ตอนที่ 16 : มีผู้รอดชีวิตเหลืออยู่อีกเรอะเนี่ย
ตอนที่ 16 : มีผู้รอดชีวิตเหลืออยู่อีกเรอะเนี่ย
การ์กอยล์ลอร์ดจ้องมองวัตถุที่ถูกโยนลงมาจากกำแพงเมืองอย่างลวกๆ และสบายๆ ด้วยความงุนงง
นั่นมัน... ข้าวโพดที่ถูกกินไปแล้วครึ่งหนึ่งงั้นเหรอ?
สมองของมันพยายามประมวลผลภาพที่เห็น
นี่มันหมายความว่ายังไงกัน?
เป็นการหยามหน้ากัน? หรือว่าเป็นพิธีกรรมการยอมจำนนบางอย่างที่มันไม่อาจทำความเข้าใจได้?
ลูกสมุนการ์กอยล์ที่อยู่ข้างหลังมันพากันระเบิดเสียงหัวเราะเยาะเย้ย ร่างกายที่ใหญ่โตเทอะทะของพวกมันเบียดเสียดกันไปมา ขณะที่พวกมันชี้ไปที่ข้าวโพดที่วาดเส้นโค้งอันน่าขันอยู่ในอากาศ พร้อมกับส่งเสียงร้อง "อุก้า อุก้า!" อย่างเยาะเย้ย
"ฮ่า! หมดมุกแล้วสินะ ไอ้จอมมาร?!" การ์กอยล์ลอร์ดดึงสติกลับมาสู่โลกแห่งความเป็นจริง รู้สึกถูกหยามเกียรติอย่างรุนแรง มันทุบค้อนขนาดยักษ์ลงบนพื้นอย่างแรงจนเกิดเสียงดังทึบ และคำรามพร้อมกับหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง "โยนของกินมาให้ฉันงั้นเหรอ? แกพยายามจะเริ่มงานเลี้ยงฉลองชัยชนะให้ท่านผู้นี้ก่อนเวลาหรือไง?!"
ไกลออกไป ภายในเงามืดของป่าทมิฬ
คาร์ล กัปตันหน่วยข่าวกรองแห่งศาสนจักรแห่งแสงศักดิ์สิทธิ์ และไลน่า กัปตันหน่วยลาดตระเวนของเผ่าเอลฟ์ ต่างก็กำลังจับตาดูเหตุการณ์บนกำแพงเมืองอย่างใจจดใจจ่อผ่านอุปกรณ์เวทมนตร์ของแต่ละคน
เมื่อพวกเขาเห็นซูฟ่านโยนข้าวโพดที่กินเหลือครึ่งฝักนั่นออกมา แม้แต่ยอดฝีมือที่ผ่านศึกมาอย่างโชกโชนทั้งสองคนนี้ก็ยังถึงกับอึ้งกิมกี่ไปเลย
"เขาทำอะไรของเขาน่ะ?" ไลน่ากำธนูยาวในมือแน่นขึ้นเล็กน้อย ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ "เมื่อต้องเผชิญหน้ากับการยั่วยุของกองทัพ การตอบโต้ของเขา... คือการโยนเศษข้าวโพดทิ้งเนี่ยนะ?"
"นี่... บางทีมันอาจจะเป็นพิธีกรรมโบราณบางอย่างที่อยู่เหนือความเข้าใจของเราก็ได้นะ?" สมองของคาร์ลทำงานอย่างรวดเร็ว พยายามหาคำอธิบายที่สมเหตุสมผลให้กับฉากอันไร้สาระตรงหน้า "ตำนานเล่าว่า ผู้ทรงพลังบางคนก็มีสไตล์การต่อสู้ที่... ไร้การปรุงแต่งแบบนี้นี่แหละ"
"ไร้การปรุงแต่งซะจนดูเหมือนว่าเขากำลังโยนขยะทิ้งเนี่ยนะ?" มุมปากของไลน่ากระตุก
พวกเขาไม่เข้าใจมันเลยสักนิด แต่พวกเขาก็ช็อกสุดๆ
บนกำแพงเมือง ซูฟ่านไม่ได้สนใจเสียงเอะอะโวยวายเบื้องล่างเลย เขากลับยืนรับลม เฝ้ามองข้าวโพดที่ค่อยๆ ลอยต่ำลงไปอย่างช้าๆ โดยมีสีหน้าคาดหวังเล็กๆ ปรากฏให้เห็น
เขาได้เห็นอานุภาพของเจ้านี่ในสวนหลังบ้านมาแล้ว และนั่นเป็นเพียงแค่การระเบิดจากความร้อนเพียงอย่างเดียวเท่านั้นนะ
ทีนี้ ถ้าปล่อยมันลงมาจากความสูงกว่าสิบเมตร ให้กระแทกเข้ากับพื้นล่ะก็...
