ตอนที่ 36: ช่วงเวลาแห่งการเป็นพยานในปาฏิหาริย์มาถึงแล้ว!
ตอนที่ 36: ช่วงเวลาแห่งการเป็นพยานในปาฏิหาริย์มาถึงแล้ว!
การประกาศสงครามศักดิ์สิทธิ์ของพระสันตะปาปาเปรียบเสมือนระเบิดลูกใหญ่ ที่สร้างความฮือฮาในเครือข่ายข่าวกรองของทุกขั้วอำนาจใหญ่ในทันที
จู่ๆ ทั่วทั้งทวีปก็ตกอยู่ในความตึงเครียด และสายตาของทุกคนก็จับจ้องไปที่ปราสาทจอมมารแห่งนั้น ซึ่งแทบจะไม่มีใครเคยได้ยินชื่อมาก่อน ผู้คนนับไม่ถ้วนต่างพากันคาดเดาถึงเบื้องหลังของจอมมารหน้าใหม่คนนี้ ที่กล้าตบหน้าพระสันตะปาปาอย่างเปิดเผย และสงสัยว่าเขาจะยืนหยัดได้กี่ยกภายใต้ความพิโรธดุจสายฟ้าฟาดของศาสนจักรแห่งแสงศักดิ์สิทธิ์
แต่แล้วปราสาทจอมมารที่อยู่ท่ามกลางพายุล่ะ? มันคือภาพแห่งความเงียบสงบ อาจกล่าวได้ด้วยซ้ำว่า... มันกำลังอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของไวน์จนล้นทะลัก
สำหรับซูฟ่านแล้ว สงครามศักดิ์สิทธิ์หรือพระสันตะปาปาอะไรนั่น มีความสำคัญน้อยกว่าแตงกวาลูกใหม่ที่กำลังเติบโตในแปลงผักวิญญาณของเขาซะอีก ส่วนเรื่องวุ่นวายข้างนอกนั่นน่ะเหรอ มันไม่ได้เกี่ยวอะไรกับเขาเลยสักนิด ฟ้าจะถล่มก็ให้คนตัวสูงรับไปสิ แถมเขาก็มีหุ่นไล่การาชาสายฟ้ายืนอยู่บนหลังคาไม่ใช่หรือไง?
ตอนนี้ความสนใจทั้งหมดของเขาพุ่งเป้าไปที่ถังไม้โอ๊กที่ตั้งนิ่งอยู่ที่มุมห้อง
นั่นคือผลิตภัณฑ์ทดลองชุดแรกที่เขาลองผิดลองถูกโดยใช้ "องุ่นมังกรเมามาย" เมื่อไม่กี่วันก่อน หลังจากการเร่งการหมักผ่าน "โมดูลการหมักสุรา" ของเตาหลอมสมุนไพรร้อยชนิด ในที่สุดวันนี้ก็ถึงเวลาเปิดถังแล้ว
"หลีกทางหน่อย หลีกทางหน่อย! ช่วงเวลาแห่งการเป็นพยานในปาฏิหาริย์มาถึงแล้ว!!!"
ซูฟ่านถูมือเข้าด้วยกันและเดินไปที่ถังด้วยสีหน้าคาดหวัง นาตาลี อารีเลีย และลิเลียนต่างก็เข้ามารุมล้อมด้วยความอยากรู้อยากเห็น แม้แต่ธอรินที่กำลังศึกษาว่าจะเปลี่ยนแครอทให้เป็นคทาได้ยังไง ก็ยังวางมือจากงานและชะเง้อคอมอง
ซูฟ่านไม่พูดพร่ำทำเพลง เขาจับฝาถังและงัดมันออกอย่างแรง
"ป๊อก!"
เสียงเบาๆ ดังขึ้น ราวกับกำลังเปิดแชมเปญ
วินาทีต่อมา กลิ่นหอมของไวน์ที่ทรงพลังอย่างไม่มีเหตุผล ซึ่งเข้มข้นจนแทบจะจับต้องได้ ก็พุ่งทะลักออกมาจากถังพร้อมกับเสียง "ตู้ม"!!!
