บทที่ 27: ความคิดของเดอร์ริค

บทที่ 27: ความคิดของเดอร์ริค

แม้ว่าแรงดันวิญญาณของเขาจะด้อยกว่าอีกฝ่าย แต่หลินหวงกลับไม่รู้สึกหงุดหงิดแม้แต่น้อยในใจ

ตามการรับรู้ของเขา แม้ว่าแรงดันวิญญาณของอีกฝ่ายจะแข็งแกร่งกว่าของเขามาก แต่มันก็ยังอยู่ในขอบเขตของพลังวิญญาณระดับสาม เพียงแต่ว่าอีกฝ่ายได้ก้าวไปไกลกว่าในระดับนี้และมีการสั่งสมพลังที่ลึกซึ้งกว่าเท่านั้น

เดอร์ริคในปัจจุบันเป็นวาสโตลอร์ดระดับกิลเลียนขั้นสูง ในขณะที่หลินหวงแท้จริงแล้วเป็นเพียงกิลเลียนระดับกิลเลียนขั้นต้นที่เพิ่งได้รับการเลื่อนระดับมา ขีดจำกัดสูงสุดของอีกฝ่ายแทบจะมองเห็นได้ชัดเจน ในขณะที่ศักยภาพของหลินหวงนั้นมีมากกว่านั้นมาก

"ข้าแค่ไม่รู้ว่าความสามารถที่แท้จริงของเดอร์ริคคืออะไรกันแน่"

หลินหวงคิดกับตัวเอง

ถูกต้องแล้ว แม้ว่าไรน์สโตนจะเป็นหนึ่งในสามขุนพลผู้ยิ่งใหญ่ภายใต้บังคับบัญชาของเดอร์ริค แต่เขากลับไม่รู้ว่าความสามารถที่แท้จริงของเดอร์ริคคืออะไร

เหตุผลไม่มีอะไรมากไปกว่าการที่เดอร์ริคปราบเหล่าบริวารของราชสำนักฮอลโลว์ผู้ยิ่งใหญ่ด้วยการพึ่งพาเพียงแรงดันวิญญาณระดับวาสโตลอร์ดอันทรงพลังและความสามารถพื้นฐานชุดหนึ่งเท่านั้น มันมากเกินพอและไม่มีความจำเป็นที่จะต้องใช้ความสามารถพิเศษของตนเองเลย

สิ่งเดียวที่ไรน์สโตนรู้คือเดอร์ริคครอบครองความสามารถในการฟื้นฟูความเร็วสูงที่ทรงพลังอย่างยิ่ง

ตราบใดที่ศีรษะและอวัยวะภายในที่สำคัญไม่ได้รับความเสียหายอย่างรุนแรง เขาก็สามารถฟื้นตัวกลับสู่สภาพเดิมได้ในเวลาอันสั้น

แต่ไม่ว่าความสามารถพิเศษที่ซ่อนอยู่ของเดอร์ริคจะเป็นอะไร แรงดันวิญญาณระดับพลังวิญญาณขั้นที่สามและความสามารถในการฟื้นฟูความเร็วสูงอันน่าทึ่งนั้นก็เพียงพอแล้วสำหรับหลินหวงที่จะตัดสินใจว่าเขาสามารถเก็บโอกาสอันล้ำค่าในการฝังตัวอ่อนปีศาจไว้ให้เขาได้

ในขณะที่ความคิดของหลินหวงกำลังแล่นพล่าน เดอร์ริคซึ่งอยู่บนบัลลังก์ก็พูดด้วยน้ำเสียงต่ำว่า

"ไรน์สโตน ทำไมเจ้าถึงเป็นคนเดียวที่กลับมา? คุกและคนอื่นๆ อยู่ที่ไหน?"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ หลินหวงจึงเลียนแบบน้ำเสียงและท่าทางของไรน์สโตนจากความทรงจำ ขยับหนวดบนใบหน้าเล็กน้อย และพูดด้วยน้ำเสียงขุ่นเคืองว่า

"เรียนฝ่าบาท ข้านำคุกและคนอื่นๆ เผชิญหน้ากับทัพหน้าซึ่งส่งมาจากลาสโนเชส!"

