บทที่ 21: เตรียมตัวเลื่อนระดับ

บทที่ 21: เตรียมตัวเลื่อนระดับ

หลังจากจัดการกับอารันคาร์หัวหมูได้สำเร็จ หลินหวงก็รีบมุ่งหน้าไปหา กริมจอร์ ที่ยังคงหลบหลีกและพริ้วไหวไปมาท่ามกลางกลุ่มกิลเลียนเหล่านั้น

แม้ว่ากริมจอร์จะสลัดผู้ไล่ล่าส่วนใหญ่ทิ้งไปได้แล้ว แต่กิลเลียนไร้สติอีกนับสิบตัวก็ยังคงไล่ตามเขาอย่างไม่ลดละ

เกล็ดดาบที่หางของหลินหวงร่ายรำ แสงสีม่วงไหวระริก ก่อนที่เขาจะสังหารกิลเลียนทุกตัวที่ไล่ตามกริมจอร์จนหมดสิ้นอย่างง่ายดาย

"หัวหน้า อย่าเพิ่งฆ่าพวกมันหมดสิ เหลือไว้ให้ข้าสักตัว!"

ในขณะที่หลินหวงกำลังจะจัดการกับกิลเลียนตัวสุดท้าย กริมจอร์ที่อยู่ไม่ไกลก็รีบตะโกนขึ้นมา

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลินหวงก็หยุดเกล็ดดาบที่กำลังจะฟาดฟันลงมาในทันที เขาสะบัดกายอันปราดเปรียวเหมือนอสรพิษและถอยออกไปอย่างสง่างาม

หลังจากถูกไล่ล่ามาตลอดทาง กริมจอร์มองดูตัวกิลเลียนไร้สติที่เหลืออยู่เพียงตัวเดียวพลางเผยรอยยิ้มที่โหดเหี้ยมและตื่นเต้นออกมา

"เหลือแค่แกแล้วสินะ เจ้าตัวใหญ่!"

ยังไม่ทันสิ้นเสียง กริมจอร์ผู้ซึ่งเก็บกดความโกรธแค้นมาเป็นเวลานานก็กระโดดขึ้นไปบนอากาศสูงลิ่ว

ร่างที่ปราดเปรียวของเขากลายเป็นภาพติดตาเส้นสีฟ้าพุ่งเข้าใส่กิลเลียนที่กำลังมึนงงราวกับลูกธนูที่หลุดออกจากคันศร

แม้ว่ากริมจอร์จะยังไม่ได้เลื่อนระดับเป็นเมนอสแกรนด์ แต่ในช่วงเวลาที่ติดตามหลินหวงมา เขาได้กลืนกินหน้ากากกิลเลียนไปเป็นจำนวนมาก รวมถึงเนื้อของอาจูคาสอีกด้วย แรงดันวิญญาณของเขาในตอนนี้ไม่ได้ด้อยไปกว่ากิลเลียนทั่วไป หรืออาจจะเหนือกว่าด้วยซ้ำ

เขาเคลื่อนไหวด้วยความเร็วสูง กรงเล็บหน้าทั้งสองข้างหุ้มไปด้วยแรงดันวิญญาณสีฟ้าอ่อนที่หนาแน่น พร้อมกับเสียงกรีดร้องที่แหวกอากาศ เขาพุ่งเข้าใส่ลำคอของกิลเลียนอย่างดุเดือด

"ฉึก!"

ขณะที่กรงเล็บแหลมคมตวัดผ่าน แสงสีฟ้าคมกริบสิบเส้นฉีกกระชากเนื้อของกิลเลียนอย่างรุนแรง และเลือดสีแดงเข้มก็ทะลักออกมาทันที

"โฮก!"

กิลเลียนส่งเสียงคำรามด้วยความเจ็บปวดและโกรธแค้น

หลังจากทำสำเร็จในการโจมตีครั้งเดียว ความโอหังก็ฉายชัดบนใบหน้าของกริมจอร์

กิลเลียนที่บาดเจ็บอ้าปากขนาดมหึมาของมันด้วยความโกรธเกรี้ยว เซโรสีดำแดงเริ่มก่อตัวขึ้นภายในเพื่อพยายามตอบโต้

ร่างของกริมจอร์ไม่หยุดนิ่งแม้แต่วินาทีเดียว เขายังคงหลบหลีกและเคลื่อนที่ไปมาโดยทิ้งรอยทางที่ยากจะคาดเดา ทำให้กิลเลียนที่กำลังชาร์จพลังไม่สามารถล็อกเป้าหมายได้

กริมจอร์ฉวยโอกาสในช่วงว่างเว้นนั้นเข้าใกล้กิลเลียนอีกครั้ง หางเสือดาวของเขาฟาดออกไปราวกับแส้เหล็กด้วยแรงลมมหาศาล ฟาดเข้าที่ขาหนาๆ ของกิลเลียนอย่างจัง

"ตึง!"

