บทที่ 16: วางแผนยึดเซียงหยาง จางหู่เข้าสวามิภักดิ์ (ตอนที่ 2)

เสียงฝีเท้าที่ก้าวย่างเข้าใกล้ตัวบ้านไม่หยุดลง ทว่าเมื่อมือคู่หนึ่งสัมผัสกับบานประตู พวกเขาก็พลันกำหมัดแน่น

หนึ่ง สอง สาม... หยุดนิ่งไปเพียงสามวินาทีคล้ายกับคนที่มาถึงเพิ่งตัดสินใจเรื่องสำคัญได้

แอ๊ด... เสียงกิจกรรมอันดุเดือดภายในบ้านช่วยกลบเสียงเปิดประตูที่ฝืดเคืองได้สนิท ทันทีที่ประตูเปิดออก สายลมหนาวเหน็บก็พัดกรูเข้ามาในห้อง แต่คุณชายเฉินที่กำลังอยู่ในห้วงอารมณ์ไม่ได้เอะใจแม้แต่น้อย สายลมเย็นจัดพัดเส้นผมของชายที่ยืนอยู่หน้าประตูจนปลิวไสว เมื่อได้ยินเสียงจากห้องด้านใน ดวงตาของชายผู้นั้นก็หรี่ลงเล็กน้อย เขาหยิบดาบคมกริบจากชั้นวางข้างประตู แล้วย่างสามขุมเข้าหาห้องด้านใน

ทั้งสองคนในห้องยังคงกระทำการอย่างเร่าร้อนโดยไม่รู้เลยว่ามีคนกำลังคืบคลานเข้ามา

"ได้โปรด... ได้โปรดเชื่อหม่อมฉันเถิดท่านขุนพล ท่านขุนพลจางไม่เคย... ไม่เคยแตะต้องหม่อมฉันเลย"

แม่นางจางทนความเจ็บปวดไม่ไหว มือทั้งสองข้างจิกเข้าที่หัวไหล่ของคุณชายเฉินสุดแรงหวังจะบรรเทาความเจ็บปวด ทว่าในจังหวะนั้นเอง หางตาของนางกลับเหลือบไปเห็นเงาดำร่างหนึ่ง... ร่างที่ทั้งคุ้นตาและแปลกแยก

ความสงสัยแล่นปราดเข้าสู่หัวใจของแม่นางจางทันที

"ขะ... ขุนพล ขุนพลจางอยู่ที่ไหน?"

ถึงเวลาคับขันเช่นนี้ นางยังจะคิดถึงจางหู่อีกหรือ? เมื่อได้ยินคำถามของคุณชายเฉินก็ยิ่งโกรธเกรี้ยว ความเคลื่อนไหวของเขาจึงยิ่งรุนแรงขึ้นโดยไม่รู้ตัวเลยว่า คุณชายเฉินสามารถทำเรื่องอุกอาจเช่นนี้ได้ ก็เพราะเขาแอบวางยาในสุราส่งไปให้จางหู่ จนป่านนี้จางหู่คงได้ไปนั่งก๊งเหล้ากับยมบาลเรียบร้อยแล้ว

ในขณะที่คุณชายเฉินไม่ตอบ เงาดำที่มุมห้องก็พุ่งเข้ามาด้วยความเร็วสูง! ผู้นั้นไม่ใช่ใครอื่นนอกจากจางหู่ที่รอดตายมาได้นั่นเอง เมื่อรู้ตัวว่าถูกแม่นางจางจับพิรุธได้ จางหู่ก็กำดาบแน่นแล้วเร่งฝีเท้าเข้าหา ทันทีที่จางหู่เงื้อดาบขึ้น แม่นางจางก็เบิกตากว้าง สัญชาตญาณทำให้นางผลักคุณชายเฉินออกไปสุดแรงเกิด

ในจังหวะเดียวกันนั้น คุณชายเฉินที่ไม่รู้เรื่องอะไรเลยกลับคว้าแขนแม่นางจางไว้แน่น ทว่าในวินาทีถัดมา เมื่อได้ยินเสียงคำรามของจางหู่ การตอบโต้ใดๆ ก็สายเกินไปเสียแล้ว

ฉับ!

เสียงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดแสนสาหัสหลุดออกจากปากแม่นางจาง

"อ๊าก..."

