ตอนที่ 21 : กฎระเบียบการทำงานของปราสาทจอมมาร (ฉบับทดลอง)

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น

นาตาลีตื่นขึ้นมาพร้อมกับอาการปวดเมื่อยไปทั้งตัว และหัวใจที่แผดเผาไปด้วยความอับอายและเคียดแค้น

เธอ ผู้เป็นถึงองค์หญิงแห่งหน้าผามังกร อัจฉริยะในรอบหมื่นปีของเผ่าพันธุ์มังกรแดง กลับถูกสตรอว์เบอร์รีลูกเล็กๆ แค่ลูกเดียวน็อกซะสลบเหมือด ถ้าเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป ชื่อของเธอ นาตาลี คงกลายเป็นเรื่องตลกขบขันไปทั่วทั้งเผ่ามังกร และถูกเล่าขานสืบต่อไปอีกนานแสนนานแน่ๆ

น่าอับอายที่สุด!!!

ความโกรธเดือดดาลอยู่ในอก เธอผุดลุกขึ้นนั่งกะทันหันจากเตียงไม้กระดานแข็งๆ แต่กลับไปกระตุกกล้ามเนื้อที่ยังฟื้นตัวไม่เต็มที่เข้า ทำให้เธอต้องเบ้หน้าด้วยความเจ็บปวด

ในวินาทีนั้นเอง เสียง 'โครกคราก' ที่ไม่รู้จักเวล่ำเวลาก็ดังมาจากท้องที่แบนราบของเธอ

หิว

หิวจนไส้จะขาดอยู่แล้ว

การซ่อมแซมตัวเองของร่างกายหลังจากถูกไฟฟ้าช็อตได้เผาผลาญพลังงานไปอย่างมหาศาล ตอนนี้เธอรู้สึกเหมือนกินวัวย่างได้ทั้งตัวเลยทีเดียว

ที่แย่ไปกว่านั้น กลิ่นหอมจางๆ ทว่าบริสุทธิ์จนทะลุทะลวงถึงวิญญาณกำลังลอยลอดเข้ามาทางช่องประตู มันไม่ใช่กลิ่นหอมเข้มข้นของอาหารเลิศรสแปลกใหม่ แต่เป็นกลิ่นหอมบริสุทธิ์ที่ยากจะต้านทานของธัญพืชที่ผสมผสานกับแก่นแท้ของพืชพรรณและน้ำค้างยามเช้า

ความหยิ่งทะนงของนาตาลีกรีดร้องประท้วง แต่เธอกลับพบว่าตัวเองราวกับถูกมนต์สะกด สวมเสื้อผ้าที่ขาดวิ่นนั่นและเดินตามกลิ่นหอมออกไป

ในโถงใหญ่ของปราสาท ซูฟ่านกำลังนั่งเอนกายสบายๆ อยู่บนเก้าอี้ของเจ้าบ้าน จิบข้าวต้มที่ดูเหมือนข้าวต้มขาวธรรมดาๆ อย่างไม่รีบร้อน

ที่ด้านล่าง ลิเลียนและอารีเลียก็กำลังถือชามข้าวต้มแบบเดียวกัน ค่อยๆ จิบอย่างประณีต ใบหน้าของพวกเธอเปี่ยมไปด้วยความสุข ราวกับกำลังเปล่งประกายศักดิ์สิทธิ์ ประหนึ่งกำลังประกอบพิธีกรรมอันสูงส่งบางอย่าง

เมื่อเห็นนาตาลีโผล่มา ลิเลียนก็ส่งยิ้มเป็นมิตรให้ 'อรุณสวัสดิ์ค่ะ องค์หญิงนาตาลี'

อารีเลียเพียงแค่ปรายตามองอย่างสง่างาม รอยยิ้มจางๆ ที่แทบจะมองไม่เห็นที่มุมปากของเธอ ในสายตาของนาตาลีแล้ว มันเยิ้มไปด้วยความสะใจของผู้ชนะ

กล้าดียังไง!!!

นาตาลีรู้สึกได้เลยว่าความดันเลือดของเธอพุ่งปรี๊ดขึ้นมาอีกแล้ว

แต่ท้องของเธอกลับร้องดังยิ่งกว่าเดิม

เธอเชิดคางขึ้นด้วยความเย่อหยิ่ง เดินไปที่โต๊ะอาหาร รอให้มนุษย์ที่น่ารังเกียจคนนั้นประเคนอาหารให้เธอ ในฐานะองค์หญิง นี่คือการปฏิบัติที่เธอสมควรได้รับ

ทว่า ซูฟ่านกลับไม่แม้แต่จะเหลือบมอง เขาเพียงแค่พยักพเยิดคางไปทางจุดหนึ่งบนกำแพงใกล้ๆ

