บทที่ 10: นักแสดงนำชายยอดเยี่ยมรางวัลออสการ์

ทุกสิ่งบนโลกล้วนมีสองด้านเสมอ... ไม้ปราบมังกรนั้นเป็นของรักของหวงประจำตระกูลมู่ ทว่าจากการสอบถามมู่กุ้ยอิง หลิวเปี้ยนจึงได้รู้ว่าผู้ที่จะสามารถสำแดงอานุภาพของไม้ปราบมังกรได้นั้น จำเป็นต้องเป็นคนของตระกูลมู่เท่านั้น ด้วยเหตุนี้ หลิวเปี้ยนจึงมั่นใจอีกครั้งว่าเขาโดนระบบเฮงซวยนี่ต้มตุ๋นเข้าให้แล้วจริงๆ

เนื่องจากการต่อสู้อันดุเดือดที่ลำน้ำจ้านอาจทำให้ร่องรอยรั่วไหล หลังจากจัดการกินเนื้อกระต่ายป่าย่างและรักษาอาการบาดเจ็บที่ตาของหลินชงเรียบร้อยแล้ว คณะของหลิวเปี้ยนก็เร่งเดินทางลงใต้ต่อทันที ทว่าวันเวลาหลังจากนั้นกลับทำให้หลิวเปี้ยนไม่มีความสุขเอาเสียเลย เพราะยามที่เขาอยากจะเข้าไปหยอกเย้าแสดงความรักกับแม่จิ้งจอกน้อยถังวานทีไร เป็นต้องโดนแม่เสือสาวมู่กุ้ยอิงเข้ามาเกาะแกะคลอเคลียทำตัวหวานชื่นใส่จนแทบไม่มีช่องว่าง แม้แต่จ้าวหยุนและซุนฮกที่ร่วมเดินทางมาด้วยยังต้องเบือนหน้าหนีด้วยความกระอักกระอ่วน ยิ่งไปกว่านั้น ถังวานผู้มีใจรักหลิวเปี้ยนไปแล้วก็ได้แต่คอยสะกดกลั้นความหึงหวงเอาไว้ในใจ

โชคดีที่ลำน้ำจ้านอยู่ห่างจากเมืองอ้วนเสียไม่ถึงสามร้อยลี้ คณะของหลิวเปี้ยนเดินทางโดยไม่หยุดพักจนกระทั่งมาถึงเขตแดนเมืองลำหยางในเช้าวันที่ห้า

บนยอดเนินเขาแห่งหนึ่ง คณะของหลิวเปี้ยนหยุดม้าเรียงแถว ซุนฮกชี้มือไปยังกำแพงเมืองที่ตั้งตระหง่านอยู่ไกลๆ "นายท่าน โปรดทอดพระเนตร เบื้องหน้าคือกำแพงเมืองอ้วนเสียพะยะค่ะ"

หลิวเปี้ยนโอบเอวถังวานไว้ในอ้อมแขน สายตาทอดมองกำแพงเมืองอันห่างไกลก่อนจะเอ่ยเสียงเข้ม "จ้าวหยุน ซุนฮิว"

"ขุนพลอยู่นี่พะยะค่ะ!"

"ผู้ใต้บังคับบัญชาอยู่นี่พะยะค่ะ!"

"แผนการยังคงเดิม จื่อหลง เจ้าคอยประสานงานกับกงต๋าอย่างใกล้ชิด ภายในสี่วันข้าจะตามไปสมทบกับพวกเจ้า"

"โปรดวางพระทัยเถิดนายท่าน"

จ้าวหยุนและซุนฮิวประสานมือคำนับหลิวเปี้ยน ก่อนจะสะบัดแส้ควบม้าลงจากเนินเขามุ่งหน้าลงใต้ไปทันที

เมื่อเห็นทั้งสองจากไป ซุนฮกก็เอ่ยขึ้นอีกครั้ง "นายท่าน ยามนี้มหาขุนพลโฮจิ๋นและขุนพลทหารม้าโฮเหมียวถูกสังหารไปแล้ว ตระกูลโฮแห่งอ้วนเสียจึงไม่ได้รุ่งเรืองเหมือนเก่า ยิ่งไปกว่านั้น เจ้าเมืองลำหยางคนปัจจุบันคืออ้วนสุย..."