"หลังจากการต่อสู้นองเลือด คุกและคนอื่นๆ... ต่างก็ถูกสังหารในที่เกิดเหตุ!"

"ข้าก็ได้รับบาดเจ็บเพราะเหตุนี้เช่นกัน แต่โชคดีที่ข้าไม่ได้ทำภารกิจล้มเหลวและสุดท้ายก็กวาดล้างทัพหน้าภายใต้บังคับบัญชาของบารากันจนสิ้น!"

เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ สีหน้าของเดอร์ริคบนบัลลังก์ก็เย็นชาลงเล็กน้อย และแสงสีเขียวดุจวิญญาณดูเหมือนจะวาบผ่านดวงตาของเขา

หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง เขาก็พูดช้าๆ โดยที่น้ำเสียงแฝงไปด้วยความโกรธที่ถูกกดไว้

"เป็นโครงกระดูกแก่อย่างบารากันอีกแล้ว! ราชาผู้นี้อดทนกับมันมานานเกินไปแล้ว!"

เมื่อมาถึงจุดนี้ เดอร์ริคก็ลุกขึ้นจากบัลลังก์กะทันหัน กวาดสายตามองเมนอสกรันเดระดับต่างๆ ที่โผล่หัวออกมาจากหลุมในพระราชวัง และสายตาของเขาก็กลับมาจับจ้องที่หลินหวงอีกครั้ง

เขากล่าวด้วยน้ำเสียงที่ปลุกระดมอย่างรุนแรงว่า

"วางใจได้เลย! หนี้เลือดทุกหยดที่บารากันมีต่อราชสำนักฮอลโลว์ผู้ยิ่งใหญ่ของข้า ราชาผู้นี้จำได้ไม่ลืม!"

"เมื่อถึงเวลาที่เหมาะสม ข้าจะนำพวกเจ้าไปโจมตีทะเลทรายในฮูเอโก มุนโดด้วยตัวเอง และชำระแค้นให้ลาสโนเชสอาบไปด้วยเลือด!"

ทันทีที่คำพูดเหล่านี้ถูกกล่าวออกมา เมนอสกรันเดหลายร้อยตัวในสนามก็ยืนขึ้นทีละตัว พร้อมกับส่งเสียงคำรามก้องโลก

"ชำระแค้นลาสโนเชสด้วยเลือด!"

"ชำระแค้นลาสโนเชสด้วยเลือด!"

เมื่อเห็นดังนั้น หลินหวงที่อยู่ด้านล่างจึงตะโกนตามไปอย่างไร้สมาธิ แต่ใจของเขายังคงสงบนิ่ง

เดอร์ริคที่อยู่หน้าบัลลังก์ดูเหมือนจะเพลิดเพลินกับเสียงแห่งความจงรักภักดีที่ดังดุจขุนเขาและคลื่นยักษ์นี้เป็นอย่างมาก

ฟุบ

ในชั่วพริบตาถัดมา เดอร์ริคก็เปิดใช้งานโซนิโดที่ใต้ฝ่าเท้า และด้วยความเร็วเพียงชั่วพริบตา เขาก็ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าหลินหวงดุจภูตผี!

แม้ว่าหลินหวงจะมองเห็นการเคลื่อนไหวของเขาได้อย่างชัดเจน แต่เขาก็แสร้งทำเป็นประหลาดใจราวกับตั้งตัวไม่ติดและอุทานออกมาอย่างเหมาะสมว่า

"เร็วมาก!"

เดอร์ริคดูเหมือนจะพอใจกับผลลัพธ์ในการข่มขวัญนี้มาก เขาเปลี่ยนเรื่องโดยจ้องมองมาที่หลินหวงและถามว่า

"ข้าให้เจ้าไปสืบว่าวิลเลียมและคนอื่นๆ ตายได้อย่างไร ได้ผลลัพธ์อย่างไรบ้าง?"

