ตอนที่ 15 : อย่ามากวนเวลาอาหารของฉัน

"ฟังนะ ไอ้จอมมารที่อยู่ข้างในน่ะ! ถ้ารู้ว่าอะไรดีสำหรับแก ก็รีบไสหัวออกมาแล้วส่งมอบปราสาทหลังนี้กับสมบัติทั้งหมดมาแต่โดยดี! ไม่งั้นล่ะก็ อย่าหาว่าฉันไม่เตือน ถ้าฉันจะถล่มที่นี่ให้ราบเป็นหน้ากลอง!"

เสียงตะโกนที่หยาบกระด้างและระคายหูขูดขีดไปตามกำแพงปราสาทราวกับกระดาษทรายราคาถูก บาดลึกเข้าไปในแก้วหูของซูฟ่าน

เขาปวดใจกับสภาพเละเทะในสวนหลังบ้านอยู่แล้ว และเสียงรบกวนที่ดังขึ้นอย่างกะทันหันนี้ก็ยิ่งทำให้อารมณ์ที่ขุ่นมัวอยู่แล้วของเขาแย่ลงไปอีก

"ใครมันมาเอะอะโวยวายแต่เช้า... อ้าว ไม่ใช่สิ นี่มันเที่ยงแล้วนี่หว่า คนเราจะขอเวลาสงบๆ เพื่อบูรณะหลังภัยพิบัติหน่อยไม่ได้หรือไงวะ?" ซูฟ่านบ่นกระปอดกระแปดด้วยความหงุดหงิดขณะเดินไปที่โถงปราสาทและเปิดใช้งานกระจกวารีเวทมนตร์ที่ฝุ่นเขรอะ

ผิวกระจกเกิดระลอกคลื่น ฉายภาพเหตุการณ์ภายนอกปราสาทให้เห็นอย่างชัดเจน

บนผืนดินที่แห้งแล้งหน้าประตูปราสาท ฝูงสัตว์ประหลาดรูปร่างน่าเกลียดน่ากลัวกลุ่มใหญ่ได้มารวมตัวกัน ร่างกายของพวกมันทำจากหินสีน้ำตาลเทา มีแสงเวทมนตร์สีเหลืองหม่นเรืองแสงอยู่ตามข้อต่อ พวกมันมีรูปร่างใหญ่โตเทอะทะและใบหน้าที่ดุร้าย ดูแล้วคงไม่ใช่พวกที่ฉลาดที่สุดแน่ๆ

ที่แถวหน้าสุดของกลุ่มมียักษ์ตัวหนึ่งยืนโดดเด่นเป็นสง่า มันมีความสูงถึงห้าเมตร ตัวใหญ่กว่าการ์กอยล์ตัวอื่นๆ อย่างเห็นได้ชัด โครงสร้างหินของมันดูหนาแน่นกว่า และส่องประกายแวววาวราวกับโลหะ มันลากค้อนศึกขนาดยักษ์ที่สลักขึ้นจากหินก้อนเดียว หัวค้อนฝังด้วยคริสตัลเวทมนตร์คุณภาพต่ำที่เรืองแสงจางๆ ทำให้มันดูน่าเกรงขามไม่เบา

ในตอนนี้ เจ้ายักษ์กำลังแบกค้อนไว้บนบ่าและใช้อีกมือชี้ไปที่ปราสาทจอมมาร พ่นน้ำลายฟูมปากขณะตะโกน ใบหน้าของมันเต็มไปด้วยความโลภและความจองหอง

"การ์กอยล์งั้นเหรอ?" ลิเลียนและอารีเลียที่เดินตามมาก็เห็นภาพในกระจกวารีเช่นกัน

อารีเลียเพียงแค่ปรายตามองแวบเดียว ดวงตาสีม่วงอันสูงศักดิ์ของเธอเผยให้เห็นร่องรอยของการดูถูกอย่างไม่ปิดบัง