หลิวเปี้ยนรู้ดีว่าซุนฮกต้องการจะเตือนสิ่งใด แต่ซุนฮกหารู้ไม่ถึงจุดประสงค์ที่แท้จริงในการเดินทางครั้งนี้ ในตอนแรกที่หลิวเปี้ยนรับปากโฮเฮาว่าจะมาเมืองอ้วนเสีย เขาตั้งใจจะใช้ทรัพย์สินอันมหาศาลของตระกูลโฮมาเป็นทุนรอนในการซ่องสุมกำลังพล ทว่าหลังจากที่เขาสละสิทธิ์เรียนรู้ทักษะเพื่อแลกกับทองคำจากระบบ ยามนี้เขาก็มีเงินทองเหลือเฟือจนไม่จำเป็นต้องพึ่งพาตระกูลโฮอีกต่อไป

การที่โฮจิ๋นและโฮเหมียวถูกฆ่าตายทำให้ตระกูลโฮแห่งอ้วนเสียตกที่นั่งลำบากและหวาดกลัวว่าตั๋งโต๊ะจะตามมาล้างบาง ดังนั้นเมื่อโฮเฮาหนีกลับมา ย่อมทำให้พวกเขายิ่งหวาดกลัวตั๋งโต๊ะจับใจ ดีไม่ดีอาจจะถึงขั้นขับไล่โฮเฮาหรือปิดประตูใส่หลิวเปี้ยนที่กำลังจะมาถึงด้วยซ้ำ ทว่าการปรากฏตัวของหลิวเปี้ยนในครั้งนี้ ไม่เพียงแต่จะมาเพื่อสร้างความมั่นใจให้ตตระกูลโฮ แต่ยังมาเพื่อเมืองอ้วนเสียทั้งเมืองที่กำลังขวัญผวาว่าจะโดนหางเลขไปด้วย พูดให้ถูกคือ หลิวเปี้ยนต้องการแต้มชื่อเสียงอย่างที่สุด ยามนี้เขามียอดขุนพลสี่นาย เสนาธิการสองคน ส่วนเรื่องอาณาเขตในครอบครองนั้น... หึๆๆ

"ราชวงศ์ฮั่นกำลังเสื่อมถอย เหล่าเจ้าเมืองทั่วสารทิศต่างเริ่มคิดคด ที่ข้าต้องดำเนินแผนการนี้อย่างลับๆ ก็เพื่อระแวดระวังอ้วนสุยนี่แหละ เมื่อถึงเวลาอันควร... หึ ข้าจะกวาดล้างพวกมันทีละคน!" หลิวเปี้ยนเอ่ยขัดพลางหันไปสบตาซุนฮก

"นายท่านทรงมีปณิธานอันยิ่งใหญ่ การใหญ่ย่อมสำเร็จแน่นอนพะยะค่ะ!" ซุนฮกเอ่ยชมจากใจจริง ก่อนจะฉุกคิดขึ้นมาได้ "ทว่า หากข่าวการมาเยือนอ้วนเสียของพระพันปีแพร่สะพัดออกไป อ้วนสุยจะไม่ส่งข่าวบอกตั๋งโต๊ะหรือพะยะค่ะ?"

หลิวเปี้ยนส่ายหน้า "ซุนฮก ท่านเลอะเลือนไปแล้ว อ้วนสุยมาที่ลำหยางด้วยเหตุใด? แล้วคนอย่างเขาจะยอมก้มหัวให้โจรตั๋งงั้นหรือ?"

(ความจริงคือ หลังจากตั๋งโต๊ะเข้าเมืองลั่วหยาง เพื่อจะซื้อใจอ้วนสุยจึงแต่งตั้งเขาเป็นขุนพลทหารม้าฝ่ายหลัง ทว่าอ้วนสุยไม่ยอมสวามิภักดิ์และกลัวโดนทำร้ายจึงหนีมาลำหยาง ประจวบเหมาะกับที่ซุนเกี๋ยเจ้าเมืองฉางซาได้สังหารเตียวจูเจ้าเมืองลำหยางคนเก่า และเชื้อเชิญให้อ้วนสุยเข้าครอบครองลำหยางแทน)

ซุนฮกได้ยินดังนั้นก็รู้สึกหน้าแตกเล็กน้อยจนพูดไม่ออก ได้แต่ก้มศีรษะยอมรับความจริง หลิวเปี้ยนรู้ดีว่าพี่น้องตระกูลอ้วนไม่มีใครจริงใจสักคน ย่อมไม่มีทางไปเกลือกกลั้วด้วย ส่วนเรื่องที่อ้วนสุยจะรู้ข่าวของโฮเฮาหรือไม่นั้น ก็คงต้องปล่อยให้เป็นเรื่องของโชคชะตา

"ไปกันเถอะ เข้าไปสืบดูในเมืองอ้วนเสียสักหน่อยก่อนจะเริ่มแผนการขั้นต่อไป... ฮี้!" หลิวเปี้ยนเอ่ยจบก็สะบัดแส้ควบม้าออกไป คนอื่นๆ จึงรีบเร่งฝีเท้าตามไปติดๆ

ครึ่งชั่วโมงต่อมา...

