ตอนที่ 10 : ปาฏิหาริย์ในตำนาน

ถ้าขืนเป็นแบบนี้ต่อไป นายได้เก็บคนมาจนเต็มบ้านแน่ๆ!

ซูฟ่านที่กำลังอุ้มหัวไชเท้ายักษ์หัวสุดท้ายที่เหลืออยู่ มองไปที่ลิเลียนซึ่งกำลังประคองราชินีเอลฟ์อยู่ไม่ไกลด้วยท่าทีร้อนรนจนแทบจะร้องไห้ เขารู้สึกเหมือนหัวกำลังจะระเบิดออกเป็นสองซีก

นี่มันเรื่องบ้าอะไรกันวะเนี่ย?

เขาแค่อยากจะออกมาจัดการกับพวกศัตรูพืช ปกป้องแปลงผักของเขา และถือโอกาสหาของรางวัลจากระบบติดไม้ติดมือกลับไปด้วย แล้วทำไมเขาถึงได้มาช่วยชีวิตราชินีเอลฟ์เอาดื้อๆ แบบนี้ล่ะ?

นี่มันราชินีเอลฟ์นะเฟ้ย ไม่ใช่กะหล่ำปลีข้างทาง

เผ่าเอลฟ์นั้นขึ้นชื่อเรื่องการต่อต้านคนนอกและมีความหยิ่งทะนงสุดๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งพวกราชวงศ์ เขาที่เป็นจอมมารกลับดันไปช่วยชีวิตราชินีของพวกนั้นเอาไว้ ถ้าเรื่องนี้หลุดออกไป พวกเอลฟ์จะมาขอบคุณเขา หรือว่าจะรู้สึกว่าราชินีของพวกเขาได้รับความอัปยศอดสูจนทนไม่ได้ แล้วแห่กันมากวาดล้างเขาและปราสาทของเขาให้สิ้นซากกันล่ะ?

ซูฟ่านไม่ต้องคิดให้ปวดหัวก็รู้ว่าความเป็นไปได้อย่างหลังนั้นมีมากกว่าเก้าสิบเปอร์เซ็นต์แน่ๆ

"ไม่ได้ เราจะช่วยเธอไม่ได้ ปัญหานี้มันใหญ่เกินไป" ซูฟ่านคิดคำนวณอย่างรวดเร็ว และตัดสินใจหนีอย่างเด็ดขาด "ลิเลียน ไปกันเถอะ ในขณะที่เธอยังไม่ตายสนิท เรามาทำเป็นว่าเราไม่เคยมาที่นี่กันดีกว่า แล้วเรื่องนี้ก็จะไม่เกี่ยวอะไรกับเราเลย"

ตอนนี้ เขาแค่อยากจะหนี กลับบ้าน เชื่อมประตูปิดตาย แล้วไม่ต้องเปิดรับใครอีกเลย

"คุณพูดว่าอะไรนะคะ?" ลิเลียนหันขวับมา มองซูฟ่านราวกับว่าเขาเป็นสัตว์ประหลาดจากยุคดึกดำบรรพ์ "นั่นคือราชินีอารีเลียเลยนะคะ! พันธมิตรคนสำคัญในการต่อต้านกองกำลังแห่งความมืดเลยนะ! เราจะยืนดูเฉยๆ โดยไม่ทำอะไรเลยได้ยังไง?"

"พันธมิตร? นั่นมันพันธมิตรของฝ่ายระเบียบของพวกเธอต่างหาก แล้วมันไปเกี่ยวอะไรกับฉันที่เป็นจอมมารล่ะ?" ซูฟ่านกอดหัวไชเท้าแน่นขึ้นและเถียงกลับอย่างดื้อดึง "ฉันไม่มีส่วนเกี่ยวข้องอะไรกับเธอสักหน่อย ทำไมฉันต้องช่วยเธอด้วยล่ะ? แล้วถ้าเธอตื่นขึ้นมาแล้วแว้งกัดฉันล่ะจะทำยังไง? ธุรกิจเล็กๆ ของฉันรับมือกับปัญหาแบบนั้นไม่ไหวหรอกนะ"