นาตาลีหันขวับไปด้วยความงุนงง บนกำแพงที่ด่างพร้อย มีแผ่นไม้หยาบๆ แขวนอยู่ตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ มีตัวหนังสือโย้เย้หลายบรรทัดเขียนด้วยถ่านสีดำ:

【กฎระเบียบการทำงานของปราสาทจอมมาร (ฉบับทดลอง)】

สายตาของนาตาลีตอกหมุดอยู่ที่คำว่า 'สตรอว์เบอร์รีสายฟ้า' เสียงกัดฟันของเธอดังกรอดๆ จากนั้น เธอก็สังเกตเห็นตัวหนังสือบรรทัดเล็กๆ ที่ด้านล่างสุด

นาตาลีใช้เวลาเต็มๆ สิบวินาทีในการย่อยข้อมูลบนแผ่นไม้นั้น

สมองมังกรของเธอตอนนี้กำลังประสบกับอาการช็อกที่รุนแรงยิ่งกว่าตอนโดนไฟฟ้าช็อตซะอีก

ผู้ชายที่ไร้ยางอายและน่ารังเกียจคนนี้... เขาถึงกับต้องการให้องค์หญิงมังกรผู้สูงศักดิ์มาทำงานให้เขา เพื่อแลกแรงงานกับอาหารเนี่ยนะ?!

'กล้าดียังไง!' นาตาลีตัวสั่นเทิ้มด้วยความโกรธ 'นี่มันเป็นการหยามเกียรติองค์หญิงมังกรชัดๆ! แกรู้ไหมว่าความผิดนี้มันร้ายแรงแค่ไหน?!'

ในที่สุดซูฟ่านก็ซดข้าวต้มคำสุดท้ายจนหมด เขาวางชามลง และค่อยๆ เช็ดปาก

'โอ้? งั้นเหรอ?' เขาเงยหน้าขึ้น สายตาของเขาเหมือนกำลังมองคนโง่ 'งั้นเธอจะเลือกไม่กินก็ได้นะ รักษาศักดิ์ศรีอันสูงส่งของเธอไว้ด้วยท้องที่ว่างเปล่านั่นแหละ'

ในตอนนั้นเอง ราวกับนึกอะไรขึ้นได้ ลิเลียนก็พูดขึ้นมาอย่างร่าเริงจากด้านข้าง 'คุณซูฟ่านคะ เมื่อคืนฉันทำความสะอาดโถงใหญ่กับระเบียงทางเดินจนสะอาดเอี่ยมอ่องเลยนะ! คุณให้รางวัลฉันมา 2 แต้มทำงาน! ข้าวต้มกะหล่ำปลีที่ฉันแลกมาด้วย 1 แต้ม มันรสชาติหวานกว่าเดิมซะอีกค่ะ!'

อารีเลียก็ใช้ผ้าเช็ดปากซับมุมปากอย่างสง่างามและพูดเสริมอย่างไม่แยแส 'เมื่อบ่ายวานนี้ จากการสังเกตการไหลของน้ำ ฉันได้ออกแบบระบบชลประทานสำหรับแปลงผักวิญญาณใหม่ ทำให้ประสิทธิภาพการใช้น้ำเพิ่มขึ้นสามสิบเปอร์เซ็นต์ คุณซูฟ่านมองว่านี่เป็นผลงานที่สร้างสรรค์และให้รางวัลฉันมา 3 แต้มทำงาน อาหารเช้าของฉันมื้อนี้ถือว่าได้กินฟรีเลยล่ะ'

หลังจากพูดจบ หญิงสาวผู้เลอโฉมทั้งสองก็สบตากัน ประกายไฟบางอย่างที่คล้ายกับ 'การแข่งขันภายใน' ดูเหมือนจะแลบแปลบปลาบอยู่ในอากาศ

คำพูดของพวกเธอเปรียบเสมือนคอมโบโจมตีซ้ำซ้อนที่แม่นยำ บดขยี้การป้องกันของนาตาลีจนแหลกสลายในพริบตา

เธอ... เธอ ผู้เป็นถึงองค์หญิงมังกรอันสูงศักดิ์ ตอนนี้กลับมี... แต้มทำงานเป็นศูนย์งั้นเหรอ?

แล้วสองคนนี้ สตรีศักดิ์สิทธิ์กับราชินีเอลฟ์ กลับกลายเป็นพนักงานดีเด่น ที่ภูมิใจกับ 'ผลงาน' ของตัวเองซะงั้น?!

โลกนี้มันบ้าไปแล้วหรือไง!？？!

'โครกคราก!'