ด้วยเสียงกระแทกทื่อๆ กิลเลียนก็เสียหลักและล้มลงกับพื้น หลังของมันบังเอิญไปกระแทกเข้ากับกิ่งไม้แห้งที่แหลมคมอย่างเหลือเชื่อ

"ฉึก!"

กิ่งไม้ขนาดใหญ่เสียบทะลุร่างอันมหึมาของกิลเลียนในทันที

"โฮก!"

ความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัสที่ถูกเสียบร่างทำให้การชาร์จเซโรหยุดชะงักลงโดยตรง ส่งผลให้กิลเลียนส่งเสียงกรีดร้องออกมาอย่างแหลมสูง

กริมจอร์ไม่มีทางปล่อยโอกาสนี้ให้หลุดมือไป เขาพุ่งตัวขึ้นสูงอีกครั้ง แรงดันวิญญาณสีฟ้าอ่อนบนกรงเล็บปะทุขึ้นถึงขีดสุดราวกับดาบคมสิบเล่มที่ถูกฟาดฟันลงมาอย่างดุร้าย

กรงเล็บฉีกกระชากกะโหลกของกิลเลียนอย่างแม่นยำ ปิดฉากเสียงโหยหวนของมันลง

เพียงเท่านี้ กริมจอร์ก็ทำภารกิจที่ฮอลโลว์ยักษ์จะสังหารเมนอสแกรนด์ได้สำเร็จอย่างงดงามและมีประสิทธิภาพ

ทันทีหลังจากนั้น เขาก็พุ่งตัวไปข้างหน้าและพยายามกัดหน้ากากของกิลเลียนที่ถูกเสียบติดอยู่กับกิ่งไม้ออกมา

จากนั้นเขาก็ลากสมบัติที่มีขนาดเท่าโม่หินพลางสะบัดหางเดินอย่างกระฉับกระเฉงตรงมาหาหลินหวงด้วยท่าทางภาคภูมิใจในตนเองเป็นอย่างมาก

"หัวหน้า เป็นอย่างไรบ้าง ฮอลโลว์ยักษ์สังหารเมนอสแกรนด์ได้สำเร็จ!"

เมื่อเห็นท่าทางเรียกร้องความสนใจของกริมจอร์ หลินหวงก็หัวเราะเบาๆ

"ไม่เลว ไม่เลวเลย"

เห็นได้ชัดว่ากริมจอร์ยกย่องหลินหวงให้เป็นอาจูคาสที่ทรงพลัง

หากมันรู้ว่าจริงๆ แล้วหลินหวงอยู่ในประเภทฮอลโลว์ยักษ์เช่นเดียวกับมันในขณะนี้ แต่กลับมีความสามารถในการสังหารอาจูคาสได้เสียแล้ว ก็คงนึกภาพไม่ออกเลยว่าสีหน้าของมันจะตื่นตะลึงเพียงใด

ในวันเวลาต่อมา หลินหวงและกริมจอร์ร่วมมือกันอย่างเต็มที่ พวกเขาตระเวนไปทั่วและคอยท้าทายรวมถึงล่าอาจูคาสในแถบนี้อยู่ตลอด

กลยุทธ์ส่วนใหญ่มักจะเป็นกริมจอร์ที่ล่อกลุ่มกิลเลียนภายใต้การบังคับบัญชาของเป้าหมายออกมา จากนั้นหลินหวงก็จะเปิดฉากโจมตีสายฟ้าแลบเพื่อจัดการกับอาจูคาสที่เป็นผู้บัญชาการอย่างรวดเร็ว

เหตุการณ์เช่นนี้ดำเนินไปหลายเดือน และหลินหวงก็ได้ล่าอาจูคาสระดับกลางและระดับต่ำไปเกือบยี่สิบตัว

ในวันนี้ หลังจากที่หลินหวงสังหารอาจูคาสระดับกลางรูปร่างอีกาและกลืนกินหน้ากากของมัน แรงดันวิญญาณสีม่วงเข้มรอบกายของเขาก็ปะทุขึ้นอย่างรุนแรง ราวกับกำลังทำลายพันธนาการที่มองไม่เห็นบางอย่าง

แรงดันวิญญาณอันป่าเถื่อนทะลักออกมาเหมือนกระแสน้ำ ทำให้เหล่ากิลเลียนที่เตร็ดเตร่อยู่รอบๆ ต่างส่งเสียงหอนด้วยความหวาดกลัวและถอยหนีกันไปทีละตัว

"หัวหน้า... แข็งแกร่งขึ้นอีกแล้ว!"