ขณะที่คณะของหลิวเปี้ยนกำลังจะถึงประตูเมือง โจวชางก็ควบม้ากระหืดกระหอบมาจากทางไกล เขาโดดลงจากหลังม้าแลวคุกเข่าคำนับทันที "ขุนพลโจวชาง ขอคารวะนายท่าน!"

"ขุนพลโจว ลุกขึ้นพูดเถอะ" หลิวเปี้ยนยังคงอยู่บนหลังม้า "สถานการณ์ในเมืองเป็นอย่างไรบ้าง?"

"เรียนนายท่าน พวกเรามาถึงอ้วนเสียเมื่อสามวันก่อน ขุนพลหลู่ได้อารักขาพระพันปีเข้าเมืองเรียบร้อยแล้ว ตามที่ขุนพลหลู่ส่งข่าวมา ตระกูลโฮยังไม่มีสิ่งใดผิดปกติ ตรงกันข้าม ทุกคนในตระกูลต่างยินดีปรีดาเป็นอย่างยิ่งที่พระพันปีเสด็จกลับบ้านเกิดพะยะค่ะ" โจวชางรายงานตามจริง

เมื่อได้ฟัง ใบหน้าของหลิวเปี้ยนก็ฉายแววฉงน เพราะเรื่องราวกลับตาลปัตรจากที่เขาคาดการณ์ไว้ในตอนแรก "นอกจากคนในตระกูลโฮแล้ว มีใครรู้เรื่องที่พระพันปีเสด็จกลับมาอีกหรือไม่?" หลิวเปี้ยนถามย้ำ

"ท่านยายเฒ่าตระกูลโฮเกรงว่าจะมียอดฝีมือมาปองร้ายนายท่าน จึงสั่งห้ามคนในบ้านแพร่งพรายเรื่องนี้เด็ดขาด ยามนี้ในเมืองอ้วนเสียจึงมีเพียงคนในตระกูลโฮร้อยกว่าชีวิตเท่านั้นที่รู้พะยะค่ะ"

"หลินชง หลัวเฉิง พวกเจ้าจงรั้งรออยู่แถวนี้ คอยเตรียมพร้อมรับคำสั่งตลอดเวลา" หลิวเปี้ยนสั่งการโดยไม่รอให้ทั้งสองตอบรับ ก่อนจะเร่งม้าเข้าเมืองไปทันที โดยมีซุนฮกและมู่กุ้ยอิงควบม้าตามหลังไปอย่างกระชั้นชิด

"ข้าน้อยรับบัญชา!" หลินชงและหลัวเฉิงประสานมือคำนับ ก่อนจะแยกย้ายไปพร้อมกับโจวชาง

ไม่ถึงชั่วหม้อน้ำเดือด... คณะของหลิวเปี้ยนทั้งสี่คนก็มาหยุดอยู่หน้าประตูคฤหาสน์ตระกูลโฮ หลังจากบ่าวในบ้านเข้าไปแจ้ง ไม่นานนักชายวัยกลางคนที่มีเคราขาวแซมดำยาวสามนิ้วก็รีบวิ่งออกมา เมื่อเห็นร่างที่คุ้นเคย ชายผู้นั้นก็สะกดกลั้นน้ำตาไว้ไม่อยู่ พลางคุกเข่าลง "เชิญคุณชายน้อยพะยะค่ะ"

