บทที่ 11: แผนการล้ำลึกเกินหยั่งถึง

"ท่านแม่ เปี้ยนเอ๋อร์อยู่หน้าประตูแล้วพะยะค่ะ"

"ท่านไม่อยากพบหน้าเขาจริงๆ หรือ?"

โฮเฮาเอ่ยขึ้นด้วยความตื้นตันใจ พลางขยับเข้าไปยืนเบื้องหน้าท่านยายเฒ่าตระกูลโฮผู้มีผมขาวโพลน เมื่อได้ยินคำถาม ท่านยายเฒ่าอ้าปากทำท่าจะเอ่ยบางอย่างแต่ก็เงียบไป ก่อนจะทอดถอนใจออกมาคำโต

"มีหรือที่แม่จะไม่พากย์อยากเจอ? แต่เป็นเพราะแม่คิดถึงและเป็นห่วงเปี้ยนเอ๋อร์สุดหัวใจต่างหากเล่า ยามนี้จึงยังพบหน้าไม่ได้!" เมื่อกล่าวจบ นางก็มองโฮเฮาด้วยสีหน้าแสนทุกข์ระทม "การที่เจ้าสองแม่ลูกรอดชีวิตหนีมาได้นับเป็นวาสนาอันยิ่งใหญ่ ตัวแม่เฒ่าคนนี้ไม่เคยกลัวว่าจะต้องโดนหางเลขไปด้วยหรอก"

"แต่เปี้ยนเอ๋อร์ยังเยาว์นัก เขาคือโอรสสวรรค์ผู้ได้รับโองการแต่งตั้งมาแต่ชอบธรรม!"

"โจรตั๋งมันมักใหญ่ใฝ่สูง เจตนาจะฮุบบัลลังก์ราชวงศ์ฮั่นปรากฏชัดแจ้งให้คนทั้งแผ่นดินเห็น ยามนี้มันมีกองทัพซีเหลียงนับแสนนายในมือ และยังมีลิโป้ผู้ยอมฆ่าพ่อบุญธรรมเพื่อแย่งชิงกำลังพลคอยหนุนหลัง"

"แล้วพวกเจ้าสองคนมีใครบ้าง?"

"หลิวยาว? หลิวยู? หลิวเอียน? หรือจะเป็นหลิวเปียวที่พึ่งจะไปรับตำแหน่งเจ้าเมืองเกงโจว?"

"เหล่าเจ้าเมืองทั่วสารทิศต่างแยกตัวเป็นใหญ่ มีใครบ้างที่จะเห็นหัวพวกเจ้าสองแม่ลูก?"

เมื่อสิ้นคำปราศรัย ท่านยายเฒ่าก็ถอนหายใจอีกครา แม้จะเป็นเพียงสตรีชราที่อยู่แต่ในเรือน แต่การที่นางสามารถมองสภาวะการณ์ของแผ่นดินได้อย่างทะลุปรุโปร่งเช่นนี้ แสดงให้เห็นว่านางไม่ใช่คนธรรมดาเลย

โฮเฮาได้ยินคำเตือนสติของผู้เป็นแม่ก็ไม่ได้เอ่ยปากโต้แย้ง เพราะรู้ดีว่าทุกคำกล่าวล้วนเป็นความจริง ทว่าแม้ในยามนี้หลิวเปี้ยนจะเปลี่ยนไปมาก และมียอดขุนพลฝีมือฉกาจอยู่ข้างกายหลายนาย แต่เมื่อเทียบกับกองทัพนับแสนของศัตรูแล้ว กำลังพลเพียงเท่านี้คงยังช่วยอะไรไม่ได้มาก นางจึงเลือกที่จะเงียบไว้ ไม่ได้ปริปากบอกเรื่องนี้ออกไป

แต่แล้วนางก็ฉุกคิดถึงคนผู้หนึ่งขึ้นมาได้ จึงรีบเอ่ยแย้งว่า "ท่านแม่เข้าใจผิดแล้ว ถึงเราจะไม่พึ่งพาเชื้อพระวงศ์ฮั่นเหล่านั้น แต่ยังมีคนอีกผู้หนึ่งที่สามารถช่วยเราได้"