วิลเลียมที่เดอร์ริคกล่าวถึงก็คืออารันคาร์หน้าหมูที่หลินหวงล่าไปก่อนหน้านี้

หลินหวงย่อมไม่อาจบอกเขาได้ว่าตนเองเป็นคนสังหารวิลเลียม

เขาคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วจึงพูดด้วยน้ำเสียงที่มั่นใจและชวนขนลุกว่า

"ฝ่าบาท จากการสืบสวนก่อนหน้านี้ของข้า วิลเลียมและคนอื่นๆ... น่าจะเสียชีวิตด้วยน้ำมือของยมทูตตนหนึ่ง"

"ยมทูตงั้นหรือ!"

"เป็นยมทูตจริงๆ หรือนี่!"

ทันทีที่คำพูดนี้หลุดออกมา ทั้งพระราชวังก็เต็มไปด้วยเสียงวิพากษ์วิจารณ์ และเหล่าอาจูคาสหลายตัวก็เริ่มกระวนกระวาย

เห็นได้ชัดว่า เนื่องจากหน่วยพิทักษ์ที่สิบสามมักจะส่งกองกำลังสำรวจไปยังฮูเอโก มุนโดเพื่อกำจัดเมนอสกรันเด เมนอสกรันเดระดับอาจูคาสเหล่านี้จึงรู้จักหรือเคยเผชิญหน้ากับยมทูตมาไม่มากก็น้อย

เมื่อเห็นว่าบรรยากาศเข้าทาง หลินหวงจึงย้ำและบรรยายต่อว่า

"เท่าที่ข้าทราบ วิลเลียมและคนอื่นๆ ต่างก็ตายด้วยน้ำมือของยมทูตที่สวมหน้ากากฮอลโลว์ คลุมด้วยเสื้อคลุมขนสัตว์ และมีผมยาวสีแดงฉาน!"

"ความแข็งแกร่งของยมทูตตนนี้ทรงพลังอย่างยิ่ง! ข้าเองก็เกือบเอาชีวิตไม่รอดและอาศัยโชคเท่านั้นที่หลบหนีจากเงื้อมมือของเขามาได้!"

หลินหวงผลักความรับผิดชอบโดยไม่มีภาระทางจิตใจไปให้กับยมทูตที่คอยสังหารฮอลโลว์อยู่ในส่วนลึกของฮูเอโก มุนโดมาหลายร้อยปี ซึ่งก็คืออาชิโดะ

"ยมทูต? เจ้าแน่ใจนะว่าเจ้าเจอยมทูตจริงๆ?"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ดวงตาสีเขียวดุจวิญญาณของเดอร์ริคก็ส่องประกายคมกริบ จ้องเขม็งมาที่หลินหวง

"ข้ามั่นใจมาก ฝ่าบาท!"

น้ำเสียงของหลินหวงหนักแน่นยิ่งนัก

"ข้าเห็นยมทูตตนนั้นกับตาของข้าเอง และความแข็งแกร่งของเขานั้นหยั่งลึกจนน่าเหลือเชื่อ ข้าสงสัยว่า... เขามีความเป็นไปได้สูงที่จะเป็นระดับหัวหน้าหน่วยจากโซลโซไซตี้!"

"เจ้าว่าอะไรนะ! ยมทูตระดับหัวหน้าหน่วยงั้นหรือ!"

เมื่อได้ยินดังนั้น แสงในดวงตาของเดอร์ริคก็พุ่งพล่าน และน้ำเสียงของเขายังแฝงไปด้วยความรู้สึก... ตื่นเต้นที่ยากจะปกปิด?

"ไรน์สโตน! ดี! ข้อมูลของเจ้ามีค่ามาก!"

"เจ้าเหนื่อยมาจากการเดินทางครั้งนี้ จงลงไปพักผ่อนก่อนเถอะ"

เดอร์ริคโบกมือแล้วสั่งเหล่าเมนอสกรันเดในห้องโถงว่า

"พวกเจ้าทุกคน ออกไปได้! หลังจากที่ไบลลาเวลและคนอื่นๆ กลับมา ข้าจะเรียกพวกเจ้ามาพร้อมกัน!"