ในวินาทีนั้น ความทรงจำสายหนึ่งก็แล่นเข้ามาในหัวของหลิวเปี้ยน ทำให้เขาจำอัตลักษณ์ของชายผู้นี้ได้ทันที หลิวเปี้ยนในร่างเดิมเป็นอ๋องที่ไม่เคยออกจากเมืองลั่วหยาง แต่ตั้งแต่ตระกูลโฮได้ขึ้นเป็นฮองเฮาและสองพี่น้องโฮจิ๋นโฮเหมียวได้เป็นแม่ทัพใหญ่ อำนาจของตตระกูลโฮก็ล้นฟ้า คนในตระกูลย่อมเข้าออกวังหลวงเป็นว่าเล่น การที่คนผู้นี้จะจำหลิวเปี้ยนได้จึงไม่ใช่เรื่องแปลก

เมื่อคณะของหลิวเปี้ยนก้าวเข้าสู่ประตูคฤหาสน์ ประตูบานใหญ่ก็ถูกปิดลงเสียงดังปัง! ซุนฮกสะดุ้งโหยงพลางคิดในใจว่าตระกูลโฮกำลังวางแผนล่อเสือเข้าถ้ำหรืออย่างไร ทว่าชายกลางคนที่นำทางกลับทรุดเข่าลงกราบทันที

"ฝ่าบาท! กระหม่อมปล่อยให้ฝ่าบาทต้องตกระกำลำบากแล้ว! ทรงลำบากเหลือเกินพะยะค่ะ!" ชายผู้นั้นเอ่ยพร่ำพร้อมกับน้ำตาที่ไหลพราก

ติ๊ง! แต้มชื่อเสียง +6

"ท่านตา... ทำแบบนี้เปี้ยนเอ๋อร์ก็ลำบากใจแย่ ลุกขึ้นเถิด ลุกขึ้นเร็วเข้า" แม้หลิวเปี้ยนจะไม่ได้มีความผูกพันใดๆ กับตระกูลโฮ แต่ต่อหน้าซุนฮก ถังวาน และมู่กุ้ยอิง เขาจึงจำเป็นต้องสวมบทบาทหลานชายผู้กตัญญูเข้าไปประคองอีกฝ่ายขึ้นมา

"ขอบพระคุณท่านตาที่ยังคิดถึงเปี้ยนเอ๋อร์ ยามนี้เปี้ยนเอ๋อร์ไม่ใช่ฮ่องเต้อีกต่อไปแล้ว เป็นเพียงอ๋องแห่งหงหนง ซ้ำยัง..." หลิวเปี้ยนแสร้งทำน้ำเสียงเศร้าสร้อยตัดพ้อในโชคชะตา ชายผู้นั้นถูกหลิวเปี้ยนประคองขึ้นมา เขายังไม่ทันเช็ดน้ำตาก็จับมือหลิวเปี้ยนนำทางเข้าไปยังส่วนลึกของคฤหาสน์

ยิ่งเดินลึกเข้าไป ก็ยิ่งมีคนในตระกูลโฮปรากฏตัวขึ้นยืนเรียงรายอยู่สองฝั่งระเบียงทางเดิน พลางก้มกราบหลิวเปี้ยนเป็นระยะ แม้คนเหล่านี้จะไม่ใช่ญาติแท้ๆ ของเขา แต่หลิวเปี้ยนก็คอยค้อมตัวรับไหว้กลับทุกครั้งด้วยท่าทีนอบน้อม เหตุผลน่ะหรือ? ก็เพราะเสียงแจ้งเตือนแต้มชื่อเสียงในหัวของเขามันดังรัวไม่หยุดเลยน่ะสิ!

หากโลกนี้มีการมอบรางวัลนักแสดงนำชายยอดเยี่ยม หลิวเปี้ยนมั่นใจว่าเขาต้องได้รางวัลออสการ์อย่างแน่นอน! ทักษะการแสดงของเขาเข้าขั้นปรมาจารย์ ยามนี้เขาสามารถคั้นน้ำตาให้คลอเบ้าได้อย่างเป็นธรรมชาติ สำหรับหลิวเปี้ยนแล้ว นี่เป็นการแสดงที่ต้องใช้ความอดทนสูงมาก ในหัวมีเสียงแจ้งเตือนแต้มชื่อเสียงพุ่งกระฉูดจนอยากจะกระโดดโลดเต้นด้วยความดีใจ แต่ใบหน้ากลับต้องแสดงความทุกข์ระทมอย่างแสนสาหัส ทว่าในระหว่างที่กำลังเดินอยู่นั้น หูของเขาก็จับใจความเสียงสนทนาสายหนึ่งจากห้องข้างๆ ได้ ทำเอาเขาต้องดึงสติและตั้งใจเงี่ยหูฟังอย่างละเอียด!