บทที่ 20: เดเร็ค เล็ค

บทที่ 20: เดเร็ค เล็ค

หลินหวงไม่ลังเลแม้แต่วินาทีเดียว หางงูของเขาตวัดรัดร่างของกริมจอว์ไว้แน่น ก่อนจะเปิดใช้งานโซนีด   ทันทีเพื่อพาตัวเองออกจากพื้นที่นั้นด้วยความเร็วสูงสุด

หากเขาจำไม่ผิด ชินิกามิที่ชื่อว่า อาชิโดะ ผู้นี้เร่ร่อนอยู่ในป่าแห่งเมนอสเพื่อไล่ล่าเมนอสกรันเดมาโดยตลอดตั้งแต่ก่อนที่กลุ่มตัวเอกจะบุกเข้ามาในฮูเอโกมุนโด และแม้ในช่วงเวลานั้นเขาก็ยังคงออกล่าอยู่

เขาจำได้จากเนื้อเรื่องต้นฉบับว่าอาชิโดะเป็นคนยุคเดียวกับเคนปาจิรุ่นที่เจ็ด คุโรยาชิกิ เคนปาจิ

นั่นหมายความว่าเขาติดอยู่ในฮูเอโกมุนโดมาตั้งแต่สมัยเคนปาจิรุ่นที่เจ็ด ไล่ล่าเมนอสกรันเดที่นี่มานานเกือบห้าร้อยปีจนกระทั่งเนื้อเรื่องหลักเริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ

ความแข็งแกร่งของอาชิโดะนั้นอยู่ในระดับหัวหน้าหน่วยอย่างไม่ต้องสงสัย และเขาไม่ใช่หัวหน้าหน่วยระดับเริ่มต้นอย่างเคนเซย์ มุกุรุมะ แต่เป็นหัวหน้าหน่วยที่โดดเด่นท่ามกลางเหล่าหัวหน้าด้วยกัน

การจะต่อกรกับชินิกามิระดับหัวหน้าหน่วยได้ จำเป็นต้องเป็นอัดจูคาสระดับสูงที่ผ่านการกลายร่างเป็นอารันคาร์แล้วเท่านั้น และอาชิโดะก็เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่ระดับหัวหน้าทั่วไป

สำหรับอัดจูคาสระดับล่างทั้งสองตนนั้น ความพยายามที่จะล้อมสังหารอาชิโดะด้วยกิลเลี่ยนนับร้อยก็เท่ากับเป็นการหาเรื่องใส่ตัว

"บอส... เราจะไม่สู้จริงๆ เหรอ?"

กริมจอว์รู้สึกงุนงงเล็กน้อย

หลินหวงไม่ตอบคำพูดใดๆ เขาเพียงแค่ลากกริมจอว์ไปด้วยและใช้โซนีดหลบหนีออกไปไกลเรื่อยๆ

จนกระทั่งผ่านไปประมาณหนึ่งชั่วโมง หลังจากแน่ใจว่าอาชิโดะไม่ได้ตามมาแล้ว หลินหวงจึงถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

"ไปกันเถอะ เราจะเปลี่ยนทิศทางและเดินทางล่าเหยื่อกันต่อ"

หลินหวงพากริมจอว์ไปอีกทางเพื่อค้นหาอาณาเขตของอัดจูคาสตนอื่นๆ

ขอบเขตของฮูเอโกมุนโดนั้นกว้างใหญ่ไพศาลที่สุดในบรรดาสามโลก แม้แต่โลกมนุษย์และโซลโซไซตี้รวมกันก็ยังไม่อาจเทียบกับความกว้างใหญ่ของมันได้ ป่าแห่งเมนอสย่อมไร้ขอบเขตโดยธรรมชาติ

ภารกิจหลักในตอนนี้คือการพัฒนาตนเองอย่างเงียบเชียบ เมื่อพบศัตรูที่ไม่สามารถเอาชนะได้อย่างอาชิโดะ การหลีกเลี่ยงหากเป็นไปได้จึงเป็นเรื่องที่สมควร... บนลำต้นไม้ใหญ่อาชิโดะยกดาบขึ้นแล้วฟาดฟันลงมา สังหารอัดจูคาสระดับล่างทั้งสองตนได้อย่างง่ายดาย