ตามทฤษฎีแล้ว พลังงานจลน์ก็สามารถเปลี่ยนเป็นพลังงานความร้อนได้เหมือนกันไม่ใช่เหรอ?
มันก็น่าจะ... ดังปัง ใช่ไหมนะ?
ในขณะที่สิ่งมีชีวิตทุกตัวที่อยู่ที่นั่นกำลังมองข้าวโพดด้วยสายตาที่เอาไว้มองพวกคนโง่ ในที่สุดมันก็สิ้นสุดการเดินทางอันแสนสั้นลง
แปะ
เสียงที่เบาซะจนแทบจะไม่ได้ยิน
ข้าวโพดตกลงบนพื้นดินว่างเปล่าห่างจากแถวขบวนของการ์กอยล์ไปไม่ไกลนัก สัมผัสอย่างแนบแน่นกับพื้นดินที่แข็งราวกับหิน
จากนั้น ก็ไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลย
ทั้งบริเวณตกอยู่ในความเงียบงันไปชั่วขณะ
รอยยิ้มอย่างบ้าคลั่งบนใบหน้าของการ์กอยล์ลอร์ดแข็งค้าง ก่อนจะบิดเบี้ยวกลายเป็นการเยาะเย้ยที่ไร้การควบคุมมากยิ่งขึ้น
"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า! แค่นี้เนี่ยนะ? มีปัญญาแค่นี้เองเหรอ? แกพยายามจะทำให้ท่านผู้นี้จั๊กจี้หรือไง?!"
ทว่า ก่อนที่เสียงหัวเราะของมันจะแผ่ขยายออกไปจนสุด การเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ก็เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน!
ตรงจุดที่กระแทกกับพื้นพอดี ข้าวโพดที่ดูแสนจะธรรมดานั่นก็สว่างวาบขึ้นด้วยจุดแสงสีแดงอันร้อนระอุ
และในวินาทีถัดมา วันสิ้นโลกก็มาเยือน
ตู้มมมมมม!!!
เสียงคำรามที่ทั้งลึกและทึบจนดูราวกับสามารถสั่นสะเทือนจิตวิญญาณให้หลุดออกจากร่างได้ ระเบิดขึ้นอย่างรุนแรง!
มันไม่ใช่เสียงระเบิดธรรมดาๆ แต่มันเหมือนกับเสียงสะท้อนอันน่าสะพรึงกลัวของระเบิดลูกเล็กๆ นับร้อยลูกที่จุดชนวนพร้อมกันในเสี้ยววินาทีเดียวกันมากกว่า!
โดยมีข้าวโพดเป็นศูนย์กลาง คลื่นกระแทกทำลายล้างที่ผสมผสานกับกระแสพลังงานสีทองที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า ได้ก่อตัวเป็นรูปพัดอันสมบูรณ์แบบ กวาดล้างพื้นที่ 180 องศาตรงหน้าไปในพริบตา!
เมล็ดข้าวโพดที่เหลืออยู่นับร้อยบนซังครึ่งฝักนั่น ซึ่งถูกกระตุ้นอย่างรุนแรงจากการกระแทก ได้แปรสภาพกลายเป็นห่าฝนแห่งความตายที่ทะลวงผ่านไม่ได้และหนีไม่พ้น!
เมล็ดข้าวโพดระเบิดแต่ละเมล็ด ซึ่งพกพาพลังงานจลน์อันน่าสะพรึงกลัวและความร้อนที่แผดเผามากพอที่จะเจาะทะลุเหล็กกล้าได้ ส่งเสียงกรีดร้องผ่านอากาศด้วยเสียงที่ฉีกกระชากชั้นบรรยากาศ ก่อตัวเป็น "พายุสีทอง" ของแท้!
"อุ... ก้า?"
