บทที่ 25: การก้าวขึ้นสู่ระดับกิลเลียนของกริมจอว์
บทที่ 25: การก้าวขึ้นสู่ระดับกิลเลียนของกริมจอว์
บทที่ 25: การก้าวขึ้นสู่ระดับกิลเลียนของกริมจอว์
กริมจอว์เดินวนเวียนไปรอบร่างของหลินหวง ซึ่งในขณะนี้อยู่ในร่างของฮอลโลว์หน้าปลาหมึกด้วยท่าทีที่เต็มไปด้วยความสงสัย มันหมุนวนไปรอบตัวเขาไม่หยุดหย่อน
มันไม่อาจเข้าใจได้จริงๆ ว่าเหตุใดเจ้านายของมัน ซึ่งเห็นได้ชัดว่าเป็นฮอลโลว์ร่างอสรพิษที่ทรงพลังและสง่างาม ถึงได้กลายร่างมาเป็นเมนอสแกรนด์ร่างกึ่งมนุษย์ที่ดูอัปลักษณ์และพิลึกพิลั่น อีกทั้งยังมีหนวดที่กระดิกไปมางอกอยู่เต็มใบหน้าเช่นนี้
"พอได้แล้ว เลิกเดินวนไปมาเสียที"
หลินหวงซึ่งปัจจุบันอาศัยอยู่ในร่างของฮอลโลว์หน้าปลาหมึกกล่าวขึ้น
"เจ้าเองก็มาถึงขีดจำกัดของระดับไจแอนท์ฮอลโลว์แล้วมิใช่หรือ ลองเลื่อนระดับขึ้นเป็นกิลเลียนที่นี่เลยสิ ข้าจะคอยคุ้มกันให้เจ้าเอง"
"เมี๊ยววว!"
เมื่อได้ยินเช่นนั้น กริมจอว์ก็ส่งเสียงหอนออกมาด้วยความตื่นเต้น จากนั้นมันก็เสาะหาพื้นที่ค่อนข้างสะอาดและราบเรียบแห่งหนึ่ง ก่อนจะหมอบลงด้วยท่าทางประหลาดและเริ่มรวบรวมแรงดันวิญญาณของตน
ไม่นานนัก กระแสเรอิชิสีครามก็ปะทุออกมาจากภายในร่างของมัน และเสาแรงดันวิญญาณสีน้ำเงินที่เจิดจ้าก็พุ่งตรงขึ้นสู่ท้องฟ้า!
กริมจอว์ได้เริ่มการทะลวงสู่ระดับกิลเลียนอย่างเป็นทางการแล้ว
แม้ขนาดของมันจะยังห่างไกลจากพลังที่น่าสะพรึงกลัวของหลินหวงในระหว่างการเลื่อนระดับในโลกวิญญาณ แต่ก็นับว่าเหนือกว่าสิ่งที่พบเห็นได้ทั่วไปจากไจแอนท์ฮอลโลว์ปกติที่กำลังเลื่อนระดับเป็นกิลเลียนอยู่มาก
"คำราม!"
พร้อมกับเสียงคำรามที่เต็มไปด้วยพลังของกริมจอว์ เสาแรงดันวิญญาณอันเจิดจ้าก็เริ่มหดตัวและควบแน่นลงเรื่อยๆ จนในที่สุดก็แปรเปลี่ยนเป็นดักแด้สีครามขนาดมหึมาที่มีความสูงกว่าหนึ่งร้อยเมตรและเส้นผ่านศูนย์กลางสามสิบเมตร!
ดักแด้แห่งการแปรสภาพได้ก่อตัวขึ้นแล้ว ซึ่งถือเป็นการเริ่มต้นอย่างเป็นทางการของการเลื่อนระดับสู่กิลเลียนของกริมจอว์
เห็นได้ชัดว่าความเข้มข้นของเรอิชิและไอแห่งการแปรสภาพที่แผ่ออกมาจากดักแด้ของกริมจอว์ในครั้งนี้ รุนแรงกว่าตอนที่มันเลื่อนระดับเป็นไจแอนท์ฮอลโลว์ก่อนหน้านี้มากนัก
เมื่อประกอบกับพื้นฐานที่แน่นหนาของมัน แรงดันวิญญาณที่มันปลดปล่อยออกมาจึงเหนือกว่ากิลเลียนทั่วไปอย่างเทียบไม่ได้ ส่งผลให้เหล่ากิลเลียนไร้สติที่สัญจรไปมาในบริเวณนั้นไม่กล้าแม้แต่จะเข้าใกล้หรือหาเรื่องมัน
หลินหวงเช่นเดียวกับครั้งก่อน เขาเก็บกดแรงดันวิญญาณของตนและซ่อนตัวอยู่ในเงามืด เตรียมพร้อมที่จะตกเหยื่อเพื่อดูว่าจะมีอาจูคาสที่โง่เขลาตัวไหนหลงกลเข้ามาเป็นอาหารบ้างหรือไม่
วูบ!