หลังจากถูกสังหารด้วยซันปาคุโต ร่างของฮอลโลว์ทั้งสองก็สลายไปอย่างรวดเร็ว เหลือทิ้งไว้เพียงหน้ากากสีซีดสองอันเท่านั้น

อาชิโดะนำหน้ากากอัดจูคาสทั้งสองอันนั้นไปแขวนไว้บนผ้าคลุมขนสัตว์ที่คลุมอยู่บนหลังของเขา

เมื่อสังเกตดูให้ดีจะพบว่าผ้าคลุมนั้นถูกปกคลุมไปด้วยหน้ากากฮอลโลว์จำนวนนับไม่ถ้วน ซึ่งแต่ละอันล้วนเป็นเมนอสกรันเดระดับอัดจูคาสที่ถูกเขาล่ามา

หลังจากเก็บของที่ระลึกแล้ว อาชิโดะก็มองไปยังทิศทางที่หลินหวงหลบหนีไป พร้อมกับสัมผัสได้ถึงอะไรบางอย่าง

ในเสี้ยววินาทีนั้น เขาพอจะสัมผัสได้ถึงแรงดันวิญญาณที่ผิดปกติ

เขามองลึกไปในทิศทางนั้นด้วยความลังเลครู่หนึ่ง ก่อนจะหันหลังกลับจากไป... หลายวันต่อมา หลินหวงและกริมจอว์ก็มาถึงอาณาเขตของอัดจูคาสอีกตนหนึ่ง

มันคือฮอลโลว์หัวหมูที่ยืนตัวตรง ร่างกายปกคลุมไปด้วยขนแปรงแข็งคล้ายเข็ม พร้อมกับแผ่แรงดันวิญญาณอันทรงพลังของอัดจูคาสระดับกลางออกมา

หลินหวงเปิดใช้งานสถานะพรางตัวเพื่อปกปิดร่องรอย และค่อยๆ เข้าใกล้ฮอลโลว์หัวหมูที่กำลังกินซากกิลเลี่ยนอย่างตะกละตะกลามโดยไม่ระวังตัว

ในขณะที่ยังพรางตัวอยู่ หลินหวงก็ยกเกล็ดดาบที่หางขึ้นสูงแล้วฟาดฟันลงไปที่เป้าหมายอย่างดุเดือด!

เคร้ง!

เสียงโลหะปะทะกันดังสนั่น!

แม้ว่าการโจมตีนี้จะถูกลำคอที่เต็มไปด้วยขนแปรงของฮอลโลว์หัวหมูอย่างจัง แต่มันกลับทำได้เพียงสร้างประกายไฟและไม่สามารถสร้างบาดแผลฉกรรจ์ได้

ฮอลโลว์หัวหมูรู้สึกเจ็บปวดและหันกลับมาด้วยความโกรธเกรี้ยว โดยมีเศษเนื้อกิลเลี่ยนยังคงติดอยู่ในปาก

"โฮก!"

มันคำรามก้องจนหูอื้อ ก่อนที่กรงเล็บยักษ์สีแดงคู่หนาจะตะปบเข้าใส่ร่างของหลินหวงที่เผยตัวออกมาอย่างรุนแรง!

หลินหวงรีบใช้โซนีดถอยห่างออกไปทันที

"แข็งชะมัด!?"

เขาแอบตกใจอยู่ลึกๆ เขาไม่คาดคิดว่าขนแปรงบนร่างกายของศัตรูจะแข็งแกร่งขนาดที่ว่าการโจมตีที่อัดพลังเต็มเปี่ยมจากสถานะพรางตัวยังไม่สามารถสังหารมันได้ในทันที

"โฮก!"