กริมจอร์ที่ยืนอยู่ใกล้ๆ รู้สึกทึ่งอยู่ในใจขณะสัมผัสได้ถึงแรงดันวิญญาณที่น่าสะพรึงกลัวจนหัวใจเต้นผิดจังหวะ

"นี่คือแรงดันวิญญาณในระดับอาจูคาสชั้นสูง!"

ถูกต้องแล้ว แรงดันวิญญาณของหลินหวงพุ่งขึ้นไปถึงระดับอาจูคาสชั้นสูงแล้ว แต่ตัวตนที่แท้จริงของเขายังคงเป็นฮอลโลว์ยักษ์ที่ยังไม่ได้เลื่อนระดับ

และในความมืดมิด หลินหวงมีลางสังหรณ์ว่าหากเขากลืนกินอาจูคาสได้อีกเพียงหนึ่งตัว เขาจะเข้าสู่การเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่และเลื่อนระดับเป็นกิลเลียนอย่างเป็นทางการ

หากข้ามีแรงดันวิญญาณเทียบเท่าอาจูคาสชั้นสูงตั้งแต่ยังไม่เลื่อนระดับเป็นกิลเลียน... เมื่อเลื่อนระดับแล้ว ข้าจะมีแรงดันวิญญาณที่ไม่ด้อยไปกว่าวาโทลอร์ดทั่วไปเลยหรือไม่

หลินหวงครุ่นคิดกับตนเอง

ในขณะเดียวกัน เขาก็มองไปยังกริมจอร์ที่ติดตามเขามาตลอด

เจ้าหมอนี่ก็มีชีวิตที่ดีขึ้นตลอดทางเช่นกัน ถึงแม้ว่ามันจะได้เพียงของเหลือจากการล่าของหลินหวง แต่นั่นก็ถือเป็นโอกาสที่ดีมากสำหรับมันแล้ว

ในตอนนี้ กริมจอร์ก็มาถึงขีดจำกัดของฮอลโลว์ยักษ์แล้วเช่นกัน เหลือเพียงก้าวเดียวก็จะเลื่อนระดับเป็นกิลเลียน

หากมันเลื่อนระดับได้สำเร็จ แรงดันวิญญาณของมันย่อมต้องก้าวข้ามขอบเขตของกิลเลียนทั่วไปไปไกล และอาจเทียบชั้นได้กับอาจูคาสระดับต่ำที่มีแรงดันวิญญาณอ่อนแอบางตัว

เห็นได้ชัดว่าหลังจากติดตามหลินหวง ความเร็วในการพัฒนาความแข็งแกร่งของกริมจอร์ได้แซงหน้าจุดเวลาเดียวกันในเนื้อเรื่องเดิมไปไกลมากแล้ว

ในเนื้อเรื่องเดิม เมื่อไอเซ็นทำการเปลี่ยนร่างอารันคาร์ให้กับเขา กริมจอร์เป็นอารันคาร์ระดับสูงสุดที่ห่างจากวาโทลอร์ดที่แท้จริงเพียงเส้นยาแดงผ่าแปด

แต่หากพัฒนาด้วยแรงส่งเช่นนี้ มีความเป็นไปได้สูงมากที่กริมจอร์จะเลื่อนระดับเป็นวาโทลอร์ดด้วยตนเองก่อนที่ไอเซ็นจะมาเยือนฮูเอโกมุนโด

สำหรับหลินหวง... เขามีความมั่นใจว่าหากสถานการณ์ยังคงเป็นเช่นนี้ต่อไป เมื่อไอเซ็นมาเยือนฮูเอโกมุนโด เขาก็จะมีพลังมากพอที่จะต่อกรด้วยได้

ครืน!

ทันใดนั้น ทั้งหลินหวงและกริมจอร์ต่างสัมผัสได้ถึงการปะทะกันของแรงดันวิญญาณที่น่าสะพรึงกลัวจนแทบหายใจไม่ออกและเสียงคำรามที่ดังกึกก้องมาจากส่วนลึกของป่าเบื้องหน้า

ที่นั่นมีการต่อสู้อย่างโกลาหลระหว่างอาจูคาสกลุ่มใหญ่จริงหรือ

เมื่อสัมผัสได้ถึงความผันผวนของแรงดันวิญญาณที่รุนแรงและโกลาหลเบื้องหน้า หลินหวงเหลือบมองกริมจอร์แล้วสั่งด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

"เจ้ารอข้าที่นี่ เจ้ายังเข้าไปพัวพันกับการต่อสู้เบื้องหน้าไม่ได้ เดี๋ยวข้าจะไปสืบดูเอง"

โดยไม่รอคำตอบจากกริมจอร์ หลินหวงก็เปิดใช้งานความสามารถในการพรางตัวในทันที ซ่อนแรงดันวิญญาณและกลิ่นอายของตนเอง แล้วรีบเร้นกายมุ่งหน้าไปยังใจกลางของสมรภูมิที่โกลาหลนั้นอย่างรวดเร็ว