วูบ!
วูบ!
ไม่นานนัก พร้อมกับเสียงแหวกอากาศหลายครั้ง ร่างทั้งหกที่มีรูปร่างและขนาดแตกต่างกันก็ร่อนลงมาข้างดักแด้ยักษ์ของกริมจอว์อย่างกะทันหัน พวกมันทอดสายตาที่เต็มไปด้วยความโลภและความโหดร้ายไปยังดักแด้แสงนั้น
แรงดันวิญญาณของเมนอสแกรนด์เหล่านี้สูงกว่ากิลเลียนทั่วไปมาก แต่ก็ยังอ่อนแอกว่าอาจูคาสระดับล่างโดยทั่วไป
พวกมันเห็นได้ชัดว่าเป็นกิลเลียนพิเศษ ซึ่งก็คือเหล่าอาจูคาสที่เคยได้รับความเสียหายที่หน้ากากหรือลำตัวส่วนสำคัญและขาดความสามารถในการฟื้นฟูความเร็วสูง ส่งผลให้ระดับของพวกมันลดต่ำลง
ในขณะที่ร่างทั้งหกพยายามจะเข้าใกล้ดักแด้ยักษ์สีน้ำเงิน เสียงที่เย็นชาเสียงหนึ่งก็ดังมาจากด้านหลังของพวกมัน
"พวกเจ้าทั้งหกมีร่างที่ไม่สมบูรณ์ และเส้นทางสู่การเลื่อนระดับก็ได้ขาดสะบั้นไปนานแล้ว พวกเจ้ามีความประสงค์อันใดถึงได้จ้องมองดักแด้นี้อยู่?"
หลินหวงที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดเผยตัวออกมาและเอ่ยถามด้วยความสงสัย
ในบรรดากิลเลียนพิเศษทั้งหก ผู้นำซึ่งเป็นกิลเลียนพิเศษที่ดูผอมโซและอัปลักษณ์สูงประมาณเจ็ดถึงแปดเมตร หัวเราะออกมาอย่างประหลาดโดยไม่ทันคิด
"เจี๊ย เจี๊ย เจี๊ย... จะมีสิ่งใดที่น่าตื่นเต้นไปกว่าการได้ทำลายเส้นทางสู่การเลื่อนระดับของอัจฉริยะเล่า?"
เมื่อสิ้นเสียง กิลเลียนทั้งหกก็สะดุ้งสุดตัวเมื่อค้นพบด้วยความหวาดกลัวว่า ร่างที่ยืนอยู่เบื้องหลังพวกมันคือเมนอสแกรนด์ร่างกึ่งมนุษย์ที่มีหนวดปลาหมึกงอกอยู่เต็มใบหน้า กำลังจ้องมองพวกมันด้วยดวงตาที่เย็นเยือก!
หลินหวงไม่ได้เผยแรงดันวิญญาณเต็มที่ออกมา แต่กลับปลดปล่อยเพียงแรงดันวิญญาณของอาจูคาสระดับสูงที่ไรน์สโตนควรจะมีเพื่อข่มขวัญพวกมันเท่านั้น
เมื่อสัมผัสได้ถึงแรงดันวิญญาณที่น่าสะพรึงกลัวและเห็นลักษณะทางกายภาพที่เป็นเอกลักษณ์ กิลเลียนพิเศษทั้งหกก็สั่นสะท้านไปทั้งร่าง พวกมันทั้งหมดทรุดเข่าลงต่อหน้าหลินหวง เสียงของพวกมันสั่นเครืออย่างไม่อาจควบคุมได้
"ทะ... ท่านไรน์สโตน!"
"โอ้? พวกเจ้ารู้จักข้าด้วยหรือ?"
หลินหวงถามด้วยความสนใจอย่างยิ่ง
กิลเลียนพิเศษที่เป็นผู้นำแทบจะกดหัวของมันลงกับพื้น ก่อนจะตอบด้วยน้ำเสียงสั่นเทา
"เรียนท่านไรน์สโตน! ผู้น้อย... ผู้น้อยเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาของท่านเบลาเวล ข้าเคยมีเกียรติ... มีเกียรติได้เห็นบารมีของท่านจากระยะไกลที่บริเวณเขตพระราชวัง..."