กระเพาะอาหารที่ทรยศของเธอส่งเสียงประท้วงดังกึกก้องอีกครั้ง

โถงใหญ่ตกอยู่ในความเงียบงันไปชั่วขณะ

ลิเลียนกลั้นหัวเราะจนไหล่สั่น อารีเลียเพียงแค่หันหน้าไปชื่นชมภาพจิตรกรรมฝาผนัง

ใบหน้าสวยๆ ของนาตาลีที่เดิมทีก็มีสีคล้ำอยู่แล้ว เปลี่ยนเป็นสีแดงอมม่วงเข้มในพริบตา

ศักดิ์ศรีเหรอ? เมื่อต้องเผชิญหน้ากับกลิ่นหอมที่ทำให้คนร้องไห้ด้วยความอยาก และเสียงท้องร้องที่สั่นสะเทือนสวรรค์ ศักดิ์ศรีมันก็มีค่าแค่เศษดินเท่านั้นแหละ!

'บอกมาสิ!' คำพูดนั้นแทบจะถูกเค้นออกมาจากไรฟันที่ขบกันแน่น 'งานอะไรที่จะทำให้ฉันได้ 1 แต้มทำงานเร็วที่สุด?!'

'สวนหลังบ้าน แปลงผักวิญญาณ ถอนวัชพืช' ซูฟ่านตอบสั้นๆ

นาตาลีสะบัดผมสีแดงที่ยุ่งเหยิงของเธอ และพุ่งพรวดเข้าไปในสวนหลังบ้านราวกับแม่สิงโตที่กำลังเกรี้ยวกราด

เมื่อเธอเห็นหย่อมวัชพืชที่ขึ้นหรอมแหรมอยู่ตรงมุมแปลงผัก ความโกรธของเธอก็ปะทุขึ้นมาอีกครั้ง งานต่ำต้อยแบบนี้มันไม่คู่ควรให้เธอชายตามองด้วยซ้ำ

เธออยากจะใช้เวทมนตร์มังกรเผาวัชพืชพวกนี้ให้เป็นเถ้าถ่าน แต่พลังเวทมนตร์ของเธอที่สะดุดกึกกักอยู่ในเส้นลมปราณกลับไม่ยอมรวมตัวกัน

จากนั้น เธอก็ลองใช้พละกำลัง แต่ด้วยการตวัดกรงเล็บเพียงครั้งเดียว เธอก็ดันไปขุดดินก้อนใหญ่ที่อุดมไปด้วยพลังชีวิตอันเข้มข้นขึ้นมาซะงั้น

'คำเตือนด้วยความหวังดี' น้ำเสียงเอื่อยเฉื่อยของซูฟ่านลอยมาจากหน้าต่างปราสาท 'ทำลายดินในแปลงผักวิญญาณ : หัก 10 แต้มทำงาน'

นาตาลีชะงักกึก

เธอสูดหายใจเข้าลึกๆ บอกตัวเองว่ามังกรนั้นต้องรู้จักยืดหยุ่น เพื่อแลกกับการได้กินอาหารที่นี่ในระยะยาว... ไม่สิ เพื่อสืบหาความลับของของวิเศษเหล่านี้ การเสียสละเพียงเล็กน้อยมันก็คุ้มค่า!

และแล้ว ในเช้าวันธรรมดาวันหนึ่ง ณ ปราสาทจอมมาร องค์หญิงมังกรผู้สูงศักดิ์ เป็นครั้งแรกในชีวิตของเธอ ที่ได้คุกเข่าลงบนพื้นและเริ่มลงมือถอนวัชพืช

หลังจากดิ้นรนอยู่นาน นาตาลีก็กลับมาที่โถงใหญ่ เนื้อตัวเต็มไปด้วยโคลน มือเปื้อนสีเขียวจากน้ำวัชพืช ใบหน้าของเธอมืดครึ้ม

'เสร็จแล้ว!' เธอทุบโต๊ะ

ซูฟ่านพยักหน้า ข้าวต้มกะหล่ำปลีร้อนๆ ชามหนึ่งก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเธออย่างฉับพลัน

นาตาลีไม่สนมารยาทอีกต่อไป เธอคว้าชามมา ตักคำโตด้วยช้อน แล้วยัดเข้าปากอย่างหยาบคาย

วินาทีต่อมา ร่างกายของเธอก็แข็งทื่อไปทั้งตัว

ข้าวต้มที่ดูจืดชืดดูเหมือนจะมีชีวิตขึ้นมาทันทีที่สัมผัสกับลิ้นของเธอ ความหวานบริสุทธิ์และกลิ่นหอมของข้าวที่ยากจะบรรยายระเบิดออก โอบล้อมต่อมรับรสของเธออย่างอ่อนโยน