ตอนนี้ เขาเป็นแค่คนขี้เกียจที่กลัวปัญหา มีปัญหาน้อยเท่าไหร่ยิ่งดี

ลิเลียนตัวสั่นเทิ้มด้วยความโกรธกับเหตุผลหน้าด้านๆ ที่เหมือนอันธพาลของเขา เธอชี้หน้าซูฟ่าน ริมฝีปากของเธอสั่นระริกอยู่นาน แต่ไม่สามารถเอ่ยคำพูดออกมาได้แม้แต่คำเดียว

เธอไม่เข้าใจเลยว่า ชายผู้ซึ่งเมื่อครู่ยังสามารถขว้างวัตถุศักดิ์สิทธิ์ที่บรรจุพลังศักดิ์สิทธิ์ในการชำระล้างความชั่วร้ายออกมาได้ ทำไมในวินาทีต่อมาเขาถึงได้เลือดเย็นและไร้หัวใจ ปฏิเสธที่จะช่วยชีวิตคนไปได้

ผู้ชายคนนี้มันเป็นคนแบบไหนกันแน่เนี่ย?

เมื่อเห็นสีหน้าที่เต็มไปด้วยความคับข้องใจของลิเลียน ราวกับว่าเธอกำลังจะร้องไห้อยู่รอมร่อ...

【ติ๊ง! ตรวจพบว่าผู้มาเยือน 'ลิเลียน' ได้เกิดความรู้สึก 'ผิดหวังอย่างรุนแรง' ต่อโฮสต์ ความชอบลดลงเล็กน้อย...】

เสียงแจ้งเตือนอันเย็นชาของระบบทำให้เขาสะดุ้งโหยง

เวรเอ๊ย! ฉันลืมเรื่องนี้ไปซะสนิทเลย!

นี่มันตัวปั๊มประสบการณ์เดินได้ของฉันเลยนะ! ถ้าเกิดความชอบของเธอลดลงเหลือศูนย์แล้วเธอหนีไปล่ะ? ฉันจะไปหาแรงงานระดับเทพที่ทั้งมีประโยชน์ ทั้งขยันขันแข็งแบบนี้ได้จากที่ไหนอีก?

การช่วยชีวิตราชินีอาจนำมาซึ่งปัญหาจากทั้งเผ่าเอลฟ์

การไม่ช่วยชีวิตราชินีหมายถึงการสูญเสียเครื่องเร่งค่าประสบการณ์ตราสตรีศักดิ์สิทธิ์ไปในทันที

ทางเลือกนี้... ดูเหมือนจะไม่ยากเลยแฮะ

"อะแฮ่ม... อะแฮ่ม!" ซูฟ่านแกล้งไอกระแอมหนักๆ สองครั้ง ปั้นหน้าเจ็บปวดอย่างสุดซึ้งและจริงจัง เขาประกาศอย่างชอบธรรมว่า "เมื่อกี้ฉันกำลังทดสอบเธออยู่ต่างหากล่ะ ลิเลียน! ในฐานะผู้ใช้แสงศักดิ์สิทธิ์ ความตั้งใจในการช่วยชีวิตและรักษาผู้บาดเจ็บของเธอ จะมาสั่นคลอนด้วยคำพูดแค่ไม่กี่คำของฉันได้ยังไง? ฉันผิดหวังกับผลงานของเธอเมื่อกี้นี้มากเลยนะ!"