"มันคือชนเผ่าการ์กอยล์จากเทือกเขาแบล็กร็อกน่ะ" เธออธิบายให้ซูฟ่านและลิเลียนฟังด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "เป็นแค่พวกมอนสเตอร์ระดับต่ำที่โง่เขลาแต่มีแต่พละกำลัง หัวหน้าตัวนี้คงจะมีความแข็งแกร่งระดับซิลเวอร์ เป็นแค่บอสกระจอกๆ ในแถบนี้ พวกมันมีความโลภโดยสันดานและมักจะไวต่อสิ่งที่แผ่พลังงานออกมาเป็นพิเศษ"

เธอหยุดพูดไปครู่หนึ่ง เหลือบมองไปทางสวนหลังบ้านที่เพิ่งจะผ่านการรับน้องด้วย 'ข้าวโพดระเบิด' มาหมาดๆ อากาศยังคงอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของชีวิตและพลังงานที่ตกค้าง

"ดูเหมือนว่า 'ฟาร์ม' ของเราจะไปดึงดูดไอ้พวกโง่นี่มาซะแล้วสิ"

ซูฟ่านเข้าใจแล้ว สรุปก็คือ พวกมันเป็นแค่อันธพาลเจ้าถิ่นที่ตามกลิ่นมา คิดว่าบ้านของเขาดูน่าอยู่ก็เลยจะมาเก็บ 'ค่าคุ้มครอง' ซึ่งก็คือการปล้นบ้านดีๆ นี่เอง

"ฮ่า! ไอ้เต่าหดหัวที่อยู่ข้างใน! กลัวแล้วหรือไง?" เมื่อเห็นว่าไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ จากปราสาทอยู่พักใหญ่ การ์กอยล์ลอร์ดก็คิดว่าออร่าอันน่าเกรงขามของมันได้ข่มขู่อีกฝ่ายจนหัวหดไปแล้ว มันก็ยิ่งได้ใจมากขึ้นไปอีก "ฉันจะนับถึงสาม! ถ้าแกไม่ออกมาคุกเข่าร้องขอความเมตตา ฉันจะทุบประตูโง่ๆ ของแกให้พังพินาศด้วยการฟาดเพียงครั้งเดียว!"

"หนึ่ง!"

มันชูค้อนหินขึ้นสูง ตั้งท่าเตรียมพร้อมโจมตี ลูกน้องการ์กอยล์รอบๆ ก็พากันส่งเสียงหอนและตะโกนร้องรับในลำคอ โบกไม้โบกมือ สร้างบรรยากาศที่ดูน่าข่มขวัญไม่น้อย

"หนวกหูจัง" คิ้วเรียวสวยของอารีเลียขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

สำหรับเธอแล้ว การยั่วยุระดับนี้ก็เหมือนกับแมลงวันไม่กี่ตัวที่บินหึ่งๆ อยู่ข้างหูไม่ได้เป็นภัยคุกคาม แต่โคตรน่ารำคาญ

"ฉันจะจัดการพวกมันเอง" เธอหันกลับไป เตรียมพร้อมที่จะลงมือสั่งสอนพวกโง่เขลาพวกนี้ให้รู้จักกับ 'ความน่าเกรงขามของราชินี' ด้วยตัวเอง

"ฝ่าบาท ทำไมท่านต้องลำบากตัวเองด้วยล่ะ?" ลิเลียนรีบก้าวออกไปข้างหน้า เสนอตัวอย่างกระตือรือร้น

แสงศักดิ์สิทธิ์อันนุ่มนวลส่องประกายระยิบระยับอยู่รอบตัวเธอ ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยวอันชอบธรรม "สัตว์ประหลาดโสมมพวกนี้กล้าดียังไงมารบกวนความสงบของคุณซูฟ่าน แถมยังบังอาจมาหมายปอง 'ดินแดนศักดิ์สิทธิ์' แห่งนี้อีก? ให้อภัยไม่ได้! ให้ฉันชำระล้างจิตวิญญาณอันแปดเปื้อนของพวกมันด้วยแสงศักดิ์สิทธิ์เถอะค่ะ!"