การ์กอยล์หลายตัวที่ยืนอยู่แถวหน้า สีหน้าเยาะเย้ยยังไม่ทันจางหายไปจากใบหน้า ก็ถูกกลืนกินโดยกระแสพลังงานสีทองที่พุ่งเข้ามาในพริบตา
ร่างกายที่แข็งราวกับหินของพวกมัน ซึ่งเป็นความภาคภูมิใจที่สามารถทนทานต่อการฟาดฟันด้วยดาบได้ กลับเปราะบางราวกับเต้าหู้เมื่ออยู่ต่อหน้าพายุลูกนี้
ตุ้บ ตุ้บ ตุ้บ ตุ้บ ตุ้บ!
"กระสุน" สีทองนับไม่ถ้วนเจาะทะลุร่างของพวกมันอย่างง่ายดาย ทะลวงจากหน้าอกทะลุหลัง ส่งให้เศษหินและฝุ่นเวทมนตร์สีเหลืองอมน้ำตาลลอยคลุ้งไปทั่ว
เสียงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดดังระงมขึ้นมาอย่างต่อเนื่อง แต่ก็ถูกตัดขาดไปอย่างกะทันหันในเสี้ยววินาทีต่อมา
การ์กอยล์ตัวสูงใหญ่เหล่านั้นราวกับถูกกระแทกด้วยค้อนปอนด์ที่มองไม่เห็นนับไม่ถ้วน ร่างอันใหญ่โตของพวกมันพรุนเป็นรังผึ้งกลางอากาศ ก่อนจะสลายตัวไปอย่างสมบูรณ์ พังครืนลงมาเป็นกองซากปรักหักพังที่มีควันลอยกรุ่น
การกวาดล้างทำลายล้างนี้เกิดขึ้นอย่างรวดเร็วและจบลงอย่างรวดเร็วไม่แพ้กัน
ตั้งแต่เริ่มระเบิดจนถึงจุดสิ้นสุด เวลาเพิ่งผ่านไปเพียงแค่สามถึงห้าวินาทีเท่านั้น
เมื่อแรงระเบิดครั้งสุดท้ายจางหายไป โลกก็ดูเหมือนจะตกอยู่ในความเงียบสงัด
ควันและฝุ่นหนาทึบปกคลุมไปทั่วทั้งสนามรบ บดบังวิสัยทัศน์ของทุกคน
ภายในปราสาท ลิเลียนและอารีเลียยืนอยู่หน้ากระจกวารีเวทมนตร์ ริมฝีปากเล็กๆ ของพวกเธออ้าค้างเล็กน้อย แข็งทื่อเป็นหินไปอย่างสมบูรณ์
พวกเธอรู้ว่าข้าวโพดมันอันตราย แต่จินตนาการของพวกเธอมันช่างคับแคบเกินไปจริงๆ
นี่มันผลผลิตทางการเกษตรบ้าอะไรกันเนี่ย?
นี่มันเครื่องยิงจรวด "คัตยูช่า" ที่ถูกยัดเข้าไปในฝักข้าวโพดชัดๆ!
ในป่า กล้องส่องทางไกลเวทมนตร์ในมือของคาร์ลลื่นหลุดมือดัง เพล้ง แตกกระจายอยู่บนพื้น แต่เขากลับไม่รู้ตัวเลย ริมฝีปากของเขาซีดเผือด ร่างกายสั่นเทิ้มอย่างควบคุมไม่ได้ขณะที่พึมพำกับตัวเองว่า "การลงทัณฑ์... การลงทัณฑ์จากสวรรค์... นี่มันการลงทัณฑ์จากสวรรค์ชัดๆ..."
