยแม้แต่น้อย