ท่านยายเฒ่าตระกูลโฮไม่ได้เก็บมาใส่ใจ นางส่ายหน้าปฏิเสธทันที

"ยามนี้ทั่วทั้งแผ่นดิน มีเพียงยวนเสี้ยวเท่านั้นที่มีกำลังพอจะต่อกรกับโจรตั๋งได้"

"ยวนเสี้ยวงั้นรึ? พี่ชายของเจ้าก็เคยคิดว่าชื่อเสียงตระกูลอ้วนที่ยิ่งใหญ่ระดับ 'สี่ชั่วอายุคน สามมหาเสนาบดี' จะพึ่งพาได้ จึงไปร่วมมือกับมันวางแผนสังหารสิบขันที แล้วผลลัพธ์เป็นอย่างไรเล่า?"

"แม้พวกขันทีจะถูกกำจัดและแก้แค้นให้พี่ชายเจ้าได้สำเร็จ แต่ยวนเสี้ยวกลับหนีไปอยู่กิจิ๋วเพียงเพราะขัดแย้งทางการเมืองกับโจรตั๋ง"

ความหมายของนางแจ่มแจ้งนัก... คนที่บอกว่ามีกำลังพอจะฟัดกับตั๋งโต๊ะได้ กลับวิ่งหนีเตลิดไปเสียก่อน เช่นนี้มิใช่เรื่องตลกขบขันสิ้นดีหรอกหรือ?

"ท่านแม่กล่าวได้ถูกต้องแล้ว" โฮเฮาเริ่มระงับอารมณ์ให้คงที่ขยับเข้าไปใกล้ขยับกระซิบ "แม้กระหม่อมจะจากลั่วหยางมา แต่สถานการณ์ในเมืองหลวงยังคงแจ่มชัด"

"ถึงทั้งสองฝ่ายจะขัดแย้งกัน แต่ตั๋งโต๊ะก็ทำได้เพียงส่งคนไปเจรจา ไม่กล้าบุ่มบ่ามลงมืออย่างหักหาญ นั่นก็เพราะเกรงใจบารมีตระกูลอ้วนที่มีศิษย์หาอยู่ทั่วหล้า ซ้ำยังแต่งตั้งให้ยวนเสี้ยวเป็นเจ้าเมืองปักไฮอีกด้วย"

"นอกจากนี้ ยังมีอ้วนสุยเจ้าเมืองลำหยางคนปัจจุบัน หากแผ่นดินเกิดความเปลี่ยนแปลงขึ้นมาจริง เขาต้องร่วมมือกับยวนเสี้ยวขานรับอุดมการณ์ และยอมยืนอยู่เคียงข้างพวกเราอย่างแน่นอน"

ท่านยายเฒ่าตระกูลโฮเป็นคนนอกย่อมมองเห็นกลลวงได้ชัดเจน น่าเสียดายที่ลูกสาวของนางกลับไม่เคยอ่านเกมการเมืองออกเลย "เหตุใดเจ้าถึง... เฮ้อ... ยามนี้แผ่นดินต้าฮั่นไม่ได้เป็นของตระกูลหลิวอีกต่อไปแล้ว"

ชายวัยกลางคนที่ยืนอยู่ตรงประตูได้ยินดังนั้นตั้งใจจะเอ่ยปากขัด แต่กลับถูกหลิวเปี้ยนที่ยืนอยู่ข้างๆ ยกมือห้ามไว้ เพราะเขาต้องการจะฟังความในใจของท่านยายเฒ่าต่อไป

"หลิวเอียน เจ้าเมืองเอ๊กโจว ซ่องสุมกำลังพลและตัดขาดการติดต่อกับภาคกลาง เจตนากบฏเผยออกมาจนหมดสิ้น"

"อ้วนสุยแอบอ้างสถาปนาตนเป็นเจ้าเมืองลำหยาง เมินเฉยต่อกฎหมายบ้านเมือง ขูดรีดภาษีราษฎรมาเสพสุขส่วนตัว ใช้ชีวิตหรูหราฟุ่มเฟือย ยามนี้ราษฎรนับแสนในลำหยางต้องตกทุกข์ได้ยากสิ้นดี"

"เจ้า... เจ้ายังฝันเฟื่องจะไปพึ่งพาคนตระกูลอ้วนอยู่อีกรึ? ทำแบบนี้มีแต่จะพาเปี้ยนเอ๋อร์ไปตายชัดๆ! แค่ก... แค่ก... แค่ก..."