เขาพลิกสถานการณ์และเริ่มตำหนิลิเลียนแทน

ลิเลียนถึงกับผงะกับการเปลี่ยนสีหน้าอย่างกะทันหันของเขา น้ำตายังคงคลอเบ้าขณะที่เธอจ้องมองเขาอย่างเหม่อลอย สมองยังประมวลผลไม่ทันว่าเกิดอะไรขึ้น

ซูฟ่านถอนหายใจด้วยความโล่งอกอยู่ในใจ ดีมาก ยัยเด็กนี่หลอกง่ายดีแฮะ

เขาก้าวยาวๆ เข้าไปอย่างมีเป้าหมาย แกล้งทำเป็นตรวจดูอาการของราชินีเอลฟ์ คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันแน่น "บาดเจ็บสาหัส โดนพิษร้ายแรง สัญญาณชีพก็อ่อนมาก ที่นี่ไม่เหมาะที่จะอยู่นาน เราต้องรีบพาเธอกลับไปรักษาเดี๋ยวนี้เลย!"

ขณะที่พูด เขาก็อุ้มอารีเลียที่หมดสติขึ้นมาในท่าอุ้มเจ้าหญิงอย่างเป็นธรรมชาติ

ตัวเธอเบาหวิวในอ้อมแขนของเขา แทบจะไม่มีน้ำหนักเลย ชุดเกราะหนังที่เธอสวมใส่นั้นให้ความรู้สึกเย็นสบายและนุ่มนวลเมื่อสัมผัส เส้นผมสีเงินที่ทิ้งตัวสยายของเธอปัดผ่านแขนของซูฟ่าน พร้อมกับกลิ่นหอมจางๆ ที่ยากจะบรรยาย

เมื่อต้องอุ้มเผือกร้อนชิ้นนี้ ซูฟ่านก็คร่ำครวญอยู่ในใจ

เวรกรรมอะไรวะเนี่ย! ฉันแค่อยากจะเกษียณอย่างสงบๆ แล้วทำฟาร์ม ทำไมฉันต้องโดนบีบให้กลายเป็นเครื่องปรับอากาศส่วนกลางที่คอยแต่จะเก็บสาวๆ กลับบ้านด้วยล่ะเนี่ย!

ภายใต้สายตาที่ซับซ้อนของลิเลียน ทั้งสองคนก็รีบเดินทางกลับและในที่สุดก็มาถึงปราสาทจอมมารก่อนรุ่งสางพอดี

ซูฟ่านวางอารีเลียลงบนเตียงใหญ่ที่ลิเลียนใช้เวทมนตร์ศักดิ์สิทธิ์ทำความสะอาดจนสะอาดเอี่ยมอ่องอย่างระมัดระวัง

ลิเลียนก้าวไปข้างหน้าทันที ยื่นมือที่เรียวยาวราวกับหยกของเธอออกไป ลูกบอลแสงศักดิ์สิทธิ์ที่นุ่มนวลและอัดแน่นรวมตัวกันในฝ่ามือของเธอ ซึ่งเธอค่อยๆ นำไปทาบบนหน้าผากของอารีเลียอย่างแผ่วเบา

"วินิจฉัยศักดิ์สิทธิ์!"

แสงอ่อนๆ ปกคลุมร่างของอารีเลีย ครู่ต่อมา ใบหน้าของลิเลียนก็กลายเป็นเคร่งเครียดอย่างผิดปกติ

"เป็นไงบ้าง?" ซูฟ่านถามจากด้านข้าง

"แย่สุดๆ เลยค่ะ" น้ำเสียงของลิเลียนแฝงไปด้วยความหนักอึ้ง "อวัยวะภายในของฝ่าบาทได้รับความเสียหายอย่างหนักทั้งหมด ที่แย่ไปกว่านั้น พิษแห่งความมืดนั่นได้แทรกซึมเข้าไปถึงแก่นแท้จิตวิญญาณของเธอแล้ว แสงศักดิ์สิทธิ์ของฉันทำได้เพียงแค่ระงับการแพร่กระจายของพิษชั่วคราวเท่านั้น มันไม่สามารถถอนพิษได้เลย ถ้าขืนเป็นแบบนี้ต่อไป ไม่เกินสามวัน จิตวิญญาณของเธอจะถูกความมืดกัดกร่อนและปนเปื้อนจนหมดสิ้น ถึงตอนนั้น ต่อให้เป็นเทพเจ้าลงมาโปรดก็ช่วยเธอไว้ไม่ได้แล้วค่ะ"

เมื่อได้ยินดังนั้น อาการปวดหัวของซูฟ่านก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น

นี่แปลว่า พวกเขาอุตส่าห์ช่วยเธอมา เพียงเพื่อจะมานั่งดูเธอตายในบ้านของเขาในอีกสามวันข้างหน้างั้นเหรอ?