ไลน่าที่อยู่ข้างๆ ก็มีสภาพไม่ต่างกันเท่าไหร่นัก เลือดฝาดเหือดหายไปจากใบหน้าที่งดงามของเธอ เธอกำธนูยาวไว้แน่นจนข้อขาว ความหยิ่งทะนงและความมั่นใจของสุดยอดหน่วยลาดตระเวนถูกบดขยี้จนแหลกสลายไปหมดสิ้นเมื่ออยู่ต่อหน้าฉากที่สามารถทำลายล้างโลกที่เธอเพิ่งได้เห็นนี้
เธอไม่สงสัยเลยว่าถ้าเธอไปอยู่ในบริเวณนั้นเมื่อครู่นี้ ชะตากรรมของเธอก็คงไม่ต่างอะไรกับพวกการ์กอยล์เหล่านั้น
สายลมพัดโชยมาเบาๆ ค่อยๆ พัดพาเอาควันที่ปกคลุมสนามรบให้จางหายไป
ภาพที่ปรากฏให้เห็นในตอนนี้ส่งความหนาวเหน็บจากก้นบึ้งของจิตวิญญาณแผ่ซ่านไปทั่วสรรพสิ่งที่มีชีวิตที่ได้เห็นมัน
ลานกว้างหน้าปราสาทได้ถูกเปลี่ยนให้กลายเป็น "โซนแห่งความตาย" ของแท้และแน่นอน
พื้นดินเต็มไปด้วยหลุมอุกกาบาตขนาดต่างๆ มากมาย ซากปรักหักพังจากการ์กอยล์ที่แตกสลาย และป๊อปคอร์นสีขาวที่เย็นชืด กระจัดกระจายอยู่เกลื่อนกลาด ส่งกลิ่นหอมหวานแปลกประหลาดออกมา
กองทัพการ์กอยล์นับร้อยที่เพิ่งจะแสดงความโอหังและส่งเสียงเอะอะโวยวายไปเมื่อไม่กี่นาทีก่อน ตอนนี้ได้ถูกลบหายไปจากโลกนี้ทางกายภาพแล้ว ไม่มีแม้แต่ศพที่สมบูรณ์เหลืออยู่เลยสักศพเดียว
ที่ใจกลางของสนามรบ มีเพียงร่างเดียวเท่านั้นที่ยังคงยืนอยู่อย่างโดดเดี่ยว
นั่นคือการ์กอยล์ลอร์ด
มันยังคงอยู่ในท่าที่กำลังกวัดแกว่งค้อนศึก แต่ค้อนหินขนาดยักษ์ตอนนี้ได้หักครึ่งไปอย่างหมดจดแล้ว ร่างอันใหญ่โตของมันเต็มไปด้วยรูพรุนที่หนาแน่นราวกับรวงผึ้ง พลังงานเวทมนตร์สีเหลืองหม่นรั่วไหลออกมาจากรูเหล่านั้นอย่างควบคุมไม่ได้ราวกับอากาศที่พุ่งออกมาจากลูกบอลที่รั่ว
ดวงตาของมันสูญเสียโฟกัส จ้องมองไปข้างหน้าอย่างเหม่อลอย ปากอันใหญ่โตของมันอ้าและหุบอย่างไม่รู้ตัว ราวกับพยายามจะพูดอะไรบางอย่าง แต่กลับไม่มีเสียงใดๆ เล็ดลอดออกมา
ความหวาดกลัวได้บดขยี้สมองอันเรียบง่ายของมันไปอย่างสมบูรณ์แบบ
บนกำแพงเมือง ซูฟ่านตบมือเบาๆ ราวกับว่าเขาเพิ่งทำเรื่องเล็กน้อยเสร็จสิ้น เขามองลงไปที่ผู้รอดชีวิตเพียงหนึ่งเดียวเบื้องล่าง เม้มริมฝีปากด้วยความรู้สึกไม่พอใจเล็กน้อย
"ชิ พลังมันยังกระจายตัวไปหน่อยแฮะ มีผู้รอดชีวิตเหลืออยู่อีกเรอะเนี่ย"
น้ำเสียงของเขาไม่ได้ดังมากนัก แต่ท่ามกลางความเงียบงันราวกับป่าช้า มันกลับดังก้องไปถึงหูของทุกคนอย่างชัดเจนแจ่มแจ้ง
มันเปรียบเสมือนฟางเส้นสุดท้ายที่ทำให้หลังอูฐหัก เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ เส้นประสาทของการ์กอยล์ลอร์ดที่ตึงเครียดจนถึงขีดสุด ในที่สุดก็ขาดผึงดัง ปึ้ง
ตุ้บ!
ร่างอันใหญ่โตของมันสั่นสะท้านอย่างรุนแรง เมื่อไม่อาจพยุงตัวเองไว้ได้อีกต่อไป เข่าของมันก็ทรุดลง และมันก็ล้มกระแทกพื้นอย่างแรงดังโครมสนั่น
มันเงยหน้าขึ้น จ้องมองดูร่างที่ไม่แยแสอะไรบนกำแพงเมืองด้วยสายตาที่ผสมผสานระหว่างความหวาดกลัวอันไร้ขอบเขตและความเลื่อมใสศรัทธา แบบเดียวกับที่คนเรามีต่อเทพเจ้า
วินาทีต่อมา เสียงร้องโหยหวนที่บิดเบี้ยว สั่นเครือ และบาดลึกถึงขั้วหัวใจ ก็ดังทะลุชั้นฟ้าขึ้นไป
"ม... เมตตาด้วยเถิด ท่านผู้ยิ่งใหญ่!!!"