ด้วยความโกรธเกรี้ยว ฮอลโลว์หัวหมูคำรามและพยายามเรียกสมุนกิลเลี่ยนของมันออกมา ทว่ากลับพบว่ากิลเลี่ยนที่อยู่โดยรอบถูกกริมจอว์ล่อไปหมดสิ้นแล้ว

เนื่องจากกริมจอว์เคยเขมือบหน้ากากกิลเลี่ยนจำนวนมาก่อนหน้านี้ แรงดันวิญญาณของเขาจึงพุ่งสูงขึ้นมาก เมื่อรวมกับความคล่องแคล่วตามธรรมชาติ ทำให้ความเร็วของเขาสูงขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

เขาสามารถหลอกล่อกลุ่มกิลเลี่ยนเหล่านั้นให้หัวหมุนได้ด้วยการเคลื่อนไหวต่อเนื่อง แต่พวกมันกลับไม่สามารถแตะต้องตัวเขาได้เลยแม้แต่นิดเดียว

ณ ใจกลางพื้นที่ เหลือเพียงหลินหวงและอารันคาร์หัวหมูที่เผชิญหน้ากันตัวต่อตัว

ฮอลโลว์หัวหมูใช้มือข้างหนึ่งปิดบาดแผลที่ลำคอของมันที่กำลังเลือดไหล จากนั้นขนแปรงสีเขียวหนาบนร่างกายก็พุ่งออกมากลายเป็นเข็มเหล็กนับไม่ถ้วนที่โปรยปรายลงมาใส่หลินหวงดุจห่าฝน!

ตึก ตึก ตึก!

เข็มขนแปรงหนาแน่นราวกับไม่มีที่สิ้นสุดล้อมรอบหลินหวงจากทุกทิศทุกทาง

"น่ารำคาญจริงๆ!"

ร่างงูของหลินหวงบิดตัวด้วยความเร็วสูงสุดพร้อมกับใช้โซนีดหลบหลีกการโจมตีที่รุนแรงราวกับพายุได้อย่างเฉียดฉิว

"ให้ตายเถอะ เจ้าตัวนี้มันมีขนเยอะขนาดไหนกันเนี่ย?"

หลังจากต่อสู้กันอยู่นานและเห็นว่าเข็มเหล็กยังคงเหลืออยู่อีกมากกว่าครึ่ง หน้างูภายใต้หน้ากากของหลินหวงเริ่มขมวดคิ้ว

เมื่อเผชิญกับการระดมยิงที่รวดเร็วและเป็นวงกว้างเช่นนี้ หลินหวงจึงรีดเร้นความสามารถในการใช้โซนีดจนถึงขีดสุด

ในระหว่างนั้น เทคนิคโซนีดของเขาก็เริ่มขัดเกลามากขึ้นเรื่อยๆ ความเร็วของเขาสูงขึ้น และการเคลื่อนไหวก็คล่องแคล่วว่องไวขึ้นอย่างมาก

เห็นได้ชัดว่าอัดจูคาสระดับกลางเหล่านี้ไม่ใช่กระจอก

แต่หลินหวงเองก็ไม่ใช่หมูในอวยเช่นกัน ผ่านการต่อสู้กับเมนอสกรันเดเหล่านี้มามากมาย เทคนิคการต่อสู้ของเขาจึงพัฒนาจากความเงอะงะในช่วงแรกไปสู่ระดับที่เชี่ยวชาญอย่างยิ่ง

"ถ้าเจ้าเร็ว งั้นข้าก็จะเร็วขึ้นไปอีก!"

เมื่อเผชิญกับเข็มขนที่หนาแน่นดุจสายฝน ความเร็วโซนีดของหลินหวงก็เพิ่มขึ้นอีกระดับ!

ในระหว่างที่หลบหลีกอย่างต่อเนื่อง หลินหวงก็ค้นพบอย่างเฉียบคมว่าภายในรัศมีห้าจ้าง (หน่วยวัดจีน ประมาณ 15 เมตร) ด้านหน้าของอารันคาร์หัวหมูนั้นมีจุดบอดที่ขนแปรงยิงไปไม่ถึง!

ดูเหมือนว่ามันจะกลัวพลาดไปโดนตัวเอง จึงไม่มีเข็มเหล็กใดถูกยิงออกมาจากพื้นที่ตรงหน้ามัน

หลินหวงรีบฉวยโอกาสนั้นทันที เขาเปิดใช้งานโซนีดและพุ่งตัวเข้าไปในจุดบอดเบื้องหน้าของฮอลโลว์หัวหมู!