แล้วมันต่างอะไรกับการปล่อยให้เธอตายอยู่ข้างนอกล่ะฟะ? ไม่สิ ต่างกันเยอะเลย! ถ้าพวกเอลฟ์มาเคาะประตูเรียก ต่อให้เขากระโดดลงแม่น้ำสติกซ์ไป ก็คงล้างมลทินให้ตัวเองไม่ได้หรอก!

ในขณะที่ซูฟ่านกำลังเดินวนไปวนมาด้วยความร้อนรน จู่ๆ เขาก็นึกถึงของรางวัลที่ระบบเพิ่งแจกให้ขึ้นมาได้

มะเขือเทศแห่งชีวิต!

ในคำอธิบายไม่ได้บอกหรอกเหรอว่ามันสามารถขจัดสถานะผิดปกติ และถึงขั้นซ่อมแซมความเสียหายของจิตวิญญาณได้ด้วยน่ะ?

"ไม่ต้องตกใจ! ฉันมีวิธี!"

ดวงตาของซูฟ่านเป็นประกาย เขาทิ้งคำพูดเหล่านั้นไว้ หันหลังกลับ และพุ่งพรวดไปยังแปลงผักวิญญาณในสวนหลังบ้าน

ลิเลียนมองดูแผ่นหลังของเขาที่กำลังรีบร้อนจากไป ถึงแม้เธอจะไม่รู้ว่าเขากำลังจะทำอะไร แต่ความหวังเล็กๆ ที่อธิบายไม่ได้ก็จุดประกายขึ้นในใจของเธอ

ซูฟ่านรีบวิ่งไปที่ริมแปลงผักวิญญาณ และหยิบเมล็ดพันธุ์ที่เปล่งแสงสีแดงจางๆ ออกมาจากกระเป๋าระบบ

【เมล็ดพันธุ์มะเขือเทศแห่งชีวิต】 : เมล็ดพันธุ์แห่งปาฏิหาริย์ที่ซุกซ่อนพลังชีวิตอันมหาศาล

โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย เขารีบขุดหลุม หยอดเมล็ด และกลบดินทันที

ผลลัพธ์ของ 【รู้แจ้งสรรพสิ่ง】 ทำงานในทันที

ภายใต้สายตาที่เบิกกว้างด้วยความตกตะลึงของลิเลียน ปาฏิหาริย์แห่งชีวิตอีกหนึ่งอย่างก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเธอ

เถาวัลย์สีเขียวมรกตแทงทะลุดินขึ้นมาด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า เลื้อยพันและแผ่กิ่งก้านสาขาขึ้นไปข้างบนอย่างบ้าคลั่ง ดอกไม้สีเหลืองอ่อนเบ่งบาน แล้วก็เหี่ยวเฉาไปอย่างรวดเร็ว ผลไม้สีเขียวที่ยังไม่สุกก่อตัวขึ้นบนฐานรองดอก ขยายขนาดและเปลี่ยนสีด้วยความเร็วอันเหลือเชื่อ

ในเวลาเพียงไม่กี่สิบวินาที เถาวัลย์ทั้งต้นก็เต็มไปด้วยมะเขือเทศกว่าสิบลูกที่ใสแจ๋วราวกับทับทิม

มะเขือเทศแต่ละลูกเปล่งประกายแสงสีแดงอ่อนๆ ออกมา ออร่าแห่งชีวิตอันอุดมสมบูรณ์อบอวลไปทั่วทั้งสวนหลังบ้าน เพียงแค่สูดดมเข้าไปครั้งเดียว ก็ทำให้รู้สึกเหมือนความเหนื่อยล้าทั้งหมดถูกชะล้างหายไป