มันแอบชำเลืองมองดักแด้ยักษ์ที่อยู่ไกลออกไป เสียงของมันยิ่งทวีความหวาดกลัว
"ดะ... ดังนั้นจึงกลายเป็นว่าผู้ที่กำลังเลื่อนระดับอยู่ในขณะนี้คือผู้ใต้บังคับบัญชาของท่านงั้นหรือ! เรื่องนี้เป็นความเข้าใจผิดระหว่างพวกเราเอง! ถ้าอย่างนั้น... พวกเราจะไม่รบกวนท่านอีกต่อไป..."
กล่าวจบ กิลเลียนพิเศษทั้งหกก็เริ่มค่อยๆ ลุกขึ้นในขณะที่ยังก้มหัวต่ำ พยายามจะถอยร่นและหนีไป
อย่างไรก็ตาม พวกมันกลับได้ยินเพียงหลินหวงส่งเสียงหัวเราะเย็นชาออกมา
"ในเมื่อพวกเจ้ารู้ว่าผู้ที่กำลังเลื่อนระดับอยู่คือผู้ใต้บังคับบัญชาของข้า แต่ยังบังอาจจ้องเล่นงานเขา... พวกเจ้ายังคิดว่าจะจากไปได้อย่างปลอดภัยอยู่อีกหรือ?"
เมื่อได้ยินเช่นนั้น กิลเลียนพิเศษทั้งหกก็สะดุ้งโหยงด้วยความกลัวในทันที! ผู้นำรีบเตือนเขาด้วยน้ำเสียงสั่นสะท้าน
"ท่านไรน์สโตน! ฝ่าบาทเดเร็คเคยมีรับสั่งอย่างชัดเจนว่าผู้ที่เข้าร่วมราชวังเมนอสแกรนด์นั้นห้ามเข่นฆ่ากันเองโดยเด็ดขาด! อีกอย่าง... ยิ่งไปกว่านั้น พวกเราอยู่ภายใต้การบังคับบัญชาของท่านเบลาเวล ซึ่งเป็นหนึ่งในสามขุนพลผู้ยิ่งใหญ่เช่นเดียวกับท่าน..."
"เหอะ..."
เสียงหัวเราะของหลินหวงยิ่งเย็นชาขึ้นไปอีกเมื่อได้ยินเช่นนั้น "กฎของราชวังไม่ใช่สิ่งที่คนเช่นพวกเจ้าจะมาสั่งสอนข้า!"
ในขณะที่กิลเลียนพิเศษทั้งหกเห็นท่าไม่ดีและพยายามจะใช้ก้าวพริบตาเพื่อหนีไปในทิศทางต่างๆ
หนวดสีขาวซีดหกเส้นที่มีปุ่มดูดอันน่าขนลุกก็พุ่งออกมาจากใบหน้าของไรน์สโตน!
ปึก!
ปึก!
ปึก!
เพียงชั่วพริบตา กะโหลกศีรษะของกิลเลียนพิเศษทั้งหกก็ถูกหนวดทะลวงเข้าพร้อมกันอย่างแม่นยำ!
หลังจากนั้นไม่นาน หนวดทั้งหกก็ม้วนรอบหน้ากากที่แตกละเอียดของพวกมันและนำกลับเข้าปากของไรน์สโตนอย่างรวดเร็ว
"กร้วม... กร้วม..."
หลังจากเคี้ยวและกลืนไปไม่กี่คำ หลินหวงก็พ่นออกมาด้วยความไม่พอใจ
"ก็เป็นแค่ขยะที่ระดับลดต่ำลง สุดท้ายแล้วปริมาณอนุภาควิญญาณในหน้ากากพวกนี้ยังไม่ถึงครึ่งของอาจูคาสระดับล่างเสียด้วยซ้ำ!"