"ท่านยาย! ท่านยายโปรดรักษาสุขภาพด้วยพะยะค่ะ!"

เมื่อได้ยินท่านยายเฒ่าพร่ำเตือนด้วยความห่วงใยในความปลอดภัยของตนไม่ขาดปาก หลิวเปี้ยนก็ไม่อาจทนดูอยู่เฉยๆ ได้อีกต่อไป เขาพุ่งตัวเข้าไปประคองร่างชราพลางลูบหลังเบาๆ เพื่อช่วยผ่อนคลายอาการไอ และเพื่อให้สมบทบาทหลานชายผู้กตัญญู ยามนี้เขาจึงเค้นน้ำตาให้คลอเบ้าตลบอบอวล

เมื่อได้ยินน้ำเสียงที่คุ้นเคย ร่างชราก็ชะงักกึก ทันใดนั้น ท่านยายเฒ่าตระกูลโฮสะกดกลั้นอาการไอแล้วค่อยๆ เงยหน้าขึ้นมองหลิวเปี้ยน ใบหน้าที่คุ้นตา แววตาที่ดูสุขุมลุ่มลึกขึ้นกว่าเก่า ทว่าคนตรงหน้าก็คือหลิวเปี้ยนหลานรักของนางไม่ผิดแน่

"เปี้ยนเอ๋อร์? เจ้า... เจ้าตระกูลลำบากเหลือเกิน!" พริบตานั้น น้ำตาของท่านยายเฒ่าก็ไหลพรากออกมา นางโผเข้ากอดหลิวเปี้ยนไว้แน่นพลางสะอื้นไห้เสียงดัง

"ท่านยาย เป็นความผิดของเปี้ยนเอ๋อร์เองที่ทำให้ท่านต้องเป็นกังวล"

ในตอนแรก หลิวเปี้ยนเพียงต้องการจะแสดงละครสวมบทบาทหลานชายเท่านั้น ทว่าเมื่อถูกอ้อมกอดอันอบอุ่นของท่านยายเฒ่าโอบรัดไว้ ความรู้สึกคุ้นเคยบางอย่างก็แล่นพล่านเข้ามาในหัวใจของเขา... ครั้งหนึ่งในอดีตชาติ เขาก็เคยได้รับอ้อมกอดอันแสนอบอุ่นเช่นนี้จากคุณยายของตน ยามที่ทำความผิดและโดนพ่อแม่ลงทัณฑ์ คนที่คอยกางปีกปกป้องเขาเสมอมาก็คือคุณยาย น่าเสียดายที่ในปีที่เขาต้องสอบเข้ามหาวิทยาลัย คุณยายได้ด่วนจากโลกนี้ไปอย่างไม่มีวันกลับ ทำให้เขาต้องสูญเสียร่มโพธิ์ร่มไทรที่คอยปกป้องเขาไปตลอดกาล

ด้วยเหตุนี้ เมื่อต้องมาเผชิญกับอ้อมกอดของท่านยายเฒ่าตระกูลโฮ น้ำตาที่คลอเบ้าอยู่จึงไม่ใช่น้ำตาจากการเสแสร้งอีกต่อไป แต่เป็นหยาดน้ำตาที่หลั่งไหลออกมาจากส่วนลึกของความทรงจำ คนที่รักและเป็นห่วงเราที่สุดย่อมหนีไม่พ้นญาติผู้ใหญ่สายเลือดเดียวกัน ทว่าน่าเศร้าที่คนเรามักจะสำนึกถึงความรักอันยิ่งใหญ่นี้ได้ก็ต่อเมื่อต้องสูญเสียมันไปแล้วเท่านั้น