ไม่นานหลังจากที่เหล่าเมนอสกรันเดพยักหน้าตกลง พวกเขาก็ออกจากห้องโถงไปจนหมดสิ้น

หลังจากที่เมนอสกรันเดหลายร้อยตัวถอยออกไปจนหมด ก็เหลือเพียงกองไฟเรอิชิสีเขียวเข้มบนผนังที่สั่นไหวอยู่ในห้องโถงใต้ดินที่ว่างเปล่า ทำให้เงาของเดอร์ริคทอดยาวท่ามกลางแสงที่วูบวาบ

เขานั่งลงบนบัลลังก์อีกครั้ง ใช้นิ้วเคาะที่วางแขนเบาๆ พึมพำกับตัวเองอย่างต่อเนื่องด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความตื่นเต้น

"ดี... ดี... ดี! สวรรค์เข้าข้างข้าจริงๆ!"

"บางที... หากข้ากลืนกินยมทูตผู้ทรงพลังตนนี้ ข้าอาจจะสามารถก้าวเข้าสู่... ขอบเขตใหม่ เหมือนกับ 'สองคนนั้น'!"

"เมื่อถึงเวลานั้น บารากันเพียงลำพังก็ไม่มีความหมายอะไรอีก! ฮ่าๆ... ฮ่าๆๆ!"

ในขณะนี้ เดอร์ริคดูตื่นเต้นจนควบคุมไม่ได้ เสียงหัวเราะต่ำๆ ของเขาดังก้องไปทั่วห้องโถงที่ว่างเปล่า

ทันใดนั้น สีหน้าของเดอร์ริคก็เปลี่ยนไป เขามองไปยังจุดที่ว่างเปล่าในห้องโถง ด้วยเหตุผลบางอย่าง เขามักจะรู้สึกเหมือนถูกจับตามองอยู่เสมอ

ข้างกายเดอร์ริค หลินหวงผู้ซึ่งใช้ความสามารถในการล่องหนแอบย่องกลับเข้ามาในเงามืดของห้องโถง ได้ยินคำพูดคนเดียวของเดอร์ริคอย่างชัดเจน!

เดิมทีเขาเพียงแค่ต้องการใช้สถานะล่องหนเพื่อดูว่าเดอร์ริคจะสามารถค้นพบเขาได้หรือไม่

ท้ายที่สุดแล้ว ตอนนี้เขาครอบครองร่างของไรน์สโตนและมีต้นทุนพอที่จะเสี่ยง

เป็นไปตามที่เขาคาดไว้ เดอร์ริคไม่สามารถตรวจพบร่องรอยของหลินหวงได้

เห็นได้ชัดว่าแม้จะมีความแตกต่างของพลังระหว่างทั้งสอง แต่มันก็ยังห่างไกลจากระดับที่ไม่สามารถต้านทานได้

เนื่องจากเขาระแวงความสามารถในการฟื้นฟูความเร็วสูงและความสามารถพิเศษที่ไม่รู้จักของเดอร์ริค

หลินหวงจึงไม่มีความมั่นใจในการเอาชนะศัตรูด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว

ดังนั้นเขาจึงไม่ผลีผลามลงมือซุ่มโจมตีเดอร์ริค

ผลที่ตามมาคือ หลินหวงบังเอิญได้ยินข่าวที่น่าตกใจเข้า

"'สองคนนั้น'? 'ขอบเขตใหม่' งั้นหรือ?"

หลินหวงที่หลบซ่อนอยู่ในความมืดตกใจกะทันหัน และการคาดเดาที่กล้าหาญก็ผุดขึ้นมาในทันที

"'สองคนนั้น'... ตาแก่นี่คงไม่ได้หมายถึง... สตาร์คกับลิลินเน็ต หรอกนะ?"

"เป็นไปได้ไหมว่าเขาต้องการเลียนแบบสตาร์คและบรรลุการเป็นอารันคาร์ด้วยตนเองโดยการกลืนกินยมทูตผู้ทรงพลัง?"