"นี่... นี่มัน..." ลิเลียนเอามือปิดปาก พูดไม่ออกอย่างสิ้นเชิง ตกตะลึงกับภาพตรงหน้า

หากหัวไชเท้าศักดิ์สิทธิ์ผู้ยิ่งใหญ่เป็นตัวแทนของกฎ และกะหล่ำปลีจิตกระจ่างเป็นตัวแทนของความบริสุทธิ์แล้วล่ะก็ มะเขือเทศที่อยู่ตรงหน้านี้ก็คือชีวิตนั่นเอง!

ซูฟ่านไม่มีเวลามาซาบซึ้งอะไรตอนนี้ เขายื่นมือออกไปและเด็ดลูกที่ใหญ่และแดงที่สุดออกมา

มะเขือเทศนั้นให้ความรู้สึกอุ่นเมื่อสัมผัส ราวกับกำลังถือหัวใจที่กำลังเต้นอยู่

เขารีบวิ่งกลับไปที่ห้องพร้อมกับมะเขือเทศ เขาเห็นอารีเลียนอนอยู่บนเตียง ลมหายใจของเธออ่อนแรงลงไปอีก และตอนนี้ก็มีสีหน้าซีดเซียวราวกับคนตายปรากฏให้เห็นชัดเจน

"หลบไปเร็ว! หลบไป!"

ซูฟ่านแทรกตัวไปที่ข้างเตียง และโดยไม่คิดหน้าคิดหลัง เขาจัดการบีบมะเขือเทศแห่งชีวิตในมือจนแตกทันที

เสียง แผละ เบาๆ ดังขึ้น พร้อมกับน้ำสีแดงสดที่กระเด็นออกมา กลิ่นหอมแห่งชีวิตที่รุนแรงยิ่งกว่าเดิมอบอวลไปทั่วทั้งห้องในพริบตา เขานำมะเขือเทศครึ่งลูกไปจ่อที่ริมฝีปากของอารีเลีย แล้วค่อยๆ บีบมันเบาๆ น้ำสีแดงเข้มค่อยๆ ไหลรินเข้าไปในปากที่ซีดเซียวของเธอ

วินาทีที่หยดน้ำมะเขือเทศหยดแรกสัมผัสกับลิ้นของอารีเลีย ร่างกายที่ไร้ชีวิตชีวาของเธอก็กระตุกอย่างรุนแรง

หลังจากนั้นทันที แสงสีแดงอ่อนๆ ที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่าก็ปะทุขึ้นมาจากภายในตัวเธอ

ความซีดเซียวราวกับคนตายบนใบหน้าของเธอ ราวกับหมอกยามเช้าที่ถูกแสงแดดสาดส่อง มันสลายหายไปอย่างรวดเร็ว พิษแห่งความมืดที่ฝังรากลึกอยู่ในจิตวิญญาณของเธอ ราวกับได้พบเจอกับผู้ล่าตามธรรมชาติ มันส่งเสียงกรีดร้องแบบไร้เสียง มันถูกขับไล่ออกมาจากร่างกายของเธออย่างเกรี้ยวกราดด้วยพลังชีวิตอันมหาศาลนั้น กลายเป็นกลุ่มควันสีดำที่ลอยหายไปในอากาศ

ริมฝีปากที่ซีดเผือดไร้สีเลือดของเธอกลับมาเป็นสีชมพูระเรื่ออย่างรวดเร็ว บาดแผลฉกรรจ์บนร่างกายของเธอเริ่มสมานตัว ตกสะเก็ด และหลุดลอกออกด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า ผิวหนังใหม่ที่เรียบเนียนไร้ที่ติถูกสร้างขึ้นมาแทนที่ โดยไม่ทิ้งรอยแผลเป็นไว้แม้แต่น้อย

ลิเลียนยืนอยู่ข้างๆ ตกตะลึงจนตัวแข็งทื่อเป็นหิน

ชุบชีวิตคนตายให้ฟื้นคืนชีพ!