หลิวเปี้ยนกระชับอ้อมกอดแน่นพลางร่ำไห้ออกมาอย่างสุดกลั้น โฮเฮาที่ยืนดูภาพยายหลานสวมกอดกันร้องไห้อยู่ข้างๆ ก็พลอยกลั้นน้ำตาไว้ไม่อยู่ร้องไห้ตามไปด้วย

หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง หลิวเปี้ยนก็หยุดร้องไห้ เขายังคงถูกท่านยายเฒ่าโอบกอดไว้พลางกุมมือหนาเอาไว้ หลิวเปี้ยนพยายามควบคุมอารมณ์ของตนให้คงที่ เพราะเขารู้ดีว่ายามนี้ไม่ใช่เวลามานั่งซาบซึ้งซึมเศร้า สิ่งที่เขาต้องทำคือการสร้างความมั่นใจและความรู้สึกปลอดภัยให้แก่ท่านยายเฒ่ารวมถึงคนในตระกูลโฮอีกร้อยกว่าชีวิต

"ท่านยาย เปี้ยนเอ๋อร์รู้ดีว่าท่านรักและเอ็นดูข้ามากขนาดไหน แต่ยามนี้เปี้ยนเอ๋อร์เติบโตเป็นผู้ใหญ่แล้วพะยะค่ะ"

"ข้ามีกำลังความสามารถและหน้าที่ที่จะต้องปกป้องท่านแม่ ปกป้องท่านยาย รวมไปถึงการสังหารโจรตั๋ง และบีบให้น้องชายทวงคืนบัลลังก์กลับมาให้ข้าด้วย" น้ำเสียงของหลิวเปี้ยนหนักแน่นและจริงจังเป็นที่สุด

เมื่อได้ยินคำประกาศกร้าว ท่านยายเฒ่าก็ถึงกับอึ้งไป นางรีบยกมือขึ้นปิดปากหลิวเปี้ยนทันทีพลางจ้องมองเข้าไปในดวงตาที่ทวีความลุ่มลึกขึ้นเรื่อยๆ ของเขา จะว่าไปแล้ว ตั้งแต่แรกเห็นนางก็สัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงบางอย่างในตัวหลานชายคนนี้ เพียงแต่ยังไม่สามารถระบุได้ชัดเจนว่าเป็นสิ่งใด

"เปี้ยนเอ๋อร์ เจ้าไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้วรึ? ตั๋งโต๊ะคนนั้นเป็นใครกัน และเจ้ายังกังวลจะบีบให้ฮ่องเต้องค์ใหม่สละบัลลังก์อีก?" ท่านยายเฒ่าเอ่ยด้วยความตื่นตระหนกจับใจ หน้าต่างมีหูประตูมีช่อง... ยามนี้ตั๋งโต๊ะมีอำนาจล้นฟ้า หากคำพูดนี้หลุดรอดออกไป ตระกูลโฮทั้งตระกูลคงต้องพบกับภัยพิบัติถึงขั้นล้างบางเป็นแน่!

หลิวเปี้ยนแอบหัวเราะในใจพลางดึงมือของท่านยายเฒ่าออก "ท่านยาย ข้าจะบอกความจริงให้ฟัง..."

"ยามนี้เปี้ยนเอ๋อร์มียอดขุนพลฝีมือฉกาจและยอดเสนาธิการคอยรับใช้อยู่ข้างกายแล้ว"

"ในอีกไม่กี่วันข้างหน้า จะมีคนยอมสวามิภักดิ์มอบเมืองให้ข้าอย่างน้อยสองเมือง"

"ขอเพียงพวกเราชูธงระดมทัพธรรมปราบกบฏ เรื่องการซ่องสุมกำลังพลและยอดขุนพลฝีมือดีมาย่อมไม่ใช่เรื่องยากอย่างแน่นอนพะยะค่ะ"