เกล็ดดาบอันคมกริบที่อาบไปด้วยแรงดันวิญญาณสีม่วงพุ่งเข้าเสียบที่หัวหมูอ้วนตัวนั้นโดยตรงอีกครั้ง!

เมื่อเห็นเกล็ดดาบทะลวงผ่านแนวป้องกันขนแปรงและพุ่งตรงเข้ามาหา ความแค้นเคืองบนใบหน้าของอารันคาร์หัวหมูก็เปลี่ยนเป็นความตื่นตระหนกในทันที

มันยิงขนแปรงออกมาจำนวนมหาศาลเพื่อไล่ล่าหลินหวง และการสูญเสียขนแปรงไปมากขนาดนี้ย่อมทำให้ความสามารถในการป้องกันที่มันภูมิใจลดลงอย่างมหาศาล

มันรีบหยุดยิงขนแปรงและใช้โซนีดบินถอยหลัง

ทว่าร่างของมันอุ้ยอ้ายเกินไปและความเร็วโซนีดนั้นด้อยกว่าหลินหวงอย่างมาก ในไม่ช้าหลินหวงก็ไล่ตามมาได้ทัน!

เมื่อเผชิญกับเกล็ดดาบคมกริบที่พุ่งเข้ามาใกล้ ความหวาดกลัวก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าอ้วนฉุของฮอลโลว์หัวหมู

ในวินาทีแห่งความเป็นตาย มันอ้าปากและพ่นบาลา (Bala) ออกมาหลายสิบลูกในทันทีเพื่อพยายามขัดขวาง!

ปฏิกิริยาของหลินหวงนั้นรวดเร็วอย่างยิ่ง เกล็ดดาบบนหางของเขาดีดรัวยิงบาลาออกมาหลายสิบลูกเพื่อสกัดกั้นอย่างแม่นยำเช่นกัน!

ตูม ตูม ตูม!

บาลาปะทะกันจนเกิดกลุ่มฝุ่นควันฟุ้งกระจาย

วูบ!

ประกายคมดาบแหวกผ่านกลุ่มฝุ่นออกมาโดยไม่ทันตั้งตัว มันอาบไปด้วยแรงดันวิญญาณสีม่วงเข้มและฟันเข้าที่ลำคอของฮอลโลว์หัวหมูที่กำลังเลือดไหลอย่างแม่นยำอีกครั้ง!

"ไม่! เจ้าฆ่าข้าไม่ได้!"

ในเสี้ยววินาทีระหว่างความเป็นกับความตาย อารันคาร์หัวหมูส่งเสียงกรีดร้องด้วยความหวาดกลัวถึงขีดสุด:

"ข้าเป็นสมุนของท่านเดเร็ค เล็ค! ถ้าเจ้าฆ่าข้า ท่านเดเร็คไม่มีทางปล่อยเจ้าไปแน่!"

หลินหวงเพิกเฉยต่อคำขู่ของฮอลโลว์หัวหมูอย่างสิ้นเชิง

เกล็ดดาบกวาดผ่านบาดแผลเดิมที่ตัดไว้ และหัวหมูก็ลอยกระเด็นขึ้นไปในอากาศ!

"เดเร็ค เล็ค งั้นหรือ?"

หลังจากสังหารฮอลโลว์หัวหมูและลอกหน้ากากของมันออกมา หลินหวงก็เคี้ยวมันพลางครุ่นคิดถึงคำร้องขอชีวิตของอีกฝ่าย

การที่ถูกอัดจูคาสระดับกลางยกย่องให้เป็น "ท่าน" ได้นั้น เป็นสิ่งที่แม้แต่อัดจูคาสระดับสูง หรือแม้แต่อัดจูคาสระดับสูงสุดก็อาจทำไม่ได้

เดเร็คคนนี้มีโอกาสสูงมากที่จะเป็นอัดจูคาสระดับบน หรืออาจเป็นถึงวาสโตลอร์ด!

ทว่าเมื่อค้นหาในความทรงจำในฐานะผู้มาเกิดใหม่ หลินหวงกลับพบว่านี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้ยินชื่อนี้

"วาสโตลอร์ดที่ไม่เคยปรากฏในเนื้อเรื่องต้นฉบับงั้นหรือ? น่าสนใจจริงๆ"