นี่มันปาฏิหาริย์ที่มีอยู่แค่ในตำนานชัดๆ!

และสิ่งที่สร้างปาฏิหาริย์นี้ขึ้นมาก็คือ... มะเขือเทศงั้นเหรอ? กับจอมมารผู้ลึกลับเนี่ยนะ?

สายตาที่เธอมองซูฟ่านได้เปลี่ยนไปเป็นความเลื่อมใสศรัทธาอย่างบ้าคลั่ง

ในมุมมองของเธอ การกระทำของซูฟ่านนั้นไม่ต่างอะไรจากการกระทำของเทพเจ้าเลยสักนิด

เมื่อได้รับการหล่อเลี้ยงด้วยพลังชีวิตอันมหาศาล ขนตาสีเงินงอนยาวของอารีเลียก็ขยับเบาๆ

เธอค่อยๆ ลืมตาสีอเมทิสต์ที่ราวกับซุกซ่อนกาแล็กซีและมหาสมุทรเอาไว้ขึ้นมาอย่างช้าๆ

สติสัมปชัญญะกลับคืนมาจากความมืดมิดและความเหน็บหนาวอันไร้ขอบเขต สิ่งแรกที่เธอสัมผัสได้คือความอบอุ่นและพลังชีวิตที่ไม่เคยมีมาก่อน เซลล์ทุกเซลล์ในร่างกายของเธอกำลังร้องเพลงด้วยความปีติยินดี

สายตาของเธอค่อยๆ ปรับโฟกัส สิ่งแรกที่ปรากฏแก่สายตาของเธอคือชายหนุ่มผมดำตาดำ เขากำลังถือผลไม้สีแดงครึ่งลูกที่ยังคงเปล่งแสงอยู่อย่างเก้ๆ กังๆ บนใบหน้าของเขามีร่องรอยของความโล่งใจที่เจือปนไปด้วยความรู้สึกผิดเล็กน้อย ราวกับว่าเขาได้ไปก่อเรื่องมา

อารีเลียสามารถสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าพลังงานมหาศาลภายในตัวเธอ ที่ซ่อมแซมความเสียหายทั้งหมด และถึงขั้นยกระดับแก่นแท้แห่งชีวิตของเธอขึ้นไปอีกขั้นนั้น มีต้นกำเนิดมาจากผลไม้ครึ่งลูกในมือของชายหนุ่มคนนี้

เธอขยับริมฝีปาก ความสง่างามและความหยิ่งทะนงของกษัตริย์ที่ไม่เคยลดลงเลยแม้ในยามที่อ่อนแอที่สุด ปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจน น้ำเสียงของเธอแฝงไปด้วยความแหบพร่าของคนที่เพิ่งตื่นนอน แต่ทุกถ้อยคำกลับชัดเจนแจ่มแจ้ง ดังก้องทำลายความเงียบงันภายในห้อง

"คุณ... คุณเป็นใครกันแน่?"

สายตาของเธอเฉียบคม จ้องตรงเข้าไปในดวงตาของซูฟ่าน

"แล้วไอ้นั่น... มันคืออะไร?"

ซูฟ่านที่กำลังถือมะเขือเทศครึ่งลูกที่เหลืออยู่ มองไปที่ราชินีเอลฟ์ซึ่งตอนนี้ลุกขึ้นนั่งบนเตียงแล้ว และกำลังจับจ้องมองเขาด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยการค้นหา เขารู้สึกถึงแต่รสชาติขมปร่าในปากเท่านั้น

เราซวยแล้ว

เขาเพิ่งจะหาทางหลอกสตรีศักดิ์สิทธิ์คนหนึ่งสำเร็จ แล้วตอนนี้ก็มีราชินีที่รับมือยากยิ่งกว่าโผล่มาอีกคน

ดูเหมือนว่าชีวิตวัยเกษียณทำฟาร์มของเขาจะจบสิ้นลงอย่างสมบูรณ์แบบแล้วล่ะ