มันไม่ใช่แค่กลิ่นของแอลกอฮอล์ธรรมดา แต่เป็นกลิ่นหอมอันเป็นเอกลักษณ์ที่ผสมผสานระหว่างความหอมของผลองุ่น กลิ่นหอมของผืนดิน และพลังอำนาจมังกรที่ยากจะพรรณนา เมื่อกลิ่นกระจายไปในอากาศ ธาตุเวทมนตร์ในอากาศก็บ้าคลั่งไปทุกที่ที่มันพัดผ่าน ก้อนหินธรรมดาๆ ในปราสาทถึงกับเปล่งแสงเรืองรองบางๆ ออกมาหลังจากถูกรมด้วยกลิ่นหอมของไวน์
เพียงแค่ได้กลิ่นนี้ ทุกคนที่อยู่ตรงนั้นก็รู้สึกได้ว่ามานาในร่างกายของพวกเขาหมุนเวียนเร็วขึ้น พวกเขารู้สึกอบอุ่นไปทั้งตัว สดชื่นจนทุกรูขุมขนเปิดกว้าง
"โอ้แม่เจ้า เจ้านี่มันแรงเกินไปแล้ว!" ซูฟ่านถึงกับสะดุ้ง แค่สูดดมเข้าไปฟืดเดียว เขาก็รู้สึกมึนหัวเล็กน้อย ราวกับเพิ่งกระดกเหล้าแรงๆ เข้าไปทั้งขวด
เขาชะโงกหน้าเข้าไปดูในถัง ไวน์ข้างในไม่ใช่สีแดงหรือสีขาวธรรมดา แต่เป็นสีม่วงทองที่พลิ้วไหว ราวกับอเมทิสต์ที่หลอมละลาย มีจุดแสงสีทองแหวกว่ายอยู่ข้างในราวกับมีชีวิต
【ติ๊ง! ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ที่หมัก 'สุราเทวะมังกรเมามาย (ระดับเริ่มต้น)' สำเร็จ!】
【คำอธิบายไอเทม: สุราเทวะที่บรรจุเศษเสี้ยวของพลังแห่งกฎเกณฑ์ หากคนธรรมดาดื่มเข้าไป ร่างกายจะเกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างสมบูรณ์; หากมังกรดื่มเข้าไป สายเลือดของพวกมันสามารถย้อนกลับคืนสู่สภาวะบรรพกาลได้ คำเตือน: ไอเทมนี้มีฤทธิ์รุนแรงมาก สำหรับผู้ที่ไม่มีร่างกายระดับเทพเจ้า เพียงหยดเดียวก็เพียงพอที่จะทำให้มึนเมาได้】
ร่วงตั้งแต่หยดแรกเลยเหรอ?
ซูฟ่านมองดูข้อความแจ้งเตือนจากระบบ แล้วมองไปที่ไวน์ในถังซึ่งมีอย่างน้อยหลายลิตร ริมฝีปากของเขาก็อดไม่ได้ที่จะกระตุก เจ้านี่มันไม่ใช่ไวน์แล้ว; มันคืออาวุธชีวภาพระดับยุทธศาสตร์ชัดๆ!
ในตอนนั้นเอง เสียงหัวเราะที่หยาบกระด้างและห้าวหาญก็ดังมาจากภายนอกปราสาท
"ฮ่าฮ่าฮ่า! องค์หญิงนาตาลี ตาเฒ่าโคลมาเยี่ยมเยือนตามคำสั่งขององค์จักรพรรดิมังกรแล้ว!"
ชายร่างกำยำผมแดงสูงเกือบสามเมตรและล่ำบึ้กราวกับภูเขาลูกย่อมๆ เดินก้าวยาวๆ เข้ามา เขาคือเจ้าหน้าที่ประสานงานถาวรที่เผ่ามังกรส่งมายังปราสาทจอมมาร เป็นมังกรแดงสายเลือดบริสุทธิ์ ว่ากันว่าร่างจริงของเขาคือภูเขาไฟเดินได้
ทันทีที่เขาเข้ามา จมูกของเขากระตุกอย่างรุนแรง และดวงตาขนาดเท่าลูกกระพรวนของเขาก็สว่างวาบขึ้นทันที
"หืม? ไวน์อะไรจะหอมขนาดนี้! ไวน์อะไรเนี่ย? ข้าไม่เคยได้กลิ่นมาก่อนเลย!"
โคลกระโดดสองสามก้าวก็มาถึงข้างถัง เขาจ้องเขม็งไปที่ไวน์สีม่วงทอง ลูกกระเดือกของเขาขยับขึ้นลง น้ำลายแทบจะยืดออกมา
เมื่อเห็นท่าทางตะกละตะกลามของเขา ดวงตาสีทองของนาตาลีก็กลอกไปมา ความคิดซุกซนเริ่มผุดขึ้นในหัว เธอเกอดอกและพูดด้วยท่าทีเย่อหยิ่งว่า "โคล นี่คือไวน์เทวะที่ซูฟ่านหมักเองกับมือ นายแค่ดมก็พอ แต่ไม่มีส่วนของนายหรอกนะ"
"อะไรนะ?!" โคลได้ยินดังนั้นก็ร้อนใจ เขาทุบหน้าอกที่แข็งกว่าแผ่นเหล็กของตัวเอง แล้วพูดพลางพ่นลมหายใจฟืดฟาด "ท่านพูดเล่นหรือเปล่า? ตอนอยู่ที่หน้าผามังกร ฉายาของข้าคือ 'พันจอกก็ไม่เมา' เชียวนะ! เวลามังกรอย่างพวกเราดื่ม เราใช้ลาวาบ้วนปากด้วยซ้ำ! มีไวน์อะไรที่ข้าดื่มไม่ได้กัน?"