หลังจากนั้นทันที กระแสความอบอุ่นอันบริสุทธิ์ที่มอบชีวิตก็ไหลลื่นลงคอไปสู่กระเพาะของเธอ แผ่ซ่านไปยังแขนขาและทุกรูขุมขนในพริบตา

กล้ามเนื้อที่เคยปวดเมื่อยและอ่อนล้าของเธอรู้สึกราวกับได้รับการฉีดพลังชีวิตใหม่เข้าไป ความรู้สึกชาหนึบที่ตกค้างจากการถูกไฟฟ้าช็อตค่อยๆ ถดถอยกลับไปภายใต้กระแสความอบอุ่นนี้ แม้แต่จิตวิญญาณที่ถูกปั่นป่วนด้วยความโกรธของเธอก็ยังดูเหมือนจะได้รับการปลอบประโลมอย่างอ่อนโยน

สบาย~~~

สบายสุดๆ ไปเลย!

นาตาลีรู้สึกราวกับว่ารูขุมขนทั้งสามหมื่นหกพันรูบนร่างกายของเธอกำลังส่งเสียงเชียร์ด้วยความปีติยินดี สมบัติของเผ่ามังกรและอาหารเลิศรสแปลกใหม่ทั้งหมดที่เธอเคยกินมาก่อนหน้านี้ เทียบไม่ได้เลยกับข้าวต้มชามนี้พวกมันเหมือนกับอาหารหมูไปเลยล่ะ!

ในที่สุดเธอก็เข้าใจแล้ว

เธอเข้าใจอย่างถ่องแท้แล้วว่าทำไมสตรีศักดิ์สิทธิ์และราชินีเอลฟ์ถึงเต็มใจที่จะอยู่ทำงานที่นี่

นี่มันไม่ใช่การใช้แรงงาน! นี่มันโอกาสที่สวรรค์ประทานมาให้ชัดๆ! มันคือการแลกเปลี่ยนความพยายามเพียงเล็กน้อยกับทรัพยากรการบำเพ็ญเพียรที่จะทำให้ผู้ทรงพลังทุกคนต้องอิจฉาตาร้อน!

'ซู้ดดด~~~'

ภายใต้สายตาที่ตกตะลึงของอีกสองคน นาตาลีจัดการข้าวต้มจนหมดชามด้วยความเร็วราวกับพายุทอร์นาโด แถมยังแลบลิ้นเลียชามจนสะอาดเอี่ยมอ่อง

เธอวางชามลงและเงยหน้าขึ้น ความโกรธและความอับอายในดวงตาสีทองหลอมเหลวของเธอจางหายไป ถูกแทนที่ด้วย... จิตสำนึกของคนงานที่เปล่งประกายระยิบระยับอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

'พรุ่งนี้!' เธอจ้องมองไปที่ซูฟ่าน ประกาศด้วยความมุ่งมั่นอันแน่วแน่ 'มีงานอะไรให้ทำบ้าง? ฉันของานที่ได้แต้มทำงานเยอะที่สุดนะ!'

เมื่อเห็นท่าทีที่พร้อมสู้และฮึกเหิมของเธอ รอยยิ้มเจ้าเล่ห์ก็ปรากฏขึ้นที่มุมปากของซูฟ่าน

สำเร็จ

เครื่องจักรนิรันดร์ระดับท็อปสามตัว ในที่สุดก็ติดตั้งและพร้อมใช้งานแล้ว

ในตอนนั้นเอง เสียงแจ้งเตือนของระบบที่ได้ยินเพียงเขาคนเดียวก็ดังขึ้นเบาๆ ในหัวของเขา

【ติ๊ง! ตรวจพบว่าโหมดการจัดการฟาร์มเริ่มแสดงผลลัพธ์ในเบื้องต้น ระบบการแข่งขันภายในของ 'สามยักษ์ใหญ่' ได้ถูกก่อตั้งขึ้นอย่างเป็นรูปเป็นร่างแล้ว!】

【รางวัลพิเศษ : ปลดล็อกฟังก์ชันใหม่ 【ฟาร์มหมื่นอสูร】 (ระดับเริ่มต้น)!】

【ส่งมอบแพ็กเกจของขวัญสำหรับผู้เริ่มต้น : ไก่กุ๊กกุ๊ก (หายาก) x2 ต้องการรับเดี๋ยวนี้หรือไม่?】

'รับเลย' ซูฟ่านยืนยันในใจ

เมื่อมองดูหญิงสาวทั้งสามคนที่อยู่ตรงหน้า ซึ่งเริ่มประเมินกันและกันด้วยสายตาที่พร้อมจะแข่งขันแล้ว แผนการที่น่าสนใจยิ่งกว่าก็ก่อตัวขึ้นในหัวของเขา

ดูเหมือนว่าวันเวลาหลังจากนี้คงจะไม่น่าเบื่อแล้วล่ะ