สตรีศักดิ์สิทธิ์ต้องการจะพิสูจน์ตัวเองต่อหน้าซูฟ่านอย่างเห็นได้ชัด เพื่อแสดงให้เห็นว่าเธอไม่ได้เก่งแค่เรื่องงานฟาร์ม แต่เรื่องการต่อสู้เธอก็ไม่เป็นสองรองใครเหมือนกัน

ทั้งสองคนเตรียมพร้อมที่จะลงมือ โดยต่างฝ่ายต่างก็ดูเหมือนจะส่งสายตาบอกว่า 'อย่ามาแย่งฉันลาสช็อตนะ'

ในตอนนั้นเอง ซูฟ่านก็โบกมือปัดอย่างรำคาญ

"เอาล่ะๆ ใจเย็นๆ กันก่อน"

เขาหยุด 'ลูกจ้างสาว' ที่กำลังกระตือรือร้นทั้งสองคนเอาไว้

"ขี่ช้างจับตั๊กแตนทำไมกันล่ะ? พวกเธอไม่ต้องลงมือจัดการกับแมลงวันไม่กี่ตัวนี่หรอก อีกอย่าง..." ซูฟ่านเหลือบมองสวนหลังบ้านที่พังพินาศ มุมปากของเขากระตุก "ถ้าพวกเธอสองคนเริ่มสู้กันอีก ปราสาทของฉันอาจจะได้ถูกรื้อถอนก่อนกำหนดจริงๆ แน่"

คนหนึ่งสามารถทำให้เถาวัลย์เติบโตอย่างบ้าคลั่งด้วยเวทมนตร์ธรรมชาติ ส่วนอีกคนก็สามารถระเบิดพื้นดินให้เป็นหลุมอุกกาบาตด้วยแสงศักดิ์สิทธิ์ ถ้าสองคนนี้ปล่อยพลังออกมาล่ะก็ มันคงจะสร้างความเสียหายได้มากกว่าพวกการ์กอยล์ข้างนอกนั่นเป็นไหนๆ

เมื่อได้ยินคำพูดของซูฟ่าน อารีเลียและลิเลียนก็มองหน้ากัน ต่างฝ่ายต่างก็มองเห็นแววตาที่ไม่ยอมแพ้ของอีกฝ่าย แต่พวกเธอก็ยอมลดออร่าลงและถอยกลับไปแต่โดยดี

พวกเธอเองก็อยากรู้เหมือนกันว่าซูฟ่านวางแผนจะจัดการกับปัญหานี้ยังไง

เขาจะใช้หัวไชเท้าที่น่าสะพรึงกลัวนั่นอีกหรือเปล่านะ?

"สอง!"

ที่นอกเมือง การ์กอยล์ลอร์ดเริ่มนับถอยหลัง สีหน้าของมันยิ่งดูดุร้ายมากขึ้นไปอีก แสงเวทมนตร์สีเหลืองหม่นหมุนวนอยู่รอบค้อนหินขนาดยักษ์ เห็นได้ชัดว่ากำลังชาร์จท่าไม้ตายอยู่

ซูฟ่านถอนหายใจแล้วหันหลังเดินไปที่สวนหลังบ้าน

"ให้ตายสิ จะกินข้าวโพดอย่างสงบๆ สักหน่อยก็ไม่ได้"

เขาบ่นพึมพำกับตัวเองขณะเดินไปยังบริเวณที่ถูก 'พายุข้าวโพด' ทำลายล้าง

ตอนนี้ พื้นดินถูกปกคลุมไปด้วยป๊อปคอร์นสีขาว อากาศยังคงมีกลิ่นหอมหวานอบอวลอยู่

ซูฟ่านก้มลง หยิบป๊อปคอร์นที่เย็นแล้วขึ้นมาจากพื้นสองสามชิ้น โยนเข้าปากและเคี้ยว

อืม ไม่เลวแฮะหอมแถมยังกรอบด้วย แค่แข็งไปนิดนึง

สายตาของเขาไปหยุดอยู่ที่ฝักข้าวโพดดิบที่กินไปครึ่งหนึ่งและยังไม่ได้เอาไปปิ้ง

เนื่องจากเขาหลบได้ทันเมื่อครู่นี้ ข้าวโพดครึ่งฝักนี้จึงรอดพ้นมาได้อย่างหวุดหวิด ตอนนี้มันวางนิ่งอยู่บนพื้นหญ้า เมล็ดสีทองยังคงอวบอ้วนน่ากิน