เขามองไปที่ซูฟ่านและขอร้องด้วยเสียงดังกึกก้อง "ท่านนี้ต้องเป็นท่านซูฟ่านแน่ๆ ท่านซูฟ่าน ท่านประทานให้ข้าสักจอกได้หรือไม่? ข้ายินดีเอา 'คริสตัลไฟแก่นปฐพี' ที่ข้าหวงแหนมาแลกเลย!"
"โอ้?" ซูฟ่านเริ่มสนใจ เขาอยากเห็นว่าฤทธิ์ของไวน์นี้จะลึกลับเหมือนที่ระบบคุยไว้จริงหรือเปล่า
"ได้สิ"
ซูฟ่านหยิบถ้วยกระเบื้องใบเล็กขนาดเท่านิ้วหัวแม่มือที่พวกเอลฟ์น้อยใช้ดื่มน้ำขึ้นมาอย่างลวกๆ และตัก... ไวน์เพียงหยดเดียวลงไปที่ก้นถ้วยอย่างระมัดระวัง
ไวน์สีม่วงทองหยดนั้นแผ่กระจายเป็นชั้นบางๆ ที่ก้นถ้วย ดูน่าสงสารมาก
"ท่านซูฟ่าน ท่านล้อข้าเล่นหรือ?" โคลมองปริมาณไวน์ที่น้อยจนแทบจะไม่เห็นแล้วรู้สึกเหมือนโดนดูถูก "แค่นี้เนี่ยนะ? ยังไม่พออุดซอกฟันข้าเลยด้วยซ้ำ!"
"จะเอาหรือไม่เอาล่ะ" ซูฟ่านขี้เกียจพูดให้มากความ
"ข้าจะดื่ม! แน่นอนว่าข้าจะดื่ม!"
โคลคว้าถ้วยกระเบื้องใบเล็กมา ใบหน้าของเขาแฝงไปด้วยความรำคาญที่ถูกมองข้าม เขาชูถ้วยขึ้นและตะโกนบอกทุกคน "วันนี้ ข้าจะให้พวกเจ้าได้เห็นว่าคอทองแดงของเผ่ามังกรที่แท้จริงมันเป็นยังไง!"
พูดจบ เขาก็แหงนหน้าขึ้นและเทไวน์หยดนั้นเข้าปาก
ทันทีที่ไวน์เข้าปาก ดวงตาของโคลก็เบิกกว้าง
ความหอมหวานที่ไม่อาจบรรยายได้ระเบิดขึ้นที่ปลายลิ้นของเขา ทำให้เขารู้สึกราวกับว่าได้กลืนกินท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวเข้าไปทั้งใบ
"ไวน์... ไวน์ชั้นยอด!"
เขาเพิ่งตะโกนจบ สีหน้าของเขาก็แข็งค้าง
วินาทีต่อมา ใบหน้าสีทองแดงของเขาเปลี่ยนเป็นสีแดงจากฐานคอ จากนั้นก็เปลี่ยนเป็นสีม่วง และสุดท้ายก็กลายเป็นสีตับหมูเข้ม
พลังงานอันน่าสะพรึงกลัว ราวกับภูเขาไฟที่หลับใหลมานับร้อยล้านปี ปะทุขึ้นภายในร่างกายของเขา!
"เอิ๊ก~"
โคลเรอออกมาเป็นเสียงยาวๆ ที่เต็มไปด้วยกลิ่นเหล้า และดวงตาขนาดเท่าลูกกระพรวนของเขาก็สูญเสียโฟกัสไปในทันที กลายเป็นเลื่อนลอยและสับสน ร่างกายที่ใหญ่โตราวกับภูเขาของเขาเริ่มโอนเอนไปมาอย่างควบคุมไม่ได้
"เอ๊ะ... ทำไม... ถึงมี... องค์หญิงสามองค์ล่ะ..."
เขากางนิ้วหนาๆ ออกมา พยายามจะนับว่ามีกี่คนที่อยู่ตรงหน้าเขา แต่ก่อนที่เขาจะนับเสร็จ ร่างกายของเขาก็ล้มตึงไปข้างหลัง
"ตู้ม!!!"