การแสดงพลังที่ดุดันราวกับสายฟ้านี้ทำให้เหล่าอาจูคาสระดับล่างถึงกลางในระยะไกล ซึ่งถูกดักแด้แสงดึงดูดและกำลังจะแอบเข้ามาใกล้ ต้องหวาดกลัวจนตัวสั่นไปตามๆ กัน
พวกมันหันหลังกลับและหนีไปอย่างรวดเร็วโดยไม่เหลียวหลังกลับมามองแม้แต่น้อย
เมนอสแกรนด์ที่มีสติปัญญายังคงรู้วิธีประเมินสถานการณ์
หากไม่ใช่เพราะกิลเลียนพิเศษทั้งหกนี้ก้าวเข้ามาเสนอตัว แผนการตกเหยื่อของหลินหวงในครั้งนี้ก็คงจบลงด้วยความล้มเหลวโดยสิ้นเชิง
หลังจากนั้น ก็ไม่มีคนโง่คนใดกล้าเข้ามาสร้างความวุ่นวายให้กับพวกเขาอีก
ผ่านไปเกือบหนึ่งวัน การแปรสภาพของกริมจอว์ก็ใกล้จะสิ้นสุดลงอย่างราบรื่น
เป็นระยะๆ ที่จะมีเสียงดังแกร๊ก... แกร๊ก... ออกมาจากภายในดักแด้แสง ซึ่งชัดเจนว่าเป็นเสียงเปลือกของมันที่กำลังถูกสร้างขึ้นใหม่ด้วยเรอิชิ
ยิ่งไปกว่านั้น ความผันผวนของแรงดันวิญญาณที่แผ่ออกมาจากดักแด้ยักษ์ได้เกินขอบเขตของกิลเลียนปกติไปไกลแล้ว จนถึงระดับของกิลเลียนพิเศษทั้งหกตัวนั้นและยังคงแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ!
หลังจากผ่านไปอีกครึ่งวัน แรงดันวิญญาณของกริมจอว์ก็เหนือกว่ากิลเลียนพิเศษทั้งหกตัวนั้นไปแล้ว และใกล้เคียงกับอาจูคาสระดับล่างที่อ่อนแอบางตัวมาก!
"โครม!"
ไม่นานนัก เมื่อดักแด้ยักษ์สีครามสูงร้อยเมตรแตกออกด้วยเสียงดังสนั่น เมนอสแกรนด์ร่างเสือดาวที่สง่างามและว่องไวอย่างเหลือเชื่อก็ก้าวออกมาด้วยความภาคภูมิใจ!
มันมีความยาวกว่าสามสิบเมตร ร่างกายทั้งหมดถูกปกคลุมไปด้วยขนสีขาวที่เพรียวบางประดับด้วยลวดลายสีครามลึกลับ ดูสง่างามและเต็มไปด้วยพลัง
โดยปกติแล้ว หลังจากเลื่อนระดับเป็นกิลเลียน ร่างกายมักจะมีขนาดใหญ่ที่สุดในทุกช่วงระดับ ทว่าหลังจากกริมจอว์เลื่อนระดับแล้ว มันกลับมีความยาวเพียงสามสิบกว่าเมตรเท่านั้น ดูคล้ายกับไจแอนท์ฮอลโลว์ขนาดใหญ่บางตัว
แต่กริมจอว์เองนั้นมีความโดดเด่นในเรื่องความเร็ว
ขนาดร่างกายที่ค่อนข้างกะทัดรัดกลับทำให้ความเร็วของมันยิ่งรวดเร็วอย่างน่าสะพรึงกลัวยิ่งขึ้นไปอีก!
เมื่อสัมผัสได้ถึงแรงดันวิญญาณของกริมจอว์ ซึ่งใกล้เคียงกับระดับอาจูคาสระดับล่างมากแล้ว หลินหวงก็พยักหน้าอย่างพึงพอใจ
"ไม่เลว ไม่เลว ในที่สุดเจ้าก็มีพลังพอที่จะปกป้องตัวเองได้บ้างแล้ว"
เขาหยุดไปครู่หนึ่งและกล่าวต่อด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย
"ตัวเจ้าในตอนนี้ก็น่าจะสามารถเอาชีวิตรอดในป่าแห่งเมนอสแห่งนี้ได้อย่างทรหดแล้วใช่ไหม?"
เมื่อได้ยินเช่นนั้น กริมจอว์ที่เพิ่งจะก้าวหน้าได้สำเร็จและยังคงมีสีหน้าเต็มไปด้วยความปีติยินดีก็ชะงักไปกะทันหัน
มันเงยหน้าขึ้นทันควัน จ้องมองหลินหวงด้วยความไม่อยากจะเชื่อ น้ำเสียงของมันแฝงไปด้วยความตื่นตระหนก
"เจ้านาย... ท่าน ท่านกำลังจะขับไล่ข้าไปงั้นหรือ?!"