เมื่อมองดูข้าวโพดครึ่งฝักนี้และฟังเสียงตะโกนอย่างจองหองที่ดังขึ้นเรื่อยๆ จากนอกกำแพง ความคิดบางอย่างก็สว่างวาบขึ้นมาในหัวของซูฟ่านราวกับสายฟ้าแลบ

ดูเหมือนเขาจะค้นพบวิธีแก้ปัญหาดีๆ เข้าให้แล้ววิธีที่สามารถแก้ปัญหาเสียงหนวกหูและกำจัด 'วัตถุอันตราย' นี้ไปพร้อมๆ กัน

แผน 'นำของเสียกลับมาใช้ใหม่' อันแสนเพอร์เฟกต์

มุมปากของซูฟ่านโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มที่มีเลศนัย

เขาหยิบข้าวโพดครึ่งฝักขึ้นมา ลองชั่งน้ำหนักดูน้ำหนักกำลังดีเลยทีเดียว

จากนั้น ภายใต้สายตาที่งุนงงของลิเลียนและอารีเลีย เขาก็เดินสบายๆ ขึ้นไปที่ระเบียงเปิดโล่งบนชั้นสองของปราสาท โดยถือข้าวโพดดิบครึ่งฝักนั้นติดมือไปด้วย

ระเบียงนี้หันหน้าตรงกับประตูปราสาทพอดี ทำให้มองเห็นวิวทิวทัศน์ได้อย่างยอดเยี่ยม

"สาม! ตายซะเถอะ ไอ้จอมมารกระจอก!"

ที่ใต้กำแพงเมือง การ์กอยล์ลอร์ดส่งเสียงคำรามดังกึกก้อง กล้ามเนื้อที่แขนของมันปูดโปนขณะที่มันเงื้อค้อนหินขนาดยักษ์ขึ้นเหนือหัวด้วยพละกำลังอันมหาศาล เตรียมพร้อมที่จะทุบลงบนประตูที่พังแหล่มิพังแหล่ของปราสาท!

มันดูราวกับมองเห็นประตูแตกกระจายเป็นเสี่ยงๆ แล้ว และตัวมันเองก็นำพาลูกน้องบุกเข้าไปปล้นสะดมชิงทรัพย์อยู่รอมร่อ

ทว่า ในวินาทีนั้นเอง วัตถุสีดำบางอย่างก็ถูกโยนลงมาจากบนกำแพงเมืองเบาๆ

การ์กอยล์ลอร์ดเงยหน้าขึ้นมองตามสัญชาตญาณ

มันคือ... ข้าวโพดที่ถูกกินไปแล้วครึ่งหนึ่งงั้นเหรอ?

มันถึงกับชะงักไป

นี่มันหมายความว่ายังไง? ยอมแพ้เหรอ? หรือว่า... เป็นการหยามหน้ากัน?

ไม่ใช่แค่มันเท่านั้น แต่บรรดาสายลับของศาสนจักรและหน่วยลาดตระเวนเอลฟ์ที่แอบจับตาดูอยู่ภายนอกเมือง ก็เห็นสิ่งนี้ผ่านกล้องส่องทางไกลของพวกเขาเช่นกัน ซึ่งแต่ละคนต่างก็มีเครื่องหมายคำถามลอยเต็มหัวไปหมด

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับกองทัพที่มาเคาะถึงหน้าประตูบ้าน วิธีที่จอมมารผู้ลึกลับคนนี้เลือกตอบโต้คือ... การปาข้าวโพดที่กินเหลือไปแล้วครึ่งฝักเนี่ยนะ?

นี่มันจะไม่ตลกไปหน่อยหรือไง?

ซูฟ่านยืนอยู่บนกำแพงเมือง รับลมที่พัดโชยมา มองดูพวกการ์กอยล์ที่ยังคงส่งเสียงคำรามขู่กรรโชก พร้อมกับรอยยิ้มที่เป็นมิตรบนใบหน้าของเขา

เอะอะโวยวายอะไรกันนักหนา?

ก็บอกแล้วไง ว่าอย่ามากวนเวลาอาหารของฉันน่ะ