พร้อมกับเสียงดังสนั่น ปราสาทจอมมารทั้งหลังดูเหมือนจะสั่นสะเทือน
ชายร่างกำยำเผ่ามังกรผู้ที่อ้างว่าตัวเอง "พันจอกก็ไม่เมา" ถูกไวน์เพียงหยดเดียวน็อกไปแล้ว; ร่างกายอันใหญ่โตของเขากระแทกพื้นจนเป็นหลุมตื้นๆ และเสียงกรนที่ดังสนั่นหวั่นไหวราวกับฟ้าร้องก็เริ่มดังขึ้น
ทั้งบริเวณเงียบกริบ
ทุกคนอึ้งกิมกี่ อ้าปากค้างจนคางแทบจะติดพื้น
แต่มันยังไม่จบแค่นั้น
ฉากที่บ้าบอยิ่งกว่าปรากฏขึ้น
ภาพลวงตาของมังกรแดงขนาดยักษ์และสง่างามก็พุ่งออกมาจากร่างของโคล! ภาพลวงตานั้นคำรามไร้เสียงไปยังท้องฟ้าในขณะที่เปลวไฟสีทองลุกโชนอยู่บนตัวมัน เลือดมังกรในร่างกายของเขาดูเหมือนจะถูกจุดประกายด้วยพลังบางอย่าง และมันกำลังถูกหลอมล้าง ชำระล้าง และย้อนกลับคืนสู่สภาวะบรรพกาลอย่างบ้าคลั่ง!
พลังอำนาจมังกรที่รุนแรงกว่าตอนที่เขาตื่นอยู่หลายเท่าพัดออกไปโดยมีเขาเป็นศูนย์กลาง และแม้แต่นาตาลีก็ยังรู้สึกถึงแรงกดดันจากสายเลือดนั้น
ทุกคนที่อยู่ตรงนั้นพูดไม่ออก อึ้งไปกับฉากที่เรียกได้ว่าเป็นปาฏิหาริย์นี้
นี่มันไวน์แบบไหนกัน?
นี่มันคือโอสถเทวะที่สามารถเปลี่ยนแปลงยอดฝีมือมังกรได้ด้วยหยดเดียวชัดๆ!
อารีเลียจ้องเขม็งไปที่ถังไวน์; ใบหน้าที่มักจะเย็นชาดุจน้ำแข็งของเธอ ตอนนี้มีคำว่า "โคตรเจ๋ง" เขียนไว้เต็มดวงตา สมองของเธอทำงานด้วยความเร็วสูง คำนวณมูลค่าทางยุทธศาสตร์ของไวน์ถังนี้ในทันทีมันมากพอที่จะทำให้อาณาจักรใดๆ ไม่สิ เผ่าพันธุ์ใดๆ ก็ตาม ยอมต่อสู้แย่งชิงมัน!
เจ้าหน้าที่ประสานงานเผ่าเอลฟ์ตัวสั่นด้วยความตื่นเต้นไปแล้ว เขาอยากจะติดปีกแล้วบินกลับไปที่ป่าซิลเวอร์มูนเดี๋ยวนี้เลย เพื่อรายงานข่าวที่น่าตกใจนี้ให้สภาผู้อาวุโสทราบ
ปากของนาตาลีอ้าค้าง; เธอมองดูโคลที่นอนเป็นศพอยู่บนพื้น จากนั้นก็มองไปที่ถังไวน์ และในที่สุด สายตาที่เธอมองซูฟ่านก็เปลี่ยนจากความอยากรู้อยากเห็นและความอยากได้ เป็นความยำเกรงอย่างสุดซึ้ง แถมยังแฝงไปด้วยความชื่นชมที่เธอไม่ทันสังเกตเห็นด้วยซ้ำ
ผู้ชายคนนี้มักจะเอาของที่ทำลายล้างโลกทัศน์ของผู้คนออกมาได้เสมอเลย
ซูฟ่านไม่สนใจปฏิกิริยาของพวกเขา; เขาเดินไปที่ถัง เอานิ้วจิ้มฟองไวน์ขึ้นมา แล้วชิมดู
อืม รสชาติไม่เลวเลยจริงๆ
เขามองโคลที่นอนหลับเป็นตายอยู่บนพื้น จากนั้นก็มองไวน์ที่เหลืออยู่ในถัง ลูบคาง พึมพำกับตัวเองอย่างครุ่นคิด:
"ดูเหมือนว่าถ้ามีใครมาบุกเมืองในอนาคต ก็ไม่จำเป็นต้องเปลืองข้าวโพดระเบิดแล้วล่ะ"
"แค่เทเจ้านี่สักสองหยดลงไปในคูเมือง กองทัพสงครามศักดิ์สิทธิ์ทั้งกองทัพก็คงนอนหลับยาวไปสามวันสามคืนได้สบายๆ"