ในวินาทีถัดมา คุณชายเฉินมองแขนที่ขาดสะบั้นในมือตนเองราวกับรากบัวที่ถูกตัดด้วยความตกตะลึง จิตใจว่างเปล่าไปชั่วขณะ

"อีแพศยา!"

เห็นว่าตนตัดแขนแม่นางจางไปแล้ว จางหู่กลับถีบซ้ำเข้าที่ท้องของนางจนกระเด็นออกไป เมื่อเห็นร่างของแม่นางจางลอยละลิ่ว คุณชายเฉินก็ตั้งสติได้ว่าผู้มาใหม่คือจางหู่

"เจ้า... เจ้าไม่ได้ดื่ม..."

ยังไม่ทันขาดคำ คุณชายเฉินก็ตระหนักถึงวิกฤตที่รออยู่ เขาคว้าแจกันข้างกายขว้างใส่จางหู่แล้วเผ่นหนีออกไปอย่างหมดสภาพ จางหู่ไม่ได้สนใจการกระทำของคุณชายเฉิน แต่กลับถูกจ้าวหยุนที่ซุ่มอยู่ในเงามืดจับจ้องเอาไว้

เพล้ง!

แจกันแตกกระจายใส่หัวจางหู่ ทว่าร่างของจ้าวหยุนกลับหายไปจากสายตาของจางหู่เสียแล้ว ในเวลาเดียวกันนั้น แม่นางจางที่เกือบถูกถีบจนตายก็เอื้อมมือไปหาจางหู่ ทว่าจางหู่ที่กำลังเดือดดาลกลับเมินเฉย เขาหันหลังไล่ตามคุณชายเฉินไปโดยไม่สนใจเลือดที่ไหลอาบหน้าผาก...

ในขณะเดียวกัน คุณชายเฉินที่หนีหัวซุกหัวซุนก็ถูกขุนพลหนุ่มหน้าตาเย็นชาที่ถือหอกเทพห้าขอขวางทางไว้ เมื่อเห็นท่วงท่าสง่างามของคุณชายผู้นี้ เขาจึงรีบหันหลังวิ่งไปทางขวา ทว่ายังไม่ทันวิ่งได้เกินยี่สิบฟุต ก็ถูกขุนพลหนุ่มร่างยักษ์สูงแปดฟุตผู้มีหัวเหมือนเสือดาว ดวงตากลมโต คางเหมือนนกนางแอ่น หนวดเหมือนเสือ พร้อมด้วยหอกในมือขวางเอาไว้อีกทาง

"พวก... พวกเจ้าเป็นใครกัน?" คุณชายเฉินถอยกรูด

"ไอ้หนู ข้าคือปู่ของแก! จะให้ข้าเรียกเจ้าว่าหลานชาย เจ้ากล้ารับไหมล่ะ!"

หลู่จื้อเซินกำลังจะเงื้อคทาฟาดลงไป ทว่า...

ร่างหนึ่งพุ่งออกมาจากบ้านแล้วถีบเข้าที่เอวของคุณชายเฉินอย่างแรง จนเขากระเด็นไปไกลถึงสามสิบฟุต! หลู่จื้อเซินชะงักคทาแล้วมองจ้าวหยุนที่เพิ่งเตะคุณชายเฉินไป "เฮ้ย ข้าเตรียมท่าไว้แล้วนะ เจ้าไม่ปล่อยให้ข้าจัดการฟาดมันจนแหลกคามือเสียหน่อยหรือไง?" จ้าวหยุนไม่สนใจคำบ่น เขาหันไปคำนับหลิวเปี้ยนที่เพิ่งเดินทางมาถึง "นายท่าน!"

จางหู่ที่เพิ่งวิ่งออกมาเห็นคุณชายเฉินนอนจมกองเลือดอยู่ไกลๆ ก็วิ่งเข้ามาด้วยความเร่งรีบ เมื่อเห็นหลิวเปี้ยนก้าวเข้ามา หลู่จื้อเซินและหลินชงก็รีบถอยมาสมทบกับจ้าวหยุน เดินเรียงแถวเข้าหานายเหนือหัว

คุณชายเฉินที่ซี่โครงหักละเอียดจากการโดนจ้าวหยุนถีบ นอนดิ้นพล่านด้วยความเจ็บปวดขณะจ้องมองซุนฮิวที่เดินเข้ามาใกล้