คำพูดของหลิวเปี้ยนมีทั้งจริงและเท็จผสมปนเปกันไป เรื่องการยึดครองเมืองนั้นเขายังไม่มีความมั่นใจเต็มร้อย แต่คำกล่าวเพียงเท่านี้ก็เพียงพอจะสร้างความอุ่นใจให้แก่คนชราได้ ทว่าตามคาด ท่านยายเฒ่าตระกูลโฮย่อมไม่มีทางปักใจเชื่อคำพูดลอยๆ ของเด็กหนุ่ม

หลิวเปี้ยนคาดการณ์ไว้แล้วว่าต้องเป็นเช่นนี้ เพราะต่อหน้าผู้ใหญ่ หากไม่มีผลงานปรากฏให้เห็นเด่นชัด ย่อมยากจะได้รับความยอมรับ "ซุนฮก เข้ามาข้างในเถิด" หลิวเปี้ยนตะโกนเรียกเสนาธิการคู่ใจทันที

ท่านยายเฒ่าและโฮเฮาต่างไม่เข้าใจเจตนาของเขา ทว่าโฮเฮานั้นรู้จักชื่อเสียงเรียงนามของซุนฮกเป็นอย่างดี

"ซุนฮก แห่งเมืองเองฉวน ขอคารวะท่านยายเฒ่าและถวายบังคมพระพันปีพะยะค่ะ!" ซุนฮกก้าวเข้ามาในห้องพลางค้อมตัวคำนับทั้งสองอย่างนอบน้อม

"ซุนฮก? เจ้าควรจะอยู่ในเมืองลั่วหยางมิใช่หรือ? เหตุใดถึง..." ยังไม่ทันสิ้นประโยค นางก็นึกขึ้นได้ว่าซุนฮกบอกว่าตนเองมาจากเองฉวน นางจึงหันไปมองหลิวเปี้ยนด้วยความตาสว่างทันที

หลิวเปี้ยนจับอาการของโฮเฮาได้ก็ยกยิ้มเล็กน้อย ทำให้โฮเฮารู้สึกประหลาดใจจับใจ... ลูกชายของนางเปลี่ยนไปแล้วจริงๆ เปลี่ยนไปจนไม่เหลือเค้าลางของหลิวเปี้ยนคนเดิมในอดีตเลยแม้แต่น้อย

จากนั้น ซุนฮกจึงเริ่มอธิบายถึงเหตุผลที่เขาลาออกจากราชการในลั่วหยาง รวมถึงเรื่องราวที่ได้พานพบกับหลิวเปี้ยนโดยบังเอิญ ส่วนเรื่องแผนการอุดมการณ์ที่หลิวเปี้ยนได้ลั่นวาจาไว้ รวมถึงขั้นตอนการดำเนินงานในขั้นต่อไป เขาก็ได้รายงานให้ท่านยายเฒ่าทราบบทสรุปอย่างละเอียดถี่ถ้วน

หลังจากรับฟังอยู่ครู่หนึ่ง ท่านยายเฒ่าตระกูลโฮก็หันมามองหลิวเปี้ยนด้วยความอัศจรรย์ใจ "เปี้ยนเอ๋อร์... เจ้าเติบเติบโตเป็นผู้ใหญ่ที่พึ่งพาได้แล้วจริงๆ!"

ติ๊ง! แต้มชื่อเสียง +20

"ท่านยาย นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น หลานชายคนนี้จะไม่ทำให้ท่านต้องผิดหวังอย่างแน่นอนพะยะค่ะ"

เมื่อกล่าวจบ หลิวเปี้ยนก็เหลือบไปเช็กค่าสถานะในหัว ยามนี้แต้มชื่อเสียงของเขาอยู่ที่ 347 แต้ม... แบบนี้ไม่ได้การ แต้มยังห่างไกลจากการแลกการ์ดอัญเชิญขุนพล 2 ดาวอยู่มาก เขาจำเป็นต้องหาหนทางเพิ่มแต้มให้เร็วกว่านี้ แววตาของเขาเริ่มฉายแววเจ้าเล่ห์ ดูท่าในหัวคงกำลังวางแผนการบางอย่างอยู่แน่!