"เจ้าคงไม่คิดใช่ไหมว่าพวกเราจะโผล่มา หรือไม่ก็ไม่คิดว่าจางหู่จะยังมีชีวิตอยู่?" ซุนฮิวเอ่ยพร้อมรอยยิ้มพลางลูบเครา

คุณชายเฉินตกตะลึงจนสุดขีด เขาเข้าใจทันทีว่าเรื่องที่จางหู่รอดตายเป็นแผนของซุนฮิว "เจ้า... เจ้า... เฮ้อ ข้าแพ้แล้ว จะทำอะไรก็เชิญตามสบายเถอะ" คุณชายเฉินยอมแพ้อย่างสิ้นเชิง

ยามนี้หลิวเปี้ยนที่มาพร้อมกับถังวาน มู่กุ้ยอิง หวังป๋อตาง และซุนฮก เดินมาหยุดอยู่ตรงหน้าคุณชายเฉิน

"ยืมดาบฆ่าคน อืม... ดาบของข้าเล่มนี้ช่างคมกริบเหลือเกิน! โถๆๆ น่าสงสารจริงๆ คิดจะเล่นบทพระเอกแต่สุดท้ายกลับกลายเป็นโดนตลบหลังเสียเอง!"

เพื่อมาสมทบกับจ้าวหยุนและซุนฮิว หลิวเปี้ยนเร่งรุดเดินทางจนถึงเซียงหยางก่อนพระอาทิตย์ตกดิน ส่วนถังวานและมู่กุ้ยอิงที่ตามมาด้วยนั้น เป็นเพราะมู่กุ้ยอิงอยากมาด้วยและถังวานก็กลัวเสียตำแหน่งเมียหลวง หลิวเปี้ยนเองไม่อยากพาผู้หญิงมาด้วยแต่ก็ห้ามมู่กุ้ยอิงไม่ไหว อีกทั้งนางยังป่าวประกาศว่าท่านยายเฒ่าและโฮเฮาพอใจในตัวนางมากและหวังให้แต่งงานกันเร็วๆ... เมื่อเผชิญกับมู่กุ้ยอิงผู้ไร้ความเขินอาย หลิวเปี้ยนก็ได้แต่สาปแช่งระบบในใจ ระบบกลับตอบว่า "ถ้าไม่อยากโดนเกาะแกะ ก็ต้องเป็นชายชาตรีที่เก่งกาจและสยบหัวใจนางให้ได้!"

หลิวเปี้ยนได้ยินดังนั้นก็นึกถึง 'เพลงขับขานผู้กล้า' ที่เพิ่งได้รับมา ระบบนี้ไม่เพียงแค่ลามกแต่ยังเจ้าเล่ห์ไม่เบา! แม้หลิวเปี้ยนจะไม่ได้มีคติเรื่องต้องเก็บรักษา 'ครั้งแรก' ไว้ให้ใคร แต่เขาไม่มีทางยกให้มู่กุ้ยอิงง่ายๆ แน่!

ในขณะนั้น จางหู่ที่วิ่งเข้ามาเหลือบมองคุณชายเฉินชั่วครู่ ก่อนจะหันมาคุกเข่าต่อหน้าหลิวเปี้ยน "ขอบพระคุณนายท่านที่ช่วยชีวิต จางหู่ตายกี่ครั้งก็ทดแทนบุญคุณไม่หมดพะยะค่ะ!" สิ้นเสียงเขาก็โขกศีรษะลงกับพื้นสามครั้ง

"นายท่านรึ? จางหู่ เจ้าทราบหรือไม่ว่าใครยืนอยู่ตรงหน้าเจ้า?" ซุนฮกเอ่ยยิ้มๆ

จางหู่ชะงักด้วยความงุนงง "ขอประทานอภัย ข้าพเจ้าน้อยไม่ทราบจริงๆ ว่าผู้มีพระคุณนามว่าอะไร?"

"หลิวเปี้ยน" หลิวเปี้ยนเอ่ยเรียบๆ

"หลิวเปี้ยน? หลิว..." จางหู่ทวนคำด้วยความสงสัย ก่อนที่ดวงตาจะเบิกกว้างด้วยความตกใจสุดขีด "ท่าน... ท่านคืออ๋องแห่งหงหนง... ไม่สิ ผู้น้อยไม่บังอาจ! ขุนพลจางหู่ ขอถวายบังคมฝ่าบาท!" เขารีบโขกศีรษะคำนับอีกครั้ง

ติ๊ง! แต้